- С какой стати вы обращаетесь ко мне со всякой ерундой? Разгоните их, - резко ответил Нереус.
И снова Гаэриель обратила внимание на дрожание его пальцев, с чем он, впрочем, тут же справился. Губернатор отключил связь и сделал глоток из бокала.
- Помощь повстанцев - это прошлое, а мы теперь должны думать о будущем. Как по-вашему, какая судьба ожидает Бакуру, если имперское командование узнает, что мы приняли помощь повстанцев?
Она стиснула зубы. Эппи Белден делает все, чтобы Бакура восстала. Не нужно думать о Люке, сейчас есть дела поважнее, хотя… Если бы Гаэриель помогала, а не мешала ему, может быть, Бакура уже сбросила бы с себя иго имперского правления.
Но вот вопрос: разве Бакура, отрезанная от имперской поддержки, сможет отразить нападение сси-руук без помощи повстанцев? Кто знает - вдруг чужие еще вернутся? Какая безумная партия разыгрывается здесь?
Теперь Нереус вертел в пальцах многогранный кристалл с человеческими зубами.
- Моя дорогая, вы так и не попробовали свой нектар.
- У меня горло болит.
- Понятно. Неприятно, надо полагать. Примите мои извинения. Вы пострадали совершенно случайно.
- Правда, что вы способны на все… - остановись, подумала она! И, тем не менее, закончила. -…ради Империи?
- Вы всегда были лояльны по отношению к Империи. Я не раз слышал, как вы очень красноречиво описывали преимущества, которые получила Бакура, став частью Империи.
- Да, я говорила это. Я хорошая ученица. И быстро освоила язык предательства.
- А полученное вами образование, которое субсидировала Империя?
- За что и я, и моя семья уже неоднократно высказывали вам свою благодарность.
- Ну, благодарность… Вы в долгу перед Империей, да и передо мной лично, если уж на то пошло. Полагаю, я смогу предложить вам место в своем штате, - глаза у него масляно заблестели.
Только бы усилия Эппи увенчались успехом! Тогда эта угроза так и останется пустыми словами. Хотя, если восстание потерпит неудачу, Гаэриель сможет принести большую пользу подполью, находясь на государственной службе. Лейя Органа была имперским сенатором. Можно лишь догадываться о том, что ей пришлось вынести в этом качестве.
Губернатор перевел взгляд на голограмму и улыбнулся. Красных точек, представляющих "угрозу" для системы, стало заметно меньше.
- Вы приказали коммодору Танасу убить всех? - с горечью спросила Гаэри.
Нереус несколько раз провел ладонью по поверхности своего удивительного стола, смахивая несуществующую пыль.
- Да. Ради безопасности наших людей. К Скайуокеру, правда, это не относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок, для чего им потребуется много крови. Аорта расположена совсем рядом с бронхами. Он будет недолго мучиться. В физическом отношении превосходный экземпляр. Полагаю, чужие прихватят его с собой. УЖ день-то он у них точно пробудет, а за это время трихоиды достигнут зрелости и заразят сси-руук. Трихоиды живут недолго, но зато дают большое потомство. Вы и ваши избиратели должны быть мне благодарны.
Ничто - ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни избавление от перекачки, - не вырвало бы у Гаэриель ни слова благодарности за то, что он с такой жестокостью убил Люка Скайуокера. И сенатора Лейю Органу, и всех повстанцев, которые пришли на помощь Бакуре. Как только на Бакуре поймут, что именно произошло, губернатору Нереусу понадобится имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих руках бразды правления. И, спасибо Альянсу, он не сможет призвать на помощь этот легион. Какая-никакая, но победа.
Чувство отчаяния и безнадежности вызвало дрожь во всем теле. Люк спас ее от сси-руук, но. ей отплатить ему нечем. Равновесие ее жизни оказалось нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди: гражданская война, долгая, кровавая и неравная - с учетом тех возможностей, которыми располагает Империя. Разве что… может быть… они с Эппи сумеют избавить Бакуру от Вилека Нереуса. Да, это хорошо, что она сейчас здесь. Нужно держаться изо всех сил и… не упустить свой шанс, если он появится.
***
Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять - они обречены. Кроме "Сокола", у Хэна осталось всего несколько "крестокрылов" и "ашек", но коммодор Танас замкнул вокруг них плотное, непробиваемое кольцо. И, хотя двигатели "Господствующего" были повреждены и сам он передвигался еле-еле, его турболазерные пушки уже нацелились в сторону горстки уцелевших повстанцев. Силовые агрегаты "Сокола" нуждались в длительной подзарядке, для чего требовалось отключить все системы.
- Ничего не поделаешь, Лейя, - сказал он по связи. - Смирись. У тебя недаром было дурное предчувствие, - он сделал отвлекающий маневр в направлении имперского ДИ-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный корабль с черными полосами копоти на бортах. Хэн увернулся. - Мы все уже мертвы, все до единого, если только… Если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего, и притом быстро.
- Не может быть, чтобы у нас не было выхода, - ответила Лейя из нижней орудийной башни и выстрелила… еле-еле, энергии у орудий почти совсем не осталось. - Какой-то способ должен…
- Ты имеешь дело с имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он ни был.
- По-моему, еще рано сбрасывать со счета Люка, - продолжала настаивать она.
- Может, и не рано, - мрачно ответил Хэн. - Обрати внимание, куда дрейфует Танас - прямо к крейсеру свистков.
Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи.
- Вот если бы удалось захватить "Господствующий", - пробормотал Хэн, - может, наши истребители и сумели бы прорваться.
***
Пушка Лейи внезапно смолкла.
- Пожалуй. Но как?
- Видишь, где торчит их патруль. Если мы пройдем вот так, на двадцать градусов к северу, и протараним его, он врежется в корму "Господствующему". "Сокол" - единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу.
- У карракк генераторы установлены на корме.
- Отлично. К-а-а-к врежем…
- Нужно точно рассчитать курс, чтобы мы успели отскочить. Дай задание навигационному компьютеру.
- Уже. До самого последнего момента передние защитные поля включим на полную мощность. И все равно, конечно, столкновение с патрульным кораблем дорого обойдется "Соколу".
- Что да, то да.
Лейя постучала пальцами по панели управления. Люк, мысленно позвала она, глядя на медленно дрейфующий крейсер, но в ответ уловила лишь еле ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят.
Послышался негромкий щелчок.
- Внимание! - произнес Хэн голосом, в котором прозвучали подлинно генеральские нотки. - Держитесь позади "Сокола" и будьте готовы прорываться в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете.
Возможно, некоторым понадобятся на это годы, но они доберутся, Лейя верила в это. От себя она добавила:
- Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится.
- Как поэтично, - пробормотал Хэн.
- Вдохновляющая идея - треть мужества, - поддержал кто-то Лейю на общей частоте.
Отстегнув ремни, она поднялась из орудийной башни на основной уровень корабля.
- Мы уже уходим отсюда? - взволнованно спросил СИ-ЗПИО, который, как обычно, сидел рядом с игровой доской.
У Лейи не было ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем может закончиться намечаемый маневр.
- Да. Уходим.
- Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от этой тряски… Принцесса Лейя!
Она, не слушая, помчалась в кабину. Хэн взглянул на нее, нахмурился и сделал измазанной в саже рукой приглашающий жест, указывая на соседнее кресло.
От этого, казалось бы, мало значащего, но галантного жеста у Лейи дрогнуло сердце.
- Спасибо.
- Чуи хочет во время нашего маневра остаться в орудийной башне, - Хэн искоса взглянул на Лейю, но она промолчала. - Таран может осуществить и один человек, - помолчав, он буркнул себе под нос: - Мне очень жаль, старый друг. - Лейя открыла было рот, собираясь возразить ему, но Хэн опередил ее: - Я имею в виду не тебя. "Сокол".
Он начал отключать все системы, кроме самых необходимых - двигателей, передних защитных полей и верхней орудийной башни. Лейя снова попыталась дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли.
- Порядок, - сказал Хэн. - Программа уже в компьютере. А теперь полезай в спасательную капсулу.
- Ну уж нет, - возразила Лейя. - Разве что там есть место для двоих. Или, еще лучше, для троих.
- Таран нельзя осуществить с помощью автопилота, да и стрелок может пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу.
- Без тебя - нет.
- Давай, давай, не задерживайся, - продолжал настаивать он. - Ты слишком нужный человек.
- Нужный, ненужный… Перестань болтать чепуху. Я не уйду. Между прочим, я тоже Скайуокер.
- Ладно, скажу иначе. Ты нужна… Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и погрузи принцессу в…
Чубакка радостно зарычал в ответ.
- Это означает "нет", - поторопилась "перевести" принцесса, положила руку на плечо Хэну и слегка сжала его в знак благодарности.
Разве это не высшая справедливость - дочь Вейдера во имя Альянса идет на таран имперского корабля? Даже если их маневр не удастся, своего рода симметрия будет достигнута. Хорошо уже то, что теперь Лейя могла думать о Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец!
Два имперских ДИ-истребителя устремились в их сторону - возможно, засекли с помощью своих сканеров, что нижняя орудийная башня отключена. И решили, что корабль уже совершенно беспомощен. Но их ожиданиям не суждено было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их.
Хэн окал пальцы Лейи, лежащие у него на плече, и снова вцепился в рычаги управления. Чем ближе подходил "Сокол" к патрульному кораблю, тем больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали? Хэн рыскал во все стороны, в целом придерживаясь нужного курса. Бросив взгляд на дисплей, он увидел, что до удара осталось семнадцать секунд. Они должны продержаться! Еще один заряд полетел в их сторону, и снова Хэн увернулся.
Чубакка зарычал.
- Радуется, - перевел Хэн и отключил передние защитные поля,
Бить - так уж как следует.
- Ну держись, Танас.
***
Пока Дев изучал приборы, установленные на одном из рабочих мест капитанского мостика, Люка бил глубокий, раздирающий легкие кашель. Правую ногу сводила судорога. Будь у него время, он немедленно занялся бы самоисцелением. Скользя взглядом по палубе, Люк не мог отделаться от ощущения, что надвигается что-то очень скверное. Еще со времени, когда на Беспине ему удалось мельком увидеть испытания, ожидающие Хэна и Лейю в будущем, он не раз задавался вопросом, будет ли ему суждено предвидеть собственную смерть.
Вспомнив о Лейе, он потянулся к ней через Силу и почувствовал, что она безо всяких колебаний движется… навстречу собственной гибели! В чем там дело? Люк углубился в ее сознание и обнаружил, что…
…"Сокол" шел на таран? Он тяжело опустился на палубу, не отвечая на вопросы Дева, не замечая сигналов, которые подавало измученное тело, забыв о том, что, возможно, на борту есть еще сси-руук, забыв обо всем. В его распоряжении было всего несколько секунд.
Он погладил грудь, из которой снова рвался кашель. Ему поскорее нужно выбраться отсюда! Он послал тревожный запрос еще одному человеку, тому, чье присутствие ощущал очень слабо: коммодору Птеру Танасу, на борт "Господствующего".
Танас сам вел корабль. Люк знал его мысли и желания, словно собственные. Битва - всего лишь игра, но игра, которую он должен выиграть, иначе он окончит свои дни… рабом в шахте? Заброшенный холодный мир… промерзшая тундра… глубокий снег, который вылизывает пронзительный ветер. Небольшой гарнизон, изнывающий от безделья и скуки, порой впадающий в непонятную, неоправданную жестокость. Ряды бараков… Вот в чем дело! Люк (вместе с Танасом) бросил взгляд на экраны. Полный вперед - и "Господствующий" прорвется сквозь строй, но повредит маршевый двигатель.
Но - приведет в позицию для атаки на "Шривирр". Что и требовалось.
Внезапно контакт оказался разорван. Люк согнулся вдвое и жестоко раскашлялся. Ослабевшее тело прочно удерживало его в ловушке на борту "Шривирра".
***
- Сэр? - пилот Танаса с тревогой взглянул на коммодора. - С вами все в порядке?
Птер Танас перевел на него удивленный взгляд. Непонятно почему, в его сознании только что возник образ Люка Скайуокера. Прогнав его, он принял трудное решение. Он должен уничтожить очаг инфекции, вне зависимости от цены. Его левая рука плавно передвинула рычаг в крайнее переднее положение.
***
Лейя наклонилась к Хэну.
- Поцелуй на удачу? - спросила она.
Он кивнул. Хорошо. Пусть последним, что он испытает в своей жизни, станет ощущение прикосновения ее губ. Хэн потянулся к ней, но внезапно Лейя резко отшатнулась.
- Люк! - вскрикнула она.
И тут же послышалось беспокойное ворчание Чубакки.
- Что такое, Чуи? - Хэн повернулся к передним экранам и увидел, что "Господствующий" внезапно рванул вперед. - Мы, наверно, получили еще один удар - с нашими сканерами творится что-то невообразимое.
Чуи замычал. Измени курс, перевел для себя Хэн. Он вцепился в рычаги и взглянул в окно переднего обзора. "Сокол" и патрульный корабль сблизились уже настолько, что едва не касались антеннами друг друга.
- Всем эскадрильям! Держитесь ближе ко мне! - закричал Хэн. - Блокада прорвана! - и добавил, обернувшись к Лейе: - Сначала выведем ребят в безопасную зону, а потом вернемся и прикончим "Господствующего".
Она, казалось, ничего не слышала.
***
Откинувшись на спинку кресла, Лейя постаралась восстановить дыхание. Она только что отчетливо почувствовала сначала внезапное беспокойство Люка, а потом охватившее его полное изнеможение. Эти ощущения парализовали ее.
Хэн закричал в микрофон:
- Красный-лидер, Желтый-лидер, ближе ко мне, ближе! Не давайте им отсечь нас друг от друга!
Имперские корабли пришли в движение. Четыре "крестокрыла" и "ашка" ринулись в ту же сторону, где из-за внезапного рывка "Господствующего" в блокаде образовалась брешь. Лейя никак не могла сфокусировать взгляд, руки у нее дрожали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44