Выдать бы этих двух молодых наглецов! Так бы и полетели от них кровавые ошметки.
Увы, Лаа-Пси понимал, что после этого пауки наверняка обыщут весь этот участок Степи, и тогда ему не уйти. Другое дело - человек. Этот, если окажется достаточно ловким и подстрелит Локки и Эмилио, слишком долго будет искать помощь. Можно попытаться удрать, прямиком в Песчаные Пещеры...
Паук шел не спеша, поэтому оба стрелка успели заблаговременно приготовиться. Вышел смертоносец прямо на Локки, и тот, помня о хорошем ночном зрении врага, сразу выстрелил. Не попасть в такую крупную мишень трудно даже ночью, а стрелы с железными наконечниками всегда пробивали хитин. Услышав звук тетивы, послал свою стрелу и Эмилио. Восьмилапый остановился и через мгновение повалился в траву, сухо стукнулись запутавшиеся ноги. - Вот так! - Локки встал. - Это мой, Эмилио! Спорим, прикончу с одного удара? - Тише, рога оленьи! - выругался Эмилио по-лесному - Человек ведь еще должен быть! Где он? - Нету... Напутал, наверное, старик! Пойду прикончу паука, а ты прикрой мне спину. Локки, которому не терпелось отомстить смертоносцам еще за одного погибшего друга, двинулся к восьмилапому, вытаскивая из-за пояса топор. Следуя за ним, латорг старался высмотреть в полутьме врага. «Ты Локки», - неожиданно заговорил восьмилапый.
Само по себе это было не в диковинку. Перед смертью пауки обычно били врагов Небесным Гневом, а если это не помогало - пускались в разговоры. Хитрить они не умели и не желали, поэтому все начиналось с попытки напугать, а заканчивалось проклятиями. Но никогда еще восьмилапый не называл Оленя по имени. «Ты Локки, я помню тебя. А ты, второй... Ты скакал на коне. Эмилио.» - Это еще что такое? - остановился Локки.
- Убей его побыстрее, - попросил Эмилио. - Я так и жду стрелы из темноты, а он нам зубы заговаривает. -Но он нас знает! - Это не могут быть восьмилапки Питти, верно? Значит, убей его!
«Питти отстал. Там сороконожка, и он остановился поохотиться. Не убивай меня. Я - Кеджлис.»
- Где я слышал это имя? - Локки остановился с топором в руках над беззащитным пауком и обернулся к Эмилио.
Тот промолчал, продолжая всматриваться в темноту. Лесной человек переступил с ноги на ногу, поиграл топором. Потом плюнул себе под ноги и заорал в темноту: - Питти, деревянный дурак! Если ты здесь, то перестань прятаться и выходи! - Иду, иду... - проворчал шаман откуда-то издалека. - Не обижайте беднягу Кеджлиса... А где ваш Лаа-Пси? Хочется на него посмотреть. * * *
Они просидели у костра всю ночь. Питти предпочел сначала все рассказать о Монастыре и о том, как добрался сюда, а уже потом перейти к вопросам.
А спрашивать было о чем. Насчитывающая несколько десятков человек ватага объединяла представителей всех племен. Медведи, Кабаны, Олени, Зайцы, Волки сообща боролись против смертоносцев, а больше всего - против смирившихся с их властью людей. Они носили пончо с орнаментами всех племен и не обращали на это внимания. Зато те, кто воевал с ними, теперь предпочитали называть себя только Белками.
- Понимаешь, как вышло... - Локки говорил и одновременно уписывал принесенную шаманом сороконожку. - Когда смертоносцы пришли сюда с Реки, где мы их так разозлили, то первым делом напали на твоих соплеменников. Те, конечно, взялись за луки, и война с Волками и Зайцами сразу прекратилась. Но сожгли пауки одну деревню и сожрали всех, кого поймали, потом вторую, потом облаву в Межречье сделали... И все, Анни заключил с ними мир. А за мир пауки потребовали, чтобы Белки воевали на их стороне. Тогда Анни и натравил их прежде всего на врагов своих, Зайцев и Волков, продолжил войну. Зайцы почти уничтожены, несколько воинов к нам ушли, остальные согласились надеть пончо Белок, чтобы выжить. Потом Волков очередь настала, но тут уж вышла большая драка. Ты ведь когда был в Лесу, оставил своему дружку Экко рецепт яда, так? - Он нашел? - удивился. Питти. - Зная брата Экко, я не очень надеялся, что он рассмотрит стрелу...
- Рассмотрел! Сам сбегал в Степь, один, добыл и скорпиона, и сороконожку, сделал яд. А другой твой приятель, Салли, тем временем по племенам бродил, созывал всех. Ну, от нас-то, Оленей, почти никого и не осталось, а Медведи и Кабаны пришли. Вот и был бой. Пару десятков пауков они убили, ну, и Белок много. Только кончилось все ничем. Ну, то есть не ничем, а... Перебили их почти всех. Все волчьи деревни сожгли, Кабаны тоже пончо сменили, ну, а до Медведей попозже добрались. Теперь вся власть у Белок, потому что они первые с пауками подружились. - И что, северяне не зверствуют? - поднял бровь Питти.
- Да еще как! - засмеялся Локки. - Что ты такое говоришь? Жрут кого попало и угоняют много. Но деваться некуда, разве только к нам, в ватагу. Но ведь не все могут... Вот у Шогги, скажем, мать совсем одна, да жена с двумя детьми. Живут в деревне у Кабанов, бедствуют. В ватагу ж их не заберешь... - Почему?
- Облавы! Постоянно нас гоняют, только благодаря вот этому колдуну и спасаемся. Среди нас, кстати, даже речники есть, вот до чего их там пауки довели. А такой, казалось бы, сволочной народ! Так вот, если кто прознает, что Шогга вернулся и примкнул к ватаге, семье его конец в тот же день. Мы, правда, задумали уходить, потому что, как только вот этот Лаа-Пси помрет, то нам тоже конец. А он ведь уже старый... - И отдыха никакого... - вставил старик.
- Вот. Хотели в Степь дорогу проведать, выскочили втроем - а навстречу то патруль, то одиночки на шарах, то маленькие отряды, то большие... Вот тут мы и поняли, что у раскоряк война. Как думаешь, кто победит?
- Наши, из Города, - пообещал шаман. - И я теперь на службе у Смертоносца-Повелителя. И вас приглашаю.
Все попритихли. Лаа-Пси отвернулся - казалось, он хихикал. Хитрый старик улучил момент заглянуть в голову Питти и заранее знал, чем кончится разговор. Шаман понял это и посмотрел ему в затылок тяжелым осуждающим взглядом. - Я серьезно, Локки. И не торопись на меня кидаться, Эмилио.
- А я и не тороплюсь, - пожал плечами латорг. - Ты хороший враг, сильный, коварный, с таким сразиться - одно удовольствие. Думаю, нам лучше сделать это на мечах, если, конечно, ты не против. У меня есть два.
- Ты забыл, что я почти не имел с этим оружием дела?.. - вяло поинтересовался Питти, подумав про себя, что сам он совершенно забыл характер Эмилио. - Не стоит так спешить с решением, дружище. Ведь твое королевство было разгромлено... - Следи за словами! - взвился латорг. - Было... Воюют с твоим королевством именно северяне, ведь так? Я предлагаю всего лишь продолжить эту войну и подыскал тебе неплохого союзника. - Не заговаривай мне зубы! Ты зовешь служить паукам!
- Ну и что? - Питти внутренне сжал сознание, пытаясь вытолкнуть оттуда наглого Лаа-Пси, которому именно сейчас вздумалось прочитать его мысли. - Эмилио, если ты не хочешь - так откажись, я же не пытаюсь тебя заставить. Просто в Лес сейчас пришла большая Армия смертоносцев, будет серьезная война, и я решил помочь тем паукам, что из Города... «Я уже могу двигаться, - доложил ему Кеджлис. - Хочешь, укушу его?»
«Пока не надо... Старик, если ты сейчас же не перестанешь, я проткну тебя ножом в пяти местах так, чтобы дырок получилось десять!» «Хорошо, - смиренно согласился колдун. - Я просто проверил...»
- Погодите, - попросил Локки. - Я за вами не успеваю. Значит, ты, Питти, теперь служишь смертоносцам? Как и здешние Белки? - Нет, не как здешние!
Питти вскочил и прошелся вокруг костра, заложив руки за спину. Как ни трудно общаться с пауками, с людьми это делать еще трудней. Не успеешь сказать два слова, как уже оказываешься и врагом, и предателем.



- Я всего лишь предложил паукам свои услуги на время их войны с северянами. Если вы мне поможете, то Смертоносец-Повелитель будет видеть в нас союзника. Люди в Лесу смогут жить с восьмилапыми так же спокойно, как это заведено в Городе Пауков. А если вы будете убивать всех подряд, то не северяне, так восточная Армия перебьет вас всех, а остальных угонит в Город. Здесь все равно будут жить смертоносцы, с этим ничего не поделаешь. - Он смирился, Локки, - торжественно провозгласил Эмилио, положив руку на плечо Оленю. - Скрепи свое сердце, брат. Этот человек не хочет воевать за свободный Лес! - Но почему?! - искренне возмутился Локки.
- Не ожидал от тебя, шаман. Да если б не твой яд, нас бы давно всех пожрали, а теперь, выясняется, ты передумал. Нехорошо.
- Нехорошо - это когда в Лес идут насекомые из Степи. Ты помнишь об этом, Локки? - Питти приблизился и положил великану руку на другое плечо. - Ты помнишь, что в Озерье больше не осталось зверья, что Кромка почти непроходима? Что скоро насекомые займут весь Лес, и тогда людям не останется в нем места? Так вот, единственные, кто, может быть, сумеет остановить нашествие насекомых, - пауки.
- Не слушай его, брат Локки! - заспорил Эмилио. Позади него бесшумно появилась огромная фигура Кеджлиса. - Пауки - тоже насекомые!
- Зато они пожирают других насекомых, и в больших количествах! Людям останется немного места. Иначе - уничтожение. Или теми, или другими. Ведь ты сам говоришь, что северяне правят жестоко и пожирают людей? А восточные смертоносцы хотя бы этого делать не будут. - Если не захотят... - прошипел латорг. - Да. Но северяне уже захотели. Значит, надо сначала уничтожить их. Я нашел союзника.
- Ах, я забыл, с кем имею дело... - Эмилио отошел к Рондо, едва не столкнувшись с Кеджлисом. - Дикари остаются дикарями. Слова «честь» и «верность» вам неведомы. А ведь это то самое откровение, что передала Горластому Орландо Городская Дева. Она сказала...
- Да уймись ты со своими глупыми сказками! - на всю Степь взревел Локки, вскакивая. - Питти, я что-то, ну, никак тебя не пойму! Пауки убили Канни, убили Олли, Арри, а уж здесь сколько народу погубили! Ты хочешь им помогать?!
- Здесь убивали северяне, а я хочу помогать другим. Канни и Олли погибли, когда мы с ними воевали, но сейчас мир. Локки, прошу тебя, давай поговорим об этом в Лесу, с Таффо, с Экко. Может быть, они тебе объяснят лучше. - Старик! - скомандовал Эмилио, взлетая на коня. - Ко мне! Локки, подсади его и залезай! - А Питти как же? - спросил Локки, но послушно подбросил Лаа-Пси вверх. - Он пускай едет на своем приятеле. На Рондо я его больше не пущу. Проводив глазами ускакавшего в темноту коня, человек из племени Белок подхватил мешок и направился к Кеджлису Паук промолчал, ему все было ясно. Предстояла долгая ночная дорога на запад. * * *
Оперенные вестницы смерти засвистели на рассвете. Лишенная колдуна ватага только и могла, что затаиться в Озерье, в той его узкой части, где насекомые еще не представляли для человека особой опасности. Полуразвалившаяся без присмотра деревушка племени Оленей приютила несколько десятков бойцов. Ночь прошла спокойно, если не считать робкой попытки нападения со стороны жука-плавунца из озера. Бронированное чудовище успело своротить два дома, прежде чем умерло, истыканное отравленными стрелами.
Но ранним утром на них напали воины в пончо племени Белок. Тут же закричали караульные, большей частью это были предсмертные вскрикивания.
- Отыскали... - не открывая глаз, прошептал Салли, сладко потянулся под тонким одеялом и резко вскочил с лежанки. - Нас отыскали, Экко!
- Пока здесь только люди... - Человек из племени Зайцев, лучший лучник Леса, выглядывал в приоткрытую дверь. - Странно. Охрана не выручила. Нас пытаются прижать к озеру, вот как.
Дождавшись, пока среди деревьев замелькают фигуры противника, Экко одну за другой выпустил три стрелы и выскочил из жилища. Прокатившись по траве, он снова натянул тетиву, отыскивая глазами врага. Прямо над ним на ветке сидел паук с голову величиной и недобро поглядывал на человека. Пришлось проткнуть его первым. Этим Экко выдал свое расположение и тут же вынужден был уткнуться лицом в землю.
- Экко, ты жив? - громко прошептал Салли, увидев, как густо утыкали стрелы участок, куда отпрыгнул его друг. - Ага... - Экко выплюнул изо рта траву. - Лежи пока, пусть подойдут.
Шагов лесных людей нельзя услышать, они не имеют звука. Но наметанный глаз охотника видел и подергивание веток, и напуганных мух, зароившихся возле нескольких деревьев справа. Схватив упавшую прямо перед его головой стрелу, Экко бесшумно встал и сделал несколько шагов вперед.
Трое людей в пончо Белок укрылись за низеньким кустарником, окружавшим деревья, и оживленно обменивались знаками. Ближайший к Экко воин отвернулся к друзьям и поэтому умер последним, успев даже выстрелить.
- Как у тебя так быстро получается? - удивился Салли, выдергивая из дерева позади приятеля не успевшую еще отдрожать стрелу. - А наши все отступили за дома, к воде. - Там, - Экко ткнул пальцем.
Салли вместо ответа быстро вскарабкался на дерево. На земле Заяц разберется сам, но Белками нападающих стали звать за умение ловко бегать по ветвям. И он не ошибся: сверху было видно, как к ним приближаются сразу несколько человек. Внизу тренькнула тетива, кто-то закричал.
На миг обернувшись, Салли увидел с высоты всю деревушку из десятка низеньких, осевших в землю домишек. Ватага оказалась между ними и узким озерцом. Вот лежит плавунец, почти у противоположного берега - могучая тварь пыталась уползти. Если оттуда выйдут еще несколько лучников, то смогут перестрелять почти всех. Плеснула вода - невозмутимый Таффо нашел время умыться.
Снова повернувшись к врагу, Салли тут же выстрелил. Не слишком умелый лучник, он попал в плечо человеку, когда-то доводившемуся соседом, но этого было достаточно. Тот вскрикнул и сорвался вниз, а перед самой землей его на лету пробила стрела Экко. Тут же в Салли полетели две стрелы, одна из них вонзилась в ствол. Сверху посыпался мелкий мусор. - Ну, кто еще здесь?.. - прошептал воин, стараясь рассмотреть нового врага через листву. Чуть сдвинулся кусок коры, и только это позволило человеку заметить хамелеона. Ломкое, словно и в самом деле деревянное, насекомое могло выглядеть и зеленой веткой, и корнем. Здесь было его гнездо, и человек представлял опасность, вот почему тварь спускалась. Решив не тратить на мелкую, но ядовитую гадину стрел, Салли выдернул из ременной петли топор и коротко им взмахнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36