Он не чувствовал себя обязанным что-то говорить.
- Видишь ли, Двона, - выручил охотника Дорни. - Питти бывал здесь прежде, и повстречал однажды ночью маленькую девочку...
Волшебные способности семьи Пси, царствовавшей до недавнего времени в Песчаных Пещерах, передавались через поколение. Этих людей называли Великие Пси. Некогда властители Монастыря, они перебрались в Степь и обосновались здесь. Каждый раз, как приходила пора родиться маленькому колдуну, начиналась игра интриг. Деды убивали внуков, неспособные к колдовству дяди - племянников. В одном селении не может быть много чародеев.
Не так уж давно два брата задумали убить третьего, но он сумел бежать вместе с пятью сыновьями. В Песчаных Пещерах готовились к бою, однако Туу-Пси замыслил большее. Он собрал степняков на Великий Поход, пытаясь покорить Смертельные Земли, под которыми лежал слой Зеленого Огня, некогда упавшего с неба. Оставшиеся в селении Великие Пси облегченно вздохнули, только узнав, что и Туу-Пси и его дети погибли.
Оба брата, Лаа-Пси и Чее-Пси, имели детей, но по взаимной договоренности не позволяли им общаться с женщинами. Игра была настолько сложной, что обычный человек не смог бы разобраться во всех ее хитросплетениях. Однако Туу-Пси имел еще и внебрачного, всеми забытого сына. Он и сам предпочел о нем забыть. А у сына родилась дочь, которую назвали Лола. Отец погиб во время охоты, а девочка потихоньку росла. Даже ее мать не подозревала, что растит маленькую, но все же Великую Пси.
Однажды все вскрылось. И мать, и дочь заточили в темницу. Маленькая Лола была обречена на гибель и знала это - она читала мысли окружающих, как книгу. Удержать ее взаперти не удалось... Она погибла бы, встретив первого же скорпиона, что в изобилии бродят ночью у стен Песчаных Пещер, но на пути ее случился Питти.
Питти, который и пришел сюда за Великими Пси, которые могли бы помочь в его борьбе со смертоносцами...
В Песчаных Пещерах знали, что девочке удалось спастись. Шаман с друзьями не ушел бы от погони, если бы не помощь латоргов. Но мать малышки, Двона, просидевшая почти полное солнцестояние с цепью на ноге, не имела об этом ни малейшего понятия. Все время, пока Дорни говорил, она сидела не шевелясь. - И где же она? - спросила Двона, когда степняк замолчал. - Там, в Горах?
- Именно так, - улыбнулся Дорни. - И поскольку мне все равно, куда идти, то я мог бы тебя туда проводить. Кажется, Питти я больше не нужен.
Вместо ответа женщина поднялась и отошла от костра. Удивленный отсутствием каких-либо признаков счастья, Эль по привычке пихнул Питти в бок. - Что это с ней? Переволновалась, да?
- Боится... - лениво ответил шаман. - Она ведь не знала, что ее дочь - Великая Пси. Догадывалась, но не знала... Это разные вещи. А Великих Пси она с детства ненавидит. Как и все в этом племени... Вот так, или я не умею чувствовать.
- Но... - теперь Эль уставился на Дорни. - Но она ведь пойдет к ней в Монастырь? Лола ее помнит, все время говорит: вырасту, пойду и накажу всех за то, что убили маму. Как же так?
- Я не знаю, - улыбнулся Дорни. - Вот один бомбардиров слуга, Лаанс, все вспоминает Элоиз. Но ведь в Горы не идет... Пускай сама решает. Но думаю, она отправится со мной, потому что больше ей делать нечего. Ты пойдешь с нами?
- Как это - с вами?! - возмутился Эль. - Мы с Питти в Лес идем. Ты как хочешь, а мы с восьмилапками...
- Я никуда с вами не иду... - опять лениво подал голос шаман. - Я просто иду в Лес. А вам бы лучше вернуться. Не обижайся, Эль, но это так. Тебе вот надо бы поближе к Элоиз держаться, пока бомбардир не передумал. Девочкам хватит Степи на первый раз. И доберетесь в Горы все вместе, так безопаснее. Главное - договоритесь с Делкорусом. Мне же... Знаешь, мне надоело. Было время, когда никто со мной так не разговаривал, как Урма. А потом я стал позволять себя учить - сначала Элоиз, потом... Вот, теперь сопливая восьмилапка. Питти нехороший, и этого вроде бы не должно быть. Я устал, брат Веснушка. Клас умеет камлать еще получше меня, Лола подрастает, Стэфи, Повелитель змей... Теперь вам надо окончательно помириться со смертоносцами. Для этого лучше покинуть Монастырь, у него дурная слава. Вот если найду вам местечко получше - пришлю весточку.
Эль открыл было рот, но подавился своими же словами. Потом вскочил, пошел в темноту, но разглядел там силуэт застывшей Двоны. Тогда охотник круто развернулся и ушел в другую сторону. В тишине Дорни тихо рассмеялся и стал снимать мясо с огня. - Ужинать будешь? - А как же! - Питти сел и придвинулся. - Когда я порчу аппетит другим, на меня самого это не влияет. - Ты решил служить Смертоносцу-Повелителю?
- Не вижу больше никого, кому стоило бы служить, - усмехнулся шаман. - Тем более, что он далеко. Вот только немного не уверен, что ему нужна моя служба. А ты что будешь делать?
- Мне все равно, - пожал плечами Дорни. - Воевать мне незачем. Могу идти в Лес, могу вернуться с этой женщиной в Горы. Двона!! Ты будешь кушать?
В темноте послышались легкие шаги, Двона вернулась к костру. Она взяла мясо, откусила маленький кусок и посмотрела на Питти. - Расскажи мне о моей дочери. - Эль вернется, расскажет. И восьмилапки могут рассказать, - отказался шаман. - Хорошая девочка, очень нам помогла. С пчелами дружит. Все, не пытай меня, спать пора. Ты была в Пещерах? Что там творится?
- Ноги моей больше не будет в этом месте, - отрезала Двона. - Они держали бы меня на цепи до самой смерти, потому что убивать не за что... Ненавижу. Если ты идешь в Лес, может быть, возьмешь меня с собой?
- Это зачем? - чуть не поперхнулся Питти. - Тебе дорога в Горы. А в общем, иди куда хочешь, только мне в компанию не навязывайся.
- Да уж, оставь его в покое, - издалека отозвался Эль и появился в обществе обеих восьмилапок и Кеджлиса. - Он переволновался. Урма, что ты хотела сказать Питти?
«Прости меня, шаман... - пробурчала самочка. - Я не то имела в виду. Просто ты слишком радовался его боли...»
- Я все понимаю, дайте мне поесть спокойно! - отмахнулся шаман. - Что я должен сделать? Поцеловать тебя? Запросто. Только хватит об этом. Кеджлис, ты готов проводить паучков в Горы? Возможно, с тобой еще кто-нибудь пойдет.
«Делкорус не отпускает нас, - с обычной угрюмостью сообщил паук. - Мы идем вместе с отрядом в Лес. Мне не доверяют, я даже не участвовал в сражении. Там, в Лесу, Повелитель Армии будет решать. Туда же придут новости из Дворца». - Ну, тогда и говорить не о чем, - облизал пальцы шаман. - Тогда и Двона пойдет с вами. - А ты? - поинтересовался Эль.
- А я пойду в Лес. С отрядом и с вами. Но сам по себе, - четко объяснил ему Питти. - Оставь меня в покое, брат Веснушка. Я собираюсь убивать врагов и получать от этого удовольствие. Ты бы мог пойти со мной, но кто-то должен заботиться о восьмилапках? Я имею в виду, из людей? Дорни на все наплевать, Двона вообще ни при чем, я ушел. Остаешься только ты.
«О нас не надо заботиться!..» - по привычке возмутилась Урма, но шаман запустил в нее осколком клешни. Испуганная восьмилапка едва успела уклониться.
- Помолчи, когда старшие разговаривают! Я устал, Эль. Я не умею долго заботиться о ком- либо, поэтому хочу жить один. Чем могу - помогу, если будете воевать - я всегда на вашей стороне. Но пока все хорошо, а сейчас у вас все хорошо, я буду вас только раздражать. «Но раньше такого не было!» - протянула Глуви.
- Раньше я валялся под яблоней в монастырском саду, или мотался по Горам, Степи и Лесу, улаживая наши дела. А теперь такой необходимости нет, Делкорус позаботится о вас о всех гораздо лучше. И если еще кто-нибудь, - Питти свирепо обвел присутствующих глазами, - хоть кто-нибудь скажет обо мне хоть одно слово, я уйду ночевать в Степь. Глуви, я не слышу, но чувствую!
«Прости...» - Смертоносик, пытавшийся что-то сказать одному только Элю, испуганно поджал передние лапы.
- Кушайте, остынет, - напомнил Дорни, один сохранявший прекрасное расположение духа. - Двона просила рассказать ей о Лоле. Эль, ты сможешь?

Глава 7
Рондо дышал ровно, будто и не бежал почти весь день без остановки. Его огромные копыта не боялись многочисленной ядовитой мелочи, в обилие попадавшейся внизу, а при необходимости конь мог бы сразиться даже со скорпионом. Принадлежащий к последним представителям своего рода, Рондо относился к одним из самых могучих млекопитающих, которых природа будто специально пыталась противопоставить насекомым.
На широкой спине коня расположились сразу трое. Первым сидел, крепко сжимая поводья, хорошо вооруженный человек в добротной, хотя и по истертой, кожаной одежде. Его длинные темные волосы были увязаны в хвост, который при движении головы наездника хлестал по лицу дряхлого седого старика. Типичный степняк, малорослый и худощавый, второй седок был одет только в травяную набедренную повязку и травяные же сандалии. Езда на лошади явно не приносила ему удовольствия. Третий человек отличался могучим сложением и огромным ростом, а происходил, судя по изорванному пончо, из Леса.
- Стой... - дребезжащим голосом сказал старик. - Там, впереди, тоже пауки.
- Да что же это, старче?! - возмутился наездник. - Тебя послушать, так раскоряки со всех сторон! Куда ехать, говори! - Не знаю... - капризно надул губы степняк. - Лучше всего сделать привал.
- И то верно, - согласился лесной великан, приоткрыв слипающиеся от монотонной езды глаза. - Я всю задницу отбил. Давайте перекусим.
- Костра разводить нельзя, - мстительно заметил всадник, но все же остановил Рондо, своего могучего коня. - Слезай, Локки, я подам тебе эту развалину. Последнее время любезный Лаа-Пси напоминает мне духа колодца из легенды о короле Калисто. Тот тоже все время видел вокруг одних врагов, и в конце концов залез в колодец и застрял там. Я всерьез думаю, не прикончить ли нам его.



- Без меня вы бы уже нашли себе по подходящему брюху!.. - злобно зашипел старик, сползая с лошади по четырем стременам. - Стали бы духами паучьих желудков!
- Может, и так, - согласился Локки, принял степняка и опустил на траву. - Эмилио, а как же мы без костра?
- Пожуешь холодного, - скинул вниз сумку с припасами наездник. - Ничего не поделаешь... Вот так бегаешь по Степи, голодный, затравленный, - и начинаешь завидовать мертвым. Воистину слава павшим героям, слава и блаженство. Теперь они сидят за длинным столом, по правую руку от Муола, а за их спинами, на бескрайних зеленых равнинах, пасутся их кони...
- А кто сидит по левую руку Му... Муола? - Локки залез в сумку и методично стал вытаскивать из нее припасы, каждый внимательно обнюхивая.
- Как это кто? Доблестные враги, убитые латоргами в битвах. И по левую руку от Муола стол бесконечен. Там сидят разные народы, в том числе много и твоих предков. А последними там сидят пауки. - Эмилио ловко спрыгнул на землю, хлопнул коня-исполина по ноге и чуть прошелся на толстых кривых ногах. - И каждый раз, когда я убиваю еще одного раскоряку, латорги кивают головами и соглашаются еще немного меня подождать.
- Чушь какая, - высказал свое мнение лесной человек и впился зубами в кусок мяса. - В жизни не слышал так много глупостей, как от тебя.
Эмилио нахмурился, но ничего не сказал. Легкий характер латорга, а также характерное для этого народа презрительное отношение к иноплеменникам не позволяли ему долго сердиться. Он подошел к охающему Лаа-Пси, лежащему на траве, и легонько постучал его сапогом в бок. - Ты только не усни, ладно? Совсем не хочется попасть в настоящее кольцо.
- Не волнуйся, - проскрипел старик. - Они ведь ничего о нас не знают. Это не облава, просто пауки, видимо, нашли Песчаные Пещеры. Надеюсь, братец уже издох. Жаль, я не видел.
- Да уж, братец у тебя что надо! - расхохотался Эмилио. - Отдал тебя нашим парням за просто так, еще и спасибо сказал! Неужели не боялся, что ты вернешься выпустить ему кишки?
- Он думал, что я с вами долго не протяну... И это, наверное, правда. - Лаа-Пси бессильно вытянулся на земле. - Скоро пробьет мой час... Недолго еще мучиться...
- Такое впечатление, что тебе с нами плохо, - покачал головой латорг. - Охраняем, кормим. У тебя и дел-то всего: по сторонам смотреть да от раскоряк нас прятать. И вдобавок ты совершенно бесплатно приобщился к великой истории народа латоргов!
- Быстрые Ноги, - вздохнул старик. - Куча отпетых негодяев, дикарей, убийц - вот и весь ваш народ. А уж теперь и говорить о вас нечего, три бездельника осталось. И тех бы не стало, если б не я. Впрочем, если благодаря тебе мне удалось пережить брата, то я доволен. Большего, к сожалению, в моем возрасте и желать нельзя. - Ну-ну, я очень рад за тебя, - шутливо поклонился латорг и снял с пояса топорик.
Он вовсе не собирался кого-либо им рубить, просто это было единственное его оружие, хоть в какой-то степени пригодное для копания. Для хорошего привала нужен колодец, вода в большом кожаном бурдюке на боку Рондо почти закончилась. Приложив немалые усилия, латорг в конце концов выкопал достаточно большую яму, чтобы туда сумел просунуть морду конь. Эти животные не смогли бы добраться до воды самостоятельно. Казалось бы, разрыть такими огромными копытами землю не должно представлять для них труда, но научить их этому никому пока не удалось. А значит, этого уже и не произойдет. - Перемазался я весь, хоть бы помогли, - пожаловался спутникам Эмилио.
- Я сперва должен поесть, а потом уже работать, - объяснил Локки. - Иначе я не умею. Да и нога у меня что-то побаливает. Наверное, кости плохо срослись. Или дожди вот-вот начнутся...
- Хорошо бы убраться из Степи поскорей, - проворчал старик, с трудом пережевывая кусок почти беззубым ртом. - Хорошо здесь, да только не зимой. Сырость сплошная, прилечь не на что. Только, думаю я, мимо Песчаных Пещер нам не проехать. - Ты же говорил, что там пауков видимо-невидимо! - удивился лесной великан.
- Так не могут же они там вечно сидеть? Наверное, жителей доедают. А как сожрут последнего, так дальше пойдут. Вот мы туда и заскочим обогреться... Все крыша над головой. А потом, как пауки уйдут - а они уйдут, когда почувствуют, что дожди приближаются, - тогда мы за ними, в Лес. - И сколько же нам торчать в Лесу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36