Самое странное во всем этом - как я нашла свою "семью". Но Жорж
говорит, что в странно в этом не то, что они здесь, а то, что я здесь.
Земля им всем надоела, она разражала их - куда они могли податься? Ботани
Бей - это не единственный вариант, но для них это был очевидный выбор. Это
хорошая планета, похожая во многом на Землю, какой она была несколько
веков назад, - но с современными знаниями и технологиями. Она не настолько
примитивна, как Форест, не такая безумно дорогая, как Хальцион или Фидлерз
Грин. Они все много потеряли при вынужденном переезде, но у них осталось
достаточно средств, чтобы купить билеты третьего класса до Ботани Бей,
заплатить взносы компании и иметь стартовый капитал.
(Вы знаете, что здесь, на Ботани Бей, никто не запирает двери - у
многих даже нет замков. Mirabile visu!)
Жорж говорит, что единственное совпадение - это что я оказалась с
ними на одном корабле - и этого могло не произойти. Они пропустили
"Дирак", потом еле успели на "Форвард", и то только потому, что Дженет
торопила их, твердо решив путешествовать с ребенком в животе, а не на
руках. Но, конечно, если бы они и сели на предыдущий или следующий
корабль, я все равно встретила бы их, не планируя этого. Наша планета
примерно того же размера, что и Земля, но колония пока еще маленькая, и
все живут практически в одном месте, и каждому всегда интересно посмотреть
на новых соседей; мы встретились бы обязательно.
Ну а что, если бы мне не предложили эту работу-ловушку? Спрашивать
себя "а что, если бы..." можно всегда, но я думаю, что если бы я, как
планировала, посетила все планеты на маршруте, с вероятностью где-то
пятьдесят процентов я все же оказалась бы на Ботани Бей.
"Вся наша жизнь в руках судьбы", но я не жалуюсь. Мне нравится быть
колонисткой-домохозяйкой в 8-группе. Формально это не С-группа, потому что
у нас здесь не очень много законов о сексе и браке. Мы ввосьмером и наши
дети живем в большом составленном из нескольких частей доме, который
спроектировала Дженет, а мы все построили. (Я не столяр-краснодеревщик, но
плотник из меня получился просто классный!) Соседи никогда не были
назойливы и не задавали нам вопросов о том, кто чьи родители - а если бы
они это сделали, Дженет заморозила бы их одним взглядом. Здесь это никого
не интересует, детям на Ботани Бей рады; пройдет еще много веков, прежде
чем кто-нибудь заговорит о "перенаселении" или "нулевом приросте
населения".
Наши соседи не увидят это жизнеописание, потому что единственное, что
я собираюсь опубликовать здесь - это переработанное издание моей
поваренной книги - хорошей поваренной книги, потому что я выступаю в роли
литобработчика двух великих поваров: Дженет и Жоржа, и я добавила
некоторые практические советы для молодых домохозяек, которыми я обязана
Голди. Поэтому здесь я могу открыто говорить о родственных отношениях.
Жорж женился на Матильде, и одновременно Персиваль женился на мне; я
думаю, они бросили жребий. Конечно, ребенок во мне подпадал под ту старую
поговорку о пробирке и скальпеле - поговорку, которую я ни разу не слышала
на Ботани Бей. Может быть, Уэнди унаследовала какие-то черты от бывшей
королевской семьи Релма. Но я ни разу не дала ей повода подозревать об
этом, и официально ее отец Персиваль. Все, что я точно знаю - это что
Уэнди не имеет никаких наследственных дефектов, и Фредди и Жорж говорят,
что неприятных рецессивных генов у нее тоже нет. В детстве она вела себя
не хуже других, и обычной умеренной порции шлепков было достаточно, чтобы
наставить ее на путь истинный. Я думаю, она очень неплохой человек, и это
радует меня, потому что она единственное мое дитя, пусть даже она и не
родственник мне.
- "... единственное..." Когда я ее родила, я попросила Жоржа
ликвидировать мою стерильность. Они с Фредди осмотрели меня и сказали, что
это можно сделать... на Земле. Не в Нью-Брисбене. А здесь это будет
невозможно еще много лет. Таким образом, вопрос был закрыт - и я даже
почувствовала некоторое облегчение. Я это сделала один раз; делать это еще
раз я потребности не испытывала. У нас под ногами ползают дети, щенки и
котята; и детям, как и котятам, не обязательно быть рожденными мной.
Ребенок есть ребенок, и у Тилли они хорошо получаются, как и у Дженет и
Бетти.
И Уэнди. Если бы это не было абсурдным, я бы предположила, что она
унаследовала свою сексуальность от матери - то есть, от меня. Ей не
исполнилось еще четырнадцати, когда она, придя домой, впервые сказала:
"Ма, кажется, я беременна." Я сказала ей: "Не надо предполагать, дорогая.
Пойди к дяде Фредди, пусть он сделает тебе анализ."
Она объявила о результате за обедом, который превратился в праздник,
потому что, по старой традиции, беременность женщины в нашей семье - это
повод для радости и веселья. Итак, первый раз мы отмечали беременность
Уэнди, когда ей было четырнадцать, потом когда ей было шестнадцать, потом
- восемнадцать, а последний раз - всего неделю назад. Я рада, что она
делала между ними достаточно большие перерывы, потому что я растила их,
всех, кроме последнего; ради него она вышла замуж. Так что я никогда не
испытывала недостатка в детях, которых нужно воспитывать, даже если бы у
нас в доме не было четырех - а теперь пяти, нет, шести - матерей.
У первого ребенка Матильды первоклассный отец - великолепная порода.
Доктор Джерри Мэдсен. Так она мне сказала. И мне кажется, что так оно и
есть. Дело вот в чем: ее бывший хозяин как раз ликвидировал ее
стерильность, намереваясь получить от нее потомство, когда у него
появилась возможность продать ее для четырехмесячной высокооплачиваемой
работы. И она стала "Шизуко", с застенчивой улыбкой и скромным поклоном, и
стала следить за моим поведением - но получилось наоборот, я, сама того не
желая, следила за ее поведением. О, если бы она попыталась, она бы смогла
устроить себе немного ночной жизни в дневное время... но дело в том, что
почти двадцать четыре часа почти ежедневно она проводила в каюте ББ, чтобы
не пропустить моего прихода.
Так когда же? В единственный раз, когда это могло случиться. Пока я,
полузамерзшая, съежившись лежала с Персивалем под турбогенератором, моя
"горничная" спала с моим врачом. Так что у этого молодого человека
отличные родители! Шутка: Джерри сейчас живет в Нью-Брисбене со своей
замечательной женой Дайан - но Тилли не дала ему повода подозревать, что в
нашем доме живет его сын. Это еще одно "потрясающее совпадение"? Я так не
думаю. Врач здесь одна из не требующих стартового взноса профессий; Джерри
хотел жениться и бросить космические полеты - а станет ли кто-нибудь
селиться на Земле, если у него была возможность осмотреть колонии?
Почти вся наша семья ходит сейчас к Джерри; он хороший врач. Да, у
нас в семье есть два доктора медицины, но они никогда не практиковали; они
были генными инженерами, биологами-экспериментаторами - а теперь они
фермеры.
Дженет тоже знает, кто отцы ее первого ребенка - оба ее тогдашних
мужа, Иен и Жорж. Почему оба? Потому что она так захотела, а ее причуды
сделаны из стали. Я слышала несколько версий, но я уверена, что она не
выбирала между ними, собираясь родить первого ребенка.
Первенец Бетти почти наверняка не сделан искусственно и мог бы быть
законнорожденным. Но Бетти так ненавидит законы, что она скорее заставила
бы вас поверить, что она залетела в групповухе на балу-маскараде.
Нью-Брисбен - очень тихое место, но в доме, где живет Бетти Фрэнсис,
никогда не будет скучно.
Вы, возможно, знаете о возвращении Черной Смерти больше, чем я.
Глория приписывает честь спасения Луна-Сити моему предупреждению, но эта
честь принадлежит скорее боссу - моя карьера пророчицы была очень
короткой.
Чума не вышла за пределы Земли; это наверняка было результатом
действий босса... хотя однажды, в критический момент, Нью-Брисбен передал,
что посадочной капсуле нельзя приземляться, пока ее не разгерметизируют, а
потом накачают воздух снова. Конечно же, при такой обработке погибли крысы
и мыши - и блохи. Их капитан перестал требовать возмещения дополнительных
расходов, как только это выяснилось.
Стартовые взносы: почта от Ботани Бей до Земли/Луны идет от четырех
до восьми месяцев - неплохо для ста сорока световых лет. (Я слышала
однажды, как одна туристка спросила, почему мы не используем радио?)
Глория заплатила колонии за меня с максимально возможной скоростью и щедро
снабдила меня деньгами - завещание босса давало ей некоторую свободу
действий. Она не стала посылать сюда золото, это было сделано переводом на
счет колонии в Луна-Сити, с которого оплачиваются поставки на Ботани Бей
сельскохозяйственной техники и другого оборудования.
Но у Пита было немного сбережений на Земле, а Тилли, полурабыня,
вообще ничего не имела. У меня все еще оставалась небольшая часть выигрыша
в лотерею, все мое выходное пособие и даже несколько акций. Это избавило
моих друзей от долгов - наша колония никогда не выдает беглецов... но им
могли бы потребоваться годы, чтобы выплатить свой взнос колонии.
Они попытались отказаться. Но я была настойчивее. Дело не только в
том, что мы - одна семья, без помощи Персиваля и Матильды меня почти
наверняка схватили бы и отвезли на Релм - где я бы погибла. Но они все
равно хотели платить мне.
Мы пришли к компромиссу. Их выплаты и какие-то суммы от всех нас
стали основой Фонда имени Эйзы Хантера "Отпусти хлеб твой по водам", целью
которого является помощь беглецам или просто новым переселенцам.

Я больше не думаю о своем необычном и кое-где даже постыдном
происхождении. "Чтобы родить человеческого ребенка, нужна человеческая
мать" - сказал мне давным-давно Жорж. Это правда, и доказательство этому -
моя Уэнди. Я человек, и я здесь своя!
Я думаю, это все, о чем только можно мечтать. Быть своей. Быть среди
людей.
А теперь посмотрите, своя ли я здесь: на прошлой неделе я пыталась
понять, почему мне так не хватает времени. Я секретарь Городского Совета.
Я председатель программы Ассоциации родителей и учителей. Я командир
отряда девочек-скаутов Нью-Тувумба. Я бывший президент Клуба садоводов, и
я член комитета планирования общественного колледжа, который мы собираемся
основать. Да, я здесь своя.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56