их остановят, попросят вставить идентификационные карточки
в щели (в стенах щелей хватало - через каждые двадцать футов спуска).
Органики вполне могли посчитать, что эта парочка пытается улизнуть от
работ по очистке.
Он взглянул на настенный экран, на котором представлялась панорама
внешнего перехода. Яркие фонари освещали пустынную улицу, заваленную
мусором и хламом. Тотчас после полуночи из сопел разбрызгивателей,
размещенных в прорезях потолка, стен, пола переходов хлынут струи воды.
Через две минуты "душ" прекратится, а сама вода, прихватив мусор и прочие
легкие предметы, исчезнет в водосточной системе. Затем горячий воздух из
других сопел в тех же щелях за пару минут осушит переход.
В той части перехода, которая была видна Дункану, струи прихватили
все, кроме сумки у дверей квартиры да какого-то темного пятна на тротуаре.
Тут-то у него и возникла идея проскочить к основанию башни во время этой
водной процедуры.
- Пантея! - вскричал он.
Утомленная от недосыпания и долгих часов просмотра телепередач и
прослушивания новостей, она даже не кивнула. Выпрямилась в кресле, карие
глаза расширились.
- Что?
- Мы спустимся во время водоочистки переходов. Камеры тоже покроются
брызгами, да и органики вряд ли внимательно следят за мониторами в эти
минуты: трудно предположить, что люди полезут под струи.
- Мы же все вымокнем.
- Не надо будет принимать душ.
- За две минуты нам не спуститься вниз.
- Помчимся как дьяволы - ведь вниз, а не вверх.
- Времени все равно мало.
- Смажем задницы и скатимся по перилам. На площадках нет блокировки -
перила сплошные. Пронесемся со свистом без остановки.
Она так расхохоталась, что вывалилась из кресла. Дункан хотел было
рассердиться, а может, просто смутился, но глядя на нее, смеющуюся, и сам
заулыбался. Слава Богу, она больше не хмурится. Она оставалась на полу,
спиной к креслу, хотя и перестала покатываться со смеху. Смахнув рукой
слезы. Сник сказала:
- Ты сумасшедший! Скатиться по перилам на двадцать этажей! Сколько
это? Не меньше трехсот футов, если вытянуть по прямой? Четыреста? А может,
и больше?!
- У нас четыре минуты. Четыре минуты, пока вода не высохнет на линзах
камер. Первые пару минут вода спасает нас от трения. А то и больше.
Считаем - три. Еще придется смазать штаны. Смазка быстро не сгорит, перила
ведь мокрые. За четыре минуты окажемся внизу. Может, быстрее.
- А что если мы потеряем хватку? Руки будут смазаны, сильное давление
воды... Если мы упадем...
Она содрогнулась.
- К черту! Я сделаю это с тобой или без тебя!
Сник встала и посмотрела на него. Слегка улыбнулась. Ухмыльнулась?
- У тебя определенно хватает изобретательности и воображения. Хотя
это ужасно опасно.
- А мы сейчас не в большей опасности?
Она кивнула.
- Я согласна.
Он схватил ее, прижал к себе, крепко обнял.
- Замечательно!
Дункан быстро освободил ее из объятий.
- Прошу извинить. Я не намеревался... Я был так рад...
- Ради Бога! Я могу быть и не влюбленной в тебя, но никак не считаю
тебя нерасполагающим, пожалуй, ты очарователен. Я обожаю крепкие объятия.
Дункан резко отвернулся. Ему совсем не хотелось, чтобы она заметила,
как возбудило его столь краткое ощущение ее тела. Он подошел к настенному
экрану, отдал устные команды и принялся изучать появившуюся карту района.
Ближайший выход с лестницы находился в трехстах футах слева от дверей его
квартиры.
На экране возник мужчина, стоящий перед дверью. Он протянул руку -
раздался звонок.
Дункан почувствовал, как весь дрожит.
Каребара! Какого дьявола он делает _з_д_е_с_ь_? _С_е_й_ч_а_с_? В это
время?
Он оттолкнул первую пришедшую в голову мысль, что Каребара - органик.
Будь такое, по меньшей мере пара других была бы рядом, а патрульная машина
торчала бы припаркованной в поле зрения монитора, у двери. Органики всегда
стараются морально сломить свою жертву, прежде чем скрутить ее физически.
Каребара, казалось, прошел через сегодняшний день не совсем
невредимым. Кто-то затянул антенну на его шляпе в такой тугой узел, что
профессору не под силу было развязать его. Под левым глазом красовался,
блестя целебной мазью, солидный фонарь. Выглядел Каребара настороженным,
даже встревоженным. Профессор непрерывно вертел головой, явно следя за
переходом.
Дункан велел экрану открыть дверь и шагнул вперед. Дверь,
распахнувшись, чуть не коснулась длинного тонкого носа Каребары. Шляпа
слетела, открывая короткие колючие волосы, темно-каштановые и кажущиеся
жесткими, как крылья жука.
- Без сомнения, вы недоумеваете, зачем я здесь? - сказал он. Каребара
остановился. Рот приоткрылся. Указывая шляпой на Сник, он проклекотал:
- Что она делает тут? - А затем к ней: - Я пытался найти вас, но не
застал дома.
- Убить двух зайцев одним ударом? - заметила Сник.
- Что _в_ы_ здесь делаете? - спросил Дункан.
- Ваш друг Вард арестован и стоунирован!
- Кэбтэб... - почти про себя пробормотал Дункан. И громко: - Да, нам
известно.
- Стало быть, мне нет необходимости толковать вам о причастностях,
возможностях и последствиях. - Профессор огляделся. - Можно мне присесть?
День был не легким, и он еще не кончился. - Каребара взглянул на настенный
экран. - Срок пять минут до полуночи. У нас еще много дел.
Его речь звучала весьма любопытно. Казалось, Каребара приобрел
заикание с тех пор, как они в последний раз видели его.
Дункан указал на стул. Профессор присел, но тут же почти сразу
вскочил.
- У нас вовсе нет времени для рассуждений. Абсолютно необходимо -
речь идет о жизни или смерти - уйти отсюда немедленно. Я все объясню по
пути.
Дункан не пошевелился.
- Мы никуда не сдвинемся, пока не получим объяснений. Прежде всего -
вы ВПТ?
Большие зеленые глаза Каребары раскрылись еще шире.
- Конечно, кто же еще?! Я восхищаюсь вашей осторожностью. Довольно
благоразумно не принимать ничего как само собой разумеющееся. Но...
сегодня это уже не ВПТ. Организация называется Кукелка.
- Кукелка?
На профессорском лице выдавилась досада.
- Нет, это мое произношение... штат Джорджия, знаете ли... - Он
передал по буквам: - К-У-К-О-Л-К-А. КУКОЛКА. Форма развития насекомого от
личинки до полной зрелости.
- Да, - протянул Дункан. У него не было времени на расспросы, какие
начальные буквы образовали слово да и не очень это его волновало.
- Пойдемте прямо в чем есть, - сказал Каребара. - Захватите лишь
необходимое из ваших сумок. Идентификационные карточки, конечно.
- Нет, - твердо объявил Дункан. - Мы не пошевелимся, пока не поймем,
что у вас на уме.
Каребара опять взглянул на цифровой дисплей времени.
- Я могу сказать только, что Вард арестован и что вряд ли ситуация
может улучшиться; поэтому вам обоим необходимо найти убежище. Я доставлю
вас в безопасное место. Ничего другого сказать не могу - это все, что я
знаю. Вперед!
- Вам известно значительно больше, - заметил Дункан. - Очевидно же,
что вы шишка в ВПТ... я имею в виду - КУКОЛКЕ. Вам было поручено следить
за нами с момента, когда мы сели в поезд на Лос-Анджелес? Не спускать с
нас глаз?
- Все расскажу по дороге. Потеряем время здесь - не попадем туда...
куда я должен вас доставить.
И словно запоздалое решение - Каребара сунул руку в сумку:
- О! Да... один для каждого из вас. У меня есть...
Ладонь раскрылась - на ней блестели два черных цилиндра с острыми
конусами. Четверть дюйма в длину, шестнадцатая доля дюйма в диаметре.
Второй рукой он взял один цилиндр, протягивая его Дункану. Дункан
наклонился, чтобы рассмотреть его. Цилиндр имел два плоских края.
- Прижмите эту штуку плоской поверхностью - сразу за гуммированным
выступом - к коже, - пояснил профессор. - Она прилипнет и будет держаться,
пока вы ее не снимите. Затем плоская грань откроется, и вы проглотите
порошок. Не имеет значения, проглотите вы его полностью или нет.
Достаточно совсем немного, чтобы дело было сделано, хотя бы лизнуть
поверхность кончиком языка. Итак, возьмите один и запомните: действовать
только большим и указательным пальцем, нажимая на конусы. Не трогайте
основной корпус.
Дункан взял одну из капсул и поднес к глазам, чтобы лучше разглядеть.
- Чтобы дело было сделано? Вы хотите сказать, что эта штука убьет
нас? - вмешалась Сник.
- У меня во рту точно такая же капсула. Посмотрите. Засуньте палец
мне в рот, если не верите, - предложил Каребара.
- О, я не сомневаюсь, что капсула там, но откуда мне знать, что в ней
яд?
- Ради Бога! Вы безумно подозрительны! Зачем мне дурачить вас?
- Это мы и хотели бы узнать, - Дункан был бескомпромиссен. - Вы не
можете упрекать нас за подозрительность. А у нас нет причин для
легковерия. Особенно учитывая все, что с нами происходит. Объясните на
милость, как мы извлечем капсулу изо рта, не раскрыв ее, когда окажемся в
безопасности? Или, черт подери, носить ее до конца жизни?
- Очень просто. Набрать в рот жидкости - вы ее получите - и подержать
минуту. Она снимает адгезию на плоской грани. Затем спокойно извлечь
пилюлю.
- Зачем нам совершать самоубийство, если органики схватят нас до
того, как мы заберемся в вашу безопасную нору? - наседал Дункан. - Они
схватили Варда. Если они докопаются, что он член... я имею в виду
КУКОЛКИ... - Он помолчал. Потом сказал: - Я вижу, куда вы клоните, Вард не
знает, что вы член КУКОЛКИ. Он выдаст нас обоих, но не вас. А если все
трое - Вард и мы двое - будем мертвы, органики не смогут дальше двигаться
по следу. Но они доберутся до всех ваших соучастников. Один из них, а
может, и больше, наверняка будет связан с КУКОЛКОЙ.
- Он тоже умрет, - пообещал Каребара. - Да ну же! Мы не можем больше
терять время! Идете вы со мной или нет?
У профессора несомненно был приказ прикончить обоих здесь же и
немедленно, если Сник и он откажутся подчиниться. Потому-то Дункан все
время был рядом с Каребарой, едва тот вошел в квартиру. Если профессор
засунет руку в карман или в наплечную сумку, он не очень преуспеет -
пистолет ему вытащить не удастся. Возможно, профессор получил приказ
избавиться от них сразу и совсем не собирается покидать квартиру в их
обществе. Сник, по всей видимости, права. Капсулы растворятся немедленно,
а с ними и жизни - ее и Дункана.
Сник подошла к Каребаре и взяла с его ладони другую капсулу. Она
опустила ее в сумку. Дункан сунул свою в карман рубашки.
- Мы пойдем с вами, - объявил он. - Но...
- Вам было приказано прикрепить их во рту! - громко и резко сказал
Каребара.
- Я так и не знаю, какое положение вы занимаете в организации, -
проговорил Дункан. - Возможно, вы ниже меня по рангу. Или мы идем без яда
во рту или не идем вовсе.
С налившимся кровью лицом, с ресницами, моргающими словно крылья
пытающегося взлететь таракана, Каребара отступил от Дункана. Дункан шагнул
за ним. Профессор сделал еще один шаг назад, тот сохранил между ними
прежнюю дистанцию. Каребара остановился, упершись спиной в дверь.
- Отойдите от меня! - взвизгнул он.
- В чем дело? - прикинулся Дункан.
Правая рука Каребары резко нырнула в сумку.

24
Каребара не успел вытащить оружие. Дункан вонзил свое колено между
ног Каребары, схватил и скрутил его запястье. Отступая, он рванул
профессора за руку. Профессор тяжело шлепнулся об пол, вопя и извиваясь от
боли - ему было не до попытки извлечь пистолет из сумки. Но когда Дункан
сдернул сумку с плеч Каребары и заглянул в нее, он не обнаружил там
ожидаемого протонного пистолета. Он нашел в сумке немаркированную банку -
наверное, Каребара собирался использовать ее. Дункан поднес ее к самому
носу профессора, нажал кнопку, и фиолетовое облако обволокло лицо
Каребары. Он судорожно вдохнул, глаза закрылись, вопли и подергивания
прекратились.
Хотя Дункан и отступил, направив струю тумана на профессора, легкая
затяжка досталась и ему.
"ТИ!" - тотчас определил он.
Вряд ли Каребара припас его для себя. И времени на допрос у него не
было. Он просто хотел подчинить Дункана. Или лишить сознания обоих, если
они откажутся от капсул.
Дункан взглянул на дисплей времени. Оставалось двадцать две минуты до
полуночи. Через двенадцать минут первые вспышки уличных и квартирных огней
предупредят граждан, что пора занимать цилиндры. Сирены в переходах и
звонки в квартирах внесут свою лепту.
- Возьми-ка его за ноги, - попросил Пантею Дункан.
Она поспешила помочь, и Каребара был быстро водружен на диван. Диван
получил команду подняться так, чтобы голова профессора оказалась на
возвышении. Сник положила безвольную правую руку профессора ему на грудь.
Дункан придвинул стул к дивану и уселся. Склонившись, негромко, но в
решительном тоне он приступил к допросу.
- Вы, доктор Герман Трофаллаксис Каребара, ответите на все мои
вопросы полно и правдиво. Вы понимаете меня?
Губы профессора двигались с трудом. Его "да" было едва слышно.
- Отвечайте громче, произносите слова четко. Вы понимаете меня?
Профессор улучшил артикуляцию.
- Герман Трофаллаксис Каребара - ваше имя от рождения?
- Нет.
- Назовите ваше настоящее имя.
- Альбин Семпл Шамир.
Сник прошептала в самое ухо Дункана:
- Так уж необходимы эти дурацкие формальности? Зря теряем время.
Почему ты не спрашиваешь о главном?
Дункан насупился, но ответил спокойно.
- Ты права. У меня к нему пара вопросов о его месте в организации.
Дункан задал их и уяснил, что Каребара вступил в нее десять облет
назад. Он выходец из Атланты, штат Джорджия, откуда попал в штат
Нью-Джерси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47