Если сегод-
ня вы все-таки придете к какому-то решению, то я займусь подготовкой!
- Займетесь? - раздраженно спросил он. - Я всего лишь просил вас по-
мочь мне продумать, как все это организовать.
- Я уже продумала, - твердо проговорила Кэсси. - Объясните, что нуж-
но, и я все организую.
- Не понимаю, - спокойно сказал Джордан, подходя к ней. - Что на вас
нашло?
- Я всего лишь пытаюсь сдвинуть дело с мертвой точки, - взволнованная
его близостью и стараясь сохранить хладнокровие, поспешно ответила Кэс-
си. - Вы преспокойно сидите в своем кабинете, а мне предоставляете отду-
ваться, отвечая на всякие дурацкие вопросы. Прием в вашем доме заставит
всех прикусить языки, при условии, конечно, - что мы будем вести себя
друг с другом как нормальные цивилизованные люди!
- Ну хорошо, - уступил наконец Джордан. - Согласен ознакомиться с ва-
шими планами и сообщить свое мнение как можно скорее.
- Буду рада, если это произойдет до того, как мы отправимся в путь, -
с победным видом сказала Кэсси и протянула ему свой блокнот. - Здесь все
записано.
Он бросил взгляд на блокнот, который Кэсси чуть ли не насильно сунула
ему в руку, и на его заметно смягчившемся лице заиграла легкая улыбка.
- Ну а как насчет того, чтобы отпраздновать Рождество дома? - спокой-
но спросил он, пристально глядя ей в лицо.
- У нас нет иного выбора, кроме как поехать туда, - спрятав дрожащие
руки в карманы, сказала она в спину собирающемуся уходить Джордану. -
Пока что из-за снега у нас есть предлог остаться здесь, но ваша мать
обязательно позвонит мне еще раз, и я вовсе не намерена ее разочаровы-
вать.
- Поедем, если, конечно, погода не помешает, - как бы невзначай заме-
тил он, однако тон, каким это было сказано, заставил Кэсси покраснеть.
Зря она напомнила ему о снеге. Кэсси быстро вышла, получив лишнее подт-
верждение тому, что уже знала последние несколько дней. Радостное воз-
буждение начинало спадать, уступая место глубокой боли.
В конце января Кэсси поневоле вспомнила минувшее Рождество. Вечеринка
в доме Джордана прошла с огромным успехом. Он объявил о ней внезапно.
Для всех, кроме Кэсси, это оказалось совершенной неожиданностью, и Джор-
дан запросто, без излишней помпезности, пригласил сотрудников к себе до-
мой, начав свою речь следующими словами: "Мы с Кэсси будем очень рады,
если все вы придете к нам в канун Рождества на небольшую вечеринку". Го-
воря это, он одной рукой обнял Кэсси за талию, и ей показалось, что все
присутствующие с облегчением вздохнули.
После этого ей уже незачем было напрягаться, чтобы достойно сыграть
"свою роль. Однако кое-что не давало ей покоя весь вечер, омрачая хоро-
шее настроение. Теперь, когда прошло больше месяца, тревога перешла в
уверенность: она беременна. В глубине души Кэсси уже давно догадывалась
об этом. Вполне вероятно, что испытываемое ею чувство внутреннего обнов-
ления и было первым предупреждением о случившемся, и Рождество в доме
родителей Джордана стало для нее поистине радостным событием.
Рождественский праздник оказался именно таким, каким она представляла
его себе в мечтах. Здесь было все: пылающие в камине поленья, украсившие
дом ветки падуба и омелы, сверкающая огнями елка с разложенными вокруг
нее подарками, аромат готовящихся на кухне яств и непрерывный поток дру-
зей и знакомых, забегающих в дом, чтобы поздравить всех с Рождеством.
Хэролд Рис был уже дома и выглядел очень неплохо. В его взгляде чита-
лось радостное возбуждение. Он от всей души наслаждался царящим вокруг
весельем. Кэсси охотно помогала на кухне, получая большое удовольствие
от полных лукавого юмора замечаний и своеобразных милых чудачеств Дороти
Рис. Она почти забыла о невсамделишности происходящего.
В первый день Рождества, перед самым ужином, она стояла на кухне, за-
канчивая приготовление соуса, когда туда внезапно вошел Джордан, улыба-
ясь после шутливой перепилки с отцом, и все с той же улыбкой взял ее под
руку и вывел на середину.
- Что ты делаешь! - недовольно воскликнула Кэсси. - У меня же там со-
ус!
Джордан молча показал рукой на потолок, с которого свисала ветка оме-
лы.
- Намерен проникнуться духом Рождества, - сухо ответил он, беря в ла-
дони ее раскрасневшееся лицо, и, прежде чем она успела понять, что про-
исходит, поцеловал в губы.
Прошла еще секунда, а Кэсси все стояла, не в силах шелохнуться. Ему
никогда не было нужды ни просить, ни принуждать ее к этому. Она невольно
приникла к нему, и Джордан с еще большей страстью впился в ее губы, пока
она наконец не затрепетала в его объятиях, начисто забыв о подгорающем
соусе и обо всем вокруг.
- Ты не в силах оттолкнуть меня, - прошептал он, - к чему притво-
ряться? Выходи за меня замуж, Кэсси!
- Брак - это нечто большее, чем просто поцелуи, - прерывающимся от
волнения голосом произнесла Кэсси, безуспешно пытаясь высвободиться из
его объятий. - У меня нет ни малейшего желания выходить замуж. Я уже ви-
дела, чем заканчиваются браки, благодарю покорно.
- Мои родители счастливы друг с другом, - нетерпеливо сказал Джордан.
- Почему же у нас должно быть иначе?
- Ради Бога, Джордан! - усмехнулась она. - Ваши отец и мать любят
друг друга. Мои родители по крайней мере считали, что женились по любви.
В отличие от них мы с вами знаем, что между нами никакой любви нет.
- Черт побери, Кэсси! - разозлился он. - Мы с вами хотим друг друга.
- Что до меня, то это не так, - поспешно солгала Кэсси. - Одного раза
было более чем достаточно, и даже если я действительно... - Не дав ей
договорить, Джордан неистово впился в ее губы, с явным намерением заста-
вить ее покориться и замолчать. Кэсси почувствовала, как он весь напряг-
ся от разочарования и гнева. Сейчас в нем не было ни намека на любовь,
лишь чисто мужское желание подавить ее и настоять на своем, и Кэсси по-
корилась, впервые бессильно заплакав после той единственной ночи любви.
Джордан отстранялся, чтобы посмотреть ей в лицо, и, воспользовавшись
этим, Кэсси вырвалась из его объятий и бросилась прочь, из кухни в свою
комнату наверху. Джордан не пошел за ней, и она усилием воли постаралась
подавить в себе чувство внезапного и глубокого отчаяния. Как он может
так себя вести, когда все, что она делает, она делает для него же само-
го? Она прекрасно понимает, в чем дело. Его отец да, вероятно, и мать
наверняка спрашивали сына о дате их свадьбы. Кэсси знала, они надеялись,
что решение об этом будет принято во время рождественских каникул, поэ-
тому-то Джордан, чувствуя свою вину, так разъярился. С другой стороны, в
глубине души Кэсси была уверена, что беременна и что ей надо срочно ис-
кать себе другую работу, подальше от него, пока он обо всем не узнал.
К концу января у нее уже не оставалось никаких сомнений, а новой ра-
боты еще и в помине не было. Утренние совещания превратились в сущий
кошмар. Глаза ее невольно были прикованы к Джордану, и каждый раз, когда
он бросал на нее взгляд, она с торопливым испугом отворачивалась. Напря-
жение, в котором она все это время жила, становилось для нее поистине
невыносимым.
- Уф! Я весь мокрый, как из бани! - признался ей Гай как-то раз, ког-
да они вышли из кабинета Джордана. - Такое впечатление, что он твердо
решил стереть наш отдел с лица земли. Может, поговоришь с ним, а, Кэсс?
- Попробую, - пообещала Кэсси. Она чувствовала себя виноватой в том,
что потащила Гая с собой на совещание. Джордан действительно затеррори-
зировал весь отдел, и сегодня утром она просто не могла заставить себя
встретиться с ним лицом к лицу без подкрепления.
Она прошла к своему столу, радуясь, что Гай не видит отчаяния на ее
лице, и тут все вдруг поплыло у нее перед глазами и все звуки в комнате
куда-то исчезли. Кэсси попыталась ухватиться за спинку стула, но было
поздно. Руки отказались повиноваться, и она, потеряв сознание, упала к
ногам Гая.
Буквально через несколько мгновений она очнулась и увидела перепуган-
ного Гая, поддерживавшего одной рукой ее голову, и спешащего к ней Джор-
дана. Видимо, кто-то его позвал.
- Что произошло? - Джордан с нетерпеливой поспешностью отстранил Гая
и, несмотря на его молчаливый протест, подхватил Кэсси.
- Стресс, вот что, - недовольно пробормотал Гай. - Она явно дошла до
предела! Такие, как Кэсс, не бухаются в обморок по пустякам!
- По-моему, как раз наоборот! - отрезы Джордан.
Кэсси попыталась встать, но он без всякого усилия, как пушинку, под-
нял ее и поставил на ноги. Легкость, с которой он это проделал, его не-
рассуждающая, бездумная физическая сила почему-то привели Гая в бе-
шенство.
- Если б вы не загоняли Кэсс до такой степени, наверно, не пришлось
бы теперь приводить ее в чувство! - взорвался Гай.
Джордан резко повернулся и обжег Гая ледяным взглядом.
- Заткнись, Гай, - обманчиво мягким голосом произнес он. - То, что ты
встреваешь в наши с Кэсси дела, может оказаться твоей роковой ошибкой. Я
прекрасно знаю, что с ней такое.
Кэсси в панике закрыла глаза, чтобы не видеть лицо Гая. Ей не хоте-
лось прочесть в его глазах ни понимания, ни испуга. Надо же было Джорда-
ну сказать именно эти слова! Ни одна живая душа не знала о ее беремен-
ности и никогда бы не узнала. Если не появится перспективы найти другую
работу до конца следующего месяца, она все равно уйдет из газеты и уедет
из города. Возможно, отец поможет ей найти чтонибудь подходящее подальше
отсюда.
- Пожалуйста, отпусти меня, я могу стоять и без посторонней помощи, -
тихо сказала она, когда они отошли на достаточное расстояние от любопыт-
ных ушей.
- Ну что ж, прекрасно, - продолжая крепко держать ее за локоть, отве-
тил Джордан. - Я отвезу тебя домой. - По его тону Кэсси поняла, что воз-
ражений он не потерпит, и поэтому решила не спорить.
- Как хочешь, - спокойно сказала она и пошла за пальто. В эту минуту
ей хотелось как можно скорее уйти отсюда, и лучше всего одной.
Джордан вошел в квартиру и, когда Кэсси пошла на кухню вскипятить во-
ду для чая, молча последовал за ней.
- Я все сделаю сам, - заявил он, забирая у нее чайник.
- Я не беспомощный ребенок! - резко бросила Кэсси, которая хотела
только одного: чтобы он поскорее убрался отсюда, и готова была даже ра-
зозлить его, лишь бы он ушел, но, очевидно, Джодан решил не обращать
внимания на ее колкости. Не говоря ни слова, он занялся приготовлением
чая и наконец протянул ей чашку с горячим напитком.
- Откладывать свадьбу больше нельзя, - глядя на нее с высоты своего
роста, сообщил он.
- Я не понимаю, о чем вы, - быстро сказала Кэсси, чувствуя, как гулко
застучало вдруг ее сердце. - Мы ведь давно уже все обсудили.
- Но обстоятельства коренным образом изменились, - спокойно сказал
он. - Вы в положении!
- Ради всего святого! - с жаром воскликнула Кэсси. - Я просто упала в
обморок. Не стоит все так драматизировать.
- Перестаньте, Кэсси, - проворчал он. - Я ведь не мальчик. Я наблюдал
за вами и заметил, что после Рождества вы день ото дня становитесь все
более нервной и раздражительной. К тому же и по времени все совпадает.
Вы, конечно, можете сказать, что я не прав, но лгать мне абсолютно бес-
полезно. Не та ситуация. Через месяц-другой все и так станет очевидно.
Кэсси встала и направилась в гостиную. Джордан пошел за ней и остано-
вился в дверях, а она, стараясь избежать его взгляда, уставилась в окно.
- Я ищу другую работу, - спокойно сказала она. - С самого Рождества.
Никто из сотрудников не узнает об этом.
- Бросьте этот дурацкий оскорбительный тон! - вскипел он. - Это прос-
то смешно. Допустим даже, что вам удастся найти другую работу и уехать
отсюда. Как долго вы сможете скрывать свою беременность? Что вы намерены
предпринять? - неожиданно пугающе спокойным тоном добавил он. - Что вы
собираетесь делать с ребенком?
- Собираюсь сохранить его! - резко повернувшись к нему, гневно сказа-
ла Кэсси. - Да, сохранить, в наш сугубо несентиментальный и рациональный
век...
- Но это мой ребенок! - разозлился он. - И нечего мне говорить о ве-
ке, в котором мы живем! Если вы воображаете, что я позволю вам уехать и
стать матерью-одиночкой, то глубоко заблуждаетесь.
- Вы считаете, что можете мне помешать?
Внезапно она подумала, как хорошо могло бы все сложиться, если бы
Джордан действительно любил ее, как они оба радовались бы сейчас, и при
мысли об этом ее голос сам собой смягчился.
- Я заберу его от вас, - холодно сказал он. - У меня есть известность
и репутация, я достаточно обеспечен и смогу дать ребенку все необходи-
мое. Я буду бороться за него, можете в этом не сомневаться, Кэсси!
~ Вы считаете, что способны выиграть? - пораженная его словами, с
трудом скрывая неуверенность и испуг, спросила Кэсси. - Половину своей
жизни вы проводите вдали от дома, в опаснейших местах.
- С этим покончено навсегда, - с язвительной улыбкой уверил ее Джор-
дан. - Тем более что обстоятельства изменились.
Кэсси не ответила. Мысль о том, в какую крепкую западню она его заг-
нала, больно ударила ее. Теперь уже не имело смысла говорить его отцу,
что они не подходят друг другу, что в любом случае Джордан намерен вер-
нуться к прежней жизни. Внезапно вся картина в корне изменилась. Она са-
ма стала камнем у него на шее. Трудно поверить, что совсем недавно, ког-
да она впервые пригласила его сюда, в эту квартиру, именно он пытался
помочь ей уладить свои проблемы. И вот теперь из-за нее вся его жизнь
пошла под откос.
- Помимо всего прочего, - неумолимо продолжил он, - у нас с вами есть
родственники, с которыми нельзя не считаться. Ваша мать...
- Мне совершенно все равно, что подумает моя мать! - раздраженно от-
махнулась Кэсси. - Пусть себе смеется до упаду, если уж на то пошло.
- Моим родителям вряд ли будет так уж смешно, - спокойно сказал он. -
Они уже в годах и будут только рады ребенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24