Она сжала зубы, закрыла глаза, проткнула палец и взвизгнула, после чего сунула палец в рот и пробормотала:
– Надо придумать новый ритуал.
Присси сделала глоток пива и, уколов палец, передала булавку Шарлотте, которая, произведя соответствующие действия, протянула булавку Бейб. Шарлотта подняла вверх палец с выступившей каплей крови.
– За нас. Чтобы никогда не оглядываться на тех, кто нас бросил. Вперед в будущее, что бы оно нам ни сулило.
– Подожди! – Бейб замотала головой. – Ты не можешь так поступать, Шарлотта. Только не в этот раз. Ты же не можешь закрыть глаза на то, кто ты есть и откуда родом, раз тебе теперь это известно. Ты дочь Эйди и Уильяма Карсуэллов, и отрицать это бессмысленно и бесполезно. Они отдали жизнь за «Магнолия-Хаус», и Отис подтвердил это, оставив тебе отель. Ты не можешь плюнуть на все лишь потому, что это обстоятельство осложнило тебе жизнь, и чертов палец в крови тут ничего не меняет.
– Эй, поосторожнее.
– Кстати, о твоем отце, – добавила Бри. – Я знаю, что ты на него сейчас здорово злишься, но ведь он нуждается в лечении, в дорогом лечении, а с теми деньгам, которые сейчас оказались в твоем распоряжении, ты можешь позволить себе оплатить для него самое лучшее лечение. Дорогой реабилитационный центр. Только не отдавай Гриффу свою половину просто так. Продай ему свою долю. Тогда ты и Камиллу заставишь прекратить всяческие козни. Сделай ее, детка! – со злорадным смехом заключила Бри.
– У меня кровь течет, – сообщила Присси. – Так мы будем давать эту чертову клятву" на крови или нет?
– Мы не можем, – тихо сказала Бейб. – Все изменилось. Я-то знаю, что полностью покончила с прошлым, но это относится только ко мне. И я действительно счастлива. Я оставляю прошлое в прошлом, но с тобой все по-другому, Шарлотта.
Подруги уставились на Бейб.
– Класс! Вы принимаете это жизненно важное решение после того, как я чуть кровью не истекла!
– Ой, да перестань же ты! – Бри достала из сумки бумажный платок и разорвала его на четыре части – по кусочку каждой. – Может, мы уйдем отсюда? Меня комары заели. И если я съем еще хоть кусочек пирога, то уж точно вся прыщами покроюсь.
Присси поставила упаковку с шестью бутылками пива и пакет с пирогами на середину могильной плиты.
– Эта ночь была ночью добра, зла и всего того, что находится между ними. Это не крылья летучих мышей и не какие-нибудь лягушачьи лапки, но пиво и вишневые пироги, должно быть, в мире духов все же имеют свою ценность, по крайней мере в Саванне, и могут помочь наладить отношения и изменить ситуацию к лучшему. – Она взяла за руку Бри, Бри протянула руку Шарлотте, Шарлотта – Присси.
– За дружбу навек, – сказала Бри.
– Аминь, – сказала Присси и перекрестила всех.
– И почему мы вообще решили устраивать эти клятвы на крови на кладбище? – спросила Бейб.
Шарлотта поднялась, отряхиваясь от песка.
– Потому что прошлое каждой из нас было мертво и похоронено, и мы клялись, что так все и оставим. – Она посмотрела на подруг. – Но сейчас это уже не так.
– У тебя все будет хорошо, – сказала Бейб и обняла ее. – У тебя все будет прекрасно.
– Не уверена, что все будет прекрасно, но что-то у меня впереди еще точно будет.
По дороге домой Шарлотта непринужденно щебетала, дабы усыпить бдительность подруг. Будет лучше, если они поверят, что кризис миновал и она возвращается в дом отца. Бейб высадила ее возле облицованного серой вагонкой дома Эр-Эл, и Шарлотта махала подругам вслед, пока «крузер» не скрылся из виду.
На этот раз, бредя по дорожке к дому, она и не думала танцевать от счастья. Как все могло так быстро измениться? Открыв дверь, Шарлотта заглянула вгостиную. Эр-Эл мирно спал в кресле. По коммерческому круглосуточному каналу телезрителей убеждали купить кухонный комбайн «Волшебная пуля». От пули Шарлота сейчас не отказалась бы. От свинцовой пули, которую она с радостью выпустила бы Гриффину между глаз. Зато, что он с ней сделал. За все, что он с ней сделал. Нет, не за все. Кое в чем он все же оставил о себе добрую память. Кое-что он делал совсем не плохо. Превосходно делал. Сексуально. Будь он проклят за то, что так хорош в постели! И не только в постели, а также на столе, на книжной полке и… Он вернулся в морг, чтобы найти ее, он заботился о ней, когда она получила сотрясение мозга, будил ее каждые три часа и оплатил счет в больнице.
За окном рос раскидистый дуб, и палисадник перед домом тонул во мраке. Идти ночевать в перестроенный гараж Шарлотте не хотелось. Поразмыслив, она решила провести ночь в офисе «Эр-Эл инвестигейшнс». Сказано – сделано. Шарлотта тихонько вышла из дома и побрела по темной улице к месту своей нынешней работы. Где-то проехала машина. Треснул сук. Вероятно, это пальмовый жук. Эти твари с каждым годом становятся все крупнее и уродливее.
Шарлотта ускорила шаг и свернула на Стейт-стрит. Надо было пойти по Брайтон-стрит, там лучше освещение, тротуар пошире и жуков не так много. А здесь от тротуара осталась лишь узенькая полоска, все остальное пространство занял подъезд дома, к тому же выступ террасы этого дома заслонил уличный фонарь, и без того еле светивший. Красиво, конечно, романтично и таинственно, но одной среди ночи бродить здесь как-то неуютно. И небезопасно.
По спине поползли мурашки страха. «Опомнись, – бодро приказала себе Шарлотта. – Тебе же не три года, чтобы бояться темноты или каких-то там жуков». Скорее всего это нервное. Слишком много впечатлений за один вечер. На кладбище ей было невдомек, что надо бояться, но стереотипы берут свое, и с запозданием организм отреагировал. Она всю свою жизнь ходила по этим улицам, знала здесь каждый камень, каждую щербинку на мостовой и… И есть все же интуиция! Внезапно кто-то грубо схватил ее и прижал к стене… Вот дерьмо, почему у нее никогда не бывает под рукой баллончика с перцовым аэрозолем тогда, когда он действительно нужен?
– Не смей лезть не в свое дело! – рявкнул мужчина, обдав ее кислым запахом пивного перегара.
– Какое дело?
Он толкнул ее, и Шарлотта ударилась головой о почтовый ящик. Нападавший убежал. Шарлотта поднялась на ноги, пытаясь сфокусировать взгляд, и заметила какого-то парня, более крупного, чем тот, что убежал. Довольно издевательств! Она больше не даст себя швырять, колотить и прижимать. Если Хилари Клинтон может баллотироваться в президенты США, то она, Шарлотта Дешон, или там Джейден Карсуэлл, способна защитить себя от какого-то проходимца. Шарлотта не смогла бы вразумительно ответить на вопрос, какая связь между кандидатом в президенты США Хилари Клинтон и ею, Шарлоттой Дешон, но в тот момент наличие такой связи представлялось ей очевидным. Набрав в легкие побольше воздуха, она набросилась на обидчика.
– С меня довольно! – крикнула Шарлотта. Грифф собрался было спросить ее, чего именно с нее довольно, но тут она бросилась на него и толкнула на автомат для оплаты стоянки, осыпая ударами, укусив за плечо, ногой сильно ударив его по колену… хорошо еще, что по колену.
– Прекрати! Остановись! Господи, ты убьешь меня еще до конца ночи.
– Грифф? – Шарлотта обомлела. – Что ты тут делаешь?
– Работаю боксерской грушей. – Он потер колено. – Кажется, мне понадобятся костыли.
– Я не знала, что это ты.
– Просто решила потренироваться на первом попавшемся прохожем?
Подъехала полицейская машина, осветив их фарами.
Из машины вышел коп.
– Что тут происходит?
– Я упала, – сказала Шарлотта. – Грифф помог мне подняться.
– Не лучшее время для прогулок. Могу узнать, что вы тут делаете в такое время суток?
– У меня офис за углом. Решила начать работу по раньше или продлить рабочий день допоздна – как вам больше нравится. – Она невинно захлопала ресницами. И как женщинам удается такое? Ведь рыльце в пушку, а ведут себя так, словно чисты, как свежевыпавший снег.
Полицейский посветил фонарем Гриффу в лицо, и тот прикрыл глаза рукой.
– Мистер Пэриш? – Коп выключил фонарь и протянул Гриффу руку. – Дэнни Ричмонд. Работал у вас ночным портье все четыре года учебы в колледже.
– Да, помню. Ты водил «мустанг» шестьдесят четвертого года выпуска с откидным верхом и встречался с такой хорошенькой рыжей девчонкой, большой любительницей кружить парням головы. Женился на ней?
– Она меня бросила.
– Ничего, не переживай. У тебя таких еще вагон будет. – Грифф пожал Ричмонду руку.
– Всего вам доброго, мистер Пэриш. – Коп взял под козырек и удалился.
Шарлотта потерла затылок.
– Ты всех в этом городе знаешь? Грифф отвел взгляд.
– Кого лучше, кого хуже. – Он вытянул ее на свет под фонарь. – У тебя еще одна шишка на голове. В пару к той, первой, Что тут случилось, черт возьми? Я был неподалеку и увидел, что кто-то за тобой идет.
– Меня толкнули. Наверное, сумку хотели украсть.
– И ты не сказала об этом Дэнни…
Она подбоченилась и откинула волосы за спину.
– Ты что, за мной следишь?
– Я оставил тебе миллион сообщений. Трубку ты не врала. У меня не было выбора.
– Ты не понял, что я тебе сказала? Я не хочу тебя больше знать. Не хочу с тобой разговаривать и вообще не хочу иметь с тобой никаких дел. – Шарлотта отвернулась от него, намереваясь уйти, но Грифф последовал за ней.
– Я дозвонился до Бейб, и в обмен на три ящика вина она призналась, что высадила тебя возле твоего дома. Дома тебя не было, вот я и пошел к тебе в офис.
– Ты подкупил Бейб? Мне это никогда не удавалось. Ни разу, сколько бы я ни получала квитанций на штраф за превышение скорости.
– Она переживает из-за тебя. И вообще, чем это вы вчетвером занимались в ночное время?
– Ели. Итак, ты меня выследил. И что теперь? Чего ты хочешь?
Грифф искал нужные слова, но они не приходили. В смятении он почесал подбородок:
– Я хотел… Мне было нужно, еще раз поговорить с тобой, мы должны выяснить наши отношения.
– Иначе говоря, ты хочешь уболтать меня, чтобы я отдала тебе мою половину отеля? Ну так вот, у меня есть для тебя новость: отель я тебе не отдам, но ты можешь выкупить у меня мою долю, хоть это и встанет тебе в копеечку.
– Сумочка у тебя в руках, так что тот, кто напал на тебя, не за сумочкой охотился, тебе не кажется?
Шарлотта вытащила из сумки ключ.
– Иди домой, Грифф. Оставь меня в покое.
– Оставить тебя одну ночью, зная, что за тобой кто-то охотится? – Он взял ее под руку. – Ты пойдешь со мной.
– Убирайся.
– Нет, детка. – Грифф самодовольно усмехнулся. – Я знаю, как поднять тебе настроение.
– Да пошел ты. С меня довольно твоих представлений. Хватило на день. А то и на год. А может, и на всю жизнь. Я собираюсь подняться к себе в офис и лечь спать, а ты иди в свой шикарный отель и…
– В наш шикарный отель.
– Иди домой и начинай продавать все, что сможешь продать, – по Интернету или еще как. Деньги тебе скоро понадобятся. А от меня отстань.
Глава 14
– Ни за что. – Грифф пошел следом за Шарлоттой.
– Зачем ты это делаешь? – устало вздохнула Шарлотта, включая свет на лестнице. Они шли наверх, и шаги их эхом отдавались в пустоте.
Грифф остановился и посмотрел на нее, с тревогой подумав, что Шарлотта не понимает, какая опасность ей угрожает.
– Потому что ты о своей безопасности думать не хочешь. Ведешь себя как подсадная утка – вот она я, Джейден Карсуэлл, наследница колье и отеля, берите меня тепленькую. Но и этого тебе мало, ты все хочешь докопаться до истины – а как же, ты же сыщик! Пойми, тот, кто убил Эйди и Уильяма, хитер и опытен, не тебе чета. Не зря вот уже тридцать лет его не могут найти. Не думаю, что ему так уж хочется, чтобы ты заинтересовалась им или историей колье. И он не будет сидеть сложа руки, ожидая, пока ты до него доберешься.
– Пусть спит спокойно. Я никогда до него не доберусь. Я и себя-то найти не могу.
– В том-то и вопрос. Ты то и дело совершаешь ошибки, грубые ошибки…
– Ничего подобного.
– Ты – как мячик в пинболе, скачешь себе, скачешь и однажды, совершенно случайно, вдруг попадешь в лузу на тысячу очков и сгоришь.
Шарлотта вставила ключ в дверь, но ключ ей не понадобился – дверь сама распахнулась. Внутри было темно, и только на полу светился красный огонек – догорал окурок.
– Вот как сейчас, – сказал Грифф, пытаясь заслонить собой Шарлотту.
Шарлотта выступила у него из-за спины и включила Свет.
– Вот черт, здесь словно ураган пронесся.
Она шагнула через порог, но Грифф схватил ее за руку, повернул к себе и заглянул в ее зеленые глаза. Он понимал, что Шарлотта ему совсем не доверяет.
– Что именно сказал тот, кто, как ты говоришь, хотел выхватить у тебя сумку?
– Я вижу, ты все равно не заткнешься, пока я тебе не скажу. Ну, он сказал что-то насчет того…
– Чтобы ты не лезла не в свое дело и убиралась из города?
– Ну, первая часть верна, только… – Она прищурилась:
– А ты откуда это знаешь?
Грифф повернул ее лицом к стене, где красным маркером были выведены эти слова.
– Похоже, он хотел, чтобы до тебя это обязательно дошло.
– Он в слове «лезь» вместо «з» написал «с». Он не только грубиян, но еще и невежда. И окажись я здесь на пять минут раньше, поймала бы его с поличным.
У Гриффа все внутри опустилось.
– Или бы он тебя поймал. Твое положение не улучшается, Шарлотта.
– Да, я вижу. Ведь ты все еще здесь, рядом, никак не отлипнешь.
– Почему бы тебе не уехать куда-нибудь отдохнуть на несколько месяцев?
– Почему бы мне не отправиться в дальнюю прогулку с ближнего пирса?
Грифф поднял с пола кресло, Шарлотта – настольную лампу.
– Я думаю, он окончательно погубил мою кофеварку. – Она поставила ее на полку.
– Скажи ты боишься его?
– Нет. Злюсь – да. Еще как. Кто бы ни был этот человек, он мне изгадил жизнь на долгие годы, а такое не забывается. – Она пристально посмотрела на Гриффа. – Если только этот человек действительно убийца, а не пытается по каким-то причинам просто запугать меня. Затем, например, чтобы я продала свою долю отеля по дешевке и сбежала. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? У тебя нет никого на примете? Такого, кто был бы способен на любую ложь и любую низость? Ты находился рядом, когда на меня напали. Выходит, это ты мог нанять этого подонка. Все сходится за исключением орфографической ошибки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36