Я попробовала суп.
- Обязательно! - и добавила: - Дженет, ты, должно быть, вчера целый
день варила этот суп.
- Неправильно! - ответил Иен. - Grand-mere Жоржа передала этот суп
ему по наследству.
- Это преувеличение, - возразил Жорж. - Моя дорогая мама, да упокоит
ее Господь, начала варить этот суп в тот год, когда я родился. Моя старшая
сестра всегда надеялась, что он достанется ей, но она вышла замуж за
низкородного человека - бритканца - поэтому его получил я. Я пытался
поддержать традицию. Хотя я думаю, что аромат и букет были лучше, когда о
нем заботилась моя мать.
- Я в этом не разбираюсь, - ответила я. - Я только знаю, что этот суп
и близко не был к металлической посуде.
- Я начала варить его на прошлой неделе, - сказала Дженет. - Но Жорж
забрал его у меня, и сам занимался им. Он разбирается в супах лучше меня.
- Я разбираюсь только в поедании супов, и надеюсь, что в горшке есть
добавка.
- Мы всегда можем, - обнадежил меня Жорж, - бросить туда еще одну
мышь.
- Было ли что-нибудь в новостях? - спросила Дженет.
- А что случилось с твоим правилом "не за едой"?
- Иен, моя любовь, кому, как не тебе, знать, что мои правила
относятся ко всем, кроме меня. Отвечай.
- В общем, никаких изменений. Сообщений об убийствах не поступало.
Если и появлялись претенденты на место в растущей толпе признавшихся
разрушителей, наше заботливое правительство предпочитает нам не сообщать.
Черт, как я ненавижу это "папа знает лучше". Папа не знает лучше, иначе не
было бы этих неприятностей. На самом деле мы знаем только то, что
правительство использует цензуру. Из чего следует, что мы не знаем ничего.
Мне от этого хочется кого-нибудь застрелить.
- Я думаю, этого было уже достаточно. Или ты хочешь вступить в ряды
Ангелов Божьих?
- Улыбайся, когда это говоришь. Или ты хочешь ходить с распухшими
губами?
- Вспомни последний раз, когда ты решил наказать меня.
- Именно поэтому я сказал "губами".
- Милый, я прописываю тебе три стакана чего-нибудь крепкого или один
"милтаун". Мне жаль, что ты так расстроен. Мне тоже все это не нравится,
но я не вижу другого выхода, кроме как выжидать, пока все не кончится.
- Джен, иногда ты бываешь благоразумна чуть ли не до отвращения. Но
по-настоящему меня волнует большая дыра в новостях... и никаких
объяснений.
- Да?
- Мультинационалы. Все сообщения были о территориальных государствах,
и ни слова о корпоративных государствах. И все равно, любой, кто может
считать больше десяти, не снимая ботинок, знает, у кого сейчас власть.
Неужели эти жаждущие крови парни этого не знают?
Жорж мягко сказал:
- Старик, возможно, именно по этой причине корпорации не фигурируют в
списке мишеней.
- Да, но... - Иен замолчал. Я сказала:
- Иен, в тот день, когда мы познакомились, ты заметил, что в принципе
не существует способа нанести удар по корпоративному государству. Ты
говорил об Ай-Би-Эм и России.
- Я сказал не совсем это, Мардж. Я сказал, что военная сила против
мультинационала бесполезна. Обычно, когда они воюют между собой, гиганты
используют деньги, доверенных лиц и другие маневры, в которых используются
адвокаты и банкиры, а не насилие. О, иногда они воюют наемными армиями, но
они не признают этого, и это не в их стиле. Но сейчас используется именно
то оружие, которым можно навредить мультинационалу: убийства и диверсии.
Это настолько очевидно, что я беспокоюсь, почему мы об этом не слышим. Мне
хочется знать, о чем они не говорят в эфире.
Я проглотила большой кусок французской булки, которую вымочила в этом
божественном супе, потом сказала:
- Иен, а может быть так, что один - или несколько - мультинационалов
стоят за всем этим?
Иен выпрямился так резко, что расплескал суп и забрызгал салфетку. -
Мардж, ты меня удивляешь. Я выбрал тебя из толпы по причинам, которые не
имели никакого отношения к твоим мозгам...
- Я знаю.
- ...но ты еще и еще раз доказываешь, что с головой у тебя все в
порядке. Ты сразу заметила, что не так с идеей компании нанимать
искусственных пилотов - я собираюсь использовать твои доводы в Ванкувере.
Теперь ты взяла картину этого безумия... и добавила одну деталь, которая
придала всему смысл.
- Я не знаю, есть ли в этом смысл, - ответила я. - Но, судя по
новостям, убийства и диверсии происходят по всей планете, на Луне и даже
на Цирере. Для этого нужны сотни человек, скорее даже тысячи. И убийства,
и диверсии - работа для специалистов, для нее нужна подготовка. Любители,
даже если их можно нанять, испортят работу в семи случаях из десяти. Здесь
пахнет деньгами. Кучей денег. Это не просто свихнувшаяся политическая
организация или сумасшедший религиозный культ. У кого есть деньги для
охватывающей всю планету, всю систему демонстрации? Я не знаю - я просто
выдвинула гипотезу.
- Я думаю, ты дала ответ на все вопросы. Кроме "кто". Мардж, чем ты
занимаешься, когда ты не со своей семьей на Южном острове?
- У меня нет семьи на Южном острове, Иен. Мои мужья и групповые
сестры разошлись со мной.
(Я была так же шокирована, как он.)
В комнате стало тихо. Потом Иен сглотнул и негромко сказал:
- Мне очень жаль, Марджори.
- В этом нет нужды, Иен. Была исправлена ошибка; все кончено. Я не
собираюсь возвращаться в Новую Зеландию. Но я бы съездила в Сидней, чтобы
навестить Бетти и Фредди.
- Я уверен, они будут рады.
- Я знаю, что я буду рада. И они оба приглашали меня. Иен, что
преподает Фредди? Мы об этом никогда не говорили.
Жорж ответил:
- Федерико мой коллега, дорогая Марджори... к счастью, потому что
именно благодаря этому я нахожусь здесь.
- Это правда, - согласилась Дженет. - Толстяк и Жорж вместе сшивали
гены в Макгилле, благодаря этому Жорж познакомился с Бетти, а Бетти
толкнула его в моем направлении, и я его подхватила.
- И тогда мы с Жоржем заключили сделку, - подтвердил Иен, - потому
что ни один из нас не мог справиться с Джен в одиночку. Верно, Жорж?
- Ты говоришь правду, брат мой. Если только мы вдвоем можем
справиться с Дженет.
- Я с трудом справляюсь с вами, - заметила Дженет. - Мне, наверное,
надо нанять Мардж себе в помощь. Мардж?
Я не восприняла это полупредложение серьезно, потому что я была
уверена, что оно не было высказано всерьез. Все занимались болтовней,
чтобы ослабить шок, вызванный моими словами. Мы все это знали. Но заметил
ли кто-нибудь, что моя работа больше не была предметом разговора? Я знала,
что случилось - но почему глубоко спрятанная часть моего мозга так упорно
не хотела обсуждать этот вопрос? Я не стала бы выдавать секреты босса!
Внезапно мне страшно захотелось связаться с боссом. Замешан ли он в
эти события? И если да, то на чьей стороне?
- Еще супа, дорогая?
- Не давай ей супа, пока она мне не ответит.
- Но, Джен, ты же не всерьез это говорила. Жорж, если я возьму еще
супа, я съем еще хлеба. И растолстею. Нет. Не искушай меня.
- Еще супа?
- Ну... совсем немножко.
- Я абсолютно серьезна, - настаивала Джен. - Я не пытаюсь заставить
тебя, потому что ты сейчас, наверное, ненавидишь брак. Но я могу назначить
тебе испытательный срок, и через год мы это обсудим. Если ты захочешь. А
пока я буду тебя держать как домашнее животное... и буду позволять этим
двум козлам быть с тобой в одной комнате только если их поведение меня
устроит.
- Минуточку! - возразил Иен. - Кто привез ее сюда? Я. Мардж - моя
возлюбленная.
- Судя по словам Бетти, возлюбленная Фредди. Ты привез ее сюда как
доверенное лицо Бетти. И как бы то ни было, это было вчера, а сейчас она
моя возлюбленная. Если кто-то из вас захочет поговорить с ней, он должен
будет прийти ко мне и пробить билет. Правильно, Марджори?
- Как скажешь, Джен. Но это только теоретически, потому что мне
действительно нужно вас покинуть. У вас в доме есть крупномасштабная карта
границы? Южной границы?
- Можно считать, да. Вызови ее на компьютере. Если тебе нужна
распечатка, воспользуйся терминалом в моем кабинете - это за моей
спальней.
- Я не хочу мешать новостям.
- Ты и не будешь. Мы можем отключить любой терминал от остальных -
это необходимо, так как здесь владение закоренелых индивидуалистов.
- Особенно Джен, - согласился Иен. - Мардж, а зачем тебе большая
карта границы с Империей?
- Мне было бы удобнее поехать домой на подземке, но я не могу.
Следовательно, я должна найти какой-то другой способ попасть домой.
- Я так и подумал. Милая, мне, видимо, придется забрать у тебя твою
обувь. Неужели ты не понимаешь, что при переходе границы тебя могут убить?
Сейчас пограничники с обеих сторон, без сомнения, воинственно настроены.
- Э... могу я посмотреть на карту?
- Конечно... если ты обещаешь не пытаться пробраться через границу.
Жорж сказал мягко:
- Брат мой, нельзя заставлять любимых лгать.
- Жорж прав, - постановила Джен. - Никаких вынужденных обещаний.
Давай, Мардж; я там уберу. Иен, ты только что вызвался помочь.
Следующие два часа я провела в комнате у компьютерного терминала,
запоминая границу целиком, потом увеличивая до максимума и изучая
отдельные части в деталях. Ни одна граница не может быть действительно
плотной, даже с обтянутыми колючей проволокой стенами, которыми некоторые
тоталитарные государства окружают своих подданных. Обычно лучшие пути
находятся около охраняемых пропускных пунктов - часто в таких местах
бывают натоптанные тропы контрабандистов. Но я не стала бы двигаться по
известному маршруту.
В непосредственной близости было много пропускных пунктов: станция
Эмерсон, Пайн-Крик, станция Саут, Гретна, Мейда и так далее. Я обратила
внимание еще на реку Розо, но она, похоже, текла не в ту сторону - на
север к Красной реке (карта была не очень четкая).
На востоке-северо-востоке от Виннипега есть старый участок земли,
выступающий в Лесное озеро. Он был окрашен на карте как часть Империи, и
не было видно ничего, что могло бы помешать пересечь границу в этом месте
- если рискнуть пройти несколько километров по болотистой местности. Я не
супермен; я могу утонуть в болоте - но этот неохраняемый участок границы
выглядел соблазнительно. Я в конце концов выбросила его из головы, потому
что хотя этот кусок земли был частью Империи, он был отделен от имперских
владений двадцать одним километром воды. Украсть лодку? Я поспорила сама с
собой, что любая лодка, пересекающая эту часть озера, нарвется на луч. И
если не ответить на запрос правильно, в носу лодки лазер прожжет дыру,
через которую можно будет просунуть собаку. Я не спорю с лазерами. Их
нельзя ни подкупить, ни уговорить - я выбросила это из головы.

Я только закончила изучать карты, и дала изображениям осесть в
голове, когда из терминала донесся голос Дженет:
- Марджори, подойди, пожалуйста, в гостиную. Быстро!
Я пришла очень быстро.
Иен разговаривал с кем-то на экране. Жорж стоял сбоку, вне кадра.
Дженет жестом показала мне тоже не попадать в кадр. - Полиция, - тихо
сказала она. - Я предлагаю тебе немедленно спуститься в Нору. Жди, и я
позову тебя, когда они уйдут.
Я так же тихо ответила:
- Они знают, что я здесь?
- Пока не известно.
- Надо убедиться. Если они знают, что я здесь, и не смогут меня
найти, у вас будут неприятности.
- Мы не боимся неприятностей.
- Спасибо. Но давай послушаем.
Иен говорил с человеком на экране. - Мел, брось. Жорж - не опасный
иностранец, и ты чертовски хорошо это знаешь. А насчет... ты сказал "мисс
Болдуин"? - почему ты ищешь ее здесь?
- Она покинула порт с тобой и твоей женой вчера вечером. Если она уже
не с вами, ты обязательно должен знать, где она. А насчет Жоржа, любой
квебекец сегодня является опасным иностранцем, независимо от того, сколько
он был здесь и к каким клубам принадлежит. Я решил, что ты предпочтешь,
чтобы его забрал старый друг, а не полицейский. Так что выключай воздушную
защиту; я приземляюсь.
Дженет прошептала:
- Как же, "старый друг"! Он пытался затащить меня в постель еще со
школы; все это время я говорила ему "нет" - он мерзкий тип.
Иен вздохнул. - Мел, это не самое подходящее время, чтобы говорить о
дружбе. Если бы Жорж был здесь, я уверен, он больше бы обрадовался, если
бы был арестован полицейским, а не взят под видом дружбы. Поэтому вернемся
назад и сделаем все как положено.
- Ах, значит, так! Очень хорошо! Говорит лейтенант Дики. Я прибыл для
совершения ареста. Отключите воздушную защиту; я приземляюсь.
- Иен Торми, владелец дома, подтверждаю вызов. Лейтенант, поставьте
ваш ордер перед камерой, чтобы я мог его проверить и сфотографировать.
- Иен, ты сошел с ума. Объявлено чрезвычайное положение; ордер не
нужен.
- Я вас не слышу.
- Может быть, ты услышишь вот это: я собираюсь прицелиться в твою
воздушную защиту и сжечь ее. Если при этом я подожгу что-то еще, извини.
Иен в отвращении развел руками, потом сделал что-то на клавиатуре. -
Воздушная защита отключена. - Потом он нажал на паузу и повернулся к нам.
- У вас есть, может быть, три минуты, чтобы залезть в Нору. Я не смогу
надолго задержать его у дверей.
Жорж тихо сказал:
- Я не буду прятаться в подземной норе. Я буду отстаивать свои права.
Если они не будут признаны, я потом с Мелвина Дики через суд шкуру спущу.
Иен пожал плечами. - Ты сумасшедший француз. Но ты уже большой
мальчик. Мардж, прячься, дорогая. Избавиться от него будет несложно,
потому что он не знает наверняка, что ты здесь.
- Я полезу в Нору, если будет нужно. Но не могу ли я просто подождать
в ванной Дженет? Он может уйти. Я включу там терминал, чтобы знать, что
здесь происходит. Хорошо?
- Мардж, с тобой очень трудно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56