Однако Джордан все же пришел, почти следом за ней, ни словом не об-
молвившись по поводу того, что Кэсси явилась домой на полчаса раньше по-
ложенного.
- Если вы быстренько наденете пальто, - деловито сказал он, - мы как
раз успеем до закрытия пробежаться по магазинам.
- До Рождества еще целых три недели. С сегодняшнего дня и до самых
праздников все магазины работают до семи, - сообщила Кэсси, и Джордан,
облегченно вздохнув и сняв пальто, направился в кухню.
- Прекрасно. В таком случае у вас есть некоторый запас времени. После
магазинов мы где-нибудь вместе поужинаем.
Кэсси была слегка раздосадована тем, что он, не спросив ее, принялся
хозяйничать на кухне, приготовляя чай, будто у себя дома, однако вос-
пользовалась свободным временем - надела тонкое шерстяное платье и дос-
тала пальто. Она чуть подкрасилась, затянула пояс на пальто - для тепла!
- и завершила свой зимний туалет, надев меховую шапку. Ей вовсе не улы-
балось снова промерзнуть и заболеть, куда бы Джордан ни собирался ее по-
вести.
В обычной ситуации Кэсси наотрез отказалась бы выходить из дома, но
она помнила о своих сегодняшних "проколах", а вдобавок хотела как-то
загладить свою вину: ее мучила совесть, что она ни разу не спросила
Джордана об отце. Наконец, им просто необходимо появляться на людях
вместе. Ведь именно поэтому он ее и пригласил, поэтому настаивал, чтобы
она помогла ему устроить рождественский праздник.
Джордан пил на кухне чай и, когда она вошла, окинул ее внимательным
взглядом.
- Хотите чаю? - коротко спросил он. Кэсси покачала головой, молча в
ожидании стоя перед ним. Отставив пустую чашку, он быстро надел дублен-
ку. - Ну что ж, тогда в путь, товарищ!
Видимо, Джордана весьма позабавила ее казацкая шапка, но Кэсси решила
пропустить его выпад мимо ушей. И спрашивать, что он собирается поку-
пать, она тоже не намерена!
Он выбирал елочные украшения, и, несколько минут постояв рядом с ним,
Кэсси не выдержала, принялась ему помогать и в конце концов невольно ув-
леклась этим серьезным делом. Ведь страшно же интересно! С тех пор как
стала жить одна, Кэсси ни разу не покупала себе елку на Рождество и Бог
знает сколько времени не держала в руках хрупкие стеклянные колокольчики
и блестящие шары. Она энергично вмешалась в отбор украшений и совершенно
отстранила Джордана, он на время куда-то отлучился и вернулся с нес-
колькими коробками крекеров, как раз когда нужно было расплатиться.
Поужинали они довольно рано, а затем направились на машине за город;
вот тогда-то самообладание оставило Кэсси. И настроение упало. Совсем
недавно она чувствовала себя великолепно, начисто забыв, что этот вечер
всегонавсего часть задуманного Джорданом плана. На рождественской вече-
ринке ей предстояло разыгрывать из себя любящую и счастливую невесту и
делать вид, что это всерьез. Потом будет Рождество с родителями Джорда-
на, а дальше что? Сколько еще они будут вместе, изображая жениха и не-
весту?
Лучше бы они работали в разных городах и в разных газетах. Очевидно,
уйти придется ей, только вот куда, задумалась Кэсси. Найти работу в ве-
черней газете не так-то легко. Хотя в случае удачи она бы избежала двус-
мысленного положения после разрыва этой фальшивой помолвки. К тому же ее
уход создаст впечатление, что у них не все ладно.
Дом Джордана располагался в нескольких милях от города, и Кэсси
вспомнила, что его отец когда-то жил в этих местах. Правда, ей не дово-
дилось бывать здесь, да и сам Хэролд Рис ездил сюда не так уж часто.
Много лет назад он купил себе дом у реки и проводил там редкие свободные
дни, пока не отошел от дел. Здесь же никакой реки не было.
Внутри дом оказался теплым и прекрасно обставленным. Когда Джордан
жестом пригласил ее в просторную уютную гостиную, Кэсси несколько удиви-
лась, обнаружив, что он уже успел купить рождественскую елку. Большая,
пушистая, она была посажена в деревянную кадку и в комнате меньшего раз-
мера просто не поместилась бы.
- Я вижу, вы во всем любите масштабность, - заметила Кэсси без всякой
иронии, но Джордан по-прежнему держался холодно и натянуто, очевидно по-
лагая, что у нее очередной приступ задиристого настроения.
- Только в том, что меня действительно интересует, - буркнул он. - А
сейчас я буду ее наряжать. Если хотите, можете помочь, если же нет, то
присядьте и обдумайте пока предстоящую вечеринку.
- Сначала я хотела бы поговорить с вами, - набравшись смелости, ска-
зала Кэсси. - Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить, и чем скорее, тем
лучше.
- Ну что же, - он был слегка раздосадован, но, видя, что Кэсси полна
решимости настоять на своем, сдался, - валяйте. - Он уселся на стул,
жестом пригласив ее сделать то же самое, и она не мешкая взяла быка за
рога, опасаясь, что позже не хватит духу сказать ему все, что должно
быть сказано.
- У нас с вами довольно сложная ситуация, я имею в виду, мы работаем
в одной редакции, постоянно играем на людях, притворяясь, что нам очень
нравится быть вместе. Я подумала, что нам бы лучше работать в разных га-
зетах. Вокруг было бы куда меньше любопытных глаз, а значит, мы бы так
не напрягались, изображая несуществующую близость. Мы могли бы навещать
вашего отца каждую неделю, в другое же время спокойно жили бы своей
жизнью. Совершенно очевидно, что уйти нужно именно мне, поэтому я реши-
ла, что немедленно займусь поисками нового места.
Он молча смотрел на нее, и Кэсси пришлось собрать все свое мужество,
чтобы выдержать взгляд его холодных, сверкающих гневом глаз.
- Это и есть ваше решение? - с явной враждебностью спросил Джордан. -
Жалкий итог ваших глубоких раздумий?
- Вы же наверняка видите, что в этом есть смысл, - вспыхнула Кэсси.
- Я вижу, как это воспримут все окружающие... если я позволю такому
случиться, - отрубил он. - Я очень хорошо помню ваше желание, чтобы по-
молвка продлилась один день! Помню и то, что объяснил вам абсолютную не-
возможность чего-либо подобного, и не собираюсь повторять свои доводы.
Постарайтесь хоть сейчас посмотреть на все иначе, с точки зрения другого
человека. Как вы полагаете, что подумает мой отец? Или ваша мать? Редак-
ция загудит от слухов и домыслов. Если вы испытываете серьезные неу-
добства из-за нашей временной помолвки, так и скажите, и мы положим это-
му делу конец. Но хочу вас предупредить, Кэсси, в таком случае вам
действительно придется искать другую работу! Когда я в последний раз на-
вещал родителей, моя мать только и говорила что о вас. Она относится к
вам как к дочери, и я не позволю, чтобы ей причинили боль. Только попро-
буйте расстроить ее теперь, когда она так тревожится об отце, и я устрою
вам веселую жизнь!
Из всего сказанного у нее в мозгу засело только одно: "Когда я в пос-
ледний раз навещал родителей".
- Вы... вы ездили домой к родителям? - в смятении спросила она, не
понимая, как это раньше не пришло ей в голову.
- Естественно. Я должен был повидать отца перед операцией и хоть нем-
ного поддержать мать. Где, черт возьми, по-вашему, я еще мог быть? Я не
мог взять вас с собой, вы же не вполне оправились от гриппа!
Она отвернулась, прикусив губу и вновь перебирая в памяти все свои
мучительные, полные глубокой обиды мысли. Почти целую неделю он ночевал
на ее неудобной кушетке, заботился о ней, а на выходные уехал повидать
родителей. А что же она? Она злилась, что он куда-то запропастился. Сно-
ва, как бывало уже не раз, заняла боевые позиции, и все потому, что хо-
тела видеть его рядом с собой. Кэсси сидела, не говоря ни слова, погло-
щенная своими невеселыми раздумьями. Она, значит, действительно хочет,
чтобы он всегда был рядом! И нападает на него каждый раз, когда чувству-
ет боль, а эта боль возникает, когда он оставляет ее одну.
В один прекрасный день срок их соглашения истечет, заговор перестанет
существовать, и Джордан при первой же возможности вернется к тому, что
больше всего привлекало его в этой жизни. Какой прок желать, чтобы он
всегда оставался рядом, если вся их так называемая близость не более чем
иллюзия, нереальная и щемящая, как и само Рождество!
- Хотите еще что-нибудь сказать? - нетерпеливо спросил Джордан, под-
нимаясь со стула и собирая коробки с покупками. Кэсси молча покачала го-
ловой. - Как я понимаю, очередной кризис позади? - проворчал он. - В та-
ком случае, может, возьмемся за дело?
В полном смятении она присоединилась к Джордану. До чего же трудно
разобраться в собственных чувствах! У нее и в мыслях не было испытывать
вообще какие-либо чувства к этому человеку, а они возникли, и Кэсси не
знала, как быть. Она принялась развешивать серебряную канитель. Джордан
с любопытством наблюдал за ней.
- Может, все-таки продумаем план вечеринки?
- Сегодня мы просто не успеем сделать и то и другое, - быстро сказала
она. - Я без труда набросаю план, если вы дадите мне основную идею. Об-
думаю все дома или даже во время перерыва на работе. Никаких проблем.
- Ах, ну да! - протянул он. - Я и забыл, что вы окончили школу в
Швейцарии. В ваших силах придать всему действу некую европейскую утон-
ченность, а мне останется пожинать лавры! Займитесь нижними ветками, -
скомандовал он. - Я возьму стремянку и развешу игрушки наверху.
Кэсси была рада, что он вышел из комнаты. По крайней мере есть мину-
та-другая, чтобы собраться с мыслями, однако еще до того, как он вернул-
ся, она решила ни о чем не думать. У нее просто не было сил на откровен-
ность с собой.
- Прелестная комната, - заметила она, когда Джордан вернулся в гости-
ную и поставил стремянку возле елки.
- Я уж и не надеялся услышать это от вас, - улыбнулся он. - Каждая
вторая из женщин, которые здесь бывают, в восторге от нее!
На долю секунды Кэсси замерла как громом пораженная. У нее даже мысли
не мелькало, что у Джордана могут быть другие женщины, и эти слова отоз-
вались в ней почти осязаемой болью. Хотя почему бы и нет? Он красив,
обаятелен, умен. И был он сейчас с ней, а не с другой потому, что, как
он говорил, она нравится его отцу больше всех остальных. Это некоторым
образом подчеркивало кратковременность их отношений, и Кэсси погрузилась
в молчание. Джордан никогда и ни при каких обстоятельствах не захотел бы
связывать себя надолго ни с одной женщиной. Она не могла себе предста-
вить, чтобы Джордан, оказавшись в какойлибо смертельно опасной ситуации,
мог начисто забыть об оставленной дома "милой женушке". Его жизнь круто
изменилась, когда отец отошел от дел и заболел, но ведь это не навсегда.
Он наверняка постоянно твердит себе это.
- Великолепно! - Джордан спустился со стремянки и отступил назад,
чтобы полюбоваться елкой. - Я сварю кофе, а потом мы в торжественной
обстановке зажжем рождественские огни!
- Есть еще вот это, - сказала ему Кэсси. - Я... мы купили ее, чтобы
украсить верхушку елки.
Она протянула ему пятиконечную звезду, он кивнул.
- О'кей. Я водружу ее на самый верх перед тем, как зажечь огни. Но
сначала кофе.
Когда он ушел, Кэсси со всех сторон осмотрела елку. Да, просто чудо!
И как украшает эту теплую просторную гостиную с толстым бежевым ковром
на полу и тяжелыми занавесями на окнах, защищающими от зимнего холода.
Ей не хотелось уходить отсюда. Она бы с удовольствием переночевала тут
на кушетке, кушетке Джордана. Кэсси вздохнула, прекрасно понимая, что с
ней происходит, и вместе с тем не желая признаться себе в этом. А не
водрузить ли пока звезду на верхушку елки? Она без труда дотянется с
верхней ступеньки...
Кэсси взобралась на стремянку и стала укреплять звезду, но ей мешали
обвившиеся вокруг ветки провода. Она было потянулась освободить звезду,
и тут в комнату вошел Джордан.
- Кэсси! - Он быстро поставил чашки с кофе и бросился к ней.
До сих пор все было хорошо, но, услышав его громкий вскрик, Кэсси по-
теряла равновесие, тщетно попыталась поскорее спуститься вниз, пока шат-
кая стремянка не рухнула на пол, и почувствовала, что неудержимо падает.
Джордан успел подхватить ее, но не устоял на ногах, и оба они грохнулись
на пол. Он только успел локтем прикрыть ее голову, когда лестница с глу-
хим стуком упала на ковер.
- О Боже! - Лежа на полу, Кэсси посмотрела вверх - отсюда елка выгля-
дела совсем иначе, но тоже очень красиво. - Если б стремянка упала
чуть-чуть в сторону, елке пришел бы конец!
- А упади она поближе, не поздоровилось бы нам с вами! - сердито за-
метил Джордан. - Мне следовало догадаться, что вы попытаетесь сделать
все сами. Вы ведь уверены, что способны сделать любое дело лучше всех,
да?
Кэсси подумала, что сердится Джордан совершенно зря, и быстро взгля-
нула на него. Он сидел на ковре, устремив на нее возмущенный взгляд.
- Все было нормально, пока вы не заявились сюда с диким воплем, -
буркнула она, чувствуя, как неожиданно потускнело очарование рождест-
венской красавицы. - В следующий раз, когда задумаете устроить вечерин-
ку, найдите себе другую невесту!
- Вам не приходит в голову, как глупо вы выглядите, лежа на полу и
испепеляя меня грозным взглядом?
Он засмеялся, и Кэсси окончательно рассвирепела. Она попыталась
сесть, но Джордан легонько толкнул ее в плечо, и она снопа упала на спи-
ну.
- Не вставайте, - весело сказал он. - По крайней мере в этом положе-
нии у вас нет передо мной никаких преимуществ.
Кэсси залилась краской, и его брови удивленно взлетели вверх.
- Никаких неприличных намеков, уверяю вас! - Джордан скользнул по ней
медленным взглядом, и Кэсси отчаянно пожалела, что не вскочила на ноги.
- Платье вам очень к лицу. Хотя цвет не вполне для вас обычный, красное
вино, немного светлее ваших волос. Удивительно, но он вам идет. У вас
определенно чутье на цвет. Тоже благодаря швейцарской школе?
- Скорее, проявление врожденного артистизма, - лаконично ответила
Кэсси, в смятении от его странного взгляда и тех чувств, какие он против
воли всколыхнул в ее душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24