Но это не мог быть
покинутый лагерь. Индейцы никогда не бросят такие вигвамы; во
всяком случае, они не оставят такие прекрасные шкуры. Нет, они,
наверно, где-то по-соседству: должно быть, преследуют бизонов
среди больших холмов.
Карлос угадал. Разглядывая сверху лагерь, они услыхали
громкие крики, и через минуту неподалеку, на холмах, показался
большой отряд - несколько сот всадников. Они ехали медленно, но
их взмыленные кони тяжело дышали - очевидно, только что они
скакали во весь опор. Вскоре за ними появился другой, еще более
многочисленный отряд. Тут были лошади и мулы, нагруженные
огромными коричневыми вьюками - с бизоньим мясом, завернутым в
косматые шкуры. Этот караван вели женщины и мальчики-подростки,
а следом бежали собаки и крикливые ребятишки.
Они подходили к лагерю с противоположной стороны, поэтому
Карлос и Антонио до поры до времени оставались незамеченными.
Первый отряд индейцев спешился среди вигвамов, и тотчас
кто-то острым взглядом разглядел над вершиной холма головы
охотников. Раздался предостерегающий клич - и в мгновение ока
все уже снова были на конях и в боевой готовности. Двое или
трое поскакали ко второму каравану, который еще не успел дойти
до лагеря; другие, видимо встревоженные, переезжали с места на
место.
Они явно опасались, что к ним подкрались пане, их
смертельные враги.
Но Карлос тут же рассеял их опасения. Он дал шпоры коню,
выехал на гребень холма и остановился на виду у индейцев. Потом
он подал несколько хорощо известных ему знаков, крикнул во весь
голос: "Amigo!"14 - и они успокоились. Вперед выехал молодой
индеец и поскакал на холм. Он приблизился как раз настолько,
чтоб можно было разговаривать, и остановился; они объяснялись
отчасти с помощью знаков, отчасти на исковерканном испанском
языке и прекрасно поняли друг друга. Индеец поскакал обратно;
вскоре он снова вернулся и пригласил охотника и его товарища в
лагерь.
Карлос, разумеется, принял это любезное приглашение, и
через несколько минут они с Антонио уже ели свежее бизонье мясо
и мирно разговаривали с хозяевами.
Вождь - рослый, красивый индеец, - очевидно, обладал всей
полнотой власти; он особенно дружелюбно принял Карлоса и очень
обрадовался, узнав, что у него много товаров. Он пообещал
назавтра же с утра побывать в лагере Карлоса и разрешил своему
племени вести с ним торговлю. Как и предполагал охотник, то
было благородное племя вако, один из самых благородных народов,
населяющих прерии.
Карлос вернулся в свой лагерь в превосходном настроении.
Теперь он обменяет свои товары на мулов - так обещал вождь, - а
ведь прежде всего за ними он и отправился в прерию.
Утром, как и было условлено, явились индейцы во главе со
своим вождем; небольшую низину, где охотник раскинул лагерь,
заполнили мужчины, женщины и дети. Тюки были распакованы,
товары выложены напоказ, и весь день прошел в оживленной
торговле. Карлос убедился в безукоризненной честности своих
покупателей, а под вечер, когда они разъехались, весь его товар
был распродан без остатка. Зато неподалеку, в долине, паслись
на приколе мулы, не меньше тридцати голов. Все они теперь
принадлежали охотнику на бизонов. Не зря потратил он свои
восемь золотых!
Они принесут ему доход не только по возвращении домой, они
пригодятся и в пути: всех до одного он навьючит бизоньими
шкурами и вяленым мясом.
Да, экспедиция оказалась удачной. Карлос размечтался о
будущем богатстве, и в душе его вспыхнула надежда, что настанет
день, когда он будет вправе просить руки прекрасной Каталины.
Если уж он разбогатеет, даже дон Амбросио, пожалуй, не
станет противиться его сватовству. В ту ночь сладостны были
мечты Карлоса, охотника на бизонов, и ему снились чудесные сны.
Глава XIII
На следующий день он охотился с еще большим пылом. Ведь
теперь можно вывезти всю добычу, как бы велика она не была.
Нечего опасаться, что придется оставить в прерии шкуры или
вяленое мясо. У него теперь тридцать пять мулов, считая и тех,
с которыми он сюда пришел, да три повозки - он сможет перевезти
солидный груз, на многие сотни долларов.
которые служили им одеждой. За них он отдавал индейцам все, что
им нравилось. Даже пуговицы со своей куртки и с курток своих
людей, золотые ленты и сверкающую тесьму с сомбреро - все, что
блестело.
Карлос готов был отдать все, только, разумеется, не
оружие. Да индейцев оно и не прельщало. У них были почти такие
же луки и лассо, и они умели мастерить их сами. Они, конечно,
купили бы ружье, но то была память, и Карлос не променял бы его
даже на два десятка мулов.
Еще день-два Карлос продолжал охотиться. Он заметил, что с
каждым часом бизоны становятся все более неспокойными,
пугливыми. Он видел также, что стада их бежали с севера, а ведь
вако охотились южнее его лагеря. Нет, животные спасались не от
них. Тогда от кого же ?
Настала третья ночь после торговли с индейцами; Карлос и
его люди уснули. На часах стоял Антонио, а в полночь его должен
был сменить один из пеонов.
Метиса клонило ко сну. Он устал от погони за бизонами; ему
оставалось стоять на страже еще полчаса, и он из последних сил
боролся с одолевавшей его дремотой, как вдруг с той стороны,
где паслись мулы, донеслось фырканье.
Антонио мгновенно очнулся. Он приложил ухо к земле и стал
слушать. С той стороны снова послышалось фырканье, теперь уже
громче, потом - раз за разом - еще и еще...
"Что бы это значило ? Койоты ? А, может, медведь ? Надо
будить хозяина", - подумал Антонио.
Неслышно подойдя к спящему Карлосу, Антонио тронул его за
плечо. Достаточно было легкого прикосновения - и охотник,
схватив ружье, вскочил на ноги. Он всегда брался за это оружие
в случае опасности, когда грозило нападение индейцев; луком же
он пользовался только на охоте.
Обменявшись несколькими короткими словами, Антонио и
Карлос разбудили пеонов, и все пятеро приготовились к бою. Они
не выходили из-за повозок, сдвинутых так, что образовалось
нечто вроде небольшого треугольного загона. Высокие кузова
могли служить надежной защитой от стрел; костра не зажигали,
поэтому со стороны лагерь совсем не был заметен. Кроме того,
повозки стояли в густой тени шелковиц, которые скрывали лагерь
от посторонних взглядов; зато тем, кто прятался за повозками,
была хорошо видна прерия, лежащая перед ними. Если бы не рощи,
темневшие там и тут, можно было бы окинуть взглядом всю долину
- вверх, вниз, во все стороны. Но в этих рощах могло скрываться
немало врагов.
Охотники молча, настороженно прислушивались. На минуту им
показалось, что какая-то тень подбирается к табуну мулов,
которые паслись на приколе не дальше ста ярдов от повозок.
Однако в неверном свете это могло просто померещиться. Что бы
это ни была за тень, двигалась она очень медленно, казалось
даже, что она почти не меняет места.
Наконец Карлос решился подойти поближе, разглядеть, что
это такое. Он вылез из загона и пополз к мулам, за ним -
Антонио. Прибизившись к темному предмету, они ясно увидели, что
он движется.
- Смотри-ка! Что же это такое ? - прошептал охотник.
Тут мулы снова зафыркали, некоторые начали бить землю
копытами, словно их кто-то испугал.
- Я думаю, это медведь, продолжал Карлос. - Похоже на то.
Он так напугает мулов, что их и не догонишь... Выстрел и тот
наделает меньше переполоху.
С этими словами он поднял ружье и, прицелившись, насколько
позволяла темнота, спустил курок.
Казалось, выстрел вызвал из ада всех злых духов. Сотня
голосов взвыла разом, сотня лошадей застучала копытами по
земле; табун пришел в движение; мулы громко кричали и неистово
рвались с привязи. Вот они уже разорвали путы и бешеным галопом
мчатся вон из низины. А за ними скачут и вопят и погоняют их
едва различимые во тьме всадники. Не успел Карлос опомниться от
изумления, а мулов и индейцев уже и след простыл.
Мулов как не бывало. Только что здесь пасся целый табун -
и вот не осталось ни одного.
- Убежали! - пробормотал Карлос. - Бедные мои мулы...
Всех угнали, всех до единого! .. Будь прокляты эти обманщики!
Он нимало не сомневался, что мародерами были вако - те
самые индейцы, у которых он купил мулов. Он знал - такие случаи
нередки в прериях; торговцев часто грабят подобным образом, и
они уже привыкли к тому, что одного и того же мула приходится
покупать дважды у тех же самых индейцев, которые его украли.
- Проклятые обманщики! - с возмущением повторил Карлос. -
Вот почему они были такие щедрые и благородные! Это они просто
сговорились обокрасть меня, как настоящие трусы. Отнять у меня
все в открытую они не смели. Проклятье! Теперь я погиб!
И гнев и горе были в его последних словах.
Охотник и в самом деле оказался в незавидном положении.
Все надежды, которые еще недавно вознесли его так высоко, в
одну минуту рассыпались в прах. Он лишился всего, что у него
было, потерял все, ради чего затеял эту экспедицию. Сколько
тягот и опасностей перенес он в пути - и все понапрасну. Он
вернется с пустыми руками, еще большим бедняком, чем был, -
ведь его собственные пять мулов исчезли вместе с остальными.
Быки, верный конь да повозки - вот все, что у него осталось.
Этого едва хватало, чтобы погрузить провизию на обратный путь;
никакого груза, ни единого тюка со шкурами, никаких запасов
мяса сверх того, чем должны прокормиться в дороге он и его
спутники.
Все эти мысли промелькнули в голове Карлоса в те короткие
минуты, пока он стоял и застывшим взглядом смотрел в ту
сторону, куда умчались грабители. Он и не пытался преследовать
их. Это было бы не только бесполезно, но и опасно. На своем
великолепном коне он мог бы догнать их, но лишь для того, чтобы
погибнуть на остриях их копий.
- Проклятые обманщики! - снова повторил он, потом
поднялся, пошел назад, к загону, и распорядился подвести быков
поближе и крепче привязать их к повозкам: ведь какая-нибудь
отставшая группа индейцев может еще раз напасть на них.
Так как спать было небезопасно, Карлос и его спутники
больше не ложились и были начеку всю ночь, до рассвета.
Глава XIV
То была для Карлоса печальная ночь, ночь горестных
раздумий. Потеряв все, что имел, он оказался среди враждебно
настроенных индейцев, которые могли еще передумать и вернуться,
чтобы покончить с незадачливыми охотниками. От дома, да и от
любого другого поселения белых его отделяли сотни миль, и надо
было еще пересечь эту огромную пустыню. Смутно было у него на
душе: что ждет его дома ? Ведь он лишился всех своих товаров и,
вернувшись, быть может, станет всеобщим посмешищем. И при этом
никакой надежды, что потерянное будет возвращено, что
возместятся убытки. Правительство, разумеется, не станет
снаряжать экспедицию, чтобы отомстить за такого незначительного
человека, как он; да испанские солдаты и не доберутся сюда,
даже если б захотели. И неужели Вискарра и Робладо пошлют ради
него солдат ! Нет, нечего надеяться, что товары будут
возвращены. Он жестоко ограблен, и ему остается только
примириться с этим. И впереди все так мрачно и безотрадно!
Как только рассветет, он отправится в лагерь вако - он не
побоится открыто обвинить их в вероломстве. Да и найдет ли он
их на прежней стоянке? Нет, скорее всего, задумывая его
ограбить, они перекочевали в другое место.
В ту ночь безумная мысль не раз приходила ему в голову.
Потерянного не вернешь, но ведь можно отомстить. У вако есть
враги. Некоторые соседние племена враждуют с ними; и Карлос
знал, что у них есть могущественный враг - племя пане.
"Судьба моя горька, - думал Карлос, - зато сладка месть!
Что, если разыскать пане, сказать им, чего я хочу, отдать в их
распоряжение мое копье, лук, мое верное ружье?.. Я никогда не
встречался с этим племенем, и я не знаю их, но у меня твердая
рука, и теперь, когда я хочу мстить, они не пренебрегут моей
помощью. Мои люди пойдут за мной хоть на край света, это я
знаю. Правда, они - тагносы, племя невоинственное, но когда их
оскорбят, они умеют драться и мстить".
- Да, я разыщу пане!
Последние слова он произнес почти громко, горячо и
уверенно. Карлос не привык подолгу раздумывать и колебаться, и
теперь его решение было твердо. И не удивительно: с ним
поступили так подло и так жестоко, такое печальное будущее
ожидало его, если он с пустыми руками вернется домой, так
хотелось ему воздать по заслугам тем, кто навлек на него
несчастье, да и не совсем угасла надежда вернуть хоть малую
часть пропавшего - вот что заставило его решиться на такой шаг.
И Карлос принял решение и уже готов был сообщить о нем своим
спутникам, но тут Антонио, который был поглощен какими-то
своими мыслями, первый заговорил с ним.
- А вы не заметили ничего странного, хозяин ? - спросил
он.
- Когда, Антонио ?
- Когда мулы удрали.
- А что такое ?
- Да эти мошенники не все на конях были, добрая половина -
пешие.
- Верно, я тоже заметил.
- Так вот, хозяин, я столько раз видел, как команчи гонят
табун мустангов, и они всегда были верхами.
- Ну и что же ? Тут ведь были вако, а не команчи.
- Да, хозяин. Но я слыхал, что вако - все равно как
команчи: они настоящие конники и всегда действуют только
верхом.
- Да, правда, - в раздумье ответил охотник. - Признаться,
тут что-то есть.
- А больше вы ничего не заметили странного, хозяин, во
время набега ? - продолжал метис.
- Нет, Антонио. Уж больно мне было досадно, да и
растерялся я от такой беды. Ничего я не заметил. А что еще ?
- Да вот они ведь не только вопили во всю глотку, они еще
и гикали так, что хоть уши затыкай, а главное - свистели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45