—Почему мы не видим твою дочь? — поинтересовался Найл.
—Если ты желаешь ее увидеть, Посланник Богини, то встретишься с ней чуть позже.— Аргон помолчал пару секунд и добавил: — Я не только не стану возражать, а наоборот, буду рад, если ты останешься сегодня ночевать у нас дома. Не только мой родственник, но и я желаю, чтобы мой внук родился от Посланника Богини.
Найл кивнул с самым серьезным видом, а потом послал направленный импульс Дравигу с просьбой также на всякий случай остаться в доме Аргона. Дравиг знал, зачем Найл желает уединиться с Раисой, да и самого старого паука очень волновало, тот ли порошок они нашли в горах или другой.
—Если уважаемый управитель первого города не возражает, я с моими молодыми товарищами тоже хотел бы переночевать сегодня в этом доме. Мы не желаем оставлять Посланника Богини одного,— произнес старый паук вслух.
—Конечно, конечно! — воскликнул Аргон.— Я буду рад предоставить вам кров.
Рикки в беседе не участвовал, но ловил все ментальные импульсы. Как понял Найл, начальнику разведки иногда — но не всегда — удается поймать и направленные импульсы, которые Найл посылает кому-то другому. Импульс Дравигу должен был показаться Рикки безобидным: конечно, Посланник Богини не хочет оставаться без сопровождения верных ему восьмилапых в первом северном городе.
Рикки про найденные в горах запасы порошка не знал. Но, как понимал Найл, скрыть их от Рикки будет сложнее всего. А ну как кто-то из разведчиков прилетит к пещере? От этих малышей можно ожидать всего, чего угодно. Портить же отношения с начальником разведки Найл не хотел.
— Посланник Богини,— обратился к Найлу хозяин особняка,— я знаю о договоренности, достигнутой тобой и нашей новой Правительницей. Я готов оказывать тебе любое содействие в поисках белого порошка — не только потому, что уважаемая Дора приказала мне это сделать. Я хочу, чтобы он не оказался в пределах досягаемости моей дочери. Я уже говорил с Правительницей на эту тему, и она обещала поместить Раису в наш лучший медицинский центр — при условии, что я окажу тебе любое содействие в поисках ине. Я готов показать тебе книги, которые читал, после того как сам решил заняться поисками. Только, к моему великому сожалению, многие из них промокли. Правда, мои люди их сушат, и через пару дней ты уже сможешь ими воспользоваться.
Дравиг тут же подключился к беседе, спросив, не перескажет ли Аргон здесь и сейчас содержание хотя бы нескольких книг. По мнению старого паука, изучение книг Посланником Богини, его братом, лекарем Симеоном или кем-то другим из двуногих членов их отряда отнимет слишком много времени. Дравиг хотел показать Аргону, что члены отряда, пришедшего в северные земли, доверяют ему. Более того, он лучше их знает свой город и его окрестности и в состоянии соотнести старые названия мест с новыми.
Аргон тут же поблагодарил Дравига за доверие, затем сказал, что по его мнению ине следует искать в богатых особняках, подобных тому, в котором проживает Аргон. Если новый управитель города все правильно понял, то в старые времена порошок являлся дорогим удовольствием и его могли себе позволить лишь небедные люди. Те, кто им торговал, тоже быстро становились богатыми — если не садились в тюрьму. Догадки Аргона подтверждают места, где запасы ине уже были найдены — в особняке самого управителя и в третьем городе, где они хранились под самыми роскошными домами — вернее, их остатками. Изучив литературу, оставшуюся от древних людей, Аргон выяснил, кто жил в особняках третьего города, в которых хранился порошок.
Затем управитель немного углубился в историю древних людей, которая весьма заинтересовала Дравига, двух молодых пауков и Рикки, пожалуй, тоже слышавшего ее впервые.
Аргон рассказал о планете Земля, на которой живут все пауки и известные собравшимся люди, и о континентах — огромных кусках суши, на которой они все и селятся. По словам Аргона, его особняк, как и город Найла, стоит на континенте, в древние времена называвшемся Северной Америкой. Имелась еще и Южная. Сохранилась ли она до нынешних времен, Аргон не знал: ее могло затопить, она просто могла уйти под воду в результате какого-нибудь землетрясения или наводнения, война, имевшая место в новые времена, могла уничтожить там все живое. Да мало ли причин?
Источником таинственного белого порошка являлась именно Южная Америка. К такому выводу пришел Аргон, читая старинные книги. Природные условия Южной Америки являлись идеальными для выращивания некоторых культур, из которых после соответствующей переработки получались дурманящие вещества.
—Для производства ине нужно несколько культур7 Этот порошок производится из нескольких растений? — уточнил Рикки.
—Не знаю,— ответил Аргон.— О процессе обработки или переработки ничего не говорилось. Да ведь это же было запрещено законом! Производство и сбыт и ине, и других подобных порошков сурово карался. Кто бы стал писать руководство для производителей? Наверное, технология передавалась из уст в уста, от отца к сыну. Судя по тому, что написано в книгах, производством, переработкой и сбытом занимались семьи, которые сбывали оптовые партии дилерам, которые в свою очередь распродавали их более мелкими партиями.
Тут Аргон снова вернулся к вопросу особняков и заявил, что в двух домах, под которыми в третьем городе и были найдены запасы порошка, жили выходцы из страны под названием Колумбия, в старые времена находившейся в Южной Америке. По всей вероятности, их родственники в Южной Америке выращивали нужную культуру, потом она перерабатывалась в порошок — или дома, или уже в Северной Америке, а затем члены семьи, обосновавшиеся в нынешнем третьем паучьем городе, распродавали товар уже здесь.
Аргон также рассказал, что Колумбия была бедной страной, и многие там жили только за счет выращивания запрещенных культур. Им это требовалось, чтобы выжить. Конечно, там имелись и богачи, но практически все они нажили свои капиталы противозаконным путем. Большинство культур, из которых производятся порошки, подобные ине, не требуют ухода, умения и капиталовложений, как, например, выращивание фруктов и овощей. Тут бросил семена, а потом собирай урожай, да еще и не один в год — если брать климатические условия древней страны Колумбии.
Аргон рассказал, как с большим интересом прочитал книгу древнего политолога, проживавшего как раз в третьем городе, о ситуации В странах Южной Америки. Тому древнему человеку по долгу службы неоднократно доводилось бывать на южном континенте и участвовать в операциях по уничтожению посевов ряда культур и уже произведенных наркотических средств — так они назывались в книге.
—А про мак там ничего нет? — поинтересовался Найл.
—Есть,— кивнул Аргон.
С посевами мака боролись, но он не считался таким опасным, как ряд других культур. Причем самыми опасными были признаны производные — не то, что растет на земле, а то что получается после специальной обработки в лабораториях.
—Твой приятель должен поправиться,— посмотрел Аргон на Найла.— От одного раза пристрастие не формируется, даже к самым опасным наркотическим средствам.
Затем Аргон рассказал еще несколько интересных фактов, почерпнутых из книги древнего политолога. Он надеялся, что они помогут Найлу в поисках белого порошка. Кроме старых особняков, следовало поискать таможенные склады.
—А что это такое? — одновременно спросили все, находившиеся в комнате.
Аргон пояснил, что раньше Земля была разделена на множество отдельных стран. Для въезда в каждую приходилось проходить определенный контроль, чтобы не ввозить в нее запрещенные вещи — те же наркотические средства, например. Но люди находили пути обхода таможенных заслонов, переходя границы в неположенных местах и пряча запрещенные товары в самых неожиданных местах.
Например, он читал о том, как наркотические средства скрывали в куклах, всевозможных баллончиках, собственных животах, глотая ампулы, а также в коровьих желудках. Южная Америка являлась в частности известным поставщиком мяса и этим пользовались контрабандисты, пропихивая в коровьи животы полиэтиленовые пакеты с плотно расфасованным зельем, потом вполне легально провозили животных, а в безопасном месте разрезали желудок и извлекали оттуда наркоту.
Власти в свою очередь активно боролись с наркоторговцами и периодически изымали крупные партии товара. Потом эти средства сжигали, но какое-то время, пока шло следствие, они хранились на специальных складах, принадлежавших таможенным комитетам или комитетам по борьбе с наркотиками. Если Посланнику Богини удастся найти такой склад, то там вполне можно будет обнаружить запасы порошка — или какого-то другого аналогичного зелья.
Аргон считал, что паукам третьего города стоило бы попробовать какой-то другой порошок — если, конечно, Посланник Богини найдет его. А вдруг действие нового порошка окажется более эффективным, чем действие ине? Или он даст какой-то другой эффект, не менее желательный для пауков? Например, даст им ясновидение, которым, по всей вероятности, обладают люди подземелий или только их вожди?
Найл глубоко задумался. А в самом деле, откуда у людей подземелий такие способности? Не применяют ли они какую-то технику, которой в достатке в северных землях? Если она осталась от древних людей наверху, то почему бы ей не сохраниться и внизу? Или они для усиления способностей что-то пьют, нюхают или едят? Не зря же они поддерживали контакты с горными жителями, специалистами по всяким дурман-травам. Посланник Богини опять загорелся желанием сходить в. горы и все-таки попытаться вступить в контакт с маленькими человечками, обитающими там. Если Тург поправится, он может замолвить словечко за Найла, а пауки в свою очередь — оказать содействие маленьким горным жителями, уже понюхавшим какую-то траву или пристрастившимся к маковому соку.
—А старой карты города у тебя нет? — внимательно посмотрел Найл на Аргона. Посланник Богини уже неоднократно пытался получить хоть какую-то карту хотя бы одного из северных городов, но ему не могли их предоставить. Дома он обратился бы к Стиигу, но на севере аналога Белой Башни не имелось.
—К сожалению, они не сохранились,— вздохнул Аргон.— Я тоже искал их. Но безрезультатно.
Новый управитель добавил, что в плане особняков, принадлежавших богачам, выбор небогат. Он назвал лишь дворец Сарта, где теперь поселился старший сын самого Аргона, которому дано задание заняться поисками порошка, а также дворец бывшего управителя второго города, где разместили Посланника Богини и членов его отряда. Аргон вызвался организовать поиски и во втором городе, чтобы Найл в свою очередь занялся поиском бывших таможенных складов.
—А где бы ты предложил их искать? — спросил Посланник Богини.
—Они вполне могли стоять на берегу какого-то из Озер — ведь за Озерами в древние времена начиналось уже другое государство. Хотя оттуда дурманящие зелья не поставлялись. Они шли с юга, как я уже говорил. Южная граница далеко, к ней тебе придется идти через твой город, организуя новый поход. Но ведь склады могли стоять и где-то на берегу этих Озер? Я читал в древних книгах, что зелье, в основном, сжигалось, однако, порошок ведь растворяется в воде, так что его могли спускать и в Озера, как и другие конфискованные товары. Я не утверждаю, что ты тут что-то найдешь, но это шанс. А вдруг ты наткнешься на нечто другое?
Из памяти Найла тут же всплыла карта, в свое время показанная ему Стиигом в Белой Башне. Посланник Богини всегда отличался любознательностью, и ему в самом деле было интересно узнать, что располагается на берегах всех Озер, в особенности, с другой их стороны, куда местные пауки ни разу не заглядывали. Гигантские муравьи делали туда вылеты на стрекозах, как сообщали Найлу, Но восьмилапые даже не знали, есть там какие-то города или нет.
А если туда летали муравьи, значит, те места интересовали людей подземелий, хозяев гигантских муравьев. Если даже Найл не найдет там никакого порошка, то может встретить нечто другое, не менее интересное.
—Я отправлюсь на север,— заявил он.— Завтра прямо с утра пойду во дворец к Правительнице и сообщу ей о своем желании.
—Ты можешь попросить в свое распоряжение флот,— вставил Рикки, читавший все мысли Найла, не зашторивавшего сознание.
При одном упоминании флота Дравигу и двум другим паукам из города Найла сделалось дурно: они, в отличие от северных собратьев, страшно боялись воды, и любое водное путешествие было для них хуже каторги.
—Вам совсем не обязательно меня сопровождать,— сказал Найл, тут же почувствовав состояние старого паука и его подчиненных.— Я возьму с собой брата, Симеона, Баркуна с Варкинсом, да и Мирдо морская прогулка пойдет только на пользу. Саворон вполне может согласиться: жуки ведь гораздо меньше боятся воды, чем вы.
—Нет, кому-то из нас все равно нужно будет отправиться вместе с тобой,— с трепетом сказал Дравиг.
Рикки издал легкий смешок, Дравигу это не понравилось, но начальник разведки не стал извиняться, наоборот, гордо поднявшись на своих маленьких лапках, принял еще более надменный вид, чем обычно. Он любил чувствовать свое превосходство над гигантскими пауками, а тут оно было налицо — Рикки спокойно летал на своем шарике над водной поверхностью и путешествовал на судах, что уже один раз проделал в компании Найла, когда они плыли к аэродрому, на котором спали стрекозы.
Найлу не хотелось настраивать против себя ни Дравига, ни Рикки, выступая или на стороне одного, или указывая на его поведение другому.
Ему также не хотелось, чтобы пауки переругались между собой: Найлу еще требовалась помощь обоих. Поэтому Посланник Богини заявил, что очень устал за сегодняшний день, да и все предыдущие, и хотел бы немного отдохнуть, тем более что завтра предстоят новые испытания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35