— Без этого нельзя, — резонно заметил Киношита. — Как иначе за месяц втиснуть к тебя информацию, которую человек набирает за двадцать лет? Мы же не могли послать тебя сюда без знаний и социальных навыков. Черт, да если бы не диски, ты бы еще не умел говорить.— Я знаю, и я вам благодарен» — ответствовал Найтхаук. — Но у меня все-таки будет своя жизнь после того, как я спасу старикана. — Он оглядел зал, головы на стенах, вновь обернулся к Киношите. — Я хочу увидеть его, прежде чем полечу на Солио.Киношита покачал головой.— Еще одного пробуждения он может не пережить… по крайней мере до того, как будет найден способ излечения эплазии.— Мне не обязательно говорить с ним, — гнул свое Найтхаук. — Я хочу посмотреть на него.— Говорят, выглядит он ужасно.— Мне без разницы. Он — мой единственный родственник.— Тебя не подпустят к нему. Джефф. Почему бы вам не повидаться позже, когда ты выполнишь задание, а наука найдет способ излечения его болезни?— Наука в этом вопросе уже больше ста лет топчется на месте. Разве можно надеяться, что способ излечения вот-вот будет найден?— Мне говорили, что осталось совсем немного. Имей терпение.Найтхаук покачал головой.— У меня нет ни отца, ни матери. Только он.— Но речь ведь идет не только о родственных чувствах?— С чего вы взяли?— Я уже сказал тебе, встреча с ним — зрелище не из приятных. Так какова истинная причина?— Я хочу знать, что меня ждет, если доктора не научатся лечить эту болезнь.— У тебя и так хватает забот. Джефф. И незачем видеть то, что может сделать с тобой эплазия.— Сделает.— Может сделать. Есть вероятность, что ты ею не заразишься.— Перестаньте, Ито. Я же не его сын. Я его клон. Если заразился он, заражусь и я.— Они могут создать вакцину через два года или через десять лет, или через двадцать. Физически тебе двадцать три. А у него первые признаки болезни появились в сорок пять.— Не такой уж большой срок.— Думаю, достаточный.— Вы не позволите мне повидаться с ним?— Этот вопрос не ко мне, — ответил Киношита.Найтхаук вздохнул.— Ладно. — Он помолчал. — Я выпью еще одну «Пыльную шлюху». К хорошему легко привыкаешь.Ты слишком уж легко сдался, Джефф. Настоящий Найтхаук потребовал бы то, что ему нужно, а если бы я не помог ему, сам взял бы то, что хотел. И если бы он захотел увидеть замороженное тело, сам Господь Бог не помог бы тому, кто оказался бы у него на дороге. Поэтому он и стал Вдоводелом. Нам пришлось чуть-чуть подправить тебя, приручить, а теперь я сомневаюсь, по силам ли тебе то, что ты должен сделать.Официант принес полные бокалы, и Киношита оглядел таверну. Взгляд его упал на двух крепких широкоплечих мужчин, стоявших у стойки.Они здесь, как меня и предупреждали. Киношита искоса глянул на Найтхаука. Вот и наступил твои выпускной экзамен, Джефф. Надеюсь, ты его сдашь.— Видишь тех двух парней у стойки? — спросил он.Найтхаук кивнул.— Вы их знаете?— Скорее, я знаю о них, — ответил Киношита. — Бородатого зовут Могильщик Макнейр, убийца из Спирального Рукава. Второй — его телохранитель.— Зачем убийце телохранитель?— Каждому нужен человек, приглядывающий за его спиной. Особенно такому, как Макнейр. Врагов у него хватает.Найтхаук нахмурился.— Если вы знаете, кто он, об этом известно и таможенной службе. Почему они разрешили охотиться здесь наемному убийце?— Потому что он может себе это позволить.— Это единственная причина?— Карамаджо открыта далеко не для всех. Чтобы попасть сюда, надо хорошо заплатить.— И во сколько обошлось нам пребывание на Карамаджо?— О расходах не беспокойся. Ты заработаешь гораздо больше.— Вы, однако, оптимист. Может пройти не один месяц, прежде чем я выполню свое задание.— Да нет. Эти деньги ты заработаешь прямо сейчас.Найтхаук недоуменно воззрился на него.— За Могильщика Макнейра назначено вознаграждение: полмиллиона кредиток. Как за живого, так и за мертвого. — Киношита помялся. — Мертвого, оно проще.— Я даже его не знаю.— Ты не знаешь и убийцу губернатора Солио П.— Там другая ситуация. И потом, у меня нет оружия.— Я научил тебя сорока трем способам убийства руками и ногами. Почему бы не выяснить, чего стоят мои уроки?— Но он же никого не трогает. Я не могу просто подойти и убить его.— Согласен. Первым убей телохранителя.Найтхаук посмотрел на двух мужчин и вновь на своего учителя.— Не заставляйте меня, Ито.— Я тебя и не заставляю.— А что будет, если я откажусь?Киношита пожал плечами.— Мы соберем вещи и вернемся на Делурос VIII.— А потом?Киношита посмотрел Найтхауку прямо в глаза.— Потом тебя быстро и безболезненно уничтожат, а следующий клон мы постараемся сделать более агрессивным.— И вы это допустите? — возмутился Найтхаук.— Я не смогу их остановить. Джефф. Ставки высоки, и прежде всего они заботятся об интересах старика, который и оплачивает счета.Найтхаук бросил короткий оценивающий взгляд на Могильщика и его телохранителя.— Что мне им сказать?— Что хочешь, лучше ничего.— А если они вооружены?— Вряд ли.— А если все-таки вооружены?— Тогда тебе придется шевелиться быстрее.— Это все? Или вы дадите мне дельный совет?— Я не смогу давать тебе дельные советы, когда ты столкнешься с человеком, ради убийства которого создан. Привыкай к тому, что надеяться ты можешь только на себя.Найтхаук молча сверлил Киношиту взглядом.А теперь тебе вдруг захотелось, убить меня, а не их. Что же из сказанного мною так, разозлило тебя?Внезапно Найтхаука охватила ярость, и ярость не беспричинная: ему в очередной раз напомнили, что создан он с одной-единственной целью: убивать. Однако молодой человек быстро осознал, что изменить ничего нельзя, а потому сосредоточился на поставленной задаче.— Подождите здесь.Найтхаук поднялся из-за столика и направился к стойке. Проходя мимо двух мужчин, он внезапно развернулся, и ребро его правой ладони обрушилось на шею телохранителя. Последовал громкий хруст, и первая жертва повалилась на пол.Нападение застало Макнейра врасплох, но быстрая реакция позволила ему увернуться — первый удар Найтхаука пришелся не в голову, а в плечо.— Что это тут творится? — пробормотал знаменитый убийца, пятясь и принимая защитную стойку.Найтхаук, не отвечая, выкинул ногу вверх. Этого удара, если бы он достиг цели. Могильщик тоже бы не пережил. Но он сумел блокировать удар и, сунув руку под тунику, выхватил длинный нож.— Кто ты? — пожелал знать Макнейр, дважды имитируя удар, а в третий попытавшись пронзить шею нападавшего. Но молодой человек увернулся, перехватил его руку, неуловимое движение, и бородач, взлетев в воздух, приземлился рядом с телохранителем.Найтхаук, даже не запыхавшись, отбросил нож подальше, а потом знаком предложил Макнейру подняться.— Чего ты хочешь? — прохрипел Макнейр. — Деньги? Мы можем договориться.Найтхаук имитировал удар в пах, а потом ребро его ладони врезалось Макнейру в переносицу, загнав лобовые кости несчастного прямо в мозг и убив его на месте.Найтхаук услышал за спиной жужжание и, повернувшись, увидел нацеленный на него готовый к выстрелу лазерный пистолет.— Стой, где стоишь, сынок. — Синий чуть повел лучеметом.— Он разыскивался полицией, — подал голос Киношита, не поднимаясь из-за столика.— Не моя забота, — отмахнулся Синий. — Убивать в моем заведении запрещено.Найтхаук бросил быстрый взгляд на Киношиту, как бы спрашивая: «Его тоже убить?»Киношита покачал головой, и молодой человек тут же расслабился.— Мы уйдем, как только ты уберешь пистолет, — продолжил Киношита.— Кто сказал, что я собираюсь его убрать?— И компенсируем доставленные неудобства.— Да? — В голосе Синего послышался интерес, но его лицо оставалось бесстрастным, а глаза по-прежнему не отрывались от Найтхаука.— За этих двоих назначено вознаграждение в шестьсот тысяч кредиток. Полмиллиона за Макнейра, остальное за его дружка. Мы не могли столько потратить за каких-то три дня. Я попрошу перевести вознаграждение на твой счет. Ты оплатишь наши расходы, а остальное возьмешь себе.— А дьявольские коты?— При чем здесь коты?— Хорошие охотничьи трофеи всегда в цене.— Они твои.Синий еще мгновение смотрел на Найтхаука, потом убрал лазер.— Договорились. Выпейте еще по «Пыльной шлюхе»… за счет заведения.— Ты очень щедр, Синий. — Киношита знаком предложил Найтхауку отойти от стойки и вернуться к столику.Молодой человек бросил на прилавок монету.— Я могу заплатить за свой коктейль. — В голосе его звучала ребяческая гордость.— Молодец, Джефф, — похвалил его Киношита. — Парни эти — тертые калачи, убить их было не так-то просто. Ты же затратил минимум усилий. Они мертвы, а на тебе ни царапины.— И что?Киношита улыбнулся.— Ты сдал выпускной экзамен. За это мы и выпьем по «Пыльной шлюхе». Потом вернемся в шале, а утром ты улетишь на Солио II. Сюда ты вошел клоном, потенциал которого обещал многое. — Он поднял стакан, салютуя молодому человеку. — Теперь ты мужчина, и получше многих.— Так было всегда.— Я знаю, но…— Ничего вы не знаете, — сердито ответил Найтхаук. — Вы думаете, я создан в лаборатории, чтобы убить кого-то на Солио.— Так оно и есть, Джефф. Мы никогда не скрывали этого.— Я сам решу, для чего я создан, — тихо ответил Найтхаук. — Я — человек, такой же, как вы. — Он посмотрел на Киношиту. И в его взгляде тот не увидел ничего хорошего. — Никогда не забывайте об этом.Что ж, теперь понятно, что вывело из себя его молодого спутника.— Вы видели, как я сделал этих двоих, — Найтхаук указал на трупы, одним глотком осушил свой стакан. — Я чувствую, мне может понравиться убивать.Он поднялся и, выйдя из «Синего шестипала», зашагал к своему шале.Киношита задумчиво смотрел ему вслед.Да, ты — Вдоводел, и этого у тебя не отнимешь. Тебе надо было попробовать вкус крови. На губах Киношиты заиграла довольная улыбка. Пожалуй, наше поручение тебе вполне по силам. Глава 2
Солио II не могла произвести впечатления на молодого человека, родившегося два месяца назад на Делуросе VIII и вскормленного воспоминаниями о великолепных мирах, на которых он никогда не был. Население Солио только-только перевалило за миллион, восемьсот тысяч — люди, остальные — инопланетяне.Специализировалась Солио II на торговле, а по существу служила перевалочной базой, связывавшей горнодобывающие и сельскохозяйственные миры Внутреннего Пограничья с потребителями Олигархии. Солио II называли Хлебной корзиной тысячи миров, хотя точнее следовало назвать ее супермаркетом, и не тысячи, а трехсот планет, с которыми Солио вела торговлю. Но и эта цифра впечатляла.Последние пятьдесят лет правили на Солио исключительно диктаторы. Последний из них, Уинслоу Трилейн, занимал главный кабинет планеты восемь лет, пока его не убили. Собственно, за полстолетия четыре губернатора Солио погибли от руки убийц: традиция выхода на пенсию высшего должностного лица на этой планете пока не приживалась.Эрнандес поднялся из-за стола, как только молодой человек вошел в кабинет. Высокий, поджарый, с густыми черными волосами, тонким носом, узким подбородком, темно-карими глазами. Грудь его украшала полоска медалей, хотя Солио II никогда ни, с кем не воевала. На столе лежала стопка документов, ожидающих подписи, тут же стоял и компьютер, с помощью которого подписанные документы в мгновение ока поступили бы в соответствующие учреждения и подразделения.А в остальном кабинет скорее напоминал гостиную. Идеальная чистота, безупречный порядок, на стенах со вкусом подобранные картины, голограммы. Найтхаук решил, что любая пылинка считается здесь злейшим врагом.— Добро пожаловать, мистер Найтхаук, — сердечно приветствовал его хозяин кабинета. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?— Пожалуй, позже.— Сигару? Мы импортируем их с Альдебарана XII.Найтхаук покачал головой.— Нет, благодарю.— Должен признать, мне даже не верится, что я разговариваю с самим Вдоводелом, — в голосе Эрнандеса слышались нотки искреннего восхищения. — В детстве вы были одним из моих героев. Думаю, я прочитал все, что о вас когда-либо написали. Собственно говоря, — ослепительная улыбка, — именно вы определили мой выбор профессии, а следовательно, и всю жизнь.— Я уверен, что ваши слова доставили бы немалое удовольствие Вдоводелу, — сдержанно ответил Найтхаук, садясь напротив Эрнандеса на предложенный хромированный стул с высокой спинкой. — Но я — не он.Эрнандес нахмурился.— Простите?— Вдоводел в настоящий момент пребывает на Делуросе VIII, ожидая, когда создадут лекарство, способное излечить эплазию. Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я всего лишь человек, прибывший сюда для выполнения конкретной работы.— Ерунда, — отмахнулся Эрнандес. — Или вы думаете, чтецам неизвестны ваши подвиги на Карамаджо? Вы же убили Могильщика Макнейра голыми руками! — Он помолчал, пристально глядя на Найтхаука. — Вы — Вдоводел, двух мнений быть не может. Найтхаук пожал плечами.— Называйте меня как хотите. Это всего лишь имя. — Тут он наклонился вперед и отчеканил: — Но помните, вы имеете дело со мной, а не с ним.— Разумеется. — Эрнандес пристально посмотрел на молодого человека, потом раскурил длинную тонкую сигару. — Мистер Найтхаук, вы не станете возражать, если я задам вам пару вопросов, не имеющих непосредственного отношения к вашему заданию?— Каких вопросов?— Вы — первый клон, который мне довелось увидеть, — Эрнандес выпустил струю ароматного дыма, — вот меня и разбирает любопытство. К примеру, мне известно, что два месяца тому назад вас не существовало. Как вам удалось так быстро научиться говорить?— Вас послушать, так я какой-то урод, — раздраженно бросил Найтхаук. — Я такой же человек, как и вы, из плоти и крови.— У меня и мысли не было вас обидеть, — вкрадчиво ответил Эрнандес. — Дело в том, что с каким-либо другим клоном поговорить мне точно не удастся. Говорят, во всей галактике их меньше пятисот. Клонирование запрещено чуть ли не на всех планетах Олигархии. Нам пришлось задействовать все наши политические связи, чтобы санкционировать ваше появление на свет. — Он выдержал паузу. — Так что вполне естественно, что я хочу воспользоваться выпавшим мне шансом.Найтхаук ответил долгим ледяным взглядом, потом заставил себя успокоиться и расслабиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26