– Я не могу оставить тебя и ждать, ничего не предпринимая. Сначала так и было, но, встретив тебя с этим подонком, я испугался, что ты можешь вернуться к нему.– К кому? – Кэтрин не сразу поняла, о ком он ведет речь. – К Коллину? Я и не собиралась возвращаться к нему. Вспомни: в тот день мне просто нужно было выпроводить его.– Но когда я увидел вас вместе, я этого не знал, – проворчал Джейк.Кэтрин рассмеялась, чувствуя, как рассеиваются тучи ее мрачных предчувствий и опасений.– Ох, Джейк, если б ты знал, как напугал меня. Ты в тот раз был пострашнее Снежка.Джейк усмехнулся, но усмешка вышла слегка кривоватой. Он еще слишком хорошо помнил, какая волна ярости охватила его, когда он увидел Кэтрин с другим мужчиной. Он осмотрелся, нашел свой халат и подал ей.– Вставай и пойдем завтракать. Сегодня нам предстоит множество дел.Когда Джейк вышел, Кэтрин выскользнула из постели и закуталась в халат, который хранил запах Джейка. Она с удовольствием вдохнула его и отправилась умываться.Когда они завтракали, позвонил Джимми Уоррендер и сообщил, что материал Джейка газета решила печатать.– В субботнем выпуске, – добавил Джимми. – Двойная полоса.– И что, никаких возражений?..– К счастью, мой редактор, Джейк, твой поклонник. Я думал, что придется ограничиться меньшей площадью. Но – никаких имен, просто «некая, хорошо известная фигура, успешно продвигающаяся в политике». Мы подаем это как фрагмент твоей будущей книги, которая обещает быть весьма интересной, поскольку ее сюжет во многом основан на фактах из жизни реального человека. Ну и, как обычно: за случайные совпадения газета ответственности не несет. Остальное – дело автора, который может основываться не только на фактах, но и на своем писательском воображении. Мы ссылаемся на других писателей, которые с завидной регулярностью поставляют на читательский рынок произведения, искажающие события прошлого или насыщенные безумными предсказаниями. Дадим твою большую фотографию и несколько маленьких – других писателей.– А как насчет адвокатских крючков? Им есть за что зацепиться? – спросил Джейк..– Мы все предусмотрели, кое-где ловко подчистили, так что придраться не к чему, – не без сарказма сообщил Джимми Уоррендер. – Я на таких вещах собаку съел, ты же знаешь. В любом случае, он вряд ли потащит нас в суд. Зачем ему лишний шум? Не такой же он идиот, чтобы объявить на весь мир: мол, прототип – это я и есть. Да и наши юристы говорят, что, если он даже решится на такое безумие, ему этот процесс не выиграть.– Прекрасно.Кэтрин смотрела на Джейка и видела, что охотник вновь вышел на след зверя. Он был спокоен, разве что в глубине его глаз светилось тайное удовлетворение.– А ты давай не тяни с книгой, – посоветовал Джимми. – Для тебя опасность окончательно минует лишь после того, как твои издатели выкинут тираж на полки книжных магазинов. До этого я бы ни за что не поручился.Положив трубку, Джейк спросил:– Ну как, ты все поняла?– Догадалась. И вижу, что тебе нужно срочно засесть за работу. Я права?Он накрыл ладонью ее руку, лежавшую на столе.– Да, права… Ох, Кэтрин, с каким удовольствием я бы бросил все и занялся только тобою, но, думаю, что именно эту книгу необходимо закончить, ты согласна?– Конечно. А я пока займусь своей квартирой, вычищу ее, выкину все, что можно. Мне ненавистна сама мысль, что в моем доме останутся хоть какие-то следы этого разгрома. Сегодня должны прийти укреплять двери, так что мне все равно надо быть там.– Отвезти тебя?– Возьму такси.Кэтрин улыбнулась ему и хотела уже встать из-за стола, но Джейк все еще не выпускал ее руку.– Вечером я приеду за тобой, – тихо сказал он. – Обещай мне, что на ночь ты вернешься сюда.– Обещаю.К тому времени, как Кэтрин, собрав свои вещи, готова была уйти, Джейк уже работал, дверь в его кабинет была закрыта. Она вызвала такси. Еды у нее дома достаточно, так что в магазин заезжать не придется; скоро она вплотную сможет заняться уборкой, время за работой пролетит незаметно. А там и вечер…
Работы, заказанные Джейком, уже завершались. Дверь теперь была металлическая, безобразная на вид, но зато надежная. Когда рабочие удалились, появился Ральф, ведя под руку Рози.– Этот твой Джейк, как я погляжу, решил никому больше не позволять врываться к тебе без стука, – прокомментировал он события.– Никто, я думаю, больше и не попытается сюда прорываться. Джейк предпринял кое-какие меры. В субботней газете будет его материал. Он уверен, что они не только не придут больше сюда, но и вообще прекратят свои омерзительные действия.– А пока газета не вышла?– Ну, не знаю, – огорченно созналась Кэтрин. – Подождем, посмотрим…Она надеялась, что Джейк прав насчет действия публикации, но до тех пор за их безопасность действительно трудно поручиться. И потом, как ни крути, неразрешимая загадка исчезновения Джиллиан Трелони оставалась.– Я помогу тебе с уборкой, – вызвалась Рози, видя, что Кэтрин растерянно замолчала. – А Ральф у себя приготовит нам ланч. Думаю, до вечера мы многое можем успеть.Кэтрин от помощи не отказалась.Присутствие и помощь Рози подействовали на Кэтрин ободряюще, страхи и тревожные мысли вскоре рассеялись, а невеселая работа не казалась такой уж тягостной.– Жаль, что нас всех не было здесь, когда эти мерзавцы сюда пробрались, – ворчала Рози, подметая мусор. – Так просто они отсюда не выбрались бы.– Они и не пришли бы сюда, зная, что мы дома, – пояснила Кэтрин. – Это люди, которые работают в темноте и без свидетелей. Никому не удалось до сих пор схватить их. Они не оставляют следов, ни тончайшей ниточки, за которую можно было бы ухватиться. Так нам сказал инспектор Харрисон. Думаю, мы вообще должны благодарить судьбу, что нас здесь не оказалось, иначе все могло бы обернуться гораздо хуже.Мысль о Джейке, которому все еще угрожает опасность, пугала, и мрачные предчувствия вновь овладели ее сознанием. А что, если передача материалов в газету вынудит их действовать более решительно, чтобы заставить его замолчать? Тут еще и Джиллиан… Если выяснится, что она мертва, полиция наверняка обвинит в этом Джейка.Кэтрин опять надолго замолчала, и даже болтовня Рози не могла разогнать ее страхов. За ланчем, которым кормил их Ральф, она немного успокоилась, но потом ощущение грозящей Джейку беды вновь сковало ей душу.Пришло время, когда Джейк обещал заехать за ней, а его все не было. Кэтрин не знала, что делать. Позвонить ему?.. Уже поздно, почти десять часов, и она устала поглядывать на часы, которые весь день не выпускала из виду. Когда стрелки встали ровно на десять, она решилась было позвонить. Но если Джейк дома, что ей говорить? Спрашивать, почему он не пришел? Возможно, он заработался, просто забыв о ней. А если что случилось?..Наконец Кэтрин набрала номер, но телефон не отвечал, и тут она встревожилась не на шутку. Эти негодяи пробрались к ней в дом, разорили его. Они способны то же самое сделать и с квартирой Джейка. Да что там разорение квартиры, все может быть гораздо хуже! Нет, нет, страшно даже подумать!Кэтрин не находила себе места, снова набрала его номер, но трубку никто не снимал. Тогда она бросилась к Ральфу и с порога сообщила тревожные новости. Тот попытался успокоить ее.– Знаешь, люди иногда зарабатываются. Со мной самим нередко такое случается. Он мог просто забыть…– Джейк не может забыть обо мне, – сердито сказала Кэтрин.Ей отчетливо представилось лицо Джейка, когда они творили любовь, она вспомнила все, что он говорил ей, как он боялся, что она покинет его.– Я еду к нему! – заявила она, решительно направляясь к дверям.– Стой, Кэтрин! – чуть не со стоном взмолился Ральф. – Дай мне хотя бы Рози проводить. Раз ты решила ехать, я с тобой. Но подумай: если он сейчас на полпути сюда, мы можем разминуться.– Тогда лучше тебе остаться. Если он появится, скажешь ему, куда я отправилась.Она взялась за ручку двери, но Ральф остановил ее.– Нет, я еду с тобой. Если он придет и увидит, что я отпустил тебя одну, он же мне голову оторвет.– Ну, не такой уж он страшный, – успокоила его Кэтрин.– Для тебя, может, и не страшный… Но ты не забыла, надеюсь, как он чуть не придушил Коллина?Ральф настоял на том, что поедет с ней, и, проводив Рози, отправился за своей машиной, припаркованной во дворе магазина.Они достигли дома, где жил Джейк, и привратник впустил их. Он узнал Кэтрин и сказал, что, насколько он знает, мистер Трелони сегодня вообще не выходил.– Впрочем, если он спустился в гараж, где стоят машины наших жильцов, я мог и не видеть его.Кэтрин и сама сейчас вспомнила про подземный гараж, но смутно, поскольку была слишком утомлена и чуть ли не спала, когда Джейк нес ее от машины к лифту.Они решили подняться в квартиру, привратник пошел с ними. Джейка дома не было, но Кэтрин настояла на том, что надо открыть запасным ключом дверь и осмотреть квартиру. Привратнику эта мысль не очень понравилась, но Кэтрин, когда требовалось, умела настоять на своем.Квартира была осмотрена, но ничего особенного они там не обнаружили.– Говорил я тебе! – возмущенно шипел Ральф. – Он уже, наверное, у тебя и теперь бросится на поиски.– Возможно, – сказала Кэтрин. – Но мы еще не осмотрели гараж.– Да он мог уехать на такси, – раздраженно ворчал Ральф.– Тогда почему никто не видел, как он выходил из дома? – Она строго взглянула на привратника. – Может, вы отлучались?– Как можно, мисс! Нет, сэр, на такси он никак не мог уехать, я бы видел. – Привратник был явно встревожен. – Лучше давайте и в самом деле спустимся в гараж.– А может кто-нибудь посторонний проникнуть в дом из гаража на лифте? – поинтересовалась Кэтрин.Привратник решительно помотал головой.– Нет, мисс, для лифта из гаража нужен специальный ключ. У всех жильцов есть такой. Двери лифта внизу остаются открытыми, но без ключа лифт не запустить. Можно торчать в лифте сколько угодно, пока кто-нибудь сверху его не вызовет. Ну а в таком случае, должен вам сказать, никто не проберется в дом незамеченным. Новых жильцов здесь нет, а старые прекрасно знают друг друга. Так что в это место вору не пробраться, оно хорошо защищено.Кэтрин вспомнила о почтовом ящике Джейка, который кто-то подпалил, но промолчала. Он предположил тогда, что злодеи воспользовались пожарной лестницей и по ней же ушли. В случае с ее квартирой они поступили так же. Нет, эти люди не были любителями, они знали, как действовать. Джайлз Ренфрей умел организовать дело. Он всегда добивался своего и уходил безнаказанным.Джейка они увидели сразу же, как остановился лифт.Он лежал рядом со своей машиной. Голова его была в крови, и первая мысль Кэтрин была, что он мертв. Странно, она даже не закричала. Ральф хотел поддержать ее, но она оттолкнула его и, бросившись к Джейку, опустилась на бетонный пол гаража, осторожно приподняв его голову, положила себе на колени.– Вызовите «скорую»! – бросила она привратнику, который стоял и тупо смотрел на своего поверженного жильца.Привратник очнулся и опрометью бросился к лифту.Ральф подошел и присел на корточки рядом с Кэтрин, которая в отчаянии звала Джейка по имени, гладила его по волосам и не видела ничего и никого, кроме своего возлюбленного.– Не умирай, Джейк, – тревожно шептала она. – Не смей умирать, ты не должен оставлять меня… – Слезы текли по ее лицу, но в голосе слышалась ярость и требовательность, будто она могла приказать ему жить, хочет он того или нет.Джейк застонал, и Кэтрин издала легкий возглас, сильнее прижав его к себе. Ральф с трудом перевел дыхание, испытывая облегчение от того, что Джейк Трелони жив, хотя и выглядит хуже некуда.– Должно быть, они подстерегли его здесь и застали врасплох, – пробормотал он.Ральф был абсолютно уверен, что напал на Джейка не один человек и что его застали врасплох, иначе он так просто им не дался бы. Трелони слишком силен для этого, слишком силен и решителен.Вот сам он, Ральф, хоть и наведывается в тренажерный зал, стараясь укрепить мускулы, вряд ли устоял бы, даже если бы на него напали не из засады, а в открытую.А Джейк вновь застонал и приоткрыл глаза. Кэтрин нежно гладила его по лицу.– Джейк, – шептала она. – Ох, Джейк…– Кэтрин? Родная! Ты пришла?.. Они уже убрались отсюда?– Здесь никого не было. Мы спустились посмотреть, на месте ли твой «ягуар», а нашли тебя. Как это случилось?– Точно не знаю, – слабым голосом проговорил он. – Но, кажется, их было чертовски много.– Ладно, ни о чем не думай теперь. Не разговаривай, – успокаивала его Кэтрин. – Сейчас придет «скорая», и все будет хорошо.Тут Джейк закрыл глаза, и Кэтрин показалось, что он опять потерял сознание. Но его рука поднялась к ее лицу, и, когда она поцеловала его пальцы, он отозвался на это слабой улыбкой.– Возвращайся, Кэтрин, – прошептал он. – Возвращайся в Пенгаррон, которому ты принадлежишь. Там прекрасно, а с тобою будет еще лучше, ты сделаешь те места счастливыми.– Мы возвратимся туда вдвоем, Джейк, – пообещала она. – Я все приберу там, начищу и отполирую до зеркального блеска. Вот посмотришь, как будет красиво. А потом мы приведем в порядок заброшенный сад. Мы поедем туда сразу же, как только ты поправишься.Глаза у него под веками дрогнули, а пальцы теснее прижались к ее щеке.– В таком случае, мы поедем завтра же, – хрипло прошептал он. – Здесь слишком многолюдно. Мы вернемся туда, даже если нам придется жить у твоей тетушки, пока Пенгаррон не будет готов принять тебя.– Да, милый, – согласилась она, незаметно смахивая со щек бегущие слезы. – Завтра же и поедем.Она любит его, любит так сильно, а его хотели! убить! В этот момент она уже ничего не боялась. Сердце ее пылало гневом.– Не оставляй меня, Кэтрин, – еле слышно сказал он.– Нет, Джейк, я не оставлю тебя. Никогда не оставлю.
Джейк провел в больнице несколько дней, задержавшись там в основном из-за необходимого обследования. Обнаружилось множество ушибов и сотрясение мозга, но его организм был достаточно силен, чтобы справиться с этим. Кэтрин ежедневно навещала любимого и надеялась, что тот снова заговорит о Пенгарроне. Как только она узнала, что с ним все в порядке, ее просто ошеломила волна счастья при воспоминании о том, что Джейк хотел поехать с ней в свой родной дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45