Менялся курс грибообразного ме-ханизма, и тут же автоматически восста-навливалось направление антенны.
- Это не случайно, - сказал штур-ман. - Совершенно очевидно, что антенна связывает нашу машину с диктатором. Надо сорвать антенну, и мы избавимся от диктатора.
- Но что же можем мы сделать го-лыми руками?
- Все равно, надо попытаться. Двум смертям не бывать, одной не миновать.
Глаза командира загорелись решимо-стью. Будь что будет!
Внизу поплыли полосы фиолетовых мхов, появились старинные развалины, за-росшие ползучими растениями. Космонав-ты переглянулись и мгновенно бросились на антенну. Она зашаталась под усилиями людей. Георгий ощутил, как мощный раз-ряд парализует его руки, затуманивает со-знание.
- А-а-а! - дико вскричал Джон-Эй, остервенело ломая непрочную конструкцию антенны.
Машина неуверенно закружилась над красными барханами, снова выровнялась.
Проклиная все на свете, Георгий вло-жил в рывок последние силы и почувство-вал, как вместе с обломками антенны и по-терявшей управление машиной полетел вниз.
Сознание работало четко. Удар - и тело, скользнув по склону бархана, покати-лось в ложбину. Поднялась туча пыли, песок забил ему рот. Кашляя и отплевыва-ясь, Георгий с трудом поднялся на ноги, оглянулся.
Джон-Эй! Что с ним? Вот он, недалеко, и обезоруженная машина рядом с ним. Превозмогая боль в спине и ногах, коман-дир бросился к товарищу. Джон-Эй не ше-велился. Георгий прижался ухом к его гру-ди - сердце штурмана билось. "Жив!" - облегченно вздохнул он. Но лицо космо-навта посинело, а на виске темнело багро-вое пятно.
Георгий подбежал к протекавшему ря-дом ручейку. Спустился по каменистому берегу к блестевшей зеленоватой воде и жадно припал к ней. Вода была холодная и приятная на вкус. Георгий намочил куртку, сорвал широкий алый листок ка-кого-то неизвестного ему растения, свернул его воронкой и набрал воды. С этой драго-ценной ношей он вернулся к товарищу, влил ему в рот освежающую жидкость, приложил мокрый рукав ко лбу. Эта опе-рация отняла у него последние силы, и он тут же свалился рядом с товарищем.
Закрыл глаза. В висках стучала кровь, в голове шумело и толпились хаотичные мысли. Вокруг чуждый мир, чужая плане-та, машины и ни одного живого существа. Бледное небо и ослепительное солнце. Ко-гда же кончится этот тяжелый кошмар?
Шелест ветра нарушил тишину. С вер-шины бархана посыпался песок, зашуршал. Больно впился в тело толстый белый ли-сток с шипами. Георгий открыл глаза, по-смотрел на Джон-Эя. Товарищ дышал глубже, на лице появился румянец. Надо уходить, не то их настигнет погоня, кото-рую урод не замедлит выслать,
Он затормошил штурмана:
- Джон-Эй! Вставай! Слышишь? Штурман открыл глаза, застонал. Уви-дев Георгия, болезненно улыбнулся:
- Живы?
- Живы, друг. Надо уходить!
- Да, понимаю... Помоги мне. Георгий подхватил товарища, помог ему встать. По дну овражка, не подымаясь на барханы, космонавты побрели к развали-нам. Здесь, среди руин, в поисках укрытия, они наткнулись на темно-зеленую стену какого-то ромбического сооружения. У ос-нования стены зияла большая дыра. Все вокруг было покрыто мхом и травой свет-лых тонов. Космонавты осторожно про-лезли в дыру. На черном полу виднелись островки рыжего песка. В промежутках, там, где пол не был покрыт песком, можно было заметить тонкий узор. Тут царил по-лумрак, ощущалось дыхание прохлады. Георгий сел на обломок стены.
- Ну, что будем делать, штурман?
- Бороться! - твердо ответил Джон-Эй.
- Бороться? Как?
- Не знаю. Надо подумать. Может быть, нам удастся забраться в ангар дик-татора... Может быть...
Он не успел договорить. Снаружи по-слышался пронзительный свист. Штурман побледнел.
- Что это? - прошептал Георгий.
- Они... Погоня...
В провалах стен промелькнули свер-кающие полусферы. Георгий схватил това-рища за руку и устремился в глубь поме-щения. Там они замерли, обессилевшие, уставшие, беспомощные, лишенные малей-шей надежды на спасение. Сейчас полу-сферы нащупают их локаторами - и тогда опять плен...
Вдруг часть стены, к которой они при-жались, сдвинулась в сторону, за нею от-крылось черное отверстие. Несколько чело-векоподобных существ, вынырнувших из-под земли, схватили людей и потащили их вниз. Стена вернулась на прежнее место, закрыв отверстие. Стало темно. А неизве-стные существа молча, мягко, но властно повели Георгия и Джон-Эя по невидимым переходам куда-то в глубь планеты...
Неожиданные союзники
Впереди посветлело. Темная пещера пе-решла в широкий коридор. К потолку кори-дора были подвешены голубые шары, из которых струился мягкий свет. Космонав-тов окружила толпа настоящих людей, вы-соких, могучего сложения, с красивыми ли-цами смугло-розового цвета.
- Они похожи на женщину под купо-лом, - прошептал Джон-Эй.
- Они принадлежат к одной расе, - ответил командир. - Но я не могу понять, что здесь происходит. Люди под землей. Значит, они скрываются от диктатора. По-смотри, друг... здесь есть освещение, сле-довательно, и техника...
Джон-Эй не успел ответить. Один из тех, кто привел их в подземелье, молодой, высокий, с приветливым лицом, поклонив-шись, указал им на боковой вход. В его ясных глазах светилась тревога и в то же время удивление. Толпа с интересом рас-сматривала пришельцев, живо переговари-ваясь на музыкальном, звонком языке. Кос-монавты последовали за проводником и очутились в большом помещении. Поло-вину его занимало какое-то оборудование, покрытое прозрачными куполами. Стены и пол были черные. С потолка струился не-яркий свет.
В конце зала их встретил согбенный старик. Он стоял возле стола, заваленного чертежами, и с удивлением смотрел на прибывших. Морщинистое лицо старика указывало на его почтенный возраст, но взор сиял молодостью и энергией.
Старик произнес несколько слов. Про-водник подал пришельцам стулья ни-зенькие, глубокие. Георгий и Джон-Эй сели, переглянулись.
- Кто он? - вырвалось у Джон-Эя. - Ученый, вождь или правитель?..
Георгий молчал. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и с уст его слетела сере-бристая фраза:
- Ио-тинаас. Ио.
- Ио - это, видимо, его имя, - сказал Георгий, обращаясь к Джон-Эю.
Старик обрадованно закивал головой, притронулся к каждому из гостей и вопро-сительно на них посмотрел.
Космонавты назвали свои имена. Ио очень старательно повторил их, прислуши-ваясь к звучанию чужих слов. Затем, не поворачиваясь, потянулся к маленькому пульту, нажал на кнопку. Свет погас. Вле-во от космонавтов загорелся розовый пря-моугольник. На нем появилось изображе-ние планеты, плывущей в пространстве, сре-ди звезд. Но указал на планету и произнес:
- Лоо-праа.
Планету сменила голубая звезда. Ио указал на нее и сказал:
- Сии-нее.
Показав таким образом несколько изоб-ражений и назвав их на своем языке, он повторил демонстрацию тех же изображе-ний и ткнул пальцем в грудь Георгия.
- Он просит, чтобы ты назвал эти изображения на нашем языке, - заметил Джон-Эй. - Но зачем это ему?
- Они наши союзники, - возразил Ге-оргий. - Чем скорее мы поймем друг дру-га, тем лучше...
Ио ждал, пока гости поговорят. Но вот Георгий повернулся к экрану и начал назы-вать появлявшиеся на нем предметы. Так продолжалось долго. Георгия сменил Джон-Эй. А старый Ио просил людей Зем-ли называть все новые и новые понятия, неутомимо показывая им сотни и сотни различных предметов, рисунков, изображе-ний. Наконец космонавты так устали, что уже не в силах были говорить. Страшная сонливость навалилась на них, смыкая глаза. Ио заметил это и погасил свет.
В наступившей темноте люди Земли мгновенно уснули...
Очнулись они в тех же креслах. Голу-бой свет лился отовсюду. Перед ними си-дел Ио и ласково улыбался. На маленьком столике стояли две черные тарелки с ка-кими-то желтыми продолговатыми плодами, похожими на аккуратно нарезанные ломти ноздреватого сыра.
- Что это? - удивился Джон-Эй.
- Вероятно, еда, - сказал Георгий, по-нюхав. - Пахнет приятно. Во всяком слу-чае, отказываться не следует...
Они жадно принялись за еду. Пища оказалась очень вкусной и сытной. Космо-навты тут же ощутили ее благотворное воз-действие - прояснилось сознание, во всем теле появилась бодрость. Подкрепившись, люди Земли вопросительно посмотрели на Ио. Старик улыбнулся, включил какой-то аппарат и продиктовал несколько слов. Из динамика, рядом с космонавтами, прозву-чали земные слова, правда с необычным акцентом.
- Привет вам, братья...
Космонавты не удивились. Они поняли, что Ио специально записывал земные по-нятия, чтобы разговаривать с помощью переводных машин. Они ответили старику приветствием, поблагодарили за спасение.
- Кто вы, братья? - спросил Ио. - С какой планеты?
- Планеты? - усмехнулся Георгий. - Мы с иной Галактики.
Старик застыл, пораженный.
- Вы храбрые люди, - промолвил он. - Преодолеть звездную бездну ради знания! Это поразительно. Но что же слу-чилось с вами? Где ваш звездолет?
- Там. В сооружении диктатора, - угрюмо ответил Георгий.
- Я так и подумал, - склонил голову старик. - Мы тоже жертвы железного дик-татора.
- Но ведь ваша раса создала его! - резко воскликнул Джон-Эй. - И теперь це-лый мир уничтожен этим чудовищем!
Георгий бросил на товарища укоризнен-ный взгляд. Но Ио не обиделся. Грустно посмотрев на гостей, он сказал:
- Это верно. Я отчасти тоже виноват. Я помогал конструктору этой дьявольской машины...
- Конструктор - женщина? - живо спросил Георгий.
- Да, - с удивлением ответил Ио. - Но откуда это вам известно?
- Мы видели ее...
- Где?
- В помещении диктатора...
Георгий рассказал обо всем, что про-изошло с ними. О полете между галакти-ками, о битве на сожженной планете, о живом изваянии, очевидно, усыпленной женщины, которую они увидели на пье-дестале под куполом в помещении дик-татора, о разговоре с чудовищным мань-яком.
Старый ученый, выслушав рассказ Ге-оргия, "закрыл руками лицо и заплакал. Люди с Земли с волнением смотрели на него.
- Простите мою слабость. Старость... вот и не выдержал. Эта женщина мой учитель. Ее имя Сиой, что значит Заря... Она была самым выдающимся ученым на-шей системы. Все одиннадцать населен-ных планет голубого солнца преклонялись перед ее умом. Человек, которого вы ви-дели, - Ро, был помощником Сиой. Но вот что произошло с нею и со всеми нами. Это случилось девяносто лет назад...
Космонавты затаив дыхание слушали страшную повесть о судьбе гигантской си-стемы. Все в этом рассказе было неверо-ятно, противоестественно. Беда свалилась на, людей неожиданно. Сиой сконструиро-вала центр управления автоматикой пла-неты. Это была сложная квантовая маши-на, наделенная зачатками механического мышления. Благодаря конструкции Сиой обитатели этого мира освобождались от трудоемкой умственной работы, как счи-тали - выходили на светлую дорогу про-гресса. И вот Ро предложил Сиой передать машине все функции мышления. Он утвер-ждал, что после этого наступит золотой век, тысячелетия отдыха. Сиой была про-тив опасного проекта. Она считала, что ве-личайшая радость для человека - это мы-шление, возможность мечтать и осуществ-лять свои мечты. Тогда Ро пошел на пре-ступление. С группой ученых, его едино-мышленников, он самовольно изменил кон-струкцию управляющего центра, придав ему функции универсального мышления. Машине были подчинены вся индустрия и энергетика планеты.
Сиой обратилась к общественности ми-ра. Объединение народов потребовало от-странения Ро от работ в области автома-тики. Но... тут-то и произошло самое страшное. Ро пустил в ход огромную ар-мию универсальных полусфер машин, подчиненных агрегату управления. Челове-чество было уничтожено. Только неболь-шая часть ушла под землю. Ро и его еди-номышленники стали властителями мира. Так появился диктатор.
- Постепенно каста властителей выро-дилась. Безделье, разврат, никчемная жизнь привели их к гибели. Теперь в жи-вых остался один лишь Ро, которого вы видели. И еще... Сиой. Бедная Сиой! Я знаю, Ро любил ее... Поэтому она сохра-нена в состоянии анабиоза. Весь мир пал перед волей проклятой машины!..
- Не весь, - возразил Георгий. - Раз-ве мы прилетели не из свободной Галак-тики?
- Но что вы можете сделать? - пока-чал головою Ио. - Своей планете сооб-щить ничего не сможете, сами же беспо-мощны..,
- Но почему вы ничего не делаете? Разве вы совсем безоружны! Я вижу, у вас аппараты, электричество... У вас есть энер-гия и знание!
Ио поднял руку, тихо ответил:
- Не все сразу. Мы давно готовимся к борьбе. Но для этого нужны сотни лет. Мы не имеем права повторять ошибки...
- Но ведь вы умрете раньше, чем это случится! И не только вы, а и все, кто жи-вет здесь!
- Пусть, - спокойно ответил старик, - зато наши потомки будут свободны.
- Сотни лет! - угрюмо произнес Джон-Эй. - Нам тоже придется сгнить в этих пещерах... А тем временем железное чудовище уничтожит еще множество ми-ров...
- Не о нас речь, - сурово прервал Ге-оргий. - Главное - сообщить на Землю. Мы обязаны вернуться туда живыми или мертвыми... - Глядя в лицо старику, командир спросил: - Неужели не найдутся смельчаки... чтобы попытаться сейчас?
Ио с удивлением поднял взор на чело-века Земли, увидел отважный блеск его синих глаз. Уверенная сила человека Зем-ли, его мужество поколебали старика, за-ставили задуматься. Он долго молчал, на-конец произнес:
- Я догадываюсь, о чем ты думаешь, пришелец. Тебе нужно улететь на родину. Ну что ж, попробуем тебе помочь. Для этого необходимо одновременно уничто-жить несколько энергетических антенн в горах Вио-литта, которые являются глав-ными источниками энергии диктатора. Это выведет его из строя, хотя бы на короткий срок.Без приказов диктатора машины мертвы, неподвижны. Вы тем временем успели бы стартовать, если, разумеется, сумеете в нужный момент пробраться в ангар...
Космонавты торжествующе перегляну-лись. Джон-Эй в порыве радости крепко пожал старику руку. Ио грустно, ласково кивнул:
- Не надо благодарности. Еще ничего не сделано.
Он поднялся с кресла, открыл дверь и кого-то позвал. В зал вошли трое юношей. Голубая одежда плотно облегала их стройные, прекрасные тела. Они сдержанно поклонялись гостям, подошли к Ио и оста-новились перед ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14