— Я отдам приказ, чтобы тебе оказывали всяческое содействие. Могу и пауков послать по всем рыбацким деревням, чтобы опросили двуногих.
Вежливо попрощавшись с Правительницей, Найл вышел из контакта и задумался. Он помнил еще об одном важном моменте: люди подземелий всегда выходили на поверхность в одном месте — ну, или их ловили всегда в одном месте в главном паучьем городе. Надо будет его хорошенько обследовать, решил Посланник Богини. К его великому сожалению, Энна понятия не имела, что ее соплеменники искали в городе: Найл спросил ее об этом прошлой ночью. В их племени было не принято распространяться о том, какие задания кто получил от вождей. Каждый знал свое и жил своей жизнью. О том, с какой целью люди в белых одеждах поднимались на поверхность, знали только те, кто поднимался, и те, кто отдавал приказ, то есть вожди.
* * *
Найла разбудил сильнейший ментальный импульс, ворвавшийся в сознание.
Первой мыслью было раздражение: уже какую ночь ему не удается нормально выспаться! Но он, конечно, прекрасно понимал, что просто так его будить не стали бы.
А полученный сигнал оказался для него крайне важен...
Диспетчер сообщал, что девушка-охранница Зара, остававшаяся ночевать в медицинском центре, попыталась убить Энну, ударив ее ножом в грудь. Энне повезло: если бы лезвие прошло правее на пару сантиметров, ее не удалось бы спасти.
Пауки-лекари уже закончили операцию, и жизнь Энны вне опасности, правда, теперь ей потребуется лечение.
—А где Зара? — спросил Найл.
—Ее убил твой брат,— поступил ответ.— И он просит тебя срочно вернуться в город.
—Я прямо сейчас трогаюсь в путь,— ответил Найл, вышел из контакта, тут же послал ментальные импульсы членам отряда, умевшим их принимать, и разбудил Баркуна, Варкинса, Симеона и Раису, с трудом продравших глаза.— Мы трогаемся в обратный путь,— объявил Посланник Богини.
Пауки подставили спины людям и понеслись вокруг Озера к главному северному городу. Вскоре они увидели отряд встречающих, присутствие которых сделало ментальное паучье поле гораздо более сильным. Это влило в восьмилапых дополнительную энергию — и весь отряд смог увеличить скорость передвижения.
Найл оказался в главном северном городе еще до рассвета.
Сонливость как рукой сняло. Ему в очередной раз требовалось решить немало вопросов, спать было просто некогда.
Молодой паук остановился перед медицинским центром. Лекари, выбежавшие навстречу, тут же проводили Посланника Богини к палате девушки из подземелий, рядом с кроватью которой дежурил Вайг.
— Здравствуй, брат! — поздоровался он, вставая.— Прости, что я ее не уберег.
Найл молча кивнул, рассматривая лицо Энны, которое на этот раз показалось ему еще более бледным, чем раньше. Создавалось такое впечатление, что кожа девушки стала совсем прозрачной. Правда, она дышала, о чем свидетельствовало легкое вздымание перебинтованной груди.
В палату вошел главный лекарь и вежливо поприветствовал Посланника Богини. Взглянув на старого паука, Найл понял, как тот устал, и ему показалось, что с момента их последней встречи у восьмилапого даже прибавилось седых ворсинок.
—Я лично ее оперировал,— сообщил главный лекарь.— Важно, что она сама очень хочет жить и готова бороться за жизнь всеми резервами организма. Мы влили в нее немного дополнительной энергии и сейчас опять подключили к аппарату — теперь, конечно, из других соображений. Она выживет — это я тебе гарантирую.
—Спасибо,— от души сказал Найл.
—Но это не самая главная проблема...— продолжил паук.
Найл удивленно посмотрел на него, потом на Вайга. Брат кивнул.
Услышанное дальше повергло Посланника Богини в состояние шока.
И главный лекарь, и Вайг считали, что в Зару вселился кто-то из людей подземелий.
—Но как?!
Вообще по пути в город Посланник Богини ругал себя за то, что не удосужился встретиться с девушкой-охранницей перед тем, как пуститься в морское путешествие. До сих пор он был убежден в правоте паучихи Доры: Зара взревновала его к Энне и решила избавиться от соперницы.
Но прочитав мысли Найла, и главный лекарь, и Вайг опровергли его предположения.
—Ты же знаешь, что Зара не умела сражаться силой воли?
Найл удивленно посмотрел на брата.
—Да, да,— кивнул Вайг.— Мне потребовались немыслимые усилия, чтобы с ней справиться. А потом меня тут откачивали на специальной аппаратуре.
—Но тогда зачем ей был нож? — не понял Найл.
—Об этом нужно спрашивать соплеменников Энны,— заявил Вайг.— Чего именно они хотели добиться. Может, одновременно желали убить Энну и не показывать нам — в твое отсутствие в особенности — свои способности вселяться и в других людей, живущих на поверхности, рядом с нами.
— Но она же показала!
—Я ворвался в палату, когда ментально уловил крик боли Энны. Мы с ней нашли одну волну, на которой общались прошлым вечером...— Вайг мечтательно посмотрел на девушку.— Мы поняли, что можем связываться на этой волне, далее находясь на расстоянии. И я сказал ей: если тебе когда-то потребуется моя помощь... В общем, она успела меня позвать...
Когда Вайг бросился к палате, просыпаясь на ходу, он увидел Зару, выходящую из комнаты Энны. Вайг собирался действовать обычным способом, уверенный, что Зара — простой человек, но тут же получил сильнейший удар воли, откинувший его назад.
К счастью, подоспел молодой паук-лекарь, не кинувшийся на Зару, а мгновенно пославший часть своей энергии на подпитку Вайга.
Брат Посланника Богини снова бросился в атаку, а паук-лекарь призвал других пауков, находящихся в медицинском центре, которые только и успевали подпитывать Вайга энергией.
Этих сил хватило, чтобы лишить противницу чувств. Как только Зара рухнула на пол без сознания, и Вайг, и все пауки поняли, что владевшие ею силы отпустили охранницу, бросив на произвол судьбы не нужную им теперь телесную оболочку. На полу валялась лишь обычная девушка, лишившаяся чувств. Вайг не смог сдержать себя, бросился к ней и задушил собственными руками. Пауки не оставили ничего от тела...
Затем лекари занялись Энной.
— Что с Мирдо и Тургом? — спросил Найл.
—Они в полном порядке,— ответил его брат.— Но мне кажется, что их следовало бы отправить куда-нибудь из города...
—Может, домой? Я тоже склоняюсь к этой мысли.
Сказав последнюю фразу и бросив еще один взгляд на Энну, Посланник Богини отправился в палату к Мирдо, разбуженному шумом, царившим в медицинском центре этой ночью. Парень зевал, широко раскрывая рот, но не мог заснуть от возбуждения. Он уже был в курсе случившегося.
—Нет, в меня никто не пытался вселиться,— сообщил он.— И я не чувствовал, чтобы кто-то копался у меня в мозгу, как умеешь делать ты, Посланник Богини.
—А ты готов отправиться домой? — спросил Найл, внимательно глядя на Мирдо. Тот выглядел гораздо лучше, его не бил озноб, лоб был сухой, на лицо вернулся обычный румянец.
—Домой?! — почему-то расстроился парень, хотя совсем недавно Найл слышал от него, что он уже соскучился, да и снились парню его родные.— Ты гонишь меня прочь от себя? Ты мне больше не доверяешь? Ты считаешь меня конченным человеком?
—Как раз наоборот,— ответил Найл.— Я хочу назначить тебя старшим группы от людей, поскольку мне нужен человек, которому я верю. Если ты, конечно, клятвенно пообещаешь мне больше никогда не притрагиваться ни к маковому соку, ни к белому порошку, ни к чему-то подобному.
— Я постараюсь,— вздохнул Мирдо. Посланник Богини заявил, что прямо из медицинского центра направится во дворец к Правительнице. Он потребует у нее в качестве жеста доброй воли и для демонстрации своей готовности выполнять обещание, предоставить ему пятнадцать крепких мужчин и пятерых женщин, которых Мирдо отведет в их город. Что им там делать — парень знает не хуже Найла.
—А Тург? — тут же спросил Мирдо.— Он так хочет пойти вместе с нами! И ведь он, наверняка, знает какие-то тайные тропы, которых мы не найдем никогда. Без тебя как-то не очень хочется встречаться с горными жителями на их территории.
Посланник Богини кивнул, соглашаясь на отправку маленького человечка в их город, потом заявил, что с ними вместе отправятся и несколько пауков, и пара жуков — но эти вопросы он обсудит с Дравигом и Савороном. Посланник Богини пообещал лично проводить группу до подножия гор — дальше им предстоит двигаться самим.
—А когда ты сам намерен возвращаться домой? — спросил Мирдо.
—Не знаю...— медленно произнес Найл и добавил: — Но мне хотелось бы, чтобы ты вначале снова появился здесь. Взял нескольких девушек-охранниц — и пришел назад.
Принцессе Мерлью ты расскажешь все, что тут приключилось с нами... Я, конечно, передам еще один сигнал при помощи ментального усилителя, но мне хотелось бы знать и то, что творится у нас. Наши без меня не смогут воспользоваться ментальным усилителем... Так что возвращайся поскорее, меня очень волнует судьба нашего с тобой города.
—Я вернусь,— пообещал Мирдо.— Но и ты тут не особо задерживайся.
* * *
Когда огненный шар уже поднимался над горизонтом, Найл вошел во дворец Правительницы.
Первым делом она потребовала отдать ей пакетики с бело-сероватым порошком, не утонувшие на корабле. Найл расстался с ними без сожаления.
Дора тут же разорвала один и высыпала дорожку в своей нише, затем припала к ней вначале одним носовым отверстием, затем другим.
—А мне он нравится гораздо больше! — сообщила она через некоторое время, в течение которого Найл внимательнейшим образом наблюдал за Правительницей.
Потом Дора поинтересовалась, не осталось ли в подземельях запасов этого порошочка. Траву-то они не всю вынесли.
—Нет,— ответил Найл.— Но ты можешь надеяться, что если Хозяин Озера вернет корабль со всем содержимым, порошок, лежащий на нем, окажется сухим в полиэтиленовых упаковках.
—Я с ним договорюсь! — воскликнула Правительница с горящими глазами.— Подумаешь: отдать ему немного землицы! Мы свое не упустим. Вон у гигантских муравьев ее сколько! А ты сбросишь на них еще пару бомбочек...
Находясь в постоянном контакте с ее сознанием, Посланник Богини видел возникающие у нее в мозгу образы. Она мечтала об огромных запасах порошка... Но Дора не зря стала Правительницей: она смогла быстро отключиться от своих мечтаний и вернуться к насущным проблемам.
—А что за оборудование вы нашли в подземельях?
—Это вопрос не ко мне,— ответил Найл.— Я в нем ничего не смыслю.
—Разобраться с оборудованием — не проблема,— сказала Дора.— Вот поднимем корабль со дна Озера, и наши специалисты займутся с этой аппаратурой. Интересно, что она делает?
На мгновение паучиха опять предалась мечтаниям, но так же быстро вернулась к реальности.
—Чем ты планируешь заняться теперь? — спросила она Посланника Богини.
Найл ответил, что для начала хочет поговорить с местными рыбаками, как уже сообщал
Доре во время сеанса связи. Может, у некоторых пропадала рыба?
Затем следует выставить дозорных рядом с теми местами, где с большой долей вероятности могут находиться лазы, используемые людьми подземелий для подхода к сетям — своим или чужим.
— Только скажи, сколько пауков тебе дать, — перебила Дора.
—Думаю, по три для каждого обнаруженного лаза будет достаточно.
—Если ты найдешь эти лазы...— медленно произнесла Правительница.
Найл попросил уточнить, что она имеет в виду. Дора заговорила о предыдущих выходах на поверхность двуногих в белых одеждах, имевших место в центре города. Тогда пауки облазали все окрестности — но так и не нашли никакого проема.
—Но вы же не заделали все спуски в подземелья в первом городе, как во втором и третьем! — воскликнул Найл.
—В центре их не было вообще,— сообщила Дора.— Ну, неужели ты думаешь, что мы тут все не проверили тысячу раз? Мы посылали ментальные импульсы, прочесывали ими помещения за стенами, ощупывали лапами, смотрели глазами, отправляли самых верных белых людей. Но не нашли ничего! Создается такое впечатление, что твои двуногие сородичи обладают способностью проходить сквозь стены.
Найл глубоко задумался. Возможно ли такое? Или у людей подземелий имеется какая-то хитрая техника, которой так много на севере, помогающая мгновенно прорубить и заделать лаз? Посланник Богини решил, что после того, как пообщается с рыбаками, вернется в медицинский центр. Может, кто-то из пленников будет готов открыть ему хотя бы некоторые тайны подземелий.
Посланник Богини также решил сразу же обговорить с Дорой вопрос отправки домой части его отряда с Мирдо во главе и попросил выделить часть обещанных людей.
—Забирай кого хочешь, но ты сам должен остаться здесь.
—Я останусь,— пообещал Найл,— только провожу своих до горного массива. Хочу еще разок попробовать выйти на маленьких человечков. Надеюсь, Тург мне в этом поможет.
—Скажи, сколько провожатых тебе требуется?
—Я подумаю,— ответил Найл, а потом, зашторив сознание, опять порадовался гораздо меньшей сообразительности пауков третьего города, чем восьмилапых в его землях. Уж если Дора не спросила, каким образом отправляющаяся назад часть пауков будет создавать необходимое ментальное поле, то у других этот вопрос точно не возникнет. Если только у Рикки...
На этот раз Найлу провожатые не требовались: никому из местных пауков не следовало показывать пещеру, в которой остался таинственный белый порошок. Найл хотел попросить Турга вести отряд каким-то другим путем. Затем они сделают остановку в горах, и Мирдо с парой пауков отправятся к пещере, чтобы снять тенета, разобрать завал и забрать порошок с собой. Но ведь Рикки может каким-то образом узнать о происходящем... Надо бы подумать, куда отослать начальника разведки.
Открыв сознание, Найл поинтересовался у Правительницы, есть ли у нее еще вопросы к нему. Пока нет, ответила Дора и попросила держать ее в курсе передвижений Посланника Богини и получаемых им сведений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35