привязанность
Джоанны к нему и необходимость в нем; обычная человеческая испорченность,
когда хочется того, что часто запретно, именно в ту минуту, когда оно
отброшено; а также нарушение ритма. Ритм, часто желательный в некоторых
аспектах отношений между полами, - фатален в большинстве остальных.
Просьба, довод, ярость - если он начнет цикл сначала, он просто сделает
свое поражение более очевидным.
Сейчас он ослабил ее сопротивление, заставив ее собрать его против
выпада, которого не будет...
Джоанна заметила:
- Я поняла, ты действительно выглядишь усталым, Торн. У тебя все в
порядке?
Спенглер сказал внезапно:
- Джоанна, я хочу видеть тебя. Поскорее. Сегодня вечером. Ты сможешь
встретиться со мной?
До этого его тон был таким же безразличным, как и ее, и он мог
наблюдать маленькие изменения в ее выражении, которые означали, что она
смягчается по отношению к нему. Теперь он заговорил настойчиво и увидел,
как она опять цепенеет.
Никогда не давать ей передышки, подумал он. Никогда не давать ей
возможности обрести равновесие... Он опять заговорил мягко:
- Эта встреча будет последней, если ты решишь так. Но разреши мне
увидеть тебя сегодня вечером.
- Хорошо.
- Прислать за тобой машину?
Она кивнула, затем ее изображение исчезло. Спенглер со вздохом
откинулся на подушки.
- Я тут смотрел, какие высокие здания, - сказал Пембан. - Ничего
себе!

Их останавливали еще дважды, прежде чем они добрались до
Административного Холма, и прошли процедуру обыска на входе. От этого
места до секции безопасности путешествие заняло менее минуты. Шофер
расстался с ними у двери кабинета Спенглера. Затем он отогнал лимузин в
автопарк, расположенный тремя уровнями ниже.
По контрасту с группой, которая ожидала их за столом под сильным,
чистым, ярким освещением, Пембан выглядел как жалкая дворняжка, которая
случайно затесалась в чистокровную свору. Его коричневая кожа отсвечивала
желтизной, его челюсти были шире, чем его голый череп. Огромные, чудовищно
оттопыренные уши торчали в разные стороны. Его туника и брюки были хорошо
сшиты, но он выглядел в них беспомощно и неуклюже.
В конце концов Спенглер осторожно напомнил себе, что человек ничего
не может поделать с тем, каким он родился.
- Джентльмены, - начал он, - позвольте представить вам мистера Джоя
Пембана с Менхевена. Мистер Пембан был членом колониального правительства
до того, как его планета получила независимость, и с этого времени служил
Империи в разных качествах. Мы пригласили его как эксперта по ритианам. А
это полковник Кассина, который обеспечивает связь с космическим военным
флотом, его новый личный адъютант капитан Вэй, доктор Бостиан из Бюро
внеземной физиологии, представитель мэрии мистер Пембертон, мисс Тимони и
мистер Гордон из этого отдела.
Пембан пожал руку каждому, не выказывая при этом заметных признаков
благоговейного трепета. К представителю мэрии он обратился с дружелюбным
вопросом:
- Вы знаете, Пембертон - первоначальная фамилия моего рода. Просто со
временем ее сократили и теперь она звучит как Пембан. Это случайное
совпадение, наверное?
Пембертон, хорошо сложенный молодой человек, с тусклыми глазами и
волосами, заметно оцепенел.
- Я сомневаюсь, что существует какая-нибудь связь между нашими
семьями, - ответил он.
Спенглер взял мнемокассету, которая лежала перед ним, и резким
движением постучал ею по столу.
Мистер Пембан был доставлен сюда с Ганимеда по предложению
департамента внешних сношений, - вежливо произнес он, - в связи с
чрезвычайными обстоятельствами. Я урегулировал вопрос его прохождения
через кордон и лично встретил его на космодроме.
Короче говоря, джентльмены, подумал он про себя, этот невероятный
маленький человечек навязан нам сверху и мы должны обращаться с ним как
можно лучше.
- Теперь, - продолжил он, - я думаю, что мистера Пембана необходимо
ввести в курс дела, прежде чем мы продолжим нашу работу. - Со стороны
полковника Кассины раздалось фырканье, которое Спенглер подчеркнуто
проигнорировал. Он начал рассказ, останавливаясь на главных моментах
быстро и кратко. Пембан остановил его только однажды, чтобы задать вопрос.
- Вы уверены, что это все рити, с которыми пришлось иметь дело, и что
их было всего семеро?
- Нет, мистер Пембан, - признал Спенглер. - Мы до сих пор не знаем,
как или с чьей помощью они тайно пробрались на Землю, поэтому мы должны
учитывать возможность, что остальные все еще не обнаружены. Для решения
этой задачи силы безопасности патрулируют по всей планете, используя
принцип случайной проверки места. Но мы знаем, что эти семеро были здесь и
что один из них еще где-то скрывается. Когда мы найдем его, мы надеемся
получить всю информацию, в которой мы нуждаемся. Как я понял, идея
самоубийства неприемлема для ритиан.
- Это так, - сдержанно подтвердил Пембан. - Я полагаю, что вы сможете
взять его живым. Возможно, вам удалось бы взять всех семерых после авария,
если бы ваши патрульные не стреляли так быстро.
- Это были городские патрульные, - кисло произнес Пембертон. Краска
прилила к его щекам. - Городские патрульные, а не люди из службы
безопасности. Их поведение полностью соответствовало приказу. Когда они
прибыли на место происшествия и увидели трех человек, пытающихся оказать
помощь четырем остальным, чьи тела были разорваны и из них выглядывали
чужеродные формы, они мгновенно открыли огонь по всей группе. Таковы
данные им приказы; так их обучали поступать в аналогичных ситуациях. И они
были бы правы даже в том случае, если бы ни одному из ритиан не удалось
скрыться в толпе.
Пембан покачал головой, улыбаясь.
- Я не очень хорошо разбираюсь в парадоксах, - сказал он со своим
ужасным акцентом, глотая начала слов, - я в них всегда путаюсь.
- Здесь нет парадокса, мистер Пембан, - мягко произнес Спенглер. -
Полностью оснащенная всем необходимым команда службы безопасности может
справиться с неизвестной силой, с которой городской патруль справиться не
может. Патрульный, обнаруживший чужаков на этой планете, должен сначала
убить, а затем исследовать, потому что вражеский шпион или диверсант, по
определению, имеет неизвестные возможности. Планируя на столетие вперед,
как нам приходится делать, мы, совершенно очевидно, не можем предусмотреть
каждый возможный вариант базовой ситуации; но мы можем создать и
разрабатываем директивы, которые служат нашим интересам в широком
диапазоне случаев. И мы не можем, мистер Пембан, не можем позволить чтобы
критические решения принимались на месте не уполномоченным на это
персоналом.
Полковник Кассина нетерпеливо прочистил горло.
- Может, мы продолжим?
- Еще минуточку. Мистер Пембан, мне хотелось, чтобы этот момент был
полностью ясен вам. Интерпретация - это гниение, порча закона. Одна
интерпретация - и закон видоизменяется; две - закон искажается, три сотни
миллионов - закона нет вообще, а есть чистая анархия. В маленькой системе,
охватывающей, например, только одну планету, конечно, существует всего
несколько промежуточных стадий между планированием и исполнением. Но если
вы учтете, что мы здесь имеем дело с Империей, включающей двести
шестьдесят планет, в совокупности охватывающих более чем восемьсот
миллиардов людей, вы осознаете, что директивы должны быть жесткими и
унифицированными. В непредвиденных случаях должностные лица низшего
эшелона, которые действуют в соответствии со своей личной интерпретацией,
могут быть правы или могут ошибаться. Но эти же должностные лица, которые
следуют жесткому курсу и подготовлены к широкому диапазону возможных
вариантов действительных ситуаций, будут правы в 99,9 процентах случаев из
ста происшедших. Мы смотрим далеко вперед, мы не можем позволить себе
поступать иначе.
Пембан серьезно кивнул.
- У нас дома существуют те же проблемы, - сказал он, - конечно, в
меньших масштабах. Сразу же после того, как мы объявили о своей
независимости, мы сформировали федерацию с двумя другими планетами нашей
системы, Новой Землей и Реюнионом. Казалось, что это хорошая идея. Вы
понимаете, для совместной защиты и тому подобное. Но мы обнаружили - чтобы
поддерживать такое большое правительство в рабочем состоянии, мы должны
чудовищно повышать его жестокость. И в любом случае оказывается, что его
содержание обходится не дешевле, чем содержание трех разных правительств.
Поэтому мы опять разъединились.
Спенглер с трудом сохранял любезное выражение на лице. Шея полковника
Кассины покраснела, а доктор Бостиан, капитан Вэй и мисс Тимони уставились
на Пембана с искренним изумлением.
Действительно, только даром растрачиваешь время, обсуждая проблемы с
такими дикарями, как этот. Стараешься объяснить ему философию,
скрывающуюся за работой огромной Империи, в историческом плане и все, что
Пембан выносит из объяснения, - это по-детски наивная аналогия с историей
своей собственной малюсенькой планетной системы!
Он, прищурившись, рассматривал маленького человечка. Ему пришла в
голову мысль, что, может быть, Пембан действительно так прост, как
кажется, и можно просто посмеяться у него за спиной над его бесстрастным
желто-коричневым лицом.
Пембан высказал несколько мыслей, которые можно было объяснить либо
наихудшим отсутствием такта, либо полнейшим слепым невежеством. После
упоминания Спенглера о "получении независимости" Менхевеном -
действительно вежливая форма определения реалий, так как Менхевен
отделился от Империи только по молчаливому согласию Земли в то время,
когда она была занята другими проблемами, - Пембан заявляет: "После того,
как мы объявили (!) о нашей независимости...".
Неточность или обдуманное точно выверенное оскорбление?
Не сказал ли Пембан этим: "Сейчас в вашу Империю входит двести
шестьдесят планет и восемьсот миллиардов людей, прекрасно, но раньше было
гораздо больше, а через столетие будет намного меньше..."
Несносный маленький планетопоклонник...
Полковник Кассина обратился к Пембану:
- Правильно ли я вас понял, что вы советуете и нам также
разъединиться, как вы выразились? Вы хотите внушить нам, что Империя
должна быть ликвидирована?
Кассина фыркал и отплевывался при каждом слове. Лицо Пембертона
побелело от возмущения. Примечательно, отметил Спенглер уголком своего
разума, как легко Пембану удалось сбить их всех на ложный путь. Ему
придется постараться улаживать все так, чтобы следующие конференции
проходили без Пембана.
- Джентльмены, - произнес Спенглер, слегка повышая голос, - можем ли
мы продолжать?

После того, как конференция была закончена и все ушли, Спенглер
перешел во внутренний кабинет и стал с отсутствующим видом перебирать
кнопки, которыми управлялся большой информационный экран, расположенный
напротив его стола. Он подключал одну организационную схему за другой, не
глядя ни на одну из них.
После столкновения с Кассиной Пембан стал вести себя прилично, стал
выбирать слова. Но то, что он говорил, было не просто раздражающим, но
беспокоящим.
Началось с обычного выражения недовольства со стороны Пембертона,
который выступал от имени мэрии. Как почти каждое планетарное или местное
государственное отделение, за исключением службы безопасности, городская
администрация хотела знать, когда ритианин будет схвачен и закончится
охватывающая всю планету блокада.
Спенглер уверил его, что ритианину вряд ли удастся прятаться больше
недели.
И тут Пембан заметил:
- Простите меня, господин уполномоченный, но я думаю, что следовало
бы более осторожно называть срок. Разумнее всего будет указать два месяца.
- Но почему, мистер Пембан?
- Потому что ритианам требуется большое количество бериллиевых солей
в пище. Как я понимаю, у этого ритианина может быть с собой запас на
шесть-восемь недель. После этого вы можете либо законсервировать все
запасы бериллиевых солей, таким образом он вынужден будет сдаться или
умереть от голода, либо просто установить наблюдение за магазинами от
химических складов и арестовывать каждого, кто покупает бериллиевые соли.
С помощью любого из этих способов вы поймаете его. Может занять немножко
больше двух месяцев. Скажем, два с половиной или три.
- Мистер Пембан, - сказал Спенглер с ледяным спокойствием, - это
прекрасный план, но в нем нет необходимости. Проверка всех домов обнаружит
ритианина до конца недели.
- Вывести каждого человека из здания и заставить пройти через эти
флюороскопы?
- Именно так, - ответил Спенглер. - Квадрат за квадратом, проверка
будет двигаться от окраины города к центру.
- Угу, - промычал Пембан, - только дело в том, что рити не имеют
костей.
Спенглер поднял брови и посмотрел на доктора Бостиана.
- Это так, доктор?
- Да, как я понимаю, - сказал физиолог сдержанно, - но я полагаю, что
это и будет достаточным указанием - если флюороскоп покажет слишком мало
хрящей или отсутствие костей.
Смех прокатился вокруг стола.
- Да, - заметил Пембан, - если только он не проглотит скелет.
Кассина сказал что-то грубое оскорбительным тоном. Спенглер, внутри
которого закипало скептическое восхищение, посмотрел на Пембана.
- Проглотит скелет?
- Угу. Вы, люди с Земли, наверное не знаете об этом. Я так полагаю,
потому что вы не общались с рити... Хотя бы общение с научной целью... Но
рити могут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17