Поступая таким образом,
вы не поранитесь. - Он повернулся и пошел, затем вернулся, видимо,
чувствуя необходимость подчеркнуть свои слова. - Не выходите, пока эта
штука не остановится. Понятно?
Пембан молча кивнул. С полуоткрытым ртом он наблюдал за Кассиной и
Вэем, когда они заняли места в двойном скутере и стали удаляться по
коридору Пекарни.
Когда он обернулся, возле него появился взъерошенный Гордон.
- Вот вы где! - вскричал молодой человек. - Мистер Пембан, я
разыскиваю вас уже около часа. Разве вы не слышали гудения
оповестительного устройства?
Пембан бросил взгляд на инструмент, привязанный к его правому
запястью. Передвижная крышка была сдвинута налево.
- Ой, я совсем забыл о нем, мистер Гордон, ответил Пембан. - Похоже,
оно все это время было выключено.
Гордон улыбнулся одними губами.
- Ладно, как бы то ни было, я все-таки нашел вас, сэр. Могли бы вы
прямо сейчас пройти в кабинет к господину уполномоченному? Он хочет видеть
вас.
Не дожидаясь ответа, Гордон одновременно вызвал двойной скутер и
говорил что-то в микрофон на своем запястье.
- Прекрасно, - сказал радостно Пембан, - именно туда я и собирался
направиться.
Он сел в скутер перед Гордоном и на этот раз последовал совету
Кассины. Он подождал, пока скутер полностью не остановиться, вышел без
всяких трудностей и прогулочным шагом бодро зашел в кабинет Спенглера.
- Извините, что меня непросто было найти, - сказал он, оправдываясь,
- я был занят тем, что я делал, и не заметил, что мой коммутационный
прибор выключен.
- Все в порядке, мистер Пембан, - сказал Спенглер с железным
терпением.
Ни он, ни Пембан в течение этих прошедших трех дней не упоминали
фиаско на складе. Их отношения были вежливыми и формальными.
- Садитесь. Это все, Гордон, спасибо. - Он повернулся к Пембану. Мы
рассмотрели ваши советы, - кратко произнес Спенглер. - Мой
непосредственный начальник поручил мне узнать, не могли бы вы помочь нам в
дальнейшем, порекомендовав некоторое новое направление атаки - но только
такое, для реализации которого не требовалось бы два или три месяца.
- Я работал над этим, - произнес Пембан, - и не добился многого. Но
теперь это не имеет значения. У меня возникла идея, и мне повезло. Я нашел
вашего рити.
По мере того, как лицо Спенглера медленно застывало, Пембан добавил:
- Это адъютант полковника Кассины, капитан Вэй.
Спенглер начал чужим голосом:
- Вы серьезно думаете, что...
Он остановился, нажал кнопку на краю стола и начал сначала.
- Эта беседа записывается, мистер Пембан. Вы только что сказали, что
нашли ритианина, и что им является капитан Вэй. Объясните, пожалуйста,
причины, которые побуждают вас сделать такое заявление.
- Хорошо. Я лучше начну все с самого начала, - сказал Пембан, - иначе
в моих словах не будет смысла. Видите ли, у меня было представление, что
этот рити должен быть немного обеспокоен. Конечно, флюороскопы не способны
взволновать его, но эмбарго, распространенное на все планеты, его волнует.
И он знает, что вы, возможно, привезете что-либо, что будет работать
лучше, чем флюороскопы. Поэтому я подумал, что, вполне вероятно, он
постарается спрятаться в самой гуще людей, которые ищут его. Таким образом
он сможет уклониться от ваших поисковых групп, и у него будет шанс
прорваться через кордон. Вот почему, по-видимому, он выбрал полковника
Кассину. В любом случае, я думаю, это его забавляет.
Итак, я провел время, заставляя людей смеяться - просто старался
получить шанс. Это было тяжело, потому что, как я уже говорил вам, у рити
примитивное чувство юмора. Итак, если вы шли и упали на глазах у рити, он
станет смеяться. Он ничего не сможет поделать. И это именно то, что сделал
капитан Вэй. Мне доводилось слыхать раньше смех рити. Он звучит достаточно
похоже на смех человека, чтобы обмануть вас, если вы не обращаете
внимания, но если вы хоть раз его слышали, вы никогда не ошибетесь. Я
говорю вам правду, господин уполномоченный. Капитан Вэй - он и есть рити.
Спенглер, сжав губы в тонкую линию, положил руку на пластинку связи.
- Досье капитана Вэя, - попросил он.
- Извините меня, господин уполномоченный, но я не знаю, догадался ли
он, что выдал себя, или нет. Если он догадался, что мы напали на его след,
а мы не схватим его немедленно, он может сделать что-нибудь, что нам не
понравится.
Спенглер посмотрел на Пембана - его лицо заострилось от возбуждения -
и начал говорить. Затем его коммуникационный прибор зажужжал, и он положил
на него руку.
- Да?
Обеспокоенный голос Гордона произнес:
- Досье на капитана Вэя отсутствует, господин уполномоченный. Я не
могу понять, как это могло случиться. Желаете ли вы, чтобы я проверил в
окружном архиве в Денвере?
Спенглер бросил еще один взгляд на Пембана - взгляд, в котором
смешались восхищение, острая неприязнь и невольное уважение. Он сказал:
- Сделаете это позже, Гордон. А пока что свяжите меня с полковником
Кассиной, а затем позвоните в караульное помещение. Мне понадобятся все
имеющиеся в наличии люди, натренированные на захват ритиан. С полным
оснащением. И они понадобятся мне немедленно!

Не было сомнений: "Капитан Вэй" - ритианский шпион. Как-то и где-то
ему удалось встретить Кассину и подружиться с ним. По крайней мере, он
ухитрился оставаться в компании полковника достаточно долго, чтоб взять
под контроль его разум. Возможно, ему удалось убедить Кассину, что "Вэй" -
старый и бесценный друг, с которым Кассина работал раньше; что теперь
"Вэй" свободен и может принять новое назначение, и что полковник уже
уладил его перевод.
Представленная полковником Кассиной кандидатура предполагаемого
китайского офицера прошла без вопросов. Но в банке данных отсутствовало
досье на это имя. С точки зрения архивных данных "капитана Вэя" не
существовало.
Все это время Спенглер думал с содроганием о том, что монстр жил в их
среде, сидел на конференциях, слышал все, что планировалось против него.
Наверное, ему было тяжело сдерживаться, чтобы не рассмеяться.
И самым горьким было то, что его нашел Пембан. Если выйдет наружу,
что этот житель колонии с лунообразным лицом решил проблему Спенглера,
падая на задницу по всему Административному Холму...
Спенглер с раздражением отбросил эту мысль. Они были уже у дверей
личного кабинета полковника Кассины. "Вэй" находился в меньшем кабинете,
который располагался рядом с кабинетом полковника, Его кабинет был связан
с апартаментами Кассины и с внешними кабинетами.
Спенглер заметил, как руководитель группы поднес часы к уху. В
настоящее время другая половина группы уже достигла внешних кабинетов и
тихо эвакуирует всех находящихся там. Должно быть, подошло время заходить
в кабинет полковника.
Руководитель группы открыл дверь, и Спенглер зашел вслед за ним.
Рядом с ними был Пембан, за ними шли пять оперативников. Все они были
вооружены лучеметами, испускающими сковывающее поле, и ножами Mark XX -
энергетическим оружием, которым опытный оператор мог отрезать руку, или
ногу, или щупальце, не хуже умелого хирурга.
Оперативники были упакованы с ног до головы в облегающие
цельнотянутые газонепроницаемые костюмы. Шлем в верней части их лиц был
прозрачным, от шлема шли гибкие трубки, присоединенные к кислородным
баллонам у них на спине.
Все соответствовало стандартной оперативной процедуре захвата.
Ритианина крайне необходимо было взять живым, ничего непредвиденного не
могло и не должно было случиться. Комната "Вэя" будет перекрыта двумя
плоскими силовыми экранами, один из которых будет проектироваться с
помощью стационарного оборудования, вмонтированного в столе Кассины, а
другой - с помощью портативного проектора, который будет установлен
группой захвата во внешних кабинетах. В тоже самое время каналы
кондиционеров, обслуживающих комнату, будут блокированы. И в этом
замкнутом воздушном пространстве оперативники одновременно начнут
распылять газ, который должен парализовать ритианина; если же что-то
пойдет не по плану, они используют ножи. Это был маневр, который
отрабатывался этими людьми сотни раз. Спенглер был уверен, что ничего
непредвиденного не может случиться.
Спенглер ничего не сказал Кассине, только спросил, в своем ли
кабинете находится Вэй. Затем он заколебался, как будто бы изменил свое
решение, и пообещал перезвонить через несколько минут. Теперь Кассина
стоял у стола, выпучив глаза.
- Что это такое? Что это такое? - с недоверием спрашивал он.
- Вэй, - быстро произнес Спенглер. - Отойдите с дороги, пожалуйста,
полковник. Я объясню вам все чуть позже.
- Объясните! - резко сказал Кассина. - Смотрите, Спенглер...
Руководитель группы двинулся вперед к закрытой двери внутреннего
кабинета. По его сигналу трое людей заняли позицию перед дверью, а другие
двинулись, чтобы вывести Кассину из-за стола.
Кассина отступил, а затем стал двигаться, причем с внезапной яростью.
Спенглер, оцепеневший от шока, увидел, как он с силой отбросил
подходившего к нему оперативника, а затем бросился к группе возле двери.
Группа была втянута в водоворот движения, затем дверь открылась. Кассина
исчез, остальные наконец разобрались между собой и побежали за ним.
Спенглер обнаружил, что он тоже бежит вперед. Что-то острое как будто
застряло у него в горле; приглушенные крики звучали у него в ушах. На
мгновение одетая в зеленое спина закрыла ему весь вид, но он бросился в
сторону, и теперь мог видеть все.
Ритианин, спина которого странно горбилась, наполовину припал к земле
над раскачивающимся, вялым телом полковника Кассины. Руки монстра были
зажаты вокруг горла Кассины.
Все было слишком ясно и слишком преувеличено.
Внезапно голос, которого Спенглер не слышал уже многие годы -
носовой, высокой интенсивности голос его инструктора по классике -
заполнил комнату. Несмотря на то, что громкоговоритель был выключен,
Спенглер не мог понять, почему он передает то, что говорит профессор
Хаусти.
- Почему милосердие нельзя измерить, оно столь же глубоко, как и
благородство...
Это было очень странно.
Внезапно все помертвело и комната начала наклоняться под
головокружительным углом, в то время как напряженное тело ритианина - или
это был действительно капитан Вэй? - стало оседать так же медленно на тело
своей жертвы. Спенглер делал слабые попытки привести в порядок себя по
отношению к комнате, но, похоже, он был полностью парализован. Во всем его
теле не было никаких ощущений. Затем пол стал разбухать и делался все
больше и больше, и в конце концов превратился в слепящий испещренный
дисплей, на который Спенглер смотрел длительное время, пока тот не посерел
и не погас.
- Что случилось?
Это был как раз тот вопрос, на который Спенглер хотел получить ответ.
Он пытался сказать что-нибудь, но другой голос начал говорить.
- Он вошел в комнату без костюма, на него подействовал газ.
О ком они говорят? Очень медленно до него дошло, что речь шла о нем.
Вот в чем дело, вот почему все было таким странным минуту тому назад...
Он открыл глаза. Он лежал на кушетке в собственном кабинете. Два
медицинских работника в бледно-зеленых халатах стояли у изголовья кушетки.
Чуть дальше стояли Гордон, мисс Тимони и руководитель группы. Пембан сидел
в кресле у стены.
Один из медиков неторопливо взял запястье Спенглера и подержал его
несколько секунд, затем медленно поднял ему веко.
- С ним все в порядке, - сказал он повернувшись к Гордону. - Нет
совершенно никакой опасности для здоровья.
Он направился к выходу, второй медик последовал за ним.
Спенглер сел, свесив ноги с края кушетки, и сделал несколько глубоких
вдохов. Он все еще чувствовал себя ошеломленным, но его голова стала
ясной. Он обратился к руководителю группы:
- Расскажите, что произошло.
Руководитель снял шлем и стоял с непокрытой головой в оранжевом
облегающем комбинезоне и высоких ботинках. У него было оливкового цвета
лицо с густыми черными бровями и жесткий ежик седеющих черных волос. Он
сказал:
- Вы надышались газом, господин уполномоченный.
- Я знаю это, приятель, - произнес раздраженно Спенглер. - Расскажите
мне об остальном.
- Полковник Кассина атаковал нас и проложил себе дорогу во внутренний
кабинет, - начал руководитель группы. - Мы очень удивились, но мы
выпустили газовую струю, а затем ворвались внутрь. Когда мы вбежали
внутрь, то обнаружили, что ритианин пытается душить полковника Кассину.
Мои люди и я использовали ножи. Не хочу оправдываться, господин
уполномоченный, но полковник послужил препятствием для нас. Ритианин был
убит.
Спенглер почувствовал резкий приступ тошноты, но подавил его усилием
воли.
- Полковник Кассина? Как он?
- В плохой форме, как я понимаю, господин уполномоченный.
- Он в хирургическом отделении, сэр, - вмешался Гордон. - Он жив, но
его горло разорвано.
Спенглер встал, немного дрожа.
- Что сделали с ритианином?
- Я распорядился, чтоб тело забрали в лабораторию, сэр, - ответил
Гордон. - Там теперь доктор Бостиан. Но они ждут ваших распоряжений, чтобы
начать.
- Хорошо, - сказал Спенглер, - давайте займемся этим.
Краем глаза он увидел Пембана с пытливым выражением на лице, который
плелся позади групп, когда они направились к выходу.

С первого взгляда труп выглядел ничем иным, как телом молодого
китайца, аккуратно убитого топором дотошного злого духа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17