Крутанулось набитое чрево толпы. Тот
барьер, что незримо присутствовал, кажется, рухнул. - Не смотрите на это,
- негромко сказал Гулливер. И качнулся, утянутый в какую-то мясорубку.
Руки, плечи и туловища заслонили его. Две сандалии быстро мелькнули над
головами. Вероятно, заканчивался _к_р_у_г_о_в_о_р_о_т_. Мы вползали в
дремучую пакость финала. Заплескались, запенились разные голоса: - Водки!
Денег!.. Убей!.. Никогда не забуду!.. - Какофония звуков раздулась, как
мыльный пузырь. Вероятно, желания выплыли самые затаенные. Те, что раньше
дремали в неясной животной тоске. А теперь пробудились и требовали
одновременно: и прибавки к зарплате, и хода в горисполком, и чтоб мастер
подох, и чтоб мастер, напротив, - проникся, и чтоб выселить, к черту, и
чтоб - обратно вселить, и чтоб все провалилось, и чтоб все мгновенно
наладилось, кто-то требовал женщин, а кто-то - хозяйственного мужика,
кто-то - сахар, а кто-то - дешевого вермута, и навоза на дачу, и новый
автомобиль... Хор ревел - ошалевшим стогорлым чудовищем, колотя и пиная
меня, будто мяч. - Черт! Нас вышибло из гостиницы!.. - кричал Корецкий. -
Все равно! Не задерживаться! Вперед!.. - Часть пространства над нами было
как бы разодрано, а в дыре был заметен длинный директорский стол.
Бледно-мертвенный Апкиш, потрескивая, распрямлялся. - Гулливер, - жутким
голосом выдавил он. - Гулливер... Гулливер... Почему нет известий от
Гулливера?.. - И ударом открыл голубые сияющие глаза. И вдруг, выломав
белый мизинец, швырнул его в нашу сторону. Душный воздух прорезала
огненная черта. Палец гулко сотряс перекрытия соседнего здания, и стена в
три окна, как игрушечная, оползла, обнаружив в провале пузатую яркую
площадь. А из дыма вдруг выбрался перепачканный человек.
- Неужели Корецкий? - спросил он, пронзительно всматриваясь. - Ну,
конечно, Корецкий! А я вас искал. Вот послушайте, Корецкий, какая
история... - Он наморщил широкий, покрытый песчинками лоб. - Жил да был,
понимаете, Дурак Ушастый. И однажды ему помешал один человек. И Дурак
Ушастый _р_а_з_д_а_в_и_л_ этого человека. Разумеется, он не сам его
раздавил. Просто он сообщил куда следует, а дальше закрутилась машина. И
прошло после этого несколько лет. И Дурак Ушастый вдруг вынужден был
приехать в тот самый город. И увидеть то Дело, которое он делал всю жизнь.
И тогда оказалось, что это - страшное Дело...
Человек задохнулся, сглотнул и еще раз сглотнул. Лоб и щеки его
посинели от напряжения. Дальше он уже мог бы, по-видимому, не говорить. Я
и так уже представлял, как все это происходило. Вероятно, подъехал фургон
с белой надписью - "Хлеб". Вышли двое в костюмах и предложили садиться. А
внутри уже было посажено несколько человек - все они почему-то не
разговаривали друг с другом. Через двадцать минут остановились на
перекрестке дорог. Лейтенант приказал: - Выходите! - и тогда лишь
зашевелились. Молча прыгали с борта в горячую жидкую грязь. А солдаты
подхватывали их под руки, как чурки. Взвод "гусар" отдыхал - в стороне,
прислонившись к грузовику. Но шестерка "спецтранса" была уже наготове. У
бугров, где стояли Рогатые Лопухи. Россыпь звезд отстраненно и чисто сияла
над ними. Отверзался громадой бугристый Песчаный Карьер. Комья глины
распластывались под ногами. Почему-то из глины была нарыта большая гора.
Груда-смерть, груда-нежить, закиданная окурками. А один из приехавших сел
прямо в жидкую грязь. И сидел, не двигаясь, пока его не подняли. Где-то
ухнула - трижды - четырежды - басом - сова. Лейтенант приказал: -
Становись! - и тогда неохотно построились. Россыпь звезд вдруг
приблизилась чуть ли не к самым глазам. А Рогатые Лопухи зашевелили
макушками. Вероятно, тянулся последний мучительный миг. Кто-то всхлипнул:
- Не надо!.. - А кто-то растерянно выругался. Коленкоровый треск разорвал
тишину. И тяжелое влажное небо вдруг навалилось на плечи...
- Я во всем виноват, - сказал человек.
Значит, это был мой сосед по гостинице. В первую минуту я не узнал
его. Он был весь перепачкан синюшной размазанной глиной. И, хватая
Корецкого, тряс его, словно мешок: - Я во всем виноват!.. - Отстаньте!.. -
хрипел Корецкий. - Ну не вы, так другой бы построил этот завод!.. - тело
его как будто разваливалось на части. Ночь - цвела на костре ядовитых
цветов. Опадали последние ветки _к_р_у_г_о_в_о_р_о_т_а_. Дым рассеялся, и
показался пролом в стене. А за ним, в самом деле - пузатая страшная
площадь. Озаренная светом, запруженная толпой. Как аквариум с рыбами,
бьющимися на грунте. Я едва перелез через ломаный битый кирпич. И,
конечно, упал. И, конечно, - уже через силу - поднялся. И, конечно, протер
запорошенные глаза. И, конечно же, первый, кого я увидел, был редактор...
Редактор лежал на камнях, бесформенный, словно куча тряпья, пиджак у
него распахнулся, и вывалилась записная книжка с пухлыми зачерненными по
краю страницами, клетчатая рубаха вдоль клапана лопнула, штанины легко
задрались, оголив бледную немочь ног. Он еще немного дышал - трепетала
слизистая полоска глаза.
Я нагнулся и зачем-то потрогал его висок, тут же отдернув пальцы,
пронзенные мокрым холодом.
- Циннобер, Циннобер, Цахес... - сказал редактор.
Он был в беспамятстве.
Вдребезги разбитой луной блестели вокруг осколки стекла и по-прежнему
выцарапывала штукатурку из стен потревоженная густая крапива. Мириады
жуков копошились в теснотах ее. Изгибались в экстазе громадные жирные
гусеницы. А поверх разлохматившейся черной листвы, сквозь дурман и сквозь
комариную бестолочь, надрываясь, выдавливая ореол, будто свечи, горели
открывшиеся соцветия. И горела над миром Живая Звезда. Город был освещен,
точно в праздничный вечер. Но - без флагов, без лозунгов, без фонарей.
Блики, тени и отражения метались по площади. И шуршал нескончаемый падалец
-дождь. И уставшие птицы вспухали над проводами. А в огромных зашторенных
окнах горкомовских этажей, как паяцы, сгибались картонные плоские силуэты.
Очарованно-дикие и непохожие на людей. Как кисель, вытекала оттуда горячая
музыка. Все равно. Это был настоящий разгром. Или все-таки праздник?
Казалось, все жители высыпали на улицу. Сонмы алчущих лиц танцевали вокруг
меня. Раздувались носы, громко шлепали толстые уши, дробь зубов
рассыпалась, как пулеметная трескотня. Праздник, _с_л_о_м_, перевертывание
Ковчега. Зажигались гирлянды, раскинувшиеся между крыш. Сыпал жар
конфетти, и порхали прозрачные бабочки, огненные петарды взрывались из
пустоты. И, взорвавшись, окутывались туманом. Рыжий дым собирался в
подсвеченные шары. И висел, будто грозди загадочных ягод... А над бешеной
музыкой и над гуденьем толпы, над разрывом хлопушек, над ленточками
серпантина, над весельем, над ужасом, над всей деревянной землей,
вознесенный безумием, царил одинокий Младенец. Он был маленький,
жирненький, в складках по коленям и локтям, голый, мерзкий, ликующий, в
пухе новорожденного, с грушевидными щеками, с пальцами без ногтей. Мягкий,
сдавленный череп его светился, а пупок выпирал, будто вздутый сосок. И
лоснилась вся кожа - натертая маслом. Плащ из рваной дерюги мотался у него
на плечах. А на лысой башке красовалась корона из жести. Безобразно
кривая, съезжающая на лоб. Все зубцы в ее ободе были неодинаковые: по
размерам, по форме, по толщине. В правой вытянутой руке он сжимал
поварешку. И - оскалясь - как скипетром, весело взмахивал ей. Поварешка
взлетала - сияя оранжевым бликом. И от каждого взмаха преображалась вся
обстановка вокруг. Проступали из темноты отдаленные городские районы.
Становилось светло, будто в свете прожекторов.
Этот свет вдруг пополз на меня и разодрался посередине. Показалась
осклизлая хлюпкая глинистая земля. Сотни маленьких луж испещряли ее
поверхность. И от них поднимался дрожащий белесый туман. Испарения
кислоты, как от едких аккумуляторов. В горле остро першило, и бронхи
горели огнем. Было ясно, что Хронос агонизирует. Метрах в ста от меня
находились задымленные корпуса. Там ревело, стонало и пыхало медленным
пламенем. Удлиненные искры летели через меня. Вероятно, пожар на заводе
еще продолжался. Сотрясаясь, вопил издыхающий тиранозавр. А в пространстве
меж этими корпусами метались фигуры. В робах, в ватниках, с тачками и
мотыжьем. Раскатилась укладка чугунных болванок. Трактор, хрюкнувший
чадом, выперся из-за нее и заглох. Матюгаясь, посыпались пэтэушники из
кабины. Молодая учетчица, выросшая передо мной, бодро шмыгнула носом и
сипло сказала: - Растудыть твою так!.. Что стоишь, как травинка в
дерьме?.. Щас Епалыча позову, растудыть твою так!.. Он тебя расфиндрячит к
фуруруям!.. - Тут же кто-то упер в меня старую тачку. Подтолкнули,
поддали, и я побежал. Через силу, пошатываясь от усталости. Тачка ерзала,
и ноги увязали в грязи. Все стекались к кирпичному зданию администрации.
Рядом с ним находился широкий открытый ангар. Под ребристыми сводами было
не протолкнуться. Пахло дрянью и капало с выгнутых труб. Словно бешеные,
дрожали повсюду манометры. Некий мастер, стоящий на ящиках у стены,
распрямлялся и бухал огромной киянкой. - Есть решение местного комитета!..
- выкрикивал он. - Утвержденное и поддержанное нашими коммунистами!.. Оно
прямо исходит из резолюции КПСС!.. "О развитии производительных сил на
современном этапе"!.. Коллектив дыромырного цеха претворит его в жизнь!..
Нам, товарищи, оказано большое доверие!.. - Он захлопал - киянкой по жести
станка. И в ангаре, как чокнутые, тоже зааплодировали. Будто разом
зашлепали тысячи влажных ласт. Чей-то голос плеснулся из заднего ряда: - А
что думают по поводу сверхурочных работ?.. Мы выходим в ночную, нам это
зачтется?.. - И ангар, ворохнувшись, встревоженно загудел. Но оратор опять
приподнял над собою киянку: - Все в порядке, товарищи!.. Оплатится по
тройной!.. Не волнуйтесь, работайте!.. Вопрос согласован с
администрацией!.. - Он послушал, что говорит ему сдержанный молодой
человек, чуть брезгливо приткнувшийся к самому уху. А потом унырнувший в
какую-то заднюю дверь. - Все, товарищи!.. Исполним свой долг трудящихся!..
- И махнул, чуть не рухнув, кому-то на дальнем конце. Щитовые ворота
ангара со скрипом задвинулись. Отрезая все помыслы, лязгнул клыками засов.
Сразу стало темно, как в могильном подвале. Лишь две лампочки скучно
горели на шорцелях. И сквозь дрему окошка пылали багровые отсветы. Мастер
крикнул: Епалыч!.. Давай, не томи!.. - Завизжали тугие присохшие оси
штурвалов. - Идиоты, - сказал я, догадываясь обо всем. - Идиоты!..
Откройте!!.. Бегите отсюда!!!.. - Но по-прежнему, изменить ничего уже было
нельзя. Каша тел уплотнялась в привычном рабочем единстве. Заскворчало,
загукало в недрах изогнутых труб. Засипело, закорчилось, квакнуло брызгами
пены. Адский свист провернулся, отжав вентиля. - Растудыть твою так!.. -
сказали для ободрения. Изменить ничего уже было нельзя. Я висел, будто
килька, притиснутая соседями. Бело-дымная муть заклубилась у горловин. И
напор кислоты вдруг ворвался под крышу ангара...
А затем поварешка опять подскочила до звезд. И ударила - прямо в
поребрик, сшивающий перекрытия. Дождь заклепок сорвался с рифленых углов.
Жестяное пространство ангара перекосилось. Я был выброшен в кучу сопревшей
листвы. Тонконогий паук, зашипев, приподнялся оттуда. И, вращая глазами,
упятился в дырку кустов. Я, по-моему, находился на самой окраине города.
То есть, даже не находился, а просто - лежал. Мордой в грязь, на какой-то
вонючей помойке. Правый бок у распухал - тупо ноющим мокрым огнем. А скула
вплоть до шеи была беспощадно ободрана. И спеклись обожженные пальцы на
левой руке. Дымно-красный костер полыхал в костяке палисадника. Освещая
убогий разгромленный магазин. Вероятно, такие костры полыхали сейчас
повсюду. Город стянут был вервием тусклых огней. Допотопные монстры
разгуливали по окраинам. То вытягивая, то сокращая хребет. Дрызг стекла и
камней сопровождал их конвульсии. И рыдал умирающий голос под топотом ног:
Больно!.. Больно!.. Зачем вы меня!?.. Не надо!.. - И стихал, оборвавшись,
уже навсегда. Я едва подтянул под себя онемелые локти. Но немедленно
кто-то, высовываясь, закричал: - Бляха-муха!.. А этот еще трепыхается!.. -
И косматое тело чудовища всплыло из темноты. Развернувшись ко мне -
многоглазое и многорукое. Смрадом, злобой и алкоголем несло от него. Как
щетина, качались над туловом палки и факелы. Я поднялся с карачек, потому
что не хотел умирать. Но стремительный точный удар отшвырнул меня за
канаву. Хрустнул зуб, разорвалась граната в мозгу. Я плашмя саданулся о
твердые доски забора. Только смерть почему-то замешкалась - там, в
темноте. Заскрипела калитка и меня куда-то втащили. Я буквально свалился
на рыхлый холодный песок. А чудовище тут же завыло, заколотило по доскам:
- Васька, тля, открывай!.. Ты кого бережешь?.. Открывай, Васька, тля!..
Недоскребок!.. Сучара немытая!.. - Но веселый насмешливый голос ответил
через забор: - А вот это видал?.. Отойди, а то всех продырявлю!.. - И
сейчас же добавил, сбиваясь на шепот и мат: - Ну?.. Петюня!.. Ты где?..
Зажигай!.. Не дрожи, как какашка!.. - Что-то чиркнуло - толщей, всем
спичечным коробком. Кувыркаясь, взлетела к воротам консервная банка.
Светлый мертвенный купол раздулся на той стороне. И вдруг лопнул -
коснувшись колючего неба. Шандарахнуло так, что посыпалась ржавчина с
крыш. Громом вышибло напрочь последние целые стекла. Я согнулся и сел -
прикрывая от боли глаза. Парень в джинсах и свитере яростно усмехнулся: -
Что?.. Очухался?.. Ночь еще впереди... Ты как будто бы из начальства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34