По комнате разлилось сияние света с розоватым оттенком, и он
повернулся, чтобы посмотреть на Джоанну. Одна ее тонкая рука обвивала
колени, ее голова с серьезным выражением склонилась над зажженной
сигаретой, которую она только что взяла из раздаточного устройства. Она
вручила ему другую сигарету.
Спенглер разместился рядом с ней и откинулся на спинку кушетки. Дым
от их сигарет расплывался, розовый в полусвете, и медленно превращался в
плавающую дымку.
Изогнутые стены и потолок комнаты, ограждали их, создавая атмосферу
уюта и защищенности.
XXI столетие, столетие мира и покоя, было колыбелью, подумал
Спенглер. Это толкование принадлежало Джоанне, не ему; она вычитала его в
какой-то из книг. "Колыбель с видом на окружающий мир". Именно так.
По-детски фантастическое описание, как и следовало ожидать от той эпохи,
но достаточно точное. К несчастью, самообман не входил в перечень пороков
Джоанны. Чтобы завоевать ее окончательно и полностью, нужно было разбить
ясное представление, которое она имела о себе, бросить ее плывущей в
хаосе, сделать так, чтобы она повернулась слепо к нему, ища именно в нем
свою утерянную безопасность. Это нелегко сделать.
Не двигаясь, Джоанна сказала:
- Торн, мне хотелось бы поговорить с тобой серьезно, всего несколько
минут.
- Конечно.
- Возможно, ты знаешь, что я собираюсь сказать; но чтобы расставить
все на свои места... Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
Стараясь попасть ей в тон, Спенглер ответил:
- Да.
- Я тоже хочу этого. Ты знаешь, что я люблю тебя больше, чем любила
когда-нибудь кого-то другого. Но я никогда не выйду за тебя замуж. Ты
должен поверить в это и принять такое положение вещей, если же это тебе не
подходит... Я стараюсь быть честной с тобой.
- Тебе это удается, - с легкостью произнес Спенглер. Он повернулся и
положил руку на ее колено. - Чтобы быть таким же честным, хочу сказать,
что я вел себя несносно по отношению к тебе. В последний уик-энд я вообще
вел себя, как маньяк, я прошу прощения за это. Можем мы оба забыть об
этом?
Она улыбнулась.
- Да. Конечно.
Ее губы двигались и менялись по мере того, как он все ниже наклонялся
к ней: уголки опустились вниз, розовая влажная плоть набухала слепым
желанием. Его свободная рука утонула в мягкости ее спины, внезапно
отяжелевшей, когда ее тело напряглось. Глаза закрылись, он услышал шелест
покрывал, когда ее ноги стали медленно выпрямляться на кровати.
Затем он лежал, окутанный теплой леностью, которая напоминала
скольжение в спокойной воде. Требовалось усилие, чтобы заставить себя
выйти из этого бездумного состояния удовлетворенности, но это нужно было
сделать. Так же, как был раним он в этот момент, была ранима и Джоанна.
Когда она заговорила с ним лениво, он стал отвечать ей с нарастающей
скованностью, пока не почувствовал, что его напряжение передалось и ей.
Затем он резко перевернулся, поднялся и встал возле окна, уставившись
на громадную отвратительную пустоту неба и моря. Теперь было легче. Часто
в детстве он преднамеренно доводил себя до состояния белого каления, так
как если он не заставлял себя злиться, то его переполнял страх. Так и
теперь, он обдуманно пошел по дороге отчаяния.
Предположим, что я проиграл и потерял Джоанну, думал он. Но этой
мысли было недостаточно. Что могло быть самым ужасным и неприятным? Ответ
пришел сам собой: Пембан и его ритиане с их телом без костей и
гипнотизмом. Бесформенные лица, смотрящие из моря темноты. Допустим, что
они победят. Предположим, что Империя рухнет под напором бесчувственной,
лишенной разума волны, и все стены повсюду падут, и настанет удушливый
Хаос.
Раздался ее голос:
- Торн? Что-то случилось?
Он обернулся, дрожа от холодной пустоты, которую нарисовал его ум.
Какое-то мгновение все это было реальностью, это произошло, оно было
здесь. Он был потерян и одинок, несчастный человек в бесконечной ночи.
Когда он повернулся к ней, он знал, что агония, которую он вообразил,
ясно отразилась на его лице. Он делал все возможное, чтобы сдержать и
подавить ее, и это тоже должно было быть заметно.
- Ничего, - ответил он. Он обошел кушетку, прошел мимо нее, чтобы
взять сигарету, затем двинулся к туалетной комнате.
- Ты уходишь? - неуверенно спросила она.
- Я должен быть рано утром на работе, - сказал он. - А мне еще нужно
хотя бы немного поспать.
- ...Хорошо.
Скрывая свою личину, он подошел к ней и взял ее за руку.
- Не обращай на меня внимания. Я сейчас немного нервный - эта неделя
у меня очень неприятная. Я позвоню тебе завтра.
Ее губы улыбались, но глаза ее были широко раскрыты и взгляд рассеян.
В них была предусмотрительность и намек на что-то еще - возможно,
удовлетворение, смешенное с чувством вины.
Спенглер ехал домой с чувством удовлетворения, которое перерастало в
неудержимую радость. Если она поймет, что может ранить его, поймет
настолько, что будет ожидать этого, что ей это будет нравиться, тогда со
временем она сможет безропотно вынести мысль, что и ее могут ранить.
Необходимо только действовать очень медленно, продвигаясь вперед и
отступая, меняя поведение, постепенно разбивая ее защиту, пока в конце
концов, или из чувства вины, или желания получать удовольствие, или из-за
любви она согласится выйти за него замуж.
Потому что любовь и удовольствие, страх и ненависть, гордость и
амбиции, - это все двери, которые можно открывать и закрывать.
И ключом к этим дверям была боль.

Рано утром на следующий день, сидя один в своем внутреннем кабинете,
Спенглер с несчастным видом смотрел на экран, с которого на него
уставилось широкое, серое лицо Клода Кейт-Ингрема.
- Ты спросил Пембана, почему он не поделился этой информацией раньше?
- резко спросил Кейт-Ингрем.
- Да, спросил, - сказал Спенглер. - Он ответил, что считал, что мы
знаем об этом, так как известно, что Империя владеет наибольшими
познаниями в сфере психологии безопасности в заселенной Галактике.
- Гм, ты думаешь, что это сарказм? - спросил начальник Спенглера,
мрачнея.
Спенглер заколебался.
- Мне бы хотелось ответить с определенностью "нет", но я все же до
конца не уверен. Пембан не из тех людей, которых можно легко понять.
- Хорошо, я понял, - произнес Кейт-Ингрем. - Однако, у него абсолютно
безупречное досье в службе Внешнего мира. Я не думаю, что может стоять
вопрос о том, что он действительно проявляет нелояльность.
Спенглер молчал.
- Хорошо, так что там по поводу этой предполагаемой
псевдогипнотической способности ритиан? Какова ее сила?
- По словам Пембана, полный контроль при очень благоприятных
обстоятельствах. Он утверждает однако, что это процесс очень медленный и
ограниченный во времени. Иными словами, ритианин может установить контроль
над одной или двумя личностями, если он будет с ними один на один, и они
будут захвачены им врасплох, не предполагая таких действий с его стороны;
но он не сможет ни при каких обстоятельствах контролировать большую группу
или даже маленькую группу людей в чрезвычайных обстоятельствах.
Кейт-Ингрем кивнул.
- Теперь по поводу возможности изменять свое строение, - он глянул
вниз на что-то, что лежало у него на столе, за пределами действия сканера,
- никто из доступных нам агентов, которые служили в ритианской системе,
никогда даже не намекал в своих докладах о чем-то подобном.
Спенглер кивнул.
- Этот факт может говорить о многом или ни о чем.
- Да, - произнес убеленный сединами человек. - В целом, я склоняюсь к
мысли - так же как, очевидно, и ты, что этот факт ни о чем не говорит.
Пембан может быть компетентен и тому подобное, но он не наш, не земной, и
он не из службы безопасности. Но надеюсь, я не должен напоминать тебе, что
если он окажется прав во всех отношениях, то у нас сложится очень
серьезная ситуация.
Спенглер мрачно улыбнулся и опять кивнул. Кейт-Ингрем был известен
язвительными, но сдержанными замечаниями. Если Пембан прав, то отсюда
следует, что агенты Империи, работающие в системе ритиан, доставляют ровно
столько информации, сколько позволяют им ритиане.
Кейт-Ингрем почесал щеку квадратной, хорошо ухоженной рукой.
- Итак, подытожим. Обычные процедуры не дали никаких результатов.
- Правильно, - согласился Спенглер.
Если будет использован весь доступный персонал, для завершения
домашних проверок потребуется еще четыре дня. До этого момента
отрицательные результаты не будут доказывать ровным счетом ничего.
- И по словам Пембана, эти процедуры не дадут ничего. Предлагает ли
он альтернативное решение, что-нибудь иное, чем его предложение о
бериллиевых солях?
- Нет, сэр. И по этому предложению на поиски потребуется затратить от
одного до двух с половиной месяцев.
- Хорошо, может он сможет предложить что-либо более полезное. Спроси
его. И если такое предложение последует, опробуй его.
- Ладно, будем поддерживать связь, Торн, - сказал седовласый человек,
подарив Спенглеру свою второсортную улыбку, - и если всплывет еще
что-нибудь необычное, не стесняйся выходить ко мне на прямую связь.
Экран очистился.
Еще несколько мгновений Спенглер смотрел на пустой экран, задумчиво
пожевывая губы, затем откинулся на спинку кресла, с отсутствующим видом
перебирая ряд кнопок управления, расположенных на краю стола.
Вдруг Спенглер обнаружил, что совершенно бессознательно он в уме
заново прокручивает фильм, снятый в системе ритиан и показанный на
брифинге работников службы безопасности для проведения исследований в
сфере разведывательных данных.
Сначала был виден буйный, дикий фон, в котором преобладали зеленый и
золотой цвета; формы были такими необычными, что требовалось несколько
секунд, чтобы приспособиться к их восприятию. Затем приходило осознание
того, что зеленый фон - это колеблющаяся завеса широколистных лиан, а
всплески золотого цвета - это замысловатые, с множеством лепестков цветы.
На заднем плане, едва заметная, виднелась тонкая конструкция из металла, а
за ней - неожиданный проблеск туманно-голубого, предположительно открытого
пространства.
Затем на экране появился ритианин.
Первое, что приходило в голову при виде ритиан - пауки, и Спенглер
помнил, что он невольно вскочил; пауки всегда приводили его в особый ужас.
Затем, когда существо остановилось перед камерой, стало понятно, что оно
имеет не больше сходства с пауком, чем осьминог или обезьяна.
Странно, но его очертание более всего походило на эти огромные
золотые цветы. Был виден круг щупалец, лежащих мягко S-подобными кривыми,
а под ним другой. Тело существа представляло собой мягкий мешочек, который
свободно свисал за нижним рядом щупалец; голова существа состояла почти
полностью из двух огромных матово-красных глаз. Тело существа было покрыто
коротким, кажущимся на вид мягким, коричнево-желтым мехом. Но, возможно,
это были колючки.
Некоторым людям, как предполагал Спенглер, ритианин мог показаться
прекрасным. Людям, которые делали вид, что находят красоту в полосатых,
овальных телах больших жуков.
Существо быстро повернулось, в следующий момент повисло и стало
карабкаться по лианам, теряясь в массе ветвей.
Далее была показана другая сцена: темно-зеленый фон, на этот раз
скорее мрак леса, чем парковый город. В поле зрения показался ритианин,
цепляющийся за гладкий багрянистый ствол дерева. Три его передних щупальца
держали длинный тонкий предмет, который скорее всего представлял собой
оружие. Несколько минут он висел, не шевелясь. Затем оружие слегка
переместилось и блестящая вспышка фиолетового пламени вырвалась из него.
Далеко на заднем плане что-то красноватое пронзительно вскрикнуло и грузно
бросилось продираться сквозь ветви.
Это было все, но и эта малость производила достаточное впечатление.
Оружие, показанное в фильме, очевидно, было эквивалентом легкого
спортивного ружья. Оно было сравнимо по действию с ружьем Mark LV Becket.
Были и другие фильмы; Спенглер не видел их, но он мог представить,
что в них показывалось. Картины ритианских фабрик, панорама ритианских
космических кораблей, ритианские лаборатории. Неважно, какие там были
детали, но в массе они произвели достаточное впечатление, чтобы убедить
стратегов Земли, что начать войну против ритиан гибельно для Империи.
Поэтому началась медленная кампания, направленная против ритиан:
экономические диверсии, подрывная деятельность, пропаганда. Никаких
открытых действий; ничего, что можно было бы наверняка связать с людьми
Земли, маскировавшимися в ритианской системе под торговцев, не связанных с
Империей. Маленькие разрывные бомбы, при помощи которых были разрушены
многие более слабые планеты, не применялись. Ведь ритиане имели выход в
космос, у них были колонии и космический флот, и такие существа могли
ответить тем же, обнаружив, что их мир разрушают. Кампания должна была
быть направлена на медленное, терпеливое изнурение, разработанное для
того, чтобы ослабить ритиан как расу и галактическую нацию, разделить их
политически, препятствовать их экономическому и интеллектуальному
развитию, опутать их такой искусной сетью разнообразных мелких трудностей,
что в итоге, не зная откуда все это на них свалилось, ритиане обнаружат,
что гребень волны накрыл их, что они отброшены на дно истории. Все это,
конечно, займет столетия. Земля может позволить себе ждать.
Но ритианам удалось обнаружить своих врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17