Надеюсь, вы меня
понимаете?
Холодные капли пота покрыли его лоб.
- Пойдем, крошка, - обратился я к Эллен и мы оставили Дикси в покое.
Проходя мимо официанта, я показал пальцем на столик. - Принесите ему
виски, пожалуйста, двойную порцию.
Официант поклонился и поспешил исполнять заказ. Пианист-негр играл на
полную мощность, чтобы его слышали в обоих помещениях. Народу набилось уже
много и нам с Эллен пришлось продираться сквозь толпу и, если бы я не
наступил кому-то на ногу, то наверняка прошел бы мимо столика, где сидели
Луи Гриндл и мужчина, похожий на банкира с Уолл-стрита. Но в
действительности это был не банкир, а крупнейший барыга по имени Эд Тенн.
- Ваш парень все еще в морге, Луи? Он что, не заслуживает пышных
похорон? - спросил я.
- Это ваш друг, Луи? - улыбнулся Тенн, сморщив лоб.
- Да, мы с ним давние приятели, - ответил я за Луи. - Когда-нибудь я
выбью ему зубы.
Луи не так легко было напугать. Мне показалось, что этот негодяй
заинтересовался моим предложением. Эллен потянула меня вперед и, наконец,
мы вышли в гардеробную. Я взял шляпу и мы оказались на улице.
Выражение личика Эллен резко изменилось. Улыбка сменилась тревогой, и
она со страхом смотрела на меня.
- Ради бога, Майк, шутки есть шутки, но зачем же заходить так далеко?
Вы знаете, кто они?
- Сволочи! Или вы хотите, чтобы я сказал слово, которое более
соответствует роду их деятельности?
- Но... они опасны.
- Это я уже слышал, иначе мне было бы скучно их запугивать. А вы
знаете их?
- Конечно. Мой шеф согласен отдать десять лет жизни ради того, чтобы
засадить за решетку хотя бы одного из них. Пожалуйста, Майк, не
обращайтесь со мной так. Я не возражаю против сценок с пистолетом, угрожая
подобному типу, но эта парочка...
Я схватил ее за плечи и проворчал:
- Знаете, если меня будут пугать такие подонки, как эти, то мне пора
вешаться. Они страшны тем, что у них есть деньги, и это сила, на которую
можно купить убийц, но если их разоблачить, то у них не будет ни денег, ни
наемников, готовых на все. Это будут обыкновенных два трупа.
- Рассуждайте как хотите, а я хочу выпить большую порцию виски и
сейчас же. Мой желудок иссохся от жажды.
Я тронул рукой ее живот, который оказался довольно упругим. Эллен
оттолкнула локтем мою руку и повела меня в бар. Он оказался почти пустым.
Единственный посетитель лениво обсуждал с барменом возможность выигрыша на
бегах. Когда мы пропустили по первой, я поинтересовался, не хочет ли она
повторить, но она отрицательно покачала головой.
- После сегодняшних приключений одной порции живительной влаги
достаточно. Вероятно, мне лучше пойти домой, Майк.
Эллен проживала в дальнем конце Шестидесятой авеню на верхнем этаже
нового дома, что вовсе не удивило меня. Наверное, для его строительства
пришлось снести около дюжины маленьких старых домиков, но зато новый стоял
как изящная француженка в купальнике среди старых домохозяек. И все же это
был довольно приличный район и возле домов было припарковано множество
современных автомобилей.
Я притормозил у тротуара и, выйдя открыл ей дверцу.
- Вы не подниметесь ко мне немного перекусить?
- А я как раз хотел просить вас об этом, - засмеялся я.
- Времена меняются и девушки тоже, особенно, если доживают до моих
лет.
- А вы еще девушка? - изумился я.
Ответа не последовало.
Лифт был автоматический. На полу коридора, отделанного мрамором,
лежал толстый ковер и стояла старинная мебель. Такова была ее квартира.
При тяжелом положении с жилищным вопросом, в Нью-Йорке это была роскошь,
да если еще сказать, что в квартире имелось шесть комнат, то было чему
позавидовать. Гостиная была в ультрасовременном стиле, мебель, правда,
казалась немного неуклюжей, но это ощущение пропадало, как только я
воспользовался креслом. На одной из стен имелась великолепная имитация
камина, на котором стояли великолепные вазы Поля Ривера, стоящие огромных
денег и снабженных этикетками с указанием года изготовления. В некоторых
из них находились цветы. После осмотра комнаты, я невольно покосился на
Эллен.
- Сколько же вы зарабатываете, как секретарь?
Эллен звонко расхохоталась.
- Не так уж и много, я ведь вам говорила. Мы делим эту квартиру на
троих, так что это не очень дорого. Вазами, которыми вы так восхищаетесь,
принадлежат Патти. Как раз сегодня она работала со мной у капитана
Чамберса.
- А-а-а... - такая низенькая толстушка?
- О, у нее есть одна добродетель, привлекающая мужчин.
- Деньги?
- Эллен кивнула.
- Тогда зачем она работает?
- Так ей легче знакомиться с мужчинами.
- Уродина, а туда же.
- Всем хочется пощекотать нервы. Ладно, подождите немного, сейчас я
сделаю пару сэндвичей. Хотите выпить?
- Хорошо бы пивка.
Она попросила немного подождать и направилась на кухню. Отсутствовала
она минут пять и наконец появилась с огромными бутербродами: тоненькие
ломтики хлеба и толстые ломти ветчины. Худенькая светловолосая девушка в
коротенькой ночной рубашке, достаточно прозрачной, чтобы видеть, что под
ней, вышла из другой комнаты и заметив Эллен с сэндвичами, схватила один и
уже стала откусывать, когда наконец заметила меня.
- Привет, - сказала она.
- Привет, - согласился я.
Она сказала еще "м-м-м" и откусила кусок сэндвича.
Эллен подошла ближе и, протянув мне банку пива, закрыла от моих
похотливых глаз это приятное зрелище. Повернув голову к девушке, она
проговорила:
- Или пойди оденься, или заваливайся назад в постель.
Светленькая откусила еще кусок и проворчала:
- Ну, конечно, у вас ведь право первенства, - дожевывая сэндвич, она
ушла в спальню.
- Видите, с кем я живу?
- Хотел бы я здесь жить.
- Вы-то? Никогда в этом не сомневалась.
Мы уселись за столик и доконали сэндвичи с пивом. Наконец, я решил,
что пора уходить, но по ее виду было ясно, что она не отказалась бы
завалиться между прочим в постель, естественно со мной. Я объяснил ей
насчет ребенка и моего договора с няней. Действительно, ребенку давно пора
было спать.
На личике Эллен появилось то же самое странное выражение, что
поразило меня в кабинете Чамберса.
- Мне тоже пора в постель, Майк, - хрипло сказала она.
С грацией дикой кошки она выскользнула из кресла и приблизилась ко
мне. Чувствовалось, что ее охватила непреодолимая страсть. Она стала
пожимать ручкой одно мое место и беспрестанно повторять:
- Майк... Майк... Майк...

Было темно, свет проникал только из другой комнаты и неясно
обрисовывал силуэты мебели среди общей темноты. Кровать тоже была едва
различима. Мне еще слышалось прерывистое дыхание Эллен и руки мои дрожали,
когда я закурил сигарету.
Эллен прошептала: "Майк..." - и я зажег спичку.
Ее каштановые волосы разметались по подушке, рот был еще влажен и
горяч, между припухлыми от поцелуев губами виднелись белые зубы. Простыня,
которой она прикрылась, приятно прогибалась между вершинами грудей. Она
была прекрасна, эта великолепная зрелая женщина, казалось, из нее
фонтанами вырывалось сплошное желание любви.
- Возьми, Майк, возьми меня.
Догоревшая спичка обожгла мне пальцы. Я нагнулся и взявшись за кончик
простыни, медленно приподнял ее. Она лежала передо мной обнаженная,
прекрасная и жаждущая.
- Мне нравятся брюнетки, - произнес я.
- Почему? - выдохнула она огорченно.
По моему тону она поняла, что пятого раунда не будет, но не
огорчилась. Она даже широко улыбнулась мне, потому что знала, что уж
теперь я никогда не откажу ей в нескольких раундах ближнего боя с
нокдаунами и нокаутами.
- Ну и дьявол же ты, Майк, только раздразнил меня.
- Конечно, это приятная пытка, но не могу же я убивать женщин
подобным способом.
- Вы оказались более изощренным дьяволом, чем я предполагала, - она
опять расхохоталась. И когда я удалялся, мне в спину все еще звучал ее
приятный мелодичный грудной смех.
Я вспоминал нашу жаркую битву на всем пути до квартиры и даже когда
вышел из машины. Уж слишком я размечтался и потерял всякую осторожность.
Вставив ключ в замок я повернул его. И в этот момент дверь распахнулась и
кто-то прыгнул на меня, сбив с ног. Выругавшись, я схватил в сумраке
чью-то руку, но на мою голову что-то обрушилось. Дернув нападающего за
руку, я опрокинул его на себя. Если бы мне только удалось дотянуться до
пистолета, я бы из него мозги вышиб.
Он жарко дышал мне в лицо. Я резко двинул ногой вверх, но он успел
увернуться и сейчас же мне в плечо ударило что-то такое, что меня ослепила
острая боль. Одной рукой он старался дотянуться до моей глотки, но я вновь
двинул ногой и на этот раз угодил в живот. Удар отбросил его в сторону. От
боли он согнулся пополам и дыхание его прервалось.
Наконец-то я вскочил на ноги. Он двинулся в сторону и взмахнул рукой.
Я успел пригнуться и что-то со свистом пронеслось надо мной. Я осторожно
начал двигаться в темноте, и неожиданно обнаружил, что его уже нет рядом
со мной, и уже сейчас услышал топот ног по лестнице. Ему удалось смыться.
Ну, я конечно, приличный болван. Из-за женщины я потерял последнюю
осторожность, тем более, что только сейчас я понял, что открывая дверь
сделал всего один поворот ключа, а не два, как обычно.
Ну и поделом мне!

4
Я находился на корабле. Он тонул и я пытался перепрыгнуть через борт,
прежде чем корабль перевернется! Из-за качки я не мог держаться на ногах и
хватался руками за поручни, а вокруг звонили колокола и стук работающих
двигателей эхом отдавался в воздухе.
Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь не на тонущем корабле, а на
полу в своей комнате, стараясь ухватиться за край стола. Голова болела и
была страшно тяжелой. Острая боль пронизывала меня при малейшем движении
от затылка до пят. Пошевелив языком, я пробормотал:
- Боже... ну и голова... моя голова!
Телефон звонил не переставая, а в дверь кто-то стучал, наверное
потому, что слышали, как я ползаю.
Протащившись к двери, я выругался, так как она не была заперта. И
зачем там кто-то стучит? Она была слишком тяжела для меня, чтобы открыть
ее одной рукой.
Ну и видик, должно быть, у меня. Старая няня только взглянула на меня
и инстинктивно схватила ребенка, защищая его. Он не очень испугался, может
быть уже навидался избитых небритых физиономий. Он улыбался.
- Входите, - пригласил я.
Хотя старушке это не понравилось, но она зашла.
- Мистер Хаммер... - начала она.
- Посмотрите на мой затылок. Да нет, я не пьяный, и в своем уме.
Просто кто-то хотел разбить мне череп сегодня, - я посмотрел на свет
сквозь шторы, - вернее вчера. Прямо здесь... Извините, что задержал вас, я
за все заплачу. Будь проклят этот телефон... Хэлло, хэлло!
- Майк! - это был голос Пата.
- Да, это я, точнее то, что от меня осталось.
- Что случилось? - встревожился он.
- Ничего страшного. Просто я вошел в свою квартиру, а мне чуть не
разнесли в молекулы череп, вот и все. Ублюдок успел смотаться.
- Давайте приезжайте скорее сюда. Поняли? Быстро!
- В чем дело?
- У вас неприятности, приятель. Будь я проклят, Майк, сколько раз я
предупреждал вас держаться подальше от дел полиции!
- Погодите, погодите...
- Ждать нечего! Приезжайте скорее, пока Генеральный прокурор не
выслал за вами подчиненных. Произошло еще одно убийство и в нем обвиняют
вас.
Я повесил трубку. Голова шла кругом и, казалось, готова была
взорваться. В этот момент старушка дико закричала и бросилась к ребенку,
который на четвереньках подползал к моему пистолету, лежавшему на полу. Ну
и денечек мне выдался!
Кто-то вошел в дверь, так как она была открыта. Этот парень был в
форме.
- Майк Хаммер?
С трудом кивнув головой, я подтвердил его догадку. Он протянул мне
пакет длиной в два фута и с поклоном отступил.
- Пакет из центрального детского магазина. Распишитесь, пожалуйста.
Кое-как нацарапав свою фамилию, я одарил его четвертаком и забрал
пакет. В нем находился полный комплект детской одежды. Сверху лежала
записка, адресованная мне. Вот что там было написано:
"Дорогой Майк! Мужчины всегда плохо разбираются в подобных вещах,
поэтому я сама отобрала немного одежды для мальчика. Дайте мне знать,
подошла ли она ему. Мата".
Няня подозрительно уставилась на меня. Я передал ей пакет и присел на
ручку кресла.
- Прежде всего, выслушайте меня. Отец этого ребенка застрелен. Он
сирота и я стараюсь найти, кто это сделал. Кое-кому это не очень нравится
и они довольно забавно уведомили меня в этом ударом по голове, но это не
остановит меня. Может быть, это случится снова, может нет, но я был вам
весьма обязан, если вы пока подержите ребенка у себя. Пока не закончится
заваруха... Ясно?
Она серьезно посмотрела на меня и... улыбнулась.
- Я думаю, что все поняла.
- Ладно. Считайте, что мы договорились и о ребенке есть кому
позаботиться, - я тронул затылок и сморщился от боли.
- Давайте я посмотрю вашу голову, - предложила няня.
Она дала подержать мне ребенка и осмотрела мой затылок. Если бы она
обнаружила там дыру, я бы не очень удивился. Наконец, удовлетворенная
осмотром, она забрала у меня ребенка.
- Кажется, ничего опасного нет, но все же лучше показаться
специалисту.
- Согласен.
- Знаете, мистер Хаммер, сколько я навидалась страданий на своем
веку? И они мне не в новинку, но я прошу вас не вмешивать в это дело
ребенка, чтобы он ничего такого не видел.
- Насчет ребенка не беспокойтесь. Я позабочусь о вашей безопасности,
и вам будет хорошо.
- Я знаю, как обращаться с детьми, - немного помрачнев, она добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24