И охота и торговля не очень-то прибыльны, но и этого довольно
людям особой породы - тем, кого случай или призвание заставили
столь опасным и необычным способом добывать хлеб насущный.
Эти жители мексиканской окраины очень напоминают охотников
и обитателей англо-американских лесных поселений, расположенных
на границе. Однако у мексиканцев иное оружие, одежда, иные
способы охоты.
Снаряжение охотников на бизонов, как и лесного бродяги,
очень простое. Охотится он верхом на неполохом, а иногда и
превосходном коне; вооружен луком и стрелами, охотничьим ножом
и длинным копьем. Огнестрельного оружия он, как правило, не
признает; бывают и исключения, но они редки. Важная часть его
снаряжения - лассо. Что касается торговли, запас товаров у него
невелик - обычно на каких-нибудь двадцать долларов, не больше.
Несколько мешков с хлебом, выпеченным из муки крупного помола (
индейцы, живущие в прерии, его очень любят), куль маиса,
коекакие безделушки, которыми украшают себя индейцы, грубые
серапе, несколько кусков ярко окрашенной домотканной шерстяной
материи - вот и весь его товар. Металлическими изделиями он
почти не торгует. Он сам платит за них слишком дорого, ибо их
привозят издалека и без зазрения совести облагают непомерно
высокими пошлинами. Огнестрельным оружием он вовсе не торгует -
индейцам этих прерий его привозят с востока; но испанские ружья
- легкие мушкеты и штуцеры - команчи добывают во время набегов
на южномексиканские города.
Возвращаясь из своего дорогостоящего и опасного
путешествия, охотник привозит сушеное бизонье мясо и шкуры;
одни он добыл сам, на охоте, другие выменял у индейцев на свои
товары.
В обмен на вещи отдают и лошадей, и мулов, и ослов.
Индейцы владеют огромными стадами, у иных сотни голов скота, и
почти на всех - мексиканское клеймо. Другими словами, индейцы
крадут их в поселениях, расположенных в нижнем течении Рио
Гранде, а затем продают в верховьях Рио Гранде, и торговля эта
считается совершенно законной, - по крайней мере, сейчас дело
обстоит так, что ничего тут не поделаешь.
Охотники на бизонов редко отправляются в прерии большими
группами. Иногда их собирается много, они берут с собой жен и
детей и кочуют с ними, точно индейское племя. Однако чаще всего
в путь пускаются один-два охотника с лошадьми, мулами и слугами
- вот и вся экспедиция. Дикие обитатели прерий тревожат их
меньше, чем обычных путешественников. Команчи и другие племена
знают, с какой целью они пускаются в прерию, и радушно
принимают их. И при всем этом эти люди с двойной профессией,
полуохотники-полуторгаши, нередко обманывают индейцев и плохо
обращаются с ними. Они передвигаются на вьючных мулах и в
повозках, запряженных мулами или быками. Такая повозка - самый
примитивный способ передвижения. Она двухколесная ; колеса
вырезаны из тополя и насажены на прочную деревянную ось. Колеса
эти обычно не совсем круглые, они скорее овальные или даже
квадратные. Двойное дышло тянется от оси, а сверху водружено
нечто вроде глубокого четырехугольного ящика. Несколько пар
быков впряжены в это сооружение простейшим способом :
деревянную поперечину, заранее прикрепленную к дышлу,
привязывают к рогам. На быках нет ни ярма, ни сбруи; налягут
быки головами на поперечину и тянут весь поезд. Придя в
движение, деревянная ось поднимает такой скрип и визг, что
никакими словами не описать. Лишь в доме, где много детей всех
возрастов и все они кричат в голос, можно услышать такую
чудовищную какофонию; или для этого надо отправиться в Южную
Мексику, где нас оглушит подобной музыкой стадо вопящих
обезьян.
Глава XI
Примерно через неделю после праздника святого Иоанна
небольшая партия охотников на бизонов переправлялась через
Пекос у Лесного брода. Тут было всего пять человек: белый,
метис и три чистокровных индейца, а с ними несколько вьючных
мулов и три повозки, запряженные быками. Походка индейцев, их
согнутые фигуры, тильмы на плечах и ноги, обутые в сандалии, -
все говорило о том, что это мирные индейцы. То были наемные
пеоны Карлоса, единственного белого в этой партии и ее
предводителя.
Метис, по имени Антонио, был погонщиком мулов, а индейцы -
погонщиками быков; каждый вел свою упряжку, направляя быков при
помощи длинного стрекала.
Карлос верхом на своем прекрасном вороном коне, закутанный
в плотное серапе, ехал впереди, указывая дорогу. Свой нарядный
плащ он оставил дома: жаль было брать его в такое долгое и
трудное путешествие, а кроме того, индейцы могли польститься на
такой великолепный плащ и, не задумываясь, сняли бы с его
обладателя скальп. Карлос расстался не только с плащом, но и с
расшитой курткой, алым шарфом и бархатными штанами и теперь был
одет гораздо проще.
Карлос многого ждал от этой поездки. Никогда прежде он не
брал с собой в прерии столько товаров. Не только три повозки,
каждую из которых тащили четыре быка, но и пять вьючных мулов
были нагружены: в повозках - хлеб, маис, испанские бобы,
чилийский перец; во вьюках - серапе, одеяла, грубые шерстяные
ткани, кое-какие яркие безделушки, несколько испанских ножей с
острыми трехгранными лезвиями. Только дерзость и удача в
праздничных состязаниях помогли Карлосу запастись таким
множеством товаров. У него был золотой, еще два он выиграл, а
впридачу молодой скотовод, дон Хуан, чуть не силой навязал ему
взаймы еще пять, чтобы Карлос мог основательнее снарядить свою
экспедицию.
Путники благополучно переправились через Пекос и двинулись
к высшей точке Льяно Эстакадо - она находится недалеко от
Лесного брода. Отлого поднимающееся вверх ущелье привело их на
плоскогорье. Перед ними открылась ровная, однообразная прерия -
нигде ни кустика, ни рытвины, ни единой черточки, которая
служила бы приметой в пути.
Но Карлосу не нужны были путеводные приметы. Он знал Льяно
Эстакадо, как ни один человек на свете. Он повернул коня на
юго-восток, и караван тронулся. Карлос держал путь в Луизиану,
к одному из главных рукавов Ред-Ривер, - он слышал, что в
последние годы там бывало много бизонов. Карлос впервые
направлялся в эти края; чаще всего он охотился и торговал в
Техасе, по верхним притокам Брасоса и Колорадо. Но землями, по
которым текли эти реки, теперь окончательно завладели
могущественное племя команчей и их союзники - киава, липаны,
тонкевы. Индейцам никто не мешал преследовать бизонов, и они не
давали своей дичи передышки. Животные стали пугливы, не
подпускали человека близко, и стада их заметно поредели.
Не то - в бассейне Ред-Ривер. Это уже вражеская
территория. Время от времени здесь охотятся вако, пане, осаджи,
изредка тут появляются отряды кикапу, чероки и других племен,
кочующих к востоку от Льяно Эстакадо. Подчас дело доходит до
кровавых стычек; враждебные племена вынуждены держаться
подальше друг от друга, поэтому то одна, то другая сторона
упускает охотничий сезон, и бизонов никто не тревожит.
Известно, что на нейтральной земле - земле вражды - в изобилии
водятся бизоны и всякая другая дичь, и она не так пуглива, как
в других местах.
Карлос знал все это, вот почему он и решился снарядить
экспедицию к верховьям Ред-Ривер, которая берет начало на
востоке Льяно Эстакадо, а вовсе не в Скалистых горах, как
показывает карта.
И Карлос и метис Антонио хорошо вооружены для охоты на
бизонов; из трех пеонов два тоже искусные охотники. У всех
луки, копья - они всего удобнее для этой охоты. Однако в одной
из повозок спрятано также и огнестрельное оружие -
длинноствольное коричневое ружье американского образца. Карлос
хранил его совсем для другой дичи и прекрасно умел с ним
обращаться. Но как оно попало в руки мексиканского охотника на
бизонов ? Вспомните, Карлос по происхождению не мексиканец.
Ружье это - семейная реликвия. Оно принадлежало отцу охотника.
Мы не станем следовать по пятам за Карлосом и его
караваном, не станем наблюдать за каждым шагом этого
удивительного путешествия по пустынной прерии. Однажды
охотникам пришлось совершить дневной переход в семьдесят миль
по безводной пустыне. Но Карлос не впервые вел караван по
местам, где нет ни капли воды, и уже знал, как не потерять при
этом ни одного быка или мула.
Он путешествовал так. У последнего водоема давал быкам
напиться вволю; под вечер отправлялись в путь и шли до света;
затем Карлос делал двухчасовую стоянку, и животные паслись,
пока на траве еще лежала роса. Потом снова долгий переход до
полудня и снова отдых - три-четыре часа, пока не наступит
вечерняя прохлада; тогда партия снова пускается в путь, и лишь
к ночи заканчивается этот дневной переход. Еще и сейчас так
путешествуют обычно в пустынях Чиуауа, Соноры и в Северной
Мексике.
Через несколько дней Карлос со своими спутниками спустился
по восточному склону с высокого нагорья и достиг притока
РедРивер. Здесь все выглядело совсем по-другому - вокруг
расстилалась волнистая прерия. Все линии здесь мягки и плавны;
холмы с закругленными вершинами и отлогими склонами переходят в
зеленые долины, а по ним струятся и сверкают на солнце
прозрачные ручьи. Там и тут вдоль берегов раскинулись рощи -
пышно разрослись вечнозеленые дубы, красавицы-пеканы с вкусными
продолговатыми орешками и серебристые тополя. На пригорках
кое-где высятся могучие деревья - они растут поодаль друг от
друга, и кажется, что их насадила рука человека. У них
раскидистые, пышные кроны, а по светлым перистым листьям и
длинным коричневым стручкам, свисающим с ветвей, сразу видно,
что это и есть знаменитая американская акация. В низинах, у
ручья, виднеется красная шелковица, тут и там цветет нежным
сиреневым цветом китайское дерево. И холмы и долины устланы
богатым ярко-зеленым ковром невысокой бизоньей травы, и
кажется, будто это недавно скошенный луг покрывается новой,
молодой зеленью. Чудесные места! Неудивительно, что они стали
излюбленным пастбищем бизонов.
Вступив в этот благословенный край, Карлос вскоре напал на
след бизонов: всюду попадались протоптанные ими тропы, водопои,
деревья с ободранной корой. На следующее утро он оказался
посреди огромного стада; бизоны спокойно, как обыкновенные
коровы, бродили по полю и не спеша щипали траву. Они были
совсем не пугливы и даже не подумали скрыться при его
приближении.
Вот он и достиг цели. Это была его огромная, богатая
ферма, его собственное стадо - да, это стадо принадлежало ему,
как всякому другому, - и теперь Карлосу оставалось только бить
бизонов и заготовлять впрок мясо и шкуры.
Что же касается торговли с индейцами, то это было еще
впереди. Карлос не сомневался, что за время охоты он не раз
повстречается с ними.
Как все, кто бродит по прериям, будь то трапперы13 или
индейцы, Карлос живо чувствовал красоту окружающей природы и
выбрал живописный уголок для лагеря. То была поросшая густой
травой низина, где под сенью пекан, шелковиц, дикого китайского
дерева струился чистый, прозрачный ручей.
В теннистой роще Карлос поставил повозки и разбил палатку.
Глава XII
Карлос начал охотиться, и охота его была необыкновенно
удачна. В первые два дня он убил не меньше двадцати бизонов и
всех их доставил в лагерь. Карлос и Антонио преследовали
животных и били их, а два пеона свежевали туши, разрезали их на
части и отвозили на стоянку. Тут за дело принимался третий
пеон: он вялил мясо - разрезал его на тонкие ломти и сушил их
на солнце.
Охота обещала быть прибыльной. Карлос не сомневался, что
добудет столько мяса, сколько сможет увезти с собой, и солидный
запас шкур. Все это у него быстро раскупят в городах Новой
Мексики.
Однако на третий день охотники заметили, что поведение
бизонов изменились: они вдруг стали неспокойны и пугливы. Время
от времени мимо во всю прыть проносились огромные стада -
казалось, они охвачены страхом или спасаются от преследования.
Но это не Карлос с Антонио испугали их. Кто же тогда обратил их
в бегство ?
Карлос рассудил, что неподалеку охотится какое-нибудь
индейское племя. И он оказался прав. Поднявшись на гору, с
которой открывалась вся эта живописная долина, он заметил
индейский лагерь. Около пятидесяти вигвамов, словно палатки,
выстроилось вдоль ручья у самого края долины. Вигвамы были
конической формы : поставленные наклонно по кругу жерди
сходились, их связывали и полученный таким образом каркас
покрывали бизоньими шкурами.
- Это вигвамы вако! - тотчас сказал Карлос: у него был
наметанный глаз.
- Откуда вы знаете, хозяин ? - спросил Антонио. Он был
далеко не так опытен, как Карлос, который всю жизнь, с самого
детства, провел в прериях.
- По вигвамам видно.
- А я думал, это команчи. Я видел такие же вигвамы у
"пожирателей бизонов".
- Нет, Антонио, - возразил Карлос. - В вигваме команчей
жерди плотно соединены и доверху покрыты шкурами, для дыма не
остается выхода. А здесь, видишь, совсем не так. Нет, это
вигвамы вако. Правда, они союзники команчей.
Так оно и было. Жерди наверху сходились неплотно, и для
дыма оставалось отверстие, поэтому вигвам вако походил на
конус, но на усеченный и этим отличался от вигвама команчей.
- Вако не враждуют с нами, - заметил охотник. - Я думаю,
нам нечего их опасаться. Уверен, что они будут торговать с
нами. Но где же они ?
Охотник задавал себе этот вопрос потому, что, оглядывая
лагерь, он не увидел там ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни
животных - ни одного живого существа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45