Госпиталю пришлось заменить ему легкие. На Плато Альфа
он до сих пор был вроде героя.
Даже Грили не перевернул бы автомобиля. Никто бы не перевернул, зная
хоть что-нибудь об автомобилях. Машина могла развалиться в воздухе!
Но Мэтту это не пришло в голову. Он мало знал о механизмах.
Диковинные домашние зверушки с Земли были предметом необходимости, но
машины - это роскошь. Колонистам нужны были дешевые дома, и
морозоустойчивые фруктовые сады, и ковры, которые не нужно делать вручную.
Им не были нужны механические посудомойки, холодильники, электробритвы или
автомобили. Сложные механизмы приходится делать другими машинами, а
команда очень настороженно относилась к передаче машин колонистам. Те
механизмы, которые они все-таки получали, находились в общественном
пользовании. Самым сложным средством передвижения, знакомым Мэтту, был
мотоцикл. Автомобиль не предназначался для полетов без гироскопа, но Мэтт
летел именно так.
Он должен был углубиться в туман, чтобы скрыться от полиции. Чем
быстрее он будет падать, тем дальше оставит их позади.
Вначале кресло прижало к нему всей силой тяги пропеллеров - примерно
полуторным тяготением Горы Посмотрика. Взвыл ветер, невзирая на
звукоизоляцию. Воздух сопротивлялся все сильней и сильней, пока не
уравновесил тягу винтов и тогда Мэтт перешел в свободное падение. И
продолжал падать все быстрее! Теперь воздух начал одолевать тягу, и Мэтт
едва не свалился на крышу кабины. Он подозревал, что делает с автомобилем
нечто необычное, но даже не подозревал, сколь необычное. Когда трение о
воздух начало выволакивать его с сиденья, Мэтт вцепился в подлокотники и
отчаянно огляделся, ища, чем бы закрепиться. Нашел привязные ремни. Когда
он исхитрился их застегнуть, они не только удержали его, но и придали
уверенности. Именно для этого они, явно, и предназначены.
Становилось темно. Даже небо у него под ногами потемнело и
полицейские машины скрылись из виду. Очень хорошо. Мэтт перевел рычаги
управления винтами на ноль.
Прилившая к голове кровь грозила его оглушить. Мэтт привел автомобиль
в нормальное положение. Давление втиснуло его в сиденье с силой, какой
люди не знали со времен грубых химических ракет, но теперь-то он мог это
потерпеть. А вот жары он стерпеть не мог. И боли в ушах. И вкуса воздуха.
Он снова выдвинул рычаги. Он хотел остановиться.
Коли на то пошло, как он узнает, что остановится? Его окружал не
реденький туманчик, а темное марево, не дающее никаких указаний на
скорость. Сверху туман выглядел белым, снизу - черным. Заблудиться,
потеряться здесь было бы ужасно. По крайней мере, он знал, где верх. В том
направлении было чуточку светлее.
Воздух был на вкус как подогретая патока.
Мэтт полностью выжал рычаги. Газ продолжал проникать внутрь. Мэтт
натянул на рот рубашку и попытался дышать сквозь нее. Плохо. Сквозь марево
проступило нечто вроде черного пятна и Мэтт отвернул автомобиль как раз
вовремя, чтобы не врезаться в склон Горы Посмотрика. Он остался рядом с
черной стеной, глядя, как она проносится мимо него. В тени обрыва его
труднее будет заметить.
Дымка развеялась. Он мчался вверх на искрящемся свете солнца. Когда
Мэтт решил, что все в порядке и воздух чист от пагубного тумана, и не мог
уже больше вытерпеть горячий яд ни секунды, он опустил окошко. Машину
качнуло в сторону и едва не перевернуло. В кабину ворвался ураган. Ураган
горячий, густой и вязкий, но пригодный для дыхания.
Мэтт увидел над собой край Плато и перевел рычаги, чтобы немного
замедлить ход. В желудке у него все прыгало. В первый раз с тех пор, как
он попал в автомобиль, у него появилось время пострадать. Желудок пытался
вывернуться наизнанку, голова раскалывалась от резкой смены давления и
ультразвук исполнителей мстил за себя судорогами и спазмами в мышцах. Мэтт
более или менее ровно удерживал машину, пока не поравнялся с краем Плато.
В этом месте край был огорожен каменной стеной. Мэтт подвинул машину в
сторону, оказавшись над стеной, подвинул назад, наклоняя ее наугад, пока
не повис неподвижно в воздухе, а потом позволил машине упасть.
Автомобиль падал фута четыре. Мэтт открыл дверцу, но воздержался
выходить наружу. Чего ему сейчас по-настоящему хотелось, это упасть в
обморок, но винты продолжали работать вхолостую. Мэтт нашел переключатель
"Земля - Воздух - Нейтр." и очень осторожно повернул. Он устал, чувствовал
дурноту и желание полежать.
Переключатель вошел в прорезь "Земля".
Мэтт выпал из дверцы - выпал, потому что машина взлетела. Она
поднялась на четыре дюйма над почвой и заскользила вперед. Должно быть,
Мэтт во время своих экспериментов сдвинул "Расстояние над почвой", так что
машина стала теперь наземной. Пока Мэтт пытался поймать ее, она
ускользнула. Стоя на четвереньках, он смотрел, как она уплывает прочь над
неровной почвой, натыкаясь на стену и отворачивая, натыкаясь и
отворачивая. Автомобиль обогнул конец стены и исчез за краем.
Мэтт бухнулся на спину и закрыл глаза. Он был бы не против вообще
больше никогда не видеть автомобилей.
Дурнота от перемещений, последствия ультразвука, ядовитый воздух,
которым он дышал, перемена давления - все это крепко взяло его в оборот и
ему хотелось умереть. Потом, постепенно, его начало отпускать. Никто его
здесь не нашел. Рядом стоял дом, но на вид заброшенный. Некоторое время
спустя Мэтт сел и взял себя в руки.
Горло болело. Во рту стоял странный, неприятный привкус.
Он по-прежнему был на Плато Альфа. Только команда побеспокоилась бы
строить стены вдоль края пустоты. Так что он попался. Без автомобиля он
также бессилен покинуть Плато Альфа, как прежде - сюда попасть.
Но дом был из архитектурного коралла. Больше любого из домов, к
которым Мэтт привык, но тем не менее - из коралла. Что означало, что дом
должен быть уже лет сорок, как брошен.
Он должен рискнуть. Ему нужно укрытие. Деревьев поблизости нет, да и
прятаться среди деревьев опасно: они скорее всего окажутся фруктовыми и
кто-нибудь может прийти по яблочки. Мэтт встал и двинулся к дому.

4. ЧЕЛОВЕК ПОД ВОПРОСОМ
Госпиталь был управляющим средоточием мира. Небольшого мира,
населенная часть которого занимала всего 20000 квадратных миль, но сильно
нуждавшегося в управлении. Кроме того, мир нуждался в изрядном количестве
электроэнергии, выкачивании больших масс воды из Реки Долгого Водопада и в
пристальном медицинском наблюдении. Госпиталь был велик, сложен и
разнообразен. Восточным и западным его углами служили
пятидесятишестиместные космические суда. Так как космические суда
представляли собой полые цилиндры со шлюзами, открывающимися внутрь (в
Чердаки, как окрестили эти внутренние полости, когда вращавшиеся корабли
находились в полете и ось корабля служила верхом), то коридоры возле них
были извилистыми, запутанными и трудными для ориентации.
Поэтому молодой человек в кабинете Иисуса Пьетро не имел
представления, где находится. Даже если бы он исхитрился покинуть кабинет
без охраны, то безнадежно заблудился бы. И он это знал. Тем лучше.
- Ты отвечал за выключатель взрывного устройства, - сказал Иисус
Пьетро.
Человек кивнул. Его песочного цвета волосы были уложены в старинную
прическу поясовиков, в свою очередь, скопированную с еще более старинной
мохаукской. Под глазами у него легли тени, словно от недосыпания, а
обреченная сутулая поза еще укрепляла это обманчивое впечатление хотя он
проспал все время с тех пор, как был захвачен в подвале у Гарри Кейна.
- Ты испугался, - обвинил его Иисус Пьетро. - Выключатель был устроен
так, чтобы срабатывать, если державший его человек убит. Ты специально
упал на выключатель, так что он не подействовал.
Человек поднял взгляд. На лице его был написан неприкрытый гнев. Он
не сдвинулся с места, так как был бессилен что-либо сделать.
- Не смущайся. Такой выключатель - старая уловка. На практике он
почти всегда бесполезен. Слишком велика вероятность, что поставленный с
ним человек в последний момент переменит решение. Это...
- Я был уверен, что проснусь мертвецом! - заорал человек.
- ...вполне естественная реакция. Для такого нужен неврастеник,
помешанный на самоубийстве. Нет, не рассказывай об этом. Меня это не
интересует. Я хотел бы послушать про автомобиль у вас в подвале.
- Ты считаешь меня трусом, так?
- Это слишком грубое слово.
- Это я украл автомобиль.
- Вот как? - скептический тон Иисуса Пьетро не был притворным. Он не
поверил этому человеку. - Тогда, может быть, ты мне расскажешь, как кража
осталась незамеченной.
Человек рассказал. Он говорил со страстью, требуя, чтобы Иисус Пьетро
признал его храбрость. Почему бы и нет? Никого не осталось. Некого
предавать. Он проживет столько, сколько будет интересен Иисусу Пьетро плюс
еще три минуты. В трех минутах ходьбы находилась операционная банка
органов. Иисус Пьетро вежливо слушал. Да, он помнил автомобиль,
издевательски круживший над Плато в течение пяти дней. Владелец, молодой
член команды, показал ему, почем фунт лиха за то, что он допустил такое.
Этот человек даже предлагал - требовал - чтобы один из людей Кастро
спрыгнул сверху на этот автомобиль, залез в кабину и пригнал его обратно.
Терпение Иисуса Пьетро истощилось и он рискнул жизнью, вежливо предложив
молодому человеку самому совершить этот подвиг.
- Вот мы и схоронили его тогда же, как вырыли подвал, - закончил
рассказ арестованный. - Потом нарастили над ним дом. Мы строили обширные
планы. - Он согнулся в прежней обреченной позе, но продолжал невнятно
говорить. - В нем были держатели для ружей. Коробка для бомб. Мы украли
ультразвуковой парализатор и установили его в заднем окошке. Теперь их
никто никогда не использует.
- Машину использовали.
- Что?
- Сегодня днем. Келлер удрал от нас прошлой ночью. Сегодня утром он
вернулся в дом Кейна, взял машину и долетел на ней почти до Госпиталя,
прежде чем мы его остановили. Одни Пыльные Демоны знают, что он хотел
сделать.
- Здорово! Последний полет нашего... мы никак это не называли. Пусть
будут воздушные силы. Последний полет наших славных воздушных сил. Кто,
говорите, это сделал?
- Келлер. Мэттью Ли Келлер.
- Я его не знаю. Что он мог сделать с моим автомобилем?
- Не ломай комедию. Ты никого не защитишь. Мы спустили его за край.
Пять футов десять дюймов, шатен, глаза голубые...
- Говорю вам, я никогда его не встречал.
- Прощай. - Иисус Пьетро нажал кнопку под крышкой письменного стола.
Дверь отворилась.
- Подождите минутку. Эй, подождите...
"Лжет, - подумал Иисус Пьетро, когда пленника увели. - Вероятно,
солгал и об автомобиле". Где-то в виварии ожидал допроса человек, в
действительности укравший автомобиль. Если только автомобиль был украден.
С равной степенью вероятности его мог предоставить член команды,
гипотетический предатель Иисуса Пьетро.
Он часто размышлял, отчего команда не снабжает его наркотиками
правды. Их легко можно было бы изготовить по инструкциям из корабельной
библиотеки. Миллард Парлетт однажды, разговорившись, попытался это
объяснить. "Мы хозяева их тел, - сказал он. - Мы расчленяем их по малейшим
поводам, а если они ухитряются умереть естественной смертью, то все равно
забираем у них все, что могло сохраниться. Неужто у этих бедных сукиных
детей нет даже права на неприкосновенность мыслей?".
Это прозвучало как личное, из самой глубины души, мнение человека,
жизнь которого полностью зависела от банков органов. Но остальные,
по-видимому, чувствовали то же самое. Если Иисус Пьетро хотел получить
ответ на свои вопросы, он должен был полагаться только на собственное
эмпирическое понимание человеческой психологии.

Полли Торнквист. Возраст: двадцать лет. Рост: пять футов один дюйм.
Вес: девяносто пять фунтов. На ней было мятое вечернее платье в принятом у
колонистов стиле. На взгляд Иисуса Пьетро, оно ей не шло. Она была
маленькой, смуглой и, по сравнению с женщинами, которых Иисус Пьетро
встречал в своем кругу, мускулистой. Мышцы ее окрепли от работы, а не от
тенниса. Ее ладони носили следы мозолей. Волосы ее, зачесанные назад,
слегка вились от природы, но ничем не выдавали знакомства с модой.
Вырасти она так, как росли девушки из команды, будь у нее доступ к
водившейся на Плато косметике, она прославилась бы своей красотой. Она и
так была совсем недурна, убери с ее рук мозоли, да смягчи кожу
косметическим кремом. Но, как и большинство колонистов, она старилась
быстрее членов команды.
Это всего лишь молодая девушка-колонистка, подобная тысячам других
молодых девушек-колонисток, встречавшихся Иисусу Пьетро.
Она терпела его безмолвный взгляд целую минуту, прежде чем фыркнуть:
- Ну?
- Ну? Ты Полли Торнквист, не так ли?
- Конечно.
- Когда тебя взяли вчера ночью, при тебе была горсть пленок. Где ты
их взяла?
- Предпочитаю не отвечать.
- Я думаю, в конце концов ты ответишь. А покамест о чем бы ты хотела
поговорить?
Полли, вроде бы, пришла в замешательство.
- Вы серьезно?
- Серьезно. Я сегодня опросил шестерых. Банки органов полны и день
окончен. Я не тороплюсь. Тебе известно, что означают эти твои пленки?
Та устало кивнула.
- Думаю, что да. Особенно после облавы.
- О, так ты поняла, в чем суть?
- Ясное дело. Сыны Земли вам больше не нужны. Мы всегда представляли
для вас известную угрозу...
- Вы себе льстите.
- Но вы никогда не пытались по-настоящему нас искоренить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34