Нам дано право отбирать доб-ровольцев для анабиоза. Вы это имели в виду?
- Да, - еле слышно прошептала Ма-рианна. Ее полные губы вздрогнули. - Я хочу перейти в будущие века...
- Какой же срок вы избираете?
- Я... не знаю...
Врачи удивленно переглянулись.
- Что это значит? - спросил усатый врач. - В чем, собственно, причина вашего желания уйти из нашего времени?
Марианна подавила волнение, посте-пенно успокоилась.
- Я невеста Георгия, - сказала она, - командира внегалактической экспедиции. Вы, вероятно, знаете его?
- Кто же на Земле не знает Геор-гия? - тихо ответила женщина-врач. - Но почему вы не полетели с ним?
- Это было невозможно. Я пыталась, но безуспешно. Да... Что я хотела сказать? Вот. Я люблю его. Но ведь мы никогда не встретимся, если я буду продолжать жить. Я не могу жить без него... и прошу... усы-пить меня. И воскресить тогда, когда Геор-гий вернется с Большого Магелланова Об-лака.
Женщина-врач слабо улыбнулась, сияла очки, протерла их:
- Но ведь и нас тогда не будет. Вы же знаете, что экспедиция вернется не раньше чем через три тысячи лет...
- Передайте мое завещание будущим поколениям врачей, - упрямо сказала Ма-рианна.
Седой врач пожал плечами, перегля-нулся со своими коллегами.
- Но даже в состоянии анабиоза ваш организм не проживет так долго. Нет. Без-условно нет... Вот разве новые опыты?..
- Какие опыты?
- Бесконечно долго хранить человече-ское тело с жизнеспособной потенцией можно лишь в состоянии искусственной клинической смерти, но ведь...
- Пусть будет смерть, - сказала Ма-рианна. - Лишь бы дождаться его...
Наступила тишина. Усатый врач под-нялся и торжественно произнес:
- Один из основных пунктов Великой Хартии Мира гласит: "Любое желание че-ловека, если оно не противоречит разуму и не приносит вреда обществу, священно". Я согласен!
Медленно встала женщина, положила руку на черноволосую голову Марианны.
- В морально-этических заповедях Ве-ликой Хартии сказано: "Целесообразность любого действия, продиктованного подлин-ной человеческой любовью, не может ста-виться под сомнение". Я согласна.
К Марианне подошел высокий ученый, молчавший до сих пор. Его пристальный взор остановился на бледном лице девушки.
- Вы хорошо обдумали свой шаг? - спросил он.
- Да.
- Может быть, это лишь порыв? Мо-жет быть, вы не совсем осознаете то, что вот теперь добровольно отказываетесь от солнца, цветов, друзей, родных и знакомых, от всего того, что называется жизнью? Мо-жет быть, вы забыли о том, что воскреснете в такое время, когда вокруг вас будут со-вершенно чужие люди, новые, далекие по-коления?
Марианна вспомнила разговор с Геор-гием на островке среди Днепра. В ее со-знании всплыл его восторженный голос:
"Пройдут тысячелетия. Земля объеди-нится с иными мирами. Вся Галактика станет единым организмом, затем Метага-лактика... и вся беспредельность. Ты пони-маешь, Марианна? От Альфы - к Омеге! От первой капельки жизни - к бесконечности! Вот наш путь - путь разума. Нет, о какой же смерти можно говорить!"
Марианна улыбнулась. Спасибо тебе, возлюбленный. Я слышу тебя, я понимаю тебя. Да, смерти нет! Есть только восхож-дение к истине. А это восхождение требует жертв и сил...
Девушка ясным взором посмотрела на врачей, покачала головой:
- В том мире я не буду несчастной. Там будет он, Георгий! И не чужие люди будут жить в том мире, а наши с вами потомки. Все. Я твердо решила...
Ученый отступил назад, склонил голову и взволнованно произнес:
- Я согласен.
- Согласны, - подтвердили все члены совета.
Марианна побледнела. Ее судьба была решена. Она уходила сквозь тьму времени навстречу возлюбленному...
На границе Галактики
Проносились океаны времени. "Разум" останавливался во многих звездных сгуще-ниях Галактики, проводил исследования цефеид-карликов, туманностей и планет. Фильмотеки звездолета пополнялись бесценнойнаучной информацией. А космо-навты по-прежнему жаждали главного - встречи с высокой цивилизацией. Но пока что этой встречи не было. Пока что они об-наруживали лишь планеты с примитивной жизнью - мыслящему существу здесь пред-стояло формироваться еще целые тысяче-летия.
Закончив исследования гравитации сверхтяжелой звезды, космонавты решили направиться к границам Галактики. Пере-лет в соседнюю Галактику был главным за-данием Земли.
Автоматы, получив программу, вклю-чили защитное поле. Звездное небо исчезло в перископах. Вокруг плыла серая мгла. "Разум", изолированный от сил мирового тяготения, начал набирать скорость. А впро-чем, была ли это скорость? Точнейшие ис-следования, проведенные экспедицией, про-ливали новый свет на сущность движения со сверхсветовой скоростью. Аналитиче-ские автоматы показывали, что в силу всту-пают новые, неведомые на Земле законы взаимодействия вещества и поля. Грядущей науке предстояло расшифровать эти дра-гоценные сведения, накопленные экспеди-цией. Но сейчас было ясно одно: звездолет развивал скорость, которая превышала скорость света в миллионы раз.
Георгий, борясь с головокружением, взглянул на Джон-Эя. Тот, как и раньше, сурово и спокойно смотрел на приборы, только по его худому лицу катились капли пота. Порой в перископах мелькали раз-мытые светлые линии следы звезд, вер-нее их полей. Некоторые из них проходили совсем близко от трассы звездолета. В эти мгновения приборы вспыхивали тревожным багровым светом, а лицо Георгия каменело.
- При малейшем нарушении в защит-ном поле, - прошептал Джон-Эй, - нас ра-зорвет гравитацией...
Георгий не успел ответить. "Разум" тряхнуло с такой силой, что в глазах у кос-монавтов потемнело.
- Полная защита! - прохрипел коман-дир задыхаясь.
Удары усилились, быстро нарастала температура. Послышались тревожные сиг-налы из центральной каюты:
- Температура восемьдесят! Охлаж-дающая установка не помогает!
- Люди теряют сознание!
- Катастрофическая жара!
И вдруг все переменилось. Исчезла не-вероятная тяжесть, установилась нормаль-ная температура. Георгий, еще не придя в себя от потрясения, бросился к приборам. Они показывали, что звездолет невредим и продолжает полет между полями Галактики с нужной скоростью.
Джон-Эй настроил роботов-помощников, чтобы они продемонстрировали работу при-боров во время прохождения катастрофи-ческого участка. И перед космонавтами возникло изображение огромной красной звезды - она приближалась, заполняла весь экран. Штурман выключил проектор.
- Все ясно, - сказал он. - Мы прошли сквозь фотосферу красного гиганта... Еще несколько минут - и поле не выдержало бы!
- Что бы там ни было, - заключил Георгий, - нашему звездолету цены нет...
Приборы показывали, что "Разум" вы-шел на границы Галактики. Автоматы на-чали торможение. Здесь предстояла послед-няя остановка перед рывком в Большое Магелланово Облако. Могучие потоки энер-гии, извергавшиеся в направлении полета корабля, замедляли его движение.
Проходило удивительное время - корот-кое в звездолете, необъятное в окружающих системах. "Разум" летел уже с обычной крейсерской скоростью межзвездных ко-раблей.
Джон-Эй выключил защитное поле. В пе-рископах возник невиданный людьми Земли рисунок звезд. Они образовали гигантскую серебристую спираль, которая заполняла все небо. А впереди, на центральном эк-ране, уже вырастала новая Галактика - Большое Магелланово Облако.
Левее курса звездолета приветливо сиял красный диск одинокой звезды. Георгий до-вольно улыбнулся и, указав на нее Джон-Эю, сказал:
- Это безусловно старая звезда. Если там есть планеты и жизнь, они достигли высокого уровня цивилизации. Мы иссле-дуем эту систему.
- Ты хочешь здесь остановиться?
- Да. Это будет наша последняя оста-новка в пути к соседней Галактике. Здесь мы проведем некоторые исследования и проверим все наружные системы звездо-лета. После встречи с красным гигантом это необходимо сделать.
Автоматы вновь получили указания за-медлить молниеносный полет корабля...
Мир красного карлика
Красная звезда увеличивалась. Она бы-стро вырастала на экране и наконец пре-вратилась в багровый диск, который запол-нил половину небосвода. Однако, несмотря на огромные видимые размеры звезды, ра-диацию она излучала слабую. Это отметили роботы-помощники. Звезда принадлежала к классу красных карликов.
Послышались сигналы автоматов-радио-телескопов. Георгий включил экраны. На черном фоне показалась планета, затем вторая. Звезда имела два темных спутника. На каком же из них есть жизнь?
Роботы-помощники по программе Джон-Эя производили расчет. Вскоре выяснилось:
нормальная жизнь может быть лишь на ближайшей к светилу планете. Там доста-точно тепла и кислород сохранился в до-вольно густой атмосфере.
- Ты был прав, - произнес повеселев-ший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь мы кое-кого встретим...
- Тогда на посадку?
- Да.
Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметры показывали, что планета лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на ней ненамного превышает нормаль-ный.
Из-за красноватых туч, застилавших по-верхность планеты, выглянули небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не то развалин. "Ра-зум" вошел в атмосферу и с пронзительным воем помчался над затененным полушари-ем нового мира. Сердце Георгия сжалось от смутного предчувствия. Чуждой и непри-ветливой показалась ему внизу, во тьме, поверхность планеты.
Снова издалека появилась красная по-лоса - линия терминатора, а затем вы-плыл из-за горизонта диск угасающего све-тила. Непрерывно падавшая скорость звез-долета снизилась до нуля - корабль повис над коричневой пустыней и медленно опус-тился на широкую равнину.
В перископах пламенел кровавый рас-свет. Где-то на горизонте темнели не то зубцы далеких гор, не то массивы дрему-чих лесов. Небо было темно-синим, и по нему быстро проносились багровые тучи, напоминавшие уродливые космы сказочного чудовища. На всем здесь лежал отпечаток неумолимой смерти, медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.
Георгий и Джон-Эй некоторое время угрюмо наблюдали в перископы безрадост-ные пейзажи чужого мира. Потом коман-дир переглянулся со штурманом, пожал не-доуменно плечами, сказал:
- У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-то адская, всепо-жирающая машина... Посмотри, мне ка-жется... это не натуральная пустыня...
Джон-Эй сурово смотрел на равнину. И у него не лежала душа к этой планете, однако Георгию он сказал:
- Может быть, это впечатление вы-звано нашей усталостью после полета? Может быть, мы приземлились в невыгод-ном месте? Ведь во время снижения была видна растительность и сооружения. По-моему, необходимо исследовать пла-нету.
- Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим экспедиции. Отдохнем - ив путь. Я оста-нусь на звездолете, проверю все механизмы. Ты поможешь мне.
Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:
- Нет, Георгий, я пойду с друзьями. Мне очень хочется посмотреть этот мир. Да и, может быть, встретим кое-кого...
- Вечный странник! - засмеялся ко-мандир. - На какой планете тебе ни при-ходилось бывать, ты, кажется, не упускал ни одного такого случая. Ну, так и быть, иди. А теперь - к друзьям...
...После короткого совещания и отдыха космонавты приступили к сборке вездехо-дов. Несколько часов работы, - _и рядом с кораблем выросли две мощные машины. Одна - закрытая, с надежной биологиче-ской и магнитной защитой, с передающими установками.
В каюте появился Джон-Эй. Он был об-лачен в теплый защитный" комбинезон. Георгий критически осмотрел его, сказал:
- Захвати биомаску. Мы не знаем, ка-кие здесь бактерии. То же сделать осталь-ным. И еще... оружие...
- Ты думаешь...
- Не знаю, - уклончиво сказал Геор-гий. - На всякий случай.
- Хорошо, - серьезно ответил штур-ман. - Мы возьмем...
Георгий обнял товарища, крепко прижал к груди. И почему-то в сознании мелькнуло лицо Марианны, до боли родное, всегда волнующее. Видение было настолько реаль-ным, что командир вздрогнул.
- Что с тобой? - встревожился Джон-Эй.
- Ничего, - прошептал Георгий. - По-нимаешь... почему-то вспомнилась Мариан-на... и я увидел ее. Ты не будешь смеяться? Правда?
- Нет, - ласково и грустно сказал Джон-Эй. - Я не буду смеяться, друг. Я понимаю... все... Но вспомни, что на Земле прошли уже тысячелетия. Нет ни-кого из тех, кто провожал нас. Марианны тоже. Забудь о том, что было когда-то. Нам надо думать о будущем...
Георгий закрыл глаза, помолчал. Пока-чал головой:
- Нет... Нет. Ее не забыть никогда. Как бы стряхивая что-то, он выпрямил-ся, ясным взором посмотрел на товарища:
- Пора...
Джон-Эй ушел.
Красная звезда висела в зените. Георгий включил аппараты внешнего обзора. Возле звездолета появился Джон-Эй с группой товарищей. Снаружи до командира доно-сились тонкий вой ветра и приглушенный говор космонавтов. Послышалась команда Джон-Эя:
- По машинам!
Космонавты с радостью бросились к вездеходам. После долгого пребывания в звездолете хотелось новых впечатлений, разнообразия.
Меньшую машину вел Борислав. С ним ехали Вано и Антоний. Орамил и Тавриндил отправились с Джон-Эем. Садясь в вездеходы, космонавты приветственно под-няли руки, прощаясь с командиром. На их лицах поблескивали маски с огромными очками, на груди у каждого висели тяже-лые излучатели.
- Не унывай, командир! - закричал Вано. - Скоро вернемся с делегацией ме-стных обитателей! Готовь закуску для гос-тей!
- Счастливой дороги, друзья! - загре-мел ответ Георгия в динамиках машин.
Вездеходы бесшумно тронулись с места, вздымая гусеницами густую рыжую пыль, уносимую ветром. Багровый диск звезды быстро садился за горизонт, освещая тус-клым светом мрачный пейзаж. День был на исходе.
Тревога охватывала душу Георгия. Он не мог понять, откуда она. Ведь ничего не случилось. Все в порядке...
Командир сидел у пульта и смотрел, как исчезали в красной полутьме два везде-хода, увозя товарищей навстречу неизвест-ности...
Железное войско
Вездеходы ушли по разным направле-ниям: Борислав - на север, Джон-Эй на восток.
Штурман направился к отрогам горного хребта, видневшегося на горизонте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14