Она чувствовала, что они почти что стали ее семьей.
Но совсем скоро эта работа закончится, и Алисса их больше не увидит. Ей было больно даже думать об этом. Она не увидит и Кирана с его потрясающими глазами и его властным характером. Он принадлежит к другому миру.
Между ее закрытыми веками проскользнули две слезы и застыли на бледных щеках. Алисса чувствовала слишком сильную боль, чтобы поднять руку и вытереть их. Было ужасно думать, что, когда все это кончится, она больше не увидит никого из них, что она не сможет увидеть Кирана. Алисса сможет прочитать о нем в газетах или увидеть его по телевизору, но тогда он уже не будет реальностью. Она просто не хотела расставаться с ним.
Слезы медленно стекали по щекам, и Алисса почувствовала, как до ее лица мягко дотронулась рука Кирана, вытиравшая их. Он ничего не сказал, но она знала, что он рядом. Лекарства, которые она приняла в больнице, подействовали, и Алисса погрузилась в успокаивающую темноту глубокого сна. В этот раз Киран не пытался остановить ее.
Ночью она проснулась от боли и тихонько застонала, пытаясь повернуться. Алисса сильно удивилась, увидев темную фигуру. Еще больше она была поражена, когда поняла, что это Киран.
– Что такое? – прошептала Алисса.
– По-моему, пора принимать следующую дозу лекарств. – Он включил лампу и взглянул на часы. – Как раз пора.
Он протянул руку за стаканом, стоявшим у кровати, и вынул из упаковки несколько таблеток. Алисса лежала и наблюдала за ним. Он подошел и аккуратно поднял ее.
– Просто прими их и сможешь спать дальше.
Алисса подчинилась ему не задумываясь.
– Который час?
– Около двух ночи.
Казалось, что он избегает смотреть ей в глаза, и она почувствовала себя виноватой в том, что он вынужден сидеть здесь и заботиться о ней.
– Прости, – прошептала она.
– За что? Ты не специально упала.
Он все еще обнимал ее, и Алисса уронила голову на его руку. Рядом с ним было так уютно.
– Но ты не должен здесь находиться и ухаживать за мной. Ты так занят и…
– Ты предпочитаешь, чтобы здесь была Марта?
Она попыталась мотнуть головой, но всхлипнула от боли и не сумела скрыть этот звук.
– Нет. Она тоже занята.
– Понятно. – Он осторожно положил ее на подушки и сел на край кровати, глядя ей в глаза. – Ты думаешь, тебя надо покинуть? Джеймс не позволит этого. Мне чуть было не пришлось драться с ним из-за права находиться здесь.
Алиссе было не до шуток. Она застонала и закрыла глаза, но снова испуганно открыла их, когда его рука аккуратно откинула назад волосы и он наклонился, чтобы поцеловать ее.
– Спи, Алисса. Никто не предоставит тебе заботиться о себе самой. Во всяком случае, – добавил он, – я несу за тебя ответственность, и ты слишком важная персона, чтобы тобой пренебрегать.
Она подняла на него глаза, вгляделась в его лицо – такое знакомое, почти родное. Он тоже смотрел на нее, пока сон не смежил ей веки.
Прежде чем состояние Алиссы стало удовлетворительным, прошло несколько дней, но Киран не сидел с ней больше после той ночи. Она знала, что в этом не было необходимости, но все равно, просыпаясь, испытывала разочарование, когда понимала, что его нет. Когда он был рядом, она чувствовала себя уютно и безопасно. Алисса подолгу лежала без сна и пыталась понять, как случилось, что мужчина, который ей не нравился, вдруг стал значить для нее так много.
Детям разрешили навещать ее, но Марта всегда наблюдала за ними и следила за тем, чтобы они не оставались с Алиссой слишком долго.
– Мы любим вас, Алисса, – сказала Салли со своей обычной прямолинейностью. – Вы останетесь с нами навсегда.
– Я здесь совсем ненадолго, – мягко ответила Алисса, ероша золотые локоны. – У меня есть другая работа, на которую я должна вернуться.
– Вы можете ее бросить, – объявил Джеймс настойчивым взрослым голосом. – Мы говорили об этом с папой, и он обещал очень скоро с этим разобраться.
Алисса была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Прежде чем она смогла что-то сказать, вернулась Марта с подносом, на котором был ленч, и объявила, что детям пора уходить. От удивления у Алиссы пропал аппетит. Забирая поднос, Марта взглянула на Алиссу с тревогой:
– Вы едва притронулись к еде.
– Я знаю. Простите, Марта.
– Ну, если вы проголодаетесь, я принесу вам легкую закуску.
Взволнованно ворча, она ушла.
Глава 9
Несколько минут спустя в комнату вошел Киран. У него был почти такой же обеспокоенный вид, как у Марты. Алисса села на постели. На ее лице было выражение беспокойства, которое только осложнило дело.
– Марта говорит, ты сегодня едва притронулась к ленчу.
– Я… мне не очень хотелось есть, – уклончиво выдавила из себя Алисса.
– Тебе хуже?
Он сел на кровать и обеспокоенно взглянул на нее. Алисса почувствовала себя крайне удрученной. Все, ей некуда деваться.
– Нет, я совершенно уверена, что могу уже встать с постели.
– Этот вопрос будет решать доктор, когда придет, – непримиримо заявил Киран. – До этого момента ты останешься именно там, где сейчас находишься.
Алисса отвернулась и закусила губу. Киран внимательно посмотрел на нее.
– В чем дело, Алисса? – сурово спросил он.
– Дети сказали… Вы знаете, что я не могу остаться, а они, кажется, решили, что я буду…
– Заменять им мать? Они тебя любят. Разве ты их не любишь?
– Вы прекрасно знаете, что люблю! – Алисса посмотрела на него с раздражением.
Он самонадеянно взглянул на нее:
– Так в чем же дело?
– Дело в том, что я могу остаться здесь максимум на полгода, а потом вернусь к собственной работе, моей настоящей работе.
– Это настоящая работа. Они любят тебя по-настоящему.
– Таковы дети.
– Но не мои дети, а особенно не Джеймс. До этого никто даже не смог и приблизиться к нему. Он тебя обожает.
– Рано или поздно он привыкнет к кому-нибудь другому, – сказала Алисса, почти умоляя его.
– Я в этом сильно сомневаюсь. Ты вошла в его жизнь, а теперь ты собираешься из нее уйти. Опять все пойдет по-старому.
– Вы ведете себя нечестно, – запротестовала Алисса, готовая расплакаться.
Он вскинул темные брови:
– С чего бы это? Насколько я знаю, не существует ничего честного. Почему я должен быть единственным, кто обладает этим достоинством?
– Я не была нечестной по отношению к вам. Вы делаете все, чтобы я чувствовала вину, когда уеду.
– Прекрасно!
Киран выглядел совершенно удовлетворенным.
– У тебя есть все, что пожелаешь. Ты можешь получить все, что захочешь. О тебе все время заботятся, и ты зарабатываешь в два раза больше, чем в школе. Насколько я понимаю, для тебя это предел мечтаний.
– Плохо же вы меня знаете! – Алисса расстроилась. – У меня своя жизнь. Я не частный учитель. Я здесь только потому, что вы не приняли мой отказ.
– Хорошо, – с нарочитым спокойствием произнес Киран. – Давай будем рассуждать логически: ты больше не хочешь быть частным учителем, ты очень любишь детей, дети любят тебя и ты далеко продвинулась в исцелении Джеймса. Если не хочешь быть учителем, останься как мать.
Алисса почувствовала себя так, будто ледяная рука взяла ее за горло. От этого у нее снова заболела голова, а он смотрел на нее, стоя неподвижно, словно скала.
– О чем вы говорите? – Она подалась вперед и уставилась на него горящим взглядом.
– Выходи за меня замуж, – предложил он все тем же рассудительным тоном.
Алисса смотрела на него, ожидая вспышки его странного юмора, но не смогла ничего разглядеть.
– Вы сумасшедший? – прошептала она, почти лишившись дара речи.
– Определенно нет. Согласно мнению большинства людей, я чрезвычайно умен. Я всю жизнь занимаюсь делами, требующими большой проницательности. Сейчас я занимаюсь одним из них. Выходи за меня.
– Никогда, – задохнулась Алисса. – То есть после дождичка в четверг.
Ее сердце билось так неистово, что она была уверена: с ним что-нибудь случится. Ей следовало внутренне соответствовать своему рассерженному голосу, но она не осознавала, была ли это настоящая злость и ощущала ли она ее вообще.
Киран просто пожал плечами с совершенно равнодушным видом.
– Подумай. Ты привыкнешь к этой мысли.
– То, как вы поставили вопрос, просто возмутительно! – Алисса произнесла это настолько убедительно, насколько смогла. Она чувствовала, что тает. Она была напугана, и это было правдой. Но еще она понимала, что почувствовала волнение, когда он сделал это странное предложение. – Просто забудьте об этом. Вы не можете затащить меня в свою жизнь на аркане.
– А почему нет? – Его веселье было очевидным. – У меня всегда возникают блестящие идеи. Этим я широко известен. Пока это одна из лучших идей, посетивших мою голову. Дело верное. Выигрываем мы все.
Алисса откинулась обратно на подушки и в упор посмотрела на него.
– На тот случай, если вы говорили серьезно, а не в порыве неожиданного помешательства, я решительно отказываюсь от вашего предложения. Пожалуйста, уходите!
– Конечно, – вкрадчиво произнес он. – В конце концов, это твоя комната. Мне не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством, но сейчас мы в середине процесса заключения важного соглашения.
– Никакого соглашения нет, – почти что выкрикнула Алисса. – Забудьте об этом.
– Скорее всего нет, – ответил Киран, направляясь к двери. – Не так давно ты рассказала мне, что я не принял отказа при нашей первой встрече. Очевидно, что и в этот раз я не приму отказа. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Дети хотят, чтобы ты осталась, и если бы ты не была такой упрямой, то согласилась бы, что была бы счастлива со всеми нами.
Киран ушел, а Алисса поняла, что ее колотит. Это было просто невозможно, нелепо. Она закрыла глаза, но почти тут же открыла, их. Алисса не знала, что это было – сон или ночной кошмар. Больше всего ее пугало то, что предложение было соблазнительным. И от этого она становилась такой же сумасшедшей, как и он!
Алисса любила детей, вне всякого сомнения, и боялась их покинуть. Не приходилось сомневаться и в том, что теперь она большую часть времени с волнением следила за Кираном. Он ей очень нравился. Но просто выйти за него замуж таким хладнокровным образом? Почему она уже рассматривает такую возможность?
Алисса застонала и накрылась с головой. Ее очень волновало то, что он предпримет. Киран совершенно не терпит поражений. Он – властный завоеватель. Ей не хотелось думать дальше. Должно быть, все это из-за удара головой. Когда ей и впрямь станет лучше, все пройдет.
* * *
Поправившись настолько, чтобы встать и вернуться к своим обязанностям, Алисса обнаружила, что Киран вернулся в свое обычное состояние. Он почти все время был занят, и ей казалось, что каждый раз, когда она проходит мимо его кабинета, там звонит телефон. Она начала думать, что он лишь посмеялся над ней, и не более того.
Даже по вечерам, во время их совместных обедов, он ничего не говорил о своем предложении, так поразившем ее. День проходил за днем, и Алисса начала подозревать, что все произошло лишь в ее воображении. Она взволнованно смотрелась в зеркало. Неужели на нее так повлияло падение у бассейна? Если так, то это было ее единственным видением, потому что у нее не возникало никаких проблем – Алисса очень ясно могла вспомнить все остальное.
Дети встретили ее с восторгом, она возобновила уроки плавания для Салли и прыжков в воду с Джеймсом. Алисса была тронута, когда Джеймс спросил ее, поправилась ли она, чтобы продолжать занятия. Дети сопровождали ее у бассейна с забавной осторожностью, явно боясь того, что она может упасть и снова удариться головой.
Марта ей улыбалась. Алиссе показалось, что несчастный случай, произошедший с ней, принес в дом большие изменения, как будто таким образом ускорились все процессы. Даже супруг Марты Джордж, которого она редко видела, теперь встречал ее приветливой улыбкой. Такое впечатление, что все это было решено в высших сферах.
Это тревожило ее, потому что она была совершенно уверена, что Киран не объявлял всему дому о своем необычном желании жениться на ней. По правде говоря, насколько она видела, он совершенно забыл об этом.
Но три дня спустя он снова заговорил на эту тему.
– Ты думала о моем предложении?
– Каком предложении?
Алисса говорила спокойно, надеясь, что он не знает, как бьется ее сердце.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Алисса. Чего хочешь ты?
– Я хочу прекратить говорить об этом, – выдавила она из себя тревожным шепотом. – Вы прекрасно знаете, что это смешно.
– Я не знаю ничего подобного. – Он говорил с явным удивлением. – Ты любишь моих детей, они любят тебя. Ты станешь для них совершенной матерью. Не могу придумать ничего лучше.
Алисса сердито посмотрела на него:
– Вы так хладнокровны! Люди не женятся из-за подобных вещей. Кроме того, я не старая дева, жаждущая ухватиться за возможность присматривать за вашими детьми.
Киран насмешливо взглянул на нее:
– Ради чего же ты предпочитаешь заключить этот брак? Согласен, у тебя будет уже готовая семья, но вы с детьми так привязаны друг к другу. А что же касается старой девы… – Киран наклонил голову и окинул ее внимательным взглядом. – Нет, не думаю. Даже не могу представить себе тебя в этом качестве, Алисса.
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула Алисса, вскакивая от волнения, готовая выбежать из комнаты. – Знаете, я не буду даже рассматривать это заявление.
– Это не заявление. Это предложение. И как любой другой мужчина, я делаю предложение женщине, на которой хочу жениться.
– Прекратите, – в отчаянии приказала Алисса. – Вы не хотите на мне жениться. Я не могу воспринимать это всерьез. Никто не стал бы вести себя подобным образом. Это пережиток прошлого: предлагать брак ради детей. Вы встретите какую-нибудь другую женщину, которая будет обладать всеми необходимыми вам качествами.
– У тебя есть все необходимые качества, – мягко заверил ее Киран. – У тебя были все необходимые качества, и поэтому дети приняли тебя. Я делаю это не только для них, если это тревожит твою совесть. У меня должна быть личная жизнь.
– Каким образом? – Она откинулась в кресле и взглянула на него с сомнением.
– С тобой, конечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26