Он был диаметром с Нью-Йорк и с таким же примерно
населением, но из существ, напоминающих черные девятихвостые плети с
утолщенными рукоятками.
Вынесенный крепежными тросами на много миль вперед, ядерный двигатель
струил над кораблем тусклый свет. Полосы-"пляжи" отбрасывали друг на друга
резкие вакуумные тени и на границах света и тени лежал экипаж. Они лежали
головами на свет, а разветвленными хвостами - в тень, поглощая энергию
термоэлектрических цепей. Ядерное излучение безвредно просеивалось сквозь
их тела. Время текло мирно, лениво.
В межзвездных пространствах мало чем можно заняться.
Но вот их курс пересекло синее актиническое пламя, с небрежной
расточительностью расшвыривая вокруг себя частицы высоких энергий и
электромагнитные поля.
Объект моментально скрылся из вида, даже для чувствительных глаз
Внешних. Но не для корабельных приборов. Через час Внешние засекли его
положение, скорость, массу, устройство и тягу. Он был механическим,
сделанным из металла, двигался посредством ядерных сил и питался
межзвездным водородом. Не примитивное устройство, но...
Его создали потенциальные клиенты.
Во всех рукавах галактики летели Внешние на своих кораблях, влекомых
чем угодно - от фотонных парусов до нереактивных безынерционных
двигателей, но всегда движущихся только в эйнштейновом пространстве.
Гипердвигатель слишком вульгарен. Внешние никогда не пользовались
гипердвигателем.
Прочие виды разумной жизни были иными. Они предпочитали не проводить
время в космосе, наслаждаясь путешествием, глазея и тратя время, а
предпочитали обычно быстрый и удобный гипердвигатель Слепое Пятно. Сотни
раз пролетавшие мимо Внешние продавали секрет гипердвигателя иным расам.
Торговый корабль легко развернулся к Проциону и человеческой колонии
на Нашем Достижении, последовав за Межзвездным Трамбочерпальным Роботом
номер 144. Без малейшего шанса его догнать, при обычных 0,1 "же". Спешить
некуда. Времени вдоволь...
Две искорки ядерного света влекли к Нашему Достижению техническую
революцию.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34