Поравнявшись с начальницей
охраны, принцесса немного приостановилась, но потом двинулась дальше.
- Ты не боишься оставаться один, Посланник Богини? - спросила
охранница.
- Здесь бояться нечего, - пожал плечами правитель. - Кровососов мы
уже изрубили, другой живности рядом с этими созданиями водиться не
могло. Так что, пока не появились новые хищники, здесь совершенно
безопасно.
- Тогда все в порядке, - кивнула Сидония. Некоторое время они
молчали, потом Найл спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Симеон сказал, что я совершенно здорова.
- Это хорошо...
- Я хотела поблагодарить тебя, Посланник Богини, ты спас мне жизнь, -
после недолгой паузы сказала охранница.
- Тебе не за что меня благодарить, - покачал головой правитель. -
Ведь ты пострадала по моей вине.
И опять надолго воцарилась тишина.
- Ладно. - Сидония решительно взяла Найла за руку. - Пойдем.
Охранница завела его в камыши, повернула лицом к себе, решительно
скинула свою тунику, потом столь же решительно раздела несколько
оторопевшего Найла.
Увидев ее сильное тело, широкие бедра и загорелую грудь, ее ровные
белоснежные зубы и волосы цвета янтаря, правитель вспомнил Одину -
надсмотрщицу, подарившую ему свою любовь в те дни, когда
Смертоносец-Повелитель уже начал охоту на Найла, и готовую защищать его
от собственных повелителей. Свою первую женщину...
Сидония сжала его в крепких объятиях, прильнула в поцелуе, и
правитель словно вернулся в те далекие дни, когда был всего-навсего
маленьким дикарем, взбунтовавшимся против всемогущей цивилизации. Они
опустились на прохладную, чуть влажную землю, тела их слились. Это
случилось так же просто и естественно, как и тогда, с Одиной.
- Любимая моя, - прошептал Найл и почувствовал, как затрещали ребра в
могучих руках начальницы охраны.
Дышать было совершенно нечем, в глазах потемнело. Найл понял, что
сейчас потеряет сознание, но именно в этот момент, на грани жизни и
небытия, в сознании словно произошел взрыв, разноцветный фейерверк,
всплеск чувств, в котором смешались и наслаждение, и жажда жизни, и
радость от сладостного глотка воздуха.
- Как хорошо с тобой, Посланник Богини, - прошептала Сидония, отдыхая
от сладкой и тяжелой любовной схватки.
Найл взял ее руку, поднес к губам и нежно прикоснулся к каждому
пальчику по очереди. Говорить он просто не мог.
- Давай еще, - предложила охранница и вновь сжала его в объятиях.
И все же слова принцессы о Нефтис, как забравшийся в оазис червяк,
точили сознание, и поэтому, едва расставшись с Сидонией, Найл отправился
искать начальницу своей стражи. Та сидела рядом с Джаритой, привалившись
спиной к дереву, и с явным наслаждением поглощала мясистый лепесток
розового цветка. Увидев правителя, вскочила:
- Сейчас принесу ваш обед, господин мой.
- Хорошо.
Убедившись, что стражница цела и невредима, Найл с облегчением
вздохнул, мысленно помянув принцессу тихим недобрым словом, сел возле
служанки, прислонился к толстому шершавому стволу. Делать ничего не
хотелось, и выход в дальнейший путь правитель решил отложить на завтра.
x x x
Тростник покорно ложился под ударами мачете, выстилая путникам
дорогу. Появившиеся было слепни вскоре стали добычей смертоносцев.
Высокие перистые облака закрывали солнце легкой дымкой, приглушая
изнуряющую жару. В общем, все благоприятствовало планам правителя
миновать отделяющий их от Богини холм немного левее и остановиться на
ночлег самое большее в переходе от реки. Увы, примерно через час по
выходе под ногами захлюпало, и Найл, не дожидаясь, пока среди пауков
начнется паника, начал забирать все правее и правее. Дважды правитель
пытался восстановить прежнее направление, но вода всякий раз
поворачивала по-своему и в конце концов заставила выйти к подножию
холма.
Жирные ветви, чешуйчатая кора и крупные отверстия в стволах не
оставляли сомнения в характере и аппетите местных деревьев. Учитывая
близость Богини, можно было смело предположить, что они не просто
усыпляют жертву наркотическими ароматами, но и обладают неплохими
хватательными рефлексами. Пришлось осторожно красться вдоль стены
тростника, пока наконец заросли не отступили выше по склону, дав место
широким полянам, усеянным мелкими голубыми цветами. Милые с виду
создания помимо гнусной вони испускали еще и противный высокий писк.
- Только не вздумайте пробовать их на вкус! - громко предупредил всех
Симеон и уже тише добавил: - А пищать они скоро перестанут. Нужно
затоптать самые громкие.
- Тогда привал, - разрешил Найл. - Думаю, более удобного места в
округе нет.
Вообще-то правитель рассчитывал уже увидеть Великую Богиню - ведь до
нее оставалось не больше пятнадцати-двадцати километров, а растеньицем
она являлась немалым. С учетом ботвы - четверть километра в высоту, не
меньше. Однако тростники сменялись за холмом редколесьем, местность
заметно шла на подъем, и покровительницы всего живого разглядеть не
удавалось.
- Надо бы вглубь пробраться, - кивнул в сторону тростниковой стены
подошедший Симеон. - Если там открытая вода, то вполне могут встретиться
и цветки ортиса. Его сок нам может очень пригодиться.
- Вода там есть, я с холма видел, - ответил Найл. - Вот только,
боюсь, есть обитатели...
Внезапно, словно в подтверждение его слов, из зарослей послышалось
мощное хлюпанье. Люди дружно шарахнулись к середине поляны. Не
отличавшиеся хорошим слухом пауки ничего не заметили.
- Ерунда. - Симеон невозмутимо почесал кончик носа тонким желтым
пальцем. - Болотные твари по преимуществу травоядные, особенно крупные.
Так что не страшно.
- А ты надолго?
- Мы быстро.
- Мы?
- Учениц с собой возьму.
- Прихвати еще и Шабра.
- Зачем?
- Насколько я помню, рядом с цветками ортиса всегда вьются всякие
ошалевшие насекомые. Если что, смертоносец поможет отбиться.
- Там же вода!
- А ты его просто попроси. Пусть сам решает.
- Ладно, попробую.
Над поляной потянулся сладковатый дымок, сразу в четырех кострах
заплясали желтые языки пламени. От предвкушения близкого обеда засосало
в желудке. Найл решил воспользоваться выдавшейся передышкой и позвал к
себе Дравига. Вместе с пауком они отошли к самому краю поляны, встав в
десятке шагов от усыпанных яркими алыми, желтыми и бирюзовыми бутонами
невысоких кустиков, и Посланник Богини закрыл глаза.
Найл уже не пугался пространств, внезапно раздвигающихся при
подключении разума смер-тоносцев. Наоборот, теперь он наслаждался
непривычной четкостью мыслей, обострившимся зрением, огромной ментальной
силой, попадающей в его распоряжение. Правитель опять, не удержавшись,
окинул "взглядом" окружающие просторы. С той же легкостью, с какою
полгода назад оглядывал из окна площадь перед дворцом, Найл обозрел
зеленые просторы Дельты, желтые пески окружающих пустынь, усеянное
белыми барашками зеленоватое море. Самое поразительное: наблюдая за
неохватными пространствами, ему удавалось одновременно разглядеть
мельчайшие детали - резной лист дерева, унесенный течением в море; плеть
песчаной травы, вытянувшуюся к реке; торчащую из глины щепку в двух
километрах позади. Вот только животных увидеть не получалось. Все, что
движется, воспринималось как искорки или крупные яркие пятна. С
удивительной легкостью нашлись ответы на все вопросы: острота
ментального зрения зависит от числа объединивших сознания пауков;
неподвижные, обладающие слабой энергетикой растения как бы вливаются в
информационные линии окружающего мира, становятся одной из составляющих,
а потому - как и неживые тела - легко воспринимаются из любой точки
вселенной. Животные, обладая помимо высокой энергетики немалой и - что
очень важно - непредсказуемой подвижностью, информационные нити
просто-напросто рвут и потому следы оставляют невнятные, в виде пятен.
Не без сожаления Найл оторвался от созерцания, сузил рамки видимого
мира и бросил объединенное сознание вперед, взывая к Великой Богине... И
тут резкая, страшная боль скрутила тело, оборвала все контакты, вмяла
искорку разума в самое нутро сдавленного тела, разорвала панцирь, лишила
дыхания... Выпучив глаза, правитель выгнулся, тяжело свалился набок,
перекатился в сторону и, наконец, хрипло втянул воздух. Судорога
медленно отпустила. Найл тяжело сел, осторожно ощупал ребра - целы.
- Что это было?
Дравиг ответил коротким импульсом, из которого стало ясно - только
что погиб паук, достаточно подросший, чтобы обладать телепатическими
способностями, но еще слишком молодой для участия в общем контакте.
Полный ужаса женский вопль заставил правителя вскочить на ноги -
человеческий голос, несмотря ни на что, оставался для него ближе и
понятнее. Тут же сильная рука схватила его за локоть.
- Не ходите туда, господин мой.
- Пусти!
- Не надо, господин мой, там опасно.
Крик быстро перешел в стон и затих. Однако охранниц, бегающих среди
усыпанных цветами низких кустов, удержать было некому - уже через
мгновение еще одна женщина, громко заорав, рухнула на землю.
- Стойте! Стойте на месте! Не двигайтесь! - Правитель вырвал руку из
крепкой хватки стражницы, на миг удивился: - Юккула? А где Нефтис?
- Она приказала мне охранять вас, господин мой. Ей Шабр далеко
уходить запрещает...
Однако правитель пропустил ответ мимо ушей. Его куда больше
интересовали бывшие охранницы Смертоносца-Повелителя, послушно замершие
среди разноцветной поросли. С ними пока ничего не происходило, и Найл с
облегчением перевел дух. А то ведь мысленно он уже похоронил всех.
Эх, должен, должен был он помнить, что тихих и безопасных мест в
Дельте не бывает! Что раз кустики яркие и красивые - значит, есть у них
чем защититься от незваных гостей! Значит, не красуются они, а добычу
приманивают. Спасибо хоть, нет у них щупалец и ядовитых ароматов - а то
не бегать бы больше охранницам на призывы погибающих паучат. Уже лежали
бы, тихие и безопасные, где-нибудь под корнями и удобряли собою почву
для цветущих созданий.
Найл попытался сделать шаг вперед, но Рион и Юккула решительно
заступили ему дорогу.
- Там опасно, господин мой.
- Ну так и что? Будем стоять здесь до скончания веков? - Правитель
развел руками. Рион и Юккула неуверенно переглянулись.
"Вот подослала Нефтис охранничков! - мысленно выругался Найл. -
Смертоносцы и те не так занудно караулили!"
А вслух сказал:
- Будь опасными сами кусты, то всех женщин уже истребили бы. Значит,
там что-то на земле. Нужно просто внимательнее смотреть под ноги.
- Вроде фунгусов? - вспомнила Юккула. - Да их же ни за что не
разглядишь!
- Смотреть и не собираюсь. - Правитель подобрал копье и с силой
вонзил в землю в двух шагах перед собой. Пожалуй, с излишней силой -
древко ушло почти наполовину, и выдернуть его стоило немалого труда. -
Ну? Понятно?
Не дожидаясь, пока стражница со своим воздыхателем сообразят, что к
чему, Найл медленно двинулся вперед, проверяя дорогу сильными тычками.
Приставленная Нефтис охрана тронулась следом. Ничего не происходило, но
напряжение не отпускало. Правитель невольно прикусил губу, делая шажок
за шажком. Сперва он добрался до незнакомой девушки с длинным шрамом
вдоль левой руки. Найл приказал ей выходить на поляну по его следам, а
сам двинулся к понуро стоящей Зоне. Вызволив старую знакомую, повернул к
ближайшей охраннице и в двух шагах от нее обнаружил первую из погибших
женщин. Несчастная лежала в огромной луже крови, запрокинув голову и
разметав волосы. Вот только выражение лица, как ни странно, осталось
спокойным. Казалось, она глубоко задумалась, глядя в небеса. Определить
причину смерти труда не составляло - одна из ног была откушена до самого
бедра.
Найл прикинул размеры необходимой для такого укуса пасти, невольно
поежился, внимательно огляделся. Ничего. Разве только идеально круглая
яма примерно в локоть диаметром и неизвестной глубины. Найл вспомнил о
зубастых белых червях, встреченных во время прошлого путешествия, и
предпочел к ней не приближаться. Лежащее рядом тело лишний раз
напоминало об осторожности.
Теперь правитель не столько прощупывал землю острием копья, сколько
высматривал опасные ямы.
Шаг, еще шаг...
Взметнулась прелая листва, сухо щелкнули челюсти - Найл шарахнулся
назад и вместо копья с изумлением обнаружил в руке короткий обрубок.
Несколько мгновений он переводил растерянный взгляд со ставшего
неожиданно легким древка на образовавшуюся впереди яму и обратно, потом
отшвырнул обломок в сторону, выхватил у Юккулы копье, встал над дырой в
земле и с силой вонзил оружие вглубь. Древко в руке гибко забилось.
Правитель рассмеялся и потянул добычу наверх. Поначалу невидимый
противник поддался, но тут же уперся насмерть и не поднимался ни на
йоту, как Найл ни старался.
- Помоги... - выдавил правитель, обращаясь к Риону.
Тот кивнул, подскочил ближе, засуетился рядом, бестолково
перехватывая копье. В конце концов стражница не выдержала, оттолкнула
его в сторону, отобрав оружие, встала напротив правителя и уверенно
ударила вниз. В яме громко чмокнуло, сопротивление разом ослабло, и они
вместе вытянули на свет божий странного бесхвостого коричневого уродца
человеческого роста, с короткими, но толстыми когтистыми лапами,
длинными широкими челюстями и тухлым сладковатым запахом.
- Интересно, вкус у него такой же противный? - спросила Юккула.
- Ты что, голодная?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49