О начале ученичества Дева только что было заявлено, можно сказать, официально. - Держись поближе ко мне и сзади.
Они крадучись заскользили по ярко освещенному коридору.
- Налево, - прошептал Дев.
Свернув, Люк на всякий случай взмахнул мечом, однако все было тихо. Он двинулся дальше, прощупывая пространство спереди и сзади, используя Силу, чтобы влить энергию в усталые мышцы и хоть немного снять все усиливающуюся боль в правой ноге.
- Теперь направо, - прошептал Дев. - И в лифт.
Люк покачал головой.
- Внутри мы будем совершенно беспомощны. Палубы связаны между собой лестницами?
- Сси-руук не пользуются лестницами, - ответил Дев. - И п'в'еки тоже, они ведь их маленькие копии.
- Рабы? - горло у Люка перехватило, и он откашлялся.
- Да.
Сси-руук, наверно, просто не в состоянии воспринимать представителей других рас как равных себе.
- А какая-нибудь еще связь между палубами существует?
- Не знаю, - ответил Дев. - Я пользовался только лифтами.
Люк снова погрузился в невидимый мир. Их окружала тонкая паутина живой энергии, в которой там и здесь в Силе видны были мерцающие всполохи порабощенных разумных существ. Впереди просматривалось уходящее вверх и вниз пустое пространство.
- Пошли, - пробормотал он и просто прорубил им путь сквозь переборку.
Стал виден спиральный уклон, слишком узкий для человека - очевидно, он предназначался для п'в'еков и дроидов, - уходящий вверх и вниз. Судя по ощущениям в Силе, он был пуст.
- Вперед, - прошептал Люк.
Дев сначала просунул в дыру ногу, потом голову, потом исчез весь. За ним пролез Люк. Следуя указаниям Дева, они двинулись по спиральному уклону вниз. Сгибать правую ногу было нелегко, одеревенение в мышцах никак не проходило. Кроме всего прочего, Люку досаждало эхо страданий, испытываемых Девом: боль в спине и поврежденной руке.
В цепях и контурах "Шривирра" оказались порабощены, может быть, сотни человеческих душ. Не во власти Люка было вернуть к жизни хотя бы одну из них, но, возможно, он сумеет освободить некоторых, с тем чтобы они упокоились в мире.
После долгого спуска Люк процедил сквозь стиснутые зубы:
- Далеко еще до инженерного отсека?
- Он на восемнадцатой палубе, а мы сейчас на семнадцатой, - Дев указал на символ на стене.
Еще несколько оборотов вниз по узкому винтовому спуску, и Люк спросил:
- Здесь?
- Да.
Он почувствовал за переборкой присутствие множества контуров, подпитываемых живой жизненной энергией, и послал импульс, стремясь пробудить в них остатки человеческой воли.
Потом, открыв люк и держа меч наготове, он шагнул внутрь и оказался еще в одном коридоре. Дев пронесся мимо, а Люк повернулся и рубанул мечом по силовому блоку, по средоточию цепей и контуров. Ощущение измученного, скованного живого присутствия ослабело.
Еще одна душа получила свободу.
Дев разглядывал надпись на переборке.
- Думаю, нам туда.
- Ты не был здесь раньше?
Дев пожал плечами.
- Нет.
- Ладно.
Из-за следующей переборки снова потянуло "запахом" все того же полуживого присутствия. Люк собрался было пройти под аркой, но заметил, как что-то мерцает над ней, и мгновенно отскочил назад.
- Что это? - спросил Дев.
Люк проследил энергетический след; он тянулся над головой, проникал сквозь переборку и уходил позади нее вниз.
- Не знаю, - ответил он, - но такое впечатление, будто там очень мощный клубок живой силы.
Люк отрезал клапан от застежки туники, положил на палубу и подул на него. Тот заскользил вперед.
Вспышка шипящей голубой энергии тут же превратила его в пепел.
***
Ш'тк'ит вытянул лапу.
- Вот! - воскликнул он, обращаясь к п'в'екам, стоящим у него за спиной. - Мы нашли их. Ловушка, установленная рядом с инженерным отсеком.
Он переключился на другой экран.
- Как дела?
Вопрос относился к Фирвиррунгу, который трудился во второй лаборатории.
- Закончил, - ответил тот. - Это кресло, конечно, кое в чем уступает первому. Оно не сможет достаточно долго поддерживать жизнь джедая. Но я изготовлю другое, получше, еще до того, как он погибнет.
Фирвиррунг явно был полон решимости сделать все от него зависящее, несмотря на свою рану. Вместе с помощниками-п'в'еками он только что закончил собирать второе кресло, и теперь все дело было за Ш'тк'итом, за тем, насколько быстро тот сумеет справиться с джедаем. Победа была уже близка.
Ш'тк'ит вызвал адмирала Ивпиккиса.
- Мы вот-вот поймаем их. На шестнадцатой палубе стоят наготове три отряда п'в'еков.
- Хорошо.
Адмирал Ивпиккис находился на одном из патрульных кораблей, которые кружили вокруг "Шривирра", обеспечивая его защиту.
- У Фирвиррунга возникла идея объединить энергию Сибварры и джедая.
- Главное, чтобы оба были живы. Пока. Как только мы захватим Бакуру, Сибварра заплатит за все.
Ш'тк'ит снял с плеча сумку, достал излучатель и просвистел, обращаясь к п'в'екам:
- Пошли!
***
Хэн вел "Тысячелетний сокол", следуя указаниям коммодора Танаса, и, по правде говоря, это было нелегко. Вокруг кипел бой с патрульными кораблями сси-руук, и "Соколу" то и дело приходилось нырять и увертываться от нападающих боевых дроидов, одновременно поливая их энергетическими зарядами, которые с легкостью преодолевали слабенькие защитные поля. Дроиды окружали его так плотно, что Хэн ухитрился поджарить некоторых из них просто с помощью выхлопных газов двигателя. Чубакка все еще возился с СИ-ЗПИО, а Лейя стреляла из нижней орудийной башни. Но где.был Люк, оставалось вопросом. Уже причиняющим нешуточную тревогу.
- Он где-то в космосе, - твердила Лейя. - Но не на борту "Смятения", судя по словам Тессы Манчиско.
Над головой промчались три ДИ-истребителя Хэн стиснул кулаки. Считалось, что эти корабли на его стороне, но он доверял коммодору Танасу не больше, чем Свисткам. Сражение было в самом разгаре, а чужие до сих пор почему-то не использовали свои лучи захвата. С одного из их крейсеров уже взлетели около дюжины кораблей поменьше. Двигались они медленно и вяло, но все же образовали слабенькое защитное кольцо. Хэн не знал, насколько хороши новые имперские ДЕМП-пушки, но не отказался бы от одной из них.
Его путь пролегал рядом с большим крейсером Свистков, одним из трех, медленно летящих в сторону Бакуры. Канал внешней связи мгновенно затопило щебетание чужих.
- Ты чего-нибудь добился? - по внутренней связи спросил Хэн Чуи и услышал в ответ утвердительное ворчание. - Отлично. Поторопись с этим. Лейя, где же Люк?
- Там! На борту вон того большого крейсера! Совсем рядом, - взволнованно вскрикнула она. - Быстро! Сообщи нашим, чтобы этот корабль они не трогали.
Люк на крейсере чужих? Хэн выжал из двигателя все возможное, увернулся от очередного патрульного корабля сси-руук и развеял на атомы другой.
- Что он там делает?
- Не знаю. Просто уверена: он там.
- Всем кораблям. Немедленно покиньте эту зону, - раздалось в наушниках Хэна, как только он снова переключился на канал внешней связи.
Челноки и спасательные капсулы брызнули во все стороны.
- Ты права, - сказал Хэн Лейе. - Люк там.
***
Люк во все глаза смотрел на обуглившийся лоскут ткани.
- Это ловушка, - сказал Дев. - Думаю, она убила бы нас, если бы мы туда сунулись.
Люк заметил по ту сторону арки силовой кабель, тянувшийся по серой переборке на высоте плеча. Жизнь всегда находит свое отражение в Силе, и поэтому любой энергетический узел, работающий на этой жуткой энергии, было несложно обнаружить - для человека, владеющего Силой. Чем ближе подходил Люк, тем острее ощущал слабенькую, почти выдохшуюся волю, циркулирующую в сети. Первой его реакцией было сострадание. Очень бережно прикоснувшись своим разумом к несчастной полуживой сущности, он дал ей понять, в чем нуждается. И пообещал свободу. Страдалица, казалось, заколебалась…
- Быстро, Дев!
Люк прыжком пересек опасное место. Дев, размахивая излучателем, последовал за ним.
Потом Люк на мгновение остановился - он должен был сдержать свое обещание. Сверкающее лезвие меча поднялось и перерубило кабель. Люк ощутил похожее на вздох прикосновение к своему сознанию… всплеск благодарности… И все исчезло.
Ловушки были расположены с интервалом примерно в шесть метров. И каждый раз приходилось останавливаться, убеждая несчастную пленницу помочь им и обрести свободу. Понимая, что нужно спешить, Люк ощущал из-за этой задержки нарастающее сквозь саднящее сострадание чувство раздражения и усталости.
Потом они добрались до пересечения коридоров. Тот, по которому они шли, уходил вперед, медленно изгибаясь вправо, а другой, поуже, сворачивал в ту же сторону, но более круто. В центре сводчатого потолка желтым огнем мерцал светильник в форме длинной цилиндрической трубки, в левой стене основного коридора виднелся закрытый металлический люк.
Засада, предостерег Люка внутренний голос! Прижавшись спиной к переборке, он очень осторожно заглянул за угол и подошел к люку, стараясь уловить признаки чужого присутствия. Похоже, рядом и впрямь кто-то был…
Испуганный крик Дева заставил Люка резко обернуться как раз в тот момент, когда в потолке открылся широкий люк. Оттуда спрыгнул п'в'ек, обхватил мальчика сзади и протянул когтистую лапу к его горлу. Дев увернулся и выстрелил из излучателя назад, через плечо. П'в'ек упал, оставив на шее Дева кровавый след.
Подчиняясь пришедшему из подсознания импульсу, Люк резко крутанулся и рубанул мечом по двум п'в'екам, которые возникли за его спиной, казалось, из ниоткуда. Оба с воплями покатились по палубе, но на их месте тут же появились другие, хотя никакого люка или иного отверстия видно не было. Они обрушили на Люка голубые молнии разрядов, но он отразил их. Дев снова вскрикнул и упал на палубу.
- Дев?! - закричал Люк.
Огромный темно-синий, почти черный, сси-руу метнулся к нему, издавая трели и свисты и поводя из стороны в сторону ослепительно ярким лучом. Люк увернулся, поднял меч и отклонил луч, сразив одного из п'в'еков. Тот упал, молотя по воздуху передними лапами. Вороненый гигант медленно надвигался на Люка, не сводя с него взгляда и не замечая, что по палубе на локтях и коленях к нему медленно крадется Дев. Люк бросился вперед и поднырнул под сверкающий луч. От сси-руу даже на расстоянии исходила могучая воля, а в Силе Люк воспринимал его как огромную темную тень. У нее было что-то общее с той, которая прежде затуманивала сознание Дева.
Дев вскочил и выстрелил из излучателя в основание хвоста Вороненого. Тот повернул к Деву верхнюю часть туловища и упал на палубу. Люк поднял меч и бросился вперед, но Дев опередил его. Поднырнув под сверкающий луч, он прижал излучатель к синей чешуйчатой голове и выстрелил. Тварь закричала, потом раздались булькающие звуки, и все смолкло. Во всех ответвлениях коридора послышались клацающие звуки - нападающие разбегались. Люк расслабился. Его снова одолел кашель, глубоко в гортани ощущалось странное щекотание.
Дев несколько раз пнул Вороненого ногой. Тот не шевелился. Мальчик выронил излучатель и обхватил правой рукой левую. Люк дотронулся до кровавой полосы на его шее,
- Это ерунда, - отмахнулся Дев. - Просто след когтя.
Темно-синий чужой лежал без движения, лишь подрагивал узкий черный язык, вывалившийся из одной ноздри.
- Он оглушен? - спросил Люк.
- Мертв.
Дев перевел взгляд на Люка, и тот прочел в его глазах боль, чувство вины и… торжество.
- Кто это был?
- Тот, кто… держал меня под контролем. Но моим хозяином был Фирвиррунг. Маленький, коричневый, с выпуклым клинообразным гребнем на голове, которому вы повредили лапу. Вот кто действительно очень опасен. Если он поймает нас, мы умрем. И не только мы, но все люди.
- Почему? У меня не создалось впечатления, что он у них главный.
- Да, но именно он занимается перекачкой.
- Они и прежде… перекачивали… человеческую энергию в своих дроидов?
- Раньше они использовали для этой цели п'в'еков. Долго. Столетия. Но люди живут внутри дроидов дольше, - объяснил Дев. - Фирвиррунг собирается через вас перекачивать на расстоянии энергию других людей. Сси-руук хотят поработить всю галактику. Я не знаю точно, сколько у них еще кораблей… Ну, в общем, они ждут где-то в другом месте сообщения о том, что Бакура пала.
- Выходит, это всего лишь разведывательный отряд? - спросил Люк.
Его встревожило это сообщение. Дев кивнул, и Люк ощутил исходящее от него чувство стыда.
- Вот почему Фирвиррунгу так нужны именно вы.
Люк закрыл глаза. Не удивительно, что Дев пытался задушить его, только бы не позволить сси-руук сделать то, к чему они стремились.
- Ну ладно, - он кашлянул. - Давай делать, что собирались, пока они снова не набежали.
- С вами все в порядке?
И тут Люк опять раскашлялся. Эти рептилии так воняют…
- Здешний воздух раздражает носоглотку. Ты, наверно, просто привык. Ну ладно, пошли.
Инженерный отсек представлял собой внешне беспорядочное нагромождение машин, экранов и трубопроводов. Найти главную панель управления не составляло труда. В этом месте та отвратительная имитация жизни, которой здесь было пропитано все, достигала такой плотности, что Люк содрогнулся. Перемешиваясь между собой, энергия сотен порабощенных душ кипела и бурлила вокруг. Среди них были и вялые, уже почти угасшие, и перекаченные совсем недавно; на подсознательном уровне Люк остро ощутил, как свежа боль последних.
Размахнувшись, он с силой рубанул мечом по панели управления, переместился и повторил удар. Отвратительная какофония, терзавшая его подсознание, смолкла.
Он медленно повел взглядом по сторонам, дыша глубоко, но осторожно. И впервые за все время пребывания на этом корабле ощутил, что пропитывающая его скверна исчезла.
И что теперь? Корабль мертв, и, похоже, Люк сам оказался в ловушке.
Лампы под потолком сияли по-прежнему, работая, по-видимому, от аварийных источников питания.
- Дев! Можешь прочесть эти надписи?
Обойдя помещение, они пришли к выводу, что ионный и гипердвигатель не пострадали, но… разрушена связь между инженерным отсеком и капитанским мостиком.
Люк оглянулся - кругом мерцали экраны дисплеев. "Шривирр" был не мертв, просто существенно поврежден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44