Дядя Йорг неловко выхватил бластер у другого беспомощного штурмовика. Из-за наручников он вряд ли смог бы воспользоваться им, но, по крайней мере, этой возможности лишился и штурмовик.
Дисплей у стола губернатора ярко вспыхнул и тут же потемнел. Дверь открылась. Широким шагом, удивительным для женщины ста тридцати двух лет, в помещение вошла Эппи Белден в сопровождении Клис, своей круглолицей сиделки. Чувствовалось, что для Эппи держать в руках бластер - привычное дело.
- Ха! Все тут как тут, - подойдя к губернатору, она вынула у него из кобуры бластер, а потом разоружила остальных охранников. - Клис, возьми вибронож и освободи Йорга от наручников.
Сиделка, у которой, в противовес Эппи, от всех этих приключений вид был потрясенный, а лицо побледнело, торопливо выполнила приказание. Гаэри посочувствовала ей. Преображение Эппи напугало и ее.
- Ты! - рявкнула Эппи, обращаясь к губернатору. - Попробуй только шевельнуть рукой, и ты покойник. Я понятно объясняю?
- Кто вы такая?
Эппи засмеялась.
- Пошевели мозгами, юнец! Я - возмездие за Орна Белдена.
Белден. Губы Нереуса беззвучно повторили это имя.
- Невозможно! - воскликнул он. - Повреждение коры головного мозга носит необратимый характер.
- Скажи об этом коммандеру Скайуокеру.
Толстые щеки Нереуса задрожали.
- Скайуокер мертв! Сожран заживо. Изнутри…
Эппи на мгновение поникла.
- Трус!
Она повела бластером, целясь ему в грудь, и губернатор смолк, тяжело дыша и то сжимая, то разжимая кулаки. Эта выразительная сцена продолжалась несколько мгновений, после чего Эппи слегка опустила дуло бластера.
- Я отдам тебя повстанцам, - отчеканила она. - Мне хотелось бы, чтобы на Бакуре был трибунал, но раз ты убил их джедая, повстанцы, как мне кажется, обойдутся с тобой пожестче, чем бакуриане.
Гаэри страстно желала, чтобы Эппи просто убила его на месте - у нее для этого было немало оснований, - но, похоже, сама Эппи имела на этот счет другое мнение.
Один из штурмовиков продолжал корчиться на полу. Другой с усилием сорвал шлем, отбросил его в сторону и поднялся на колени, прикрыв уши ладонями и тряся головой.
- Где вы были, Эппи? - спросила Гаэри.
- Здесь неподалеку, в комплексе, - ответила та. - Это правда - что он сказал о Скайуокере?
- Прямых доказательств его гибели нет, но губернатор Нереус… заразил его. Как вам все это удалось? - взмахом руки Гаэри указала и на мертвый экран Нереуса, и на лежащих без движения штурмовиков.
Эппи перевела взгляд на губернатора.
- У меня еще есть друзья, которые занимают высокие посты, а им известны все коды доступа. Плюс вторжение чужих, которое отвлекло штурмовиков, и им стало некогда оглядываться на то, что творится за спиной. И плюс один новый друг, - она оглянулась через плечо. - Входи! - В дверном проеме показался дроид Люка, Р2Д2. - Когда тебя увели, он добрался до главного терминала и связался со мной. Я тут же послала за ним. Этот маленький металлический паренек оказался очень ценным помощником.
- Вы сняли с него ограничительный блок? - испуганно пролепетал Нереус.
- Его нужно взять под стражу, - сказала Гаэри, имея в виду губернатора. - Смотрите, он уже опустил руки.
Эппи вскинула бластер.
- Я почти хочу, чтобы он выкинул какой-нибудь фокус.
***
Скорчившись в темноте и медленно дыша, Люк сосредоточился на крошечных живчиках, которые, повинуясь инстинкту, копошились у него в груди. Он потянулся к одному из них через Силу, но создание было настолько примитивно, что лишь уклонилось от этого прикосновения и продолжало есть. Очевидно, это паразиты. Люк почти физически ощущал снедающий их голод.
Чувствуя, что вот-вот впадет в панику, он как можно лучше вообразил себе свежую кровь: сладковатую, теплую, с легким металлическим привкусом. Потом, выбрав одного из паразитов, попытался поглубже проникнуть в то, что заменяло ему сознание.
И добился, чтобы тварь хоть в какой-то степени ощутила его присутствие. Люк представил себе что-то вроде повернувшейся к нему головы и переставшего жевать рта. Затем он спроецировал на паразита запах свежей крови, пытаясь одновременно оценить производимый эффект. Это оказалось невероятно трудно. Тем не менее, он точно таким же образом воздействовал и на вторую тварь.
Кроме того, чем он теперь занимался, Люк. осознавал лишь глухой стук собственного сердца. Он немного отодвинул иллюзорный запах от паразитов, искушая их последовать за ним, но они тут же забыли о нем. Тогда он снова слегка приблизил к ним манящий запах, постаравшись насытить его жизненной силой и энергией. Паразиты не устояли и потянулись к дразнящему аромату.
Невозможно было заниматься сразу обеими тварями, и Люк сосредоточился на одной из них. Спустя некоторое время тело ощутило потребность откашляться, но теперь это был не просто позыв раздраженных дыхательных путей.
Люк осторожно вдохнул воздух, разразился кашлем и почувствовал, как что-то выскочило у него изо рта.
Но это, конечно, было всего лишь полдела. Чувствуя себя совершенно измотанным, он, тем не менее, снова воссоздал иллюзию запаха и поманил ею оставшегося паразита. Тот как будто заинтересовался на мгновение, но тут же отвлекся. Люк возобновил свои попытки.
И в конце концов они увенчались успехом. Медленно, очень медленно он повел паразита по бронхиальному туннелю. Тот излучал ужасный голод. Люк изо всех сил старался сдерживать дыхание - и не проглотить тварь, когда процесс завершится. Потом он сделал настолько глубокий вдох, что в раздувшихся легких возникло болезненное ощущение.
И вот, наконец, паразит выскочил, вызвав не только кашель, но и позывы на рвоту. Вдобавок Люк нечаянно прикусил его зубами. Тот извивался, выделяя какую-то гадость. Сплюнув, Люк попытался в полумраке рассмотреть создание, но сейчас оно выглядело просто как раздавленная масса. Второго паразита он так и не нашел.
Лежа на палубе, Люк чувствовал себя настолько изнуренным, что даже не мог торжествовать победу. Постепенно к нему вернулись воспоминания о случившемся, в душе снова зашевелилось отчаяние. Потом он подумал о Деве. У них была одна возможность спастись - найти способ покинуть "Шривирр". Двигатели вышли из строя, в любой момент мог последовать новый удар, который, не исключено, полностью разрушит корабль.
А Люк был практически без сил. Безумно хотелось спать или, по крайней мере, провести сеанс исцеляющего транса джедаев. Болели глаза. Если бы закрыть их совсем ненадолго…
Внезапно краем глаза он заметил движение около переборки. Может быть, у него начались галлюцинации? Или это просто отсвет, падающий из коридора?
- Люк? - позвал голос Лейи. - Люк!
Не веря своим ушам, он приподнялся над палубой.
- Я здесь!
Горло жгло как огнем. Наверно, эти твари оцарапали его.
Луч карманного фонарика осветил, капитанский мостик. Лейя была в скафандре и обуви на магнитных подошвах, на лице - дыхательная маска. Вслед за ней показались Хэн и Чуи. Свет фонарика Лейи сиял ярко, как сама жизнь.
Она торопливо зашагала к нему.
- Они ушли. Корабль мертв, если не считать тебя.
- Где… - начал было Люк и тут увидел Дева. Мальчик лежал рядом, завернувшись в свое длинное одеяние. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. На руке и лице видны были обширные красные пятна энергетических ожогов.
Рядом с ним на палубе извивалось создание размером с палец. Множество коротких ножек яростно двигалось, реагируя на свет. Влажное толстое тело, сужающееся к одному концу, было покрыто зелеными и черными полосками. Громко вскрикнув от отвращения, Лейя раздавила его.
- Спасибо, - прошептал Люк.
- Можешь расслабиться, малыш, -Хэн опустился на колени и взвалил его на плечо.
Люк с трудом сглотнул.
- Возьмите Дева.
- Ты, наверно, шутишь… Лейя! - она уже попыталась сама поднять мальчика, но тут вмешался Чуи и взял Дева на руки, точно куклу. - Пошли, - скомандовал Хэн.
***
Оказавшись в безопасности на борту "Сокола", Лейя опустилась на колени рядом с койкой Люка и прислонилась головой к его плечу. От нее исходила волна такой чистой, теплой, родной исцеляющей энергии, что ему сразу стало легче. Сглатывая, он больше не испытывал боли в горле и вскоре мог уже дышать свободно, не кашляя.
Когда и где в его организм попали эти паразиты?
Он сел.
- Я отдохну попозже, непременно отдохну.
- Тебе уже лучше, - сказала Лейя. - Это хорошо, потому что у нас еще много дел. В частности, нужно будет сразу же заняться "Господствующим". Ремонтная команда на нем сейчас не сидит без дела..
- Что с ним такое?
- Вышли из строя маневровые двигатели, корабль не слушается управления. И еще новость - получено сообщение, что на Бакуре восстание.
Люк встал. Правая нога все еще побаливала, но не слишком сильно.
- Идем. Я в норме.
И все же он не отстранился, когда Лейя поддержала его на пути в кабину и помогла опуститься в кресло.
- Рад тебя видеть, младший, - приветствовал его Хэн. - Для покойника ты выглядишь просто прекрасно.
Чубакка темпераментно зарычал в знак согласия.
- Спасибо, - Люк откашлялся; говорил он негромко, прислушиваясь к ощущениям в горле. - Ничего не известно о Гаэриель Каптисон?
- Не знаю, может быть, это имеет к ней отношение, - сказал Хэн. - Какая-то группа передала сообщение, что они захватили Вилека Нереуса и забаррикадировались в имперском секторе комплекса Бакур, - под днищем "Сокола" медленно проплыл "Господствующий". На самом деле это, конечно, была всего лишь иллюзия; маневр производил именно "Сокол", а не "Господствующий". - Пока мы были на корабле свистков, СИ-ЗПИО перезарядил силовые блоки. Думаю, сначала мы разберемся с Танасом - воздадим ему по заслугам. А потом займемся Нереусом.
- Подожди-ка, - сказал Люк уже громче.
На месте коммодора Танаса он приказал бы взорвать огромный, набитый дорогостоящей аппаратурой крейсер - чтобы тот не попал в руки повстанцев. Люк не видел рядом с кораблем ни одного ДИ-истребителя. Если он прав в своем предположении, они рассредоточились, опасаясь оказаться захваченными ударной волной, которая неизбежно возникнет при взрыве карракки. Вдобавок, подтверждая догадку Люка, по общей связи послышались возбужденные голоса пилотов повстанцев, обсуждавших тот факт, что у "Господствующего" внезапно вышли из строя дефлекторные генераторы. Они не вышли из строя. Танас сознательно отключил их, подумал Люк.
- Подожди! - повторил Люк. - Нам нужен этот корабль. Даже поврежденный, он может сослужить хорошую службу, - Люк наклонился к микрофону. - Всем эскадрильям! - приказал он. - Говорит коммандер Скайуокер. Немедленно прекратить огонь. Подтвердите получение этого сообщения.
- Что? - ошарашенно спросил Хэн.
По общей связи послышались протестующие возгласы пилотов.
Люк повторил приказ и, отдавшись Силе, попытался дотянуться до коммодора Танаса. Но не смог. Наверно, "операция" по удалению паразитов слишком утомила его и ослабила способность использовать Силу. Если Танас решил взорвать свой корабль, Люк не сможет ему помешать,
Разве что…
Он расслабился. Спокойствие. И покой… покой был возможен…
И это был последний шанс, который судьба предоставила Танасу.
***
Птер Танас вздрогнул, услышав приказ Скайуокера. На всем протяжении боя что-то заново пробуждалось в душе. Что-то, что он похоронил очень давно - на Альцоке III.
Нереус, не колеблясь, опять отошлет его туда. Танас бросил взгляд на красную кнопку. Около второй, точно такой же, сейчас стоял его помощник. Нажатые одновременно, кнопки запустят механизм саморазрушения корабля. Генератор "Господствующего" взорвется и разнесет все вокруг.
Службе конец.
Танас повернулся к помощнику. У мальчишки от напряжения одеревенела спина.
- Всем покинуть корабль.
Члены экипажа успеют улететь достаточно далеко, чтобы взрыв не затронул их. Кроме тех, кто обслуживал капитанский мостик, - им придется остаться. Такова стандартная имперская процедура. Между нажатием кнопки и моментом взрыва пройдет слишком мало времени.
Замерев от страха, помощник ждал следующего приказа.
Танас перевел взгляд на свои черные сапоги, тщательно отполированные, без единого пятнышка. На Бакуре, так же, как на Альцоке III, он получал безнравственные приказы от начальников, которых он не уважал. Сейчас мог настать последний миг его жизни, принесенной в жертву равнодушной Империи… мертвому Императору.
Либо можно отречься и признать, что зря потратил всю свою жизнь.
Он вновь вспомнил приказы Нереуса. Танас выпрямился, обвел взглядом мостик. Его экипаж смотрел на него, они были готовы погибнуть.
- Связист, - хрипло сказал он. - Канал со Скайуокером. Где бы он ни был.
- Есть, сэр.
Птер Танас повернулся лицом к терминалу и положил руку на бластер. Кто-то здесь - его соглядатай.
- Коммандер Скайуокер, - сказал он, снимая оружие с предохранителя, - я должен вас предупредить. Любой ваш контакт с людьми представляет угрозу их жизни. Нереус отдал приказ, чтобы я удостоверился, что вы не вернетесь на Бакуру. Он сказал, что вы заражены, я не знаю, чем.
- Я уже решил эту проблему, - ответил Скайуокер, - еще до того, как инфекция получила возможность распространиться. Вспомните, я ведь джедай.
Следовало ожидать. Тем не менее, голос у Скайуокера звучал как-то… слабо.
- Правда? Или просто делаете вид?
- Я на борту "Сокола" со своими ближайшими друзьями, и не стал бы подвергать их опасности, если бы у меня были хоть малейшие сомнения.
Танас опять огляделся.
- Прекрасно. Если я сдамся вместе с "Господствующим"…
Краем глаза он заметил быстрое движение - кто-то из экипажа вскочил на ноги, протянув руку к поясу. Танас вихрем развернулся и выстрелил. Есть. Шпик из имперской безопасности, в чью задачу входило обеспечить, чтобы прекрасный боевой корабль ни в коем случае не попал в руки врага.
- Коммодор Танас? - раздался тревожный голос Скайуокера. - С вами… все в порядке?
- Меня отвлекли. Если я сдамся вместе с "Господствующим", можете ли вы гарантировать, что освободите членов моего экипажа, которые вели этот бой, подчиняясь моим приказам?
- Да, - внезапно охрипшим голосом ответил Скайуокер. - Да, весь имперский персонал получит возможность вернуться домой - за исключением тех, кто захочет дезертировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44