Вдали за статуей виднелись огромные развалины цирка, унылые очертания
рухнувших арок акведука. Всматриваясь, Лось понял, что кучи щебня на
равнине, ямы, холмы - были остатками древнейшего города. Новый город,
Соацера, начинался за сверкающим озером, на запад от этих развалин.
Черные точки в небе приближались, увеличивались. Это были сотни
марсиан, летевших навстречу в крылатых лодках и седлах, на парусиновых
птицах, в корзинах с парашютами. Первой домчалась, описала крутой заворот
и повисла над кораблем сияющая, золотая, четырехкрылая, как стрекоза,
узкая сигара. С нее посыпались цветы, разноцветные бумажки на палубу
корабля, - свешивались молодые, взволнованные лица.
Лось встал, держась за тросс, снял шлем, - ветер поднял его белые
волосы. Из рубки вылез Гусев и стал рядом. Охапки цветов полетели на них
из лодок. На голубоватых, то смуглых, то кирпичных, лицах подлетающих
марсиан было неистовое возбуждение, восторг, ужас.
Теперь, над головой, спереди, с боков, вдогонку за медленно плывущим
кораблем, летели сотни воздушных экипажей. Вот, скользнул, сверху вниз, в
корзине под парашютом размахивающий руками толстяк в полосатом колпаке.
Вот, мелькнуло бородатое лицо, глядящее в трубку. Вот, озабоченный, с
развевающимися волосами, востроносый марсианин, вертясь перед кораблем на
крылатом седле, наводил какой-то крутящийся ящичек на Лося. Вот,
пронеслась, вся в цветах, плетеная лодка, - три женских, большеглазых,
худеньких лица, голубые чепцы, голубые, летящие рукава, белые шарфы.
Пение винтов, шум ветра в крыльях, тонкие свистки, сверкание золота,
пестрота одежд в воздушной синеве, внизу - пурпуровая, то серебристая, то
канареечная листва парков, сверкающие отблесками солнца окна уступчатых
домов, - все было, как сон. Кружилась голова. Гусев озирался, повторял
шопотом:
- Гляди, гляди, эх ты...
Корабль проплыл над висячими садами и плавно опустился на большую,
круглую площадь. Тотчас, посыпались, горохом с неба, сотни лодок, корзин,
птичищ, - садились, шлепались на белые плиты площади. В улицах,
расходящихся от нее звездою, шумели толпы народа, бежали, кидали цветы,
бумажки, махали платочками.
Корабль сел у высокого и тяжелого, как пирамида, мрачного здания из
черно-красного камня. На широкой лестнице его, между квадратных, суженых
кверху, колонн, доходивших только до трети высоты дома, стояла кучка
марсиан. Они были все в черных халатах, в круглых шапочках. Это был, как
Лось узнал впоследствии, Верховный Совет Инженеров, - высший орган
управления всеми странами Марса.
Марсианин-спутник указал Лосю - ждать. Солдаты сбежали по лесенкам на
площадь и окружили корабль, сдерживая напиравшие толпы. Гусев с
восхищением глядел на пеструю от одежд, волнующуюся площадь, на
вздымающееся над головами множество крыльев, на громады сероватых, или
черно-красных зданий, на прозрачные, за крышами, очертания башен.
- Ну, город, вот это - город, - повторял он, притоптывая.
На лестнице марсиане в черных халатах раздвинулись. Появился высокий,
сутулый марсианин, также одетый в черное, с длинным, мрачным лицом, с
длинной, узкой, черной бородой. На круглой шапочке его дрожал золотой
гребень, как рыбий хребет.
Сойдя до середины лестницы, опираясь на трость, он долго смотрел
запавшими, темными глазами на пришельцев с земли. Глядел на него и Лось, -
внимательно, настороженно.
- Дьявол, уставился, - шепнул Гусев. Обернулся к толпе и уже беспечно
крикнул: - Здравствуйте, товарищи марсиане, мы к вам с приветом,
принимайте гостей.
Толпа изумленно вздохнула, заропотала, зашумела, надвинулась. Мрачный
марсианин захватил горстью бороду и перевел глаза на толпу, окинул тусклым
взором площадь. И под его взглядом стало утихать взволнованное море голов.
Он обернулся к стоявшим на лестнице, сказал несколько слов и, подняв
трость, указал ею на корабль.
Тотчас к кораблю сбежал один из марсиан и тихо и быстро проговорил
что-то нагнувшемуся к нему через борт лысому марсианину. Раздались
сигнальные свистки, двое солдат взбежали на борт, завыли винты, и корабль,
грузно отделившись от площади, поплыл над городом в северном направлении.

В ЛАЗОРЕВОЙ РОЩЕ

Соацера утонула далеко за холмами. Корабль летел над равниной.
Кое-где виднелись однообразные линии построек, столбы и проволоки
подвесных дорог, отверстия шахт, груженые шаланды, двигающиеся по узким
каналам.
Но вот, из лесных кущ все чаще стали подниматься скалистые пики.
Корабль снизился, пролетел над дымным ущельем и сел на луг, покато
спускающийся к темным и пышным зарослям.
Лось и Гусев взяли мешки, и вместе с лысым их спутником пошли по лугу
вниз, к роще.
Водяная пыль, бьющая из боковых отверстий переносных труб, играла
радугами над сверкающей влагою, кудрявой травой. Стадо низкорослых,
длинношерстых животных, черных и белых, паслось по склону. Было мирно.
Тихо шумела вода. Подувал ветерок.
Длинношерстые животные лениво поднимались, давая дорогу людям, и
отходили, переваливаясь медвежьими лапами, оборачивали плоские, кроткие
морды. Мальчик пастух, в длинной, красной рубахе, сидел на камне, подперев
подбородок, и тоже лениво глядел на проходивших. Опустились на луг желтые
птицы и распушились, отряхиваясь под радужным фонтаном воды. Вдали бродил
на длинных ногах ярко зеленый журавль-меланхолик.
Подошли к роще. Пышные, плакучие деревья были лазурно-голубые.
Смолистая, небесная листва шелестела мягко, шумели повисшие ветви. Сквозь
пятнистые стволы играла вдали сияющая вода озера. Пряный, сладкий зной в
этой голубой чаще кружил голову.
Рощу пересекало много тропинок, посыпанных оранжевым песком. На
скрещении их, на круглых полянах, стояли старые, иные поломанные, в
лишаях, большие статуи из песчаника. Над зарослями поднимались обломки
колонн, остатки циклопической стены.
Дорожка загибала к озеру. Открылась его темно-синяя, зеркальная
поверхность с опрокинутой вершиной далекой, скалистой горы. Чуть
шевелились в воде отражения плакучих деревьев. Сияло пышное солнце. В
излучине берега, с боков мшистой лестницы, спускающейся в озеро, сидели
две огромные, человеческие статуи, потрескавшиеся, поросшие ползучей
растительностью.
На ступенях лестницы появилась молодая женщина, выходившая из воды.
Голову ее покрывал желтый, острый колпачок. Она казалась юношески тонкой,
- бело-голубоватая, рядом с грузным очертанием, покрытого мхом, вечно
улыбающегося сквозь сон, сидящего Магацитла. Вот, она поскользнулась,
схватилась за каменный выступ, подняла голову.
- Аэлита, - прошептал марсианин, прикрыл глаза рукавом и потащил Лося
и Гусева с дорожки в чащу.
Скоро они вышли на большую поляну. В глубине ее, в густой траве,
стоял угрюмый, с покатыми стенами, серый дом. От звездообразной, песчаной
площадки, перед его фасадом, прямые дорожки бежали через луг, вниз, к
роще, где между деревьями виднелись кирпичные, низкие постройки.
Лысый марсианин свистнул. Из-за угла дома появился низенький,
толстенький марсианин в полосатом халате. Багровое лицо его было точно
натерто свеклой. Морщась от солнца, от подошел, но, услышав - кто такие
приезжие, сейчас же приноровился удрать за угол. Лысый марсианин заговорил
с ним повелительно, и толстяк, садясь на ноги от страха, оборачиваясь,
показывая желтый зуб из беззубого рта, - повел гостей в дом.

ОТДЫХ

Гостей отвели в светлые, маленькие, почти пустые комнаты, выходившие
узкими окнами в парк. Стены столовой и спален были обтянуты соломенного
цвета циновками. В углах стояли кадки с цветущими деревцами. Гусев нашел
помещение подходящим: "Вроде багажной корзины, очень славно".
Толстяк в полосатом халате, управляющий домом, суетился, лопотал,
катался из двери в дверь, вытирал коричневым платком череп, и, время от
времени, каменел, выкатывая на гостей склерозные глаза, - тайно устраивал
пальцами рожки, огораживался.
Он напустил воду в бассейн и привел Лося и Гусева, каждого, в свою
ванную, - со дна ее поднимались густые клубы пара. Прикосновение к
безмерно уставшему телу горячей, пузырящейся, легкой воды, было так
сладко, что Лось едва не заснул в мраморном бассейне. Управляющий вытащил
его за руку.
Лось едва доплелся до столовой, где был накрыт стол множеством
тарелочек с печеной рыбой, паштетами, птицей, крошечными яйцами,
засахаренными фруктами. Хрустящие, величиной с орех, шарики хлеба таяли во
рту.
Кушали крошечными лопаточками. Управляющий каменел, глядя, как люди с
земли пожирают блюда деликатнейшей пищи. Гусев вошел в аппетит и лопаточку
оставил, ел руками, похваливал. Особенно хорошо было вино, - белое,
отдающее синевой, с запахом сырости и смородины. Оно испарялось во рту и
огненным зноем текло по жилам.
Приведя гостей в спальни, управляющий долго еще хлопотал, подтыкая
одеяла, подсовывая подушечки. Но уже крепкий и долгий сон овладел "белыми
гигантами". "Они дышали и сопели так громко, что дрожали стекла, трепетали
растения в углах, и кровати трещали под их не по-марсиански могучими
телами".
---------------
Лось открыл глаза. Синеватый, искусственный свет лился с потолка, как
из чаши. Было тепло и приятно лежать. "Что случилось? Где я лежу?". Но он
так и не сделал усилия - вспомнить. "Боже, какая усталость", - подумал он
с наслаждением, и снова закрыл глаза.
Поплыли какие-то лучезарные пятна, - словно вода играла сквозь
лазурную листву. Предчувствие изумительной радости, ожидание, что вот-вот
из этих сияющих пятен что-то должно войти сейчас в его сон, - наполняло
его чудесной тревогой.
Сквозь дрему, улыбаясь, он хмурил брови, - силился проникнуть за эту
тонкую пелену скользящих, солнечных пятен. Но еще более глубокий сон
прикрыл его облаком.
---------------
Лось скинул ноги с постели. Сел. Так, сидел некоторое время, опустив
голову. Поднялся, дернул в бок толстую штору. За узким окном горели
ледяным светом огромные звезды, - незнакомый их чертеж был странен и дик.
- Да, да, да, - проговорил Лось, - я не на земле. Земля осталась там.
Ледяная пустыня, бесконечное пространство. Уйти так далеко! Я - в новом
мире. Ну, да: я же - мертв. Ведь я это знаю. Душа моя - там.
Он сел на кровать. Вонзил ногти в грудь, там - где сердце. Затем, лег
ничком.
- Это ни жизнь, ни смерть. Живой мозг, живое тело. Но весь я -
покинут, я - пуст. Вот он, вот он - ад.
Он закусил подушку, чтобы не закричать. Он сам не мог понять, почему
вторую ночь его так невыносимо мучает тоска по земле, по самому себе,
жившему там за звездами. Словно - оторвалась живая нить, и душа его
задыхается в ледяной, черной пустоте.
_____________________________________

- Кто здесь?
Лось вскочил. В окно бил луч утреннего света. Соломенная, маленькая
комната была ослепительно чиста. Шумели листья, свистали птицы за окном.
Лось провел рукой по глазам, глубоко вздохнул. Сердце было тревожно, но
радостно.
В дверь опять легонько постучали. Лось распахнул дверь, - за нею
стоял полосатый толстяк, придерживая обеими руками на животе охапку
лазоревых, осыпанных росою, цветов:
- Аиу утара аэлита, - пропищал он, протягивая цветы.

ТУМАННЫЙ ШАРИК

За утренней едой Гусев сказал:
- Мстислав Сергеевич, ведь это выходит не дело. Летели чорт ее знает
какую даль, и, пожалуйте, - сиди в захолустье. В город они небось нас не
пустили, - видели, как бородатый-то, черный, насупился. Ох, Мстислав
Сергеевич, опасайтесь его. У меня в спальней его портрет висит. Пока нас
поят, кормят, а потом что? Пить, есть, в ванных прохлаждаться - за этим,
ведь, и лететь не стоило.
- А вы не торопитесь, Алексей Иванович, - сказал Лось, поглядывая на
лазоревые цветы, пахнущие горьковато и сладко, - поживем, обсмотримся,
увидят, что мы не опасны, пустят и в город.
- Не знаю, как вы, Мстислав Сергеевич, а я сюда не прохлаждаться
приехал.
- Что же, по-вашему, мы должны предпринимать?
- Странно от вас это слышать, Мстислав Сергеевич, уж не нанюхались ли
вы чего-нибудь сладкого.
- Ссориться хотите?
- Нет, не ссориться. А сидеть - цветы нюхать: этого и у нас на земле
сколько в душу влезет. А я думаю, - если мы первые сюда заявились, то Марс
теперь наш, русский. Это дело надо закрепить.
- Чудак вы, Алексей Иванович.
- А вот посмотрим, кто из нас чудак. - Гусев одернул ременный пояс,
повел плечами, глаза его хитро прищурились. - Это дело трудное, я сам
понимаю: нас только двое. А вот надо, чтобы они бумагу нам выдали о
желании вступить в состав Российской Федеративной Республики. Спокойно эту
бумагу нам не дадут, конечно, но вы сами видели: на Марсе, у них не все в
порядке. Глаз у меня на это наметанный.
- Революцию, что ли, хотите устроить?
- Как сказать, Мстислав Сергеевич, там посмотрим.
- Нет, уж, пожалуйста, обойдитесь без революции, Алексей Иванович.
- Мне что революция, мне бумага нужна, Мстислав Сергеевич. С чем мы в
Петербург-то вернемся? Паука, что ли, сушеного привезем? Нет, вернуться и
предъявить: пожалуйте документик о присоединении Марса. Это не то, что
губернию, какую-нибудь, оттяпать у Польши, - целиком планету. Вот, в
Европе тогда взовьются. Одного золота здесь, сами видите, кораблями вози.
Так-то, Мстислав Сергеевич.
Лось задумчиво поглядывал на него: нельзя было понять - шутит Гусев,
или говорит серьезно, - хитрые, простоватые глазки его посмеивались, но
где-то пряталась в них сумасшедшинка. Лось покачал головой, и, трогая
прозрачные, восковые, лазоревые лепестки больших цветов, сказал задумчиво:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22