Он достал из сумочки таблетку нитроглицерина и проглотил ее. Тупая боль продержала его еще несколько минут и начала отступать.
«Чего это я? — удивился он. — У меня такой результат здесь на листочках, пальчики оближешь.» — Академик как гурман подошел к столу и еще раз пробежал взглядом по столбикам цифр и уравнений. Почему-то на этот раз он не ощутил почти никакой радости от своих результатов. Перед глазами стояли холодные глаза Бориса и металлическая блестящая поверхность злосчастной подставки, изрешеченная просверленными отверстиями, как будто по ней прошлась пулеметная очередь. "Дырки, дырки, — с тоской подумал академик. — Надо поскорее вызывать ребят и начинать потихоньку эксперименты. "
В дверь аккуратно постучали.
— Да! — академик отвлекся от грустных мыслей.
— Здравствуйте, — в комнату зашел Олег. — Со мной только что разговаривал Ефим и, насколько я понимаю, меня перевели к вам в штрафную роту.
Академик пристально посмотрел на Олега. Парень ему определенно нравился, но помня о том, как в первый момент ему показался симпатичен Борис, он уже боялся доверять своим ощущениям.
— Коллега, скажите, как вы относитесь к великим гуманистам восемнадцатого столетия? — осторожно спросил он, начав издалека.
— А вот взять бы их всех да на Соловки! И вообще, угрозами вы от нас ничего не добьетесь! — Олег подмигнул академику, и они оба весело и облегченно рассмеялись.
Глава 20. Совещание в верхах.
Утро было туманным. Белая молочная пелена, казалось, поглотила все вокруг, и из моего окна, вместо привычного пейзажа Литтл-Три виднелись лишь неясные контуры ближайших деревьев, да и те время от времени полностью исчезали в налетавших клочьях тумана.
«Еще врежешься так в кого-нибудь…» — подумал я и с беспокойством отхлебнул горячий кофе. Через несколько минут надо было уже выходить из дома и садиться за руль. Неожиданно на стене заверещал телефон.
— Привет, — из трубки раздался голос Сергея, инженера, работавшего под начальством Леонида и жившего на соседней улице. — Не сможешь меня сегодня подвезти на работу?
Сергей был на хорошем счету. Хотя его и не причисляли к основной команде, он тем не менее часто присутствовал на совещаниях и явно был выделен из массы бывших советских специалистов, выполнявших черновые работы. Уже один тот факт, что Леонид когда-то хлопотал перед Пусиком о том, чтобы выписать Сергея в Америку, говорил сам за себя.
— Привет, конечно подвезу, а что случилось?
— Да чего-то чувствую себя не очень хорошо.
— Конечно, через несколько минут выходи на улицу, я подъеду. —Я торопливо сделал глоток кофе и вышел в холл.
— Вы систематически передвигаете мой цветочек! — древняя старушка в ночной рубашке открыла дверь и укоризненно смотрела на меня. Какая-то неистовая и безумная убежденность в ее глазах испугала меня.
— Извините, мы ничего не передвигаем. — Я попытался вскочить в лифт.
— Я все знаю! Вы отодвигаете цветочек от центра стола! И я обращусь к управляющему! — старушка неожиданно сильно хлопнула дверью, и настроение у меня испортилось.
Я подкатил к дому, в котором жил Сергей. Дверь открылась, и он вышел на асфальтовую дорожку. Я с удивлением обратил внимание на то, что Сергей еле идет, с трудом передвигая ноги.
— Спасибо большое, — он с трудом плюхнулся на сиденье и подергивающейся рукой с мелко дрожащими пальцами закрыл дверь. Я с ужасом заметил, что глаза его лихорадочно горят, а лицо покрыто мелкой сыпью с отвратительными гнойными волдырями.
— Бог ты мой, Сергей, что это такое? Да на тебе лица нет!
— Да это аллергия наверно.
— По-моему, тебе надо остаться дома, ты с ума сошел! А если это заразное заболевание, ты половину компании заразишь! Смотри, ты же с трудом передвигаешься, наверняка у тебя температура…
— Да Леонид приказал, чтобы я работал, надо проект завершать…
— Смотри, хуже будет, если разболеешься окончательно! По-моему это просто безумие, отлежись дома, попей лекарств…
— Поехали, — Сергей покрылся испариной и в бессилии откинулся на сиденье. — А то опоздаем, не дай Бог!
Я пожал плечами и отъехал в белое кромешное марево, в котором изредка мелькали проезжающие навстречу автомобили. Сергею явно становилось все хуже и хуже, он часто дышал, вцепившись рукой в сиденье и несколько раз вытирал пот со лба. «Вот угораздило, — думал я, — того и гляди подцеплю от него какую-нибудь заразу.»
— Ты не поможешь мне встать? — спросил Сергей, когда мы подъехали к зданию компании.
— Конечно, — я старался держаться стоически и помог своему спутнику дойти до своего рабочего места. Он сел за стол, пододвинул к себе несколько листов с чертежами, непонимающим взглядом посмотрел на них и уронил голову на стол, продолжая тяжело дышать.
— Слушай, — эта история уже начинала меня пугать, — не валяй дурака, садись сейчас же ко мне в машину и поедем домой или в больницу.
— Со мной все нормально, — Сергей оторвал голову от бумаг. — Спасибо.
— Ну что, приехал наконец? — в комнату как метеор влетел Леонид. — Сергей, схемы готовы?
Сергей при этих словах встрепенулся и выпрямился. — Да, Леонид, первый каскад закончен! — и он протянул начальнику большой чертеж. Я с удивлением смотрел на мгновенно преобразившегося больного. Если бы не сыпь и мелкая дрожь в пальцах, можно было бы подумать, что он совершенно здоров.
— Это что еще за сыпь? — брезгливо спросил Леонид.
— Аллергия, сейчас период цветения.
— Ерунда, — Леонид с недоверием посмотрел на Сергея. — Давай, срочно заканчивай второй каскад, чтобы к обеду был готов.
Как только начальник вышел из комнаты, Сергей снова уронил голову на стол.
— Послушай, хочешь я скажу Леониду, что у тебя температура и что…
— Ничего не надо. — испуганно простонал Сергей. — Я сейчас отойду.
Я пожал плечами и ушел к себе. Слепой страх Сергея по-видимому объяснялся вскоре предстоящим получением вида на жительство в Америке, который ему оформляла компания. «Больные нам не нужны», — перефразировал я много раз услышанные высказывания начальства. Звучало вполне убедительно и правдиво. «Только бы из-за них всех не подцепить ничего,» — снова с беспокойством подумал я.
Через полчаса я отправился проведать своего героического пациента. В углу комнаты сидели побелевшие от страха представители низшего Пусиковского звена из бывших профессоров и доцентов и, втянув голову в плечи, что-то тщательно припаивали к зеленоватым платам. Сергей громко стонал. Его голова покоилась на столе, но все остальные части тела совершали замысловатый танец. Спина, руки и ноги подергивались в конвульсиях, как будто по ним пробегали волны. Лицо Сергея было пунцово-красным.
— Черт побери, надо вызвать врача! — я бросился к телефону.
— Сергей просил не вызывать. — Испуганный бывший завлаб говорил тихим, едва слышным голосом.
— А если он сейчас концы отдаст, лучше будет? — Я пришел в ярость. — Что вы все охренели здесь, что ли? — Я подошел к Сергею и потряс его за плечо. — Поехали в больницу!
Конвульсии на мгновение прекратились. — Домой… Скажи Леониду… — он облизал высохшие губы, — я дома доделаю схему… — Сергей снова уронил голову на стол.
Я вспомнил, что жена Сергея работала в Москве врачом. — Ну что же, домой, так домой! — я схватил его под руку и поволок к лестнице. Перепуганные люди смотрели мне вслед. По-видимому, даже сама идея о том, что можно вот так запросто уехать с рабочего места не приходила им в голову.
— Леонид… — прохрипел Сергей.
— Скажу я все твоему Леониду, не нервничай! — Я отволок незадачливого разработчика в машину. — Посиди секунду! — Я бегом вернулся в компанию и ворвался в кабинет вице-президента.
— Сергею плохо, температура, судороги, — я его отвезу домой и вернусь.
— Что за дерьмо? — Леонид раздраженно оторвался от телефонной трубки и посмотрел на меня. — Он же только что сидел у себя в комнате. Мне сегодня нужен второй каскад!
— Ему стало хуже, он обещал дома все доделать.
— Черт побери! — Леонид явно был взбешен. — Работнички, ничего себе! Болезненные, изнеженные! Что это у него за сыпь?
— Леонид, насколько я понимаю в медицине, это не аллергия. Так что боюсь, он заболел серьезно, ничего не попишешь.
— Проклятье! Придется задерживать проект. Ну давай, вези его в темпе и сразу же назад! — он снова вернулся к телефонной трубке.
Я бегом спустился по лестнице. Мой пассажир лежал, откинувшись на сиденье и подергивался. «Только бы довезти этого кретина», — думал я, гоня машину по автостраде. К счастью, подергивания прекратились и вскоре вокруг меня замелькали привычные пейзажи Литтл-Три.
— Принимайте вашего сумашедшего мужа! — я помог дотащить Сергея до кровати. Жена его была явно напугана. — Я бы обратился в больницу, у него очень тяжелое состояние. Можно я умоюсь? — я прошел в ванную и тщательно вымыл руки и лицо с мылом.
— Я только позвоню на работу, — я взял телефонную трубку. Жена Сергея испуганно кивнула. — Алло, 240 пожалуйста.
— Алло? — К телефону подошел сосед Сергея по комнате.
— Докладываю, — я был краток, —больной водворен в домашнюю постель с признаками вялой, но пока продолжающейся жизнедеятельности. Я сейчас приеду. Как там, все спокойно?
— Да, — тихим голосом начал мой собеседник. — Ой, Леонид идет! — вдруг с ужасом в голосе прошептал он.
— Алло, алло! — я продолжал кричать, но в трубка явно была в страхе перед начальством выпущена из рук. Мерные звонкие удары, раздающиеся через равные интервалы времени, подсказывали, что она раскачивалась в воздухе, время от времени налетая на ножку стола. Сквозь удары доносились глухие крики и отдаленные завывания, как будто дикий хищник разрывал на куски свою жертву. Мне стало страшно.
— Алло! — из трубки вдруг громко раздался раздраженный голос Леонида и, я вздрогнул от неожиданности. — Привез Сергея? Он доделает второй каскад сегодня или нет?
— Я очень сомневаюсь, Леонид.
— Дерьмо! — в трубке раздались приглушенные голоса. — Бросай его к чертовой матери и срочно приезжай сюда. У нас через сорок минут состоится совещание, и ты нам нужен. — Леонид бросил трубку.
«Что еще за совещание?» — думал я. Сам факт моего приглашения в высшие эшелоны был необычен и вызывал легкое беспокойство.
В кабинете Леонида сидели Борис и Андрей и, казалось, даже воздух был наполнен ощущением нервного напряжения. Андрей пристально смотрел мне в глаза, Борис со строгим выражением лица изучал какие-то бумаги, лежащие в большой пачке.
— Мы тебя решили позвать, — начал Леонид, — так как нам нужна твоя помощь. Вернее, мы хотим посоветоваться.
— Пожалуйста, а что случилось?
— Ты уже познакомился с академиком, которого пригласил Ефим? — Борис отложил листы бумаги и, глядя на меня пристальным холодным взглядом из-за стекол очков, вступил в разговор.
— Я его видел мельком пару раз, но подробно не разговаривал.
— Тебе повезло. — Борис криво усмехнулся.
— У меня лично сложилось о нем ужасное впечатление. — Андрей брезгливо поморщился. — По-моему он ничего из себя не представляет и абсолютно не нужен компании.
— Ну, зачем же вы так? — я был удивлен явной неприязнью и враждебностью присутствующих. — Он же крупный ученый, с мировым именем.
— Ты читал его работы? — холодно осведомился Борис.
— Нет, — смутился я, — но встречал его имя в журналах. Я не знаком с его областью.
— Вот именно, — Борис криво усмехнулся. — Все его результаты и его популярность дутые, подтасованные. Я осведомился у своих знакомых в Москве. У него репутация лжеученого и нечистоплотного человека. Ты что думаешь, он просто так здесь оказался? Его со скандалом выгнали из Института за махинации и воровство.
— Ну, я не знаю, как-то это кажется не очень правдоподобным.
— Кажется или не кажется, дело не в этом, — Борис нахмурился. — Дело в том, что пребывание такого человека в компании наносит колоссальный удар нашей репутации!
— Почему? — Я был ошарашен.
— Неужели ты не понимаешь? — Борис повысил голос. — Во-первых, тот факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет известным. У нашей компании и ее продукции незапятнанная репутация, нам привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: «Ага, у них работают уголовники и махинаторы, быть может, и в приборах они где-нибудь смухлевали!» — Борис разволновался, и рот его перекосился от злости. — Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет подорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем это на своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.
— Да, это очень серьезно. — Леонид мрачно крутил в руках карандаш.
— Но ведь он занимается своими проектами, никого не трогает. Насколько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.
— Если бы дело было так, это было бы еще полбеды, — Борис приобрел строгий и серьезный вид. — Но Ефим хочет подключить его к работе компании. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачиваемый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарплату неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему только появиться здесь!
— Кроме того, — Леонид отложил карандаш, — Ефим намекнул на то, что собирается пригласить сюда двоих бывших сотрудников академика. А это, как ты понимаешь, уже совсем ни в какие рамки не укладывается!
— Я не знаю, — я почувствовал неловкость и замешательство. — Надо бы вначале во всем этом разобраться…
— Нечего там разбираться! — зло пробурчал Борис.
— Конечно надо разобраться. — Леонид был спокоен. — Собственно для этого мы тебя и позвали. Ну, во-первых, хорошо было бы, чтобы ты посмотрел на то, что академик будет делать, а то у Бориса с ним возникла психологическая несовместимость.
— Я к нему больше не подойду! — Борис передернулся.
— Кроме того, мы хотели с тобой посоветоваться. Ведь это ты рекомендовал Ефиму этого паренька из Москвы, Олега?
— Да, — в груди у меня заныло и одновременно в желудке возникло противное ощущение.
— Это, конечно, была ошибка. — Леонид нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51