- Не очень-то хорошо выглядит, - заметил он.
Сестра подняла взгляд, полный злобного нетерпения. Колонистское
отродье тратило ее время!
- Лучше я попробую снова, - вслух решил Мэтт. И выпил содержимое
бутылочки.
- Там был яблочный сок, - объяснил он попозже этим же вечером. - Я
чуть не попался, протаскивая его на проверочную медстанцию. Но в самом
деле, видел бы ты ее лицо. Оно стало этакого неописуемого цвета.
- Но зачем? - спросил его отец в самом искреннем недоумении. - К чему
тебе настраивать против себя мисс Принн? Ты же знаешь, что она - часть
Команды. А эти медицинские карточки отправляются прямо в Госпиталь!
- Я думаю, это было забавно, - объявила Джинни. Она была сестрой
Мэтта, на год его младше, и всегда становилась на его сторону.
Ухмылка Мэтта словно соскользнула с его лица, оставив после себя
нечто темное, старше его лет.
- Во-первых, за дядю Мэтта.
Мистер Келлер поглядел на Джинни, потом на мальчика.
- Продолжай думать подобным образом, Мэттью, и ты кончишь Госпиталем
так же, как он! Почему ты не можешь жить спокойно?
Явное участие отца подействовало на Мэтта.
- Не беспокойся, Чингиз, - легко сказал он. - Мисс Принн, наверное,
уже все забыла. Мне в этом везет.
- Глупости. Если она не сообщила о тебе, так только по редкостной
доброте.
- Вот уж это дудки.

В небольшой палате для выздоравливающих в лечебной части Госпиталя
Иисус Пьетро Кастро в первый раз за четыре дня сел в постели. Операция у
него была несложная, хотя и обширная: теперь у него было новое легкое.
Кроме того, он получил непререкаемый приказ от Милларда Парлетта, который
был чистым членом команды. Он должен немедля бросить курить.
Садясь, чтобы разобраться с бумагами за четыре дня, он чувствовал,
как тянут у него внутри хирургические спайки. Пачка бланков, положенных
его помощником на столик возле кровати, выглядела непропорционально
толстой. Он вздохнул, взял ручку и принялся за работу.
Пятнадцать минут спустя он сморщил нос над какой-то мелкой жалобой -
некий розыгрыш - и начал было сминать бумагу. Потом расправил ее и
проглядел снова.
- Мэттью Ли Келлер? - переспросил он.
- Признан виновным в государственной измене, - тотчас откликнулся
майор Йенсен. - Шесть лет назад. Он удрал с Плато Альфа, перебросился
через обрыв в пустоту. В записях сказано, что он отправился в банк
органов.
Но он туда не попал, неожиданно вспомнил Иисус Пьетро. Вместо него
туда отправился предшественник майора Йенсена. Однако Келлер умер...
- Тогда как он может заниматься розыгрышами на проверочной медстанции
для колонистов?
После минутного размышления майор Йенсен ответил:
- У него был племянник.
- Которому теперь около пятнадцати?
- Может быть. Я проверю.
"Племянник Келлера, - сказал себе Иисус Пьетро. - Можно последовать
обычной практике и послать ему замечание."
Нет. Пусть думает, что он выкрутился. Дадим ему простор для
деятельности, и когда-нибудь он заменит тело, украденное его дядюшкой.
Иисус Пьетро улыбнулся. Он начал было хихикать, но боль ударила его
под ребра и ему пришлось вступить с ней в борьбу.

Выступающее сопло трамбочерпального генератора не было уже ярким и
блестящим. Его поверхность превратилась в мозаику из больших и маленьких
ямочек, крошечных кратеров, оставленных крупинками межзвездной пыли,
пробившимися сквозь трамбочерпальное поле. Ямочки были повсюду: на ядерных
двигателях, на корпусе и даже на грузовом отсеке в тридцати милях сзади.
Корабль выглядел, как булыжная мостовая.
Все повреждения были поверхностными. Прошло больше века с тех пор,
как надежная трамбочерпальная конструкция претерпела последние крупные
изменения.
Теперь, через восемь с половиной лет после Юноны, трамбочерпальное
поле отключилось вторично. Ядерное пламя превратилось в пару голубых
актинических свечей, дающих тягу в одну двенадцатую часть "же". Грузовой
линь медленно наматывался на катушку, пока грузовой отсек снова не
оказался в своем гнезде.
Машина словно бы заколебалась... а потом ее два цилиндрических
двигателя поднялись над корпусом на своих ножках, напоминающих лапки
богомола. На несколько секунд они замерли под прямым углом к корпусу,
потом ножки медленно сократились. Но теперь двигатели были направлены
вперед.
V-образная штанга перевернула грузовой отсек, так что он теперь тоже
находился спереди. Грузовая катушка медленно размоталась на всю длину.
В 8,3 световых лет от Солнца, почти прямо между Солнцем и Тау Кита,
находился двойной красный карлик Л726-8. Главная особенность его
заключалась в том, что его составляли звезды с наименьшей массой из всех,
известных человеку. Однако они достаточно тяжелы, чтобы собрать небольшую
газовую оболочку. Трамбробота изрядно помяло, когда его поле пробивалось
сквозь внешний край этой оболочки.
Робот продолжал торможение. Вселенная вновь растягивалась; звезды
принимали свои нормальные цвета и размеры. В 11,9 световых годах от Солнца
и в ста миллионах миль от звезды Тау Кита машина остановилась.
Трамбочерпальный генератор окончательно отключился. Разнообразные
чувствительные датчики начали обшаривать небо. Остановились. Втянулись.
Робот опять пришел в движение. Он должен был подойти вплотную к своей
цели на топливе, оставшемся во внутрисистемном баке.
Тау Кита - звезда класса J8, холоднее Солнца примерно на четыреста
градусов и излучающая относительно него всего 45 процентов света. Орбита
планеты Гора Посмотрика проходит от нее в шестидесяти семи миллионах миль,
образуя почти правильную окружность; луны нет.
Трамбробот приближался к планете Гора Посмотрика. Приближался он
осторожно, так как в его компьютере был запрограммирован фактор поправки
на ошибку. Органы чувств робота зондировали космос.
Температура поверхности: 600 градусов по Фаренгейту с мелкими
вариациями. Атмосфера: плотная, непрозрачная, у поверхности ядовитая.
Диаметр: 7650 миль.
Что-то вынырнуло из-за горизонта. В видимом свете это выглядело, как
остров в море тумана. Топографически он был организован, как ряд широких,
очень пологих ступеней - плоских плато, разделенных крутыми обрывами. Но
Трамбробот номер 143 знал больше, чем можно было увидеть в видимом свете.
Температура там была как на Земле; пригодный для дыхания воздух при
сходном с земным давлении. И еще с него исходило два направляющих
радиосигнала.
Сигналы были приняты. Трамброботу номер 143 даже не пришлось
выбирать, на который из них откликнуться, так как они исходили из точек,
отстоящих всего на четверть мили друг от друга. Собственно, они шли от
двух космобарж Горы Посмотрика, расстояние между которыми заполняла
растянутая масса Госпиталя, так что космолеты были уже не космолетами, а
странного вида башнями над чем-то вроде невысокого замка. Но трамбробот
этого не знал и в том не нуждался.
Просто сигналы были. Трамбробот номер 143 начал снижаться.

Ощущая подошвами мягкую вибрацию пола и слыша отовсюду мерный
приглушенный гром, Иисус Пьетро Кастро шагал по извилистым,
переплетающимся коридорам в лабиринте Госпиталя.
Хотя он страшно спешил, ему и в голову не приходило побежать. В конце
концов, он же был не в спортзале. Вместо этого Иисус Пьетро двигался, как
слон, который не может бежать, но может идти достаточно быстро, чтобы
растоптать бегущего человека. Голова его была опущена, а шаг настолько
широк, насколько хватало ног. Глаза угрожающе смотрели из-под выпуклых
надбровий и кустистых седых бровей. Бандитские усы и нимало не поредевшая
прическа тоже были седыми и кустистыми, что странно контрастировало со
смуглой кожей. Полицейские - исполнители, вытягивающиеся при виде его по
струнке, отскакивали у него с дороги с ловкостью пешеходов, увертывающихся
из-под автобуса. Была ли причина тому в его чине, или они пугались
массивной, неостановимой туши? Быть может, они и сами не знали.
У большой каменной арки, служившей главным входом в Госпиталь, Иисус
Пьетро поднял взгляд, чтобы посмотреть на бело-голубую искорку звезды над
головой. Как раз, когда он нашел ее, она мигнула. А несколько секунд
спустя пронизывавший все гром иссяк.
Джип уже ждал. Если Иисусу Пьетро приходилось кого-то звать,
вызванный являлся очень быстро. Он сел, и шофер-исполнитель тотчас тронул
с места, не дожидаясь приказа. Госпиталь остался позади, вместе со стенами
и окружавшей его защитной пустошью.
Груз трамбробота опускался на парашютах.
Отовсюду мчались другие автомобили, беспорядочно меняя курс, по мере
того, как их водители пытались угадать, где опустится белая точка.
Где-нибудь возле Госпиталя, конечно. Трамбробот нацеливался на тот или
иной из кораблей, а Госпиталь, словно некое животное, словно опухоль из
архитектурного коралла разросся между двух бывших космолетов.
Но сегодня был сильный ветер.
Иисус Пьетро нахмурился. Парашют сдует за край обрыва. Он приземлится
не на плато Альфа, где стоят дома команды и где не терпят колонистов, а в
колонистских землях за его пределами.
Так и вышло. Машины устремились следом, точно гусиная стая, перевалив
через четырехсотфутовый обрыв, отделяющий Плато Альфа от Плато Бета, на
котором леса фруктовых деревьев чередовались с полями зерна, овощами и
лугами, где пасся скот. На Бета домов не было, потому что команде не
нравилось присутствие колонистов так близко. Но колонисты там работали, а
частенько и отдыхали.
Иисус Пьетро поднял трубку телефона.
- Приказ, - сказал он. - Груз трамбробота сто сорок три опускается на
Бету, сектор... двадцать два или около него. Отправьте туда четыре
бригады. Ни при каких обстоятельствах не мешайте автомобилям и членам
команды, но арестуйте любого колониста, которого обнаружите на расстоянии
полумили от груза. Просто задержите их для допроса. И поторапливайтесь.
Груз проплыл над полуакром цитрусовых деревьев и опустился на дальней
опушке.
Роща состояла из лимонных и апельсиновых деревьев. В составе груза
одного из последних трамброботов прибыли, наряду с другими чудесами земной
биоинженерии, генетически измененные семена, давшие начало этой роще. На
этих деревьях совершенно не приживались паразиты. Они могли расти где
угодно. Они уживались с другими цитрусовыми, претерпевшими сходную
обработку. Их плоды оставались в наивысшей степени зрелости десять месяцев
в году, а когда они роняли плоды, чтобы посеять семена, это происходило
через неравные промежутки времени, так что на пяти деревьях из шести
всякий раз были спелые плоды.
В беспощадном стремлении к солнечному свету деревья переплетали
листья и ветки в непрозрачный полог, так что находиться в роще было все
равно, что в девственном лесу. Там росли грибы, присланные с Земли
неизмененными.
Полли собрала уже пару дюжин. Если бы кто-то спросил, то она пришла в
цитрусовый лес за грибами. К тому времени, как явился бы гипотетический
спрашивающий, она успела бы спрятать свою камеру.
Если учесть, что сезон ухода за растениями уже месяц, как кончился,
на Плато Бета находилось на удивление много колонистов. Сотни мужчин и
женщин отправились туда на пикники и экскурсии - в леса, на равнины, лазая
упражнения ради по обрывам. Бдительный офицер Исполнения нашел бы их
распределение по Плато невероятно равномерным. Слишком во многих можно
было признать Сынов Земли.
Но груз трамбробота выбрал для приземления участок Полли. Она
находилась недалеко от опушки, когда услыхала тяжелый удар о землю.
Быстро, но спокойно она двинулась в этом направлении. При ее смуглой,
загорелой коже и темных волосах, она была почти неразличима в лесном
полумраке. Медленно прокралась она между двух древесных стволов,
спряталась за третьим и присмотрелась.
Впереди на траве лежал большой цилиндрический предмет. Стропы пяти
парашютов колыхались на ветру.
"Так вот как он выглядит", - подумала она. Он кажется таким
маленьким, хотя прибыл из такой дали... но это, должно быть, всего лишь
крошечная часть целого трамбробота. Основная часть, должно быть, уже летит
обратно.
Но важен только груз. Содержимое груза трамбробота никогда не бывало
банальным. Уже шесть месяцев, с тех пор, как было получено лазерное
сообщение, Сыны Земли строили планы захвата капсулы трамбробота номер 143.
В худшем случае, они могли потребовать у команды за него выкуп. В лучшем
случае, это могло оказаться нечто, чем можно драться.
Полли едва не вышла из лесу раньше, чем увидела машины. По меньшей
мере тридцать машин опускалось вокруг груза.
Она осталась в укрытии.

Собственные солдаты не узнали бы Иисуса Пьетро, но они поняли бы его.
Все, кроме двух или трех из окружавших его мужчин и женщин были
чистокровными членами команды. Шоферы, включая и его собственного,
благоразумно остались в машинах. Иисус Пьетро Кастро был подобострастен,
почтителен и очень старался не подтолкнуть под локоть, не наступить на
ногу или не оказаться хотя бы у кого-нибудь на дороге.
В результате поле зрения его оказалось закрыто, когда Миллард
Парлетт, потомок по прямой линии первого капитана "Планка", открыл капсулу
и заглянул в нее. Он увидел, что патриарх поднял что-то к свету, чтобы
получше рассмотреть.
То был прямоугольный предмет с закругленными краями, упакованный в
эластичный материал, теперь уже разорванный. Нижняя половина предмета была
металлическая. Верхушка состояла из отдаленного потомка стекла, твердого,
как легированная сталь и прозрачней окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34