- приказал Ге-оргий. - Подготовьтесь к выходу. Нельзя терять ни секунды!
- Есть! - прозвучал в динамике чет-кий ответ.
"Разум", замедляя падение, опускался на берег океана. Вдали расстилались за-росли странных красных деревьев, за ними сверкали в зеленоватом небе белые пики гор, а внизу катились высокие мрачные волны необъятного океана.
Будто гигантский болид, сияя в лучах антизвезды, корабль Земли медленно опу-стился на скалистый берег и неподвижно замер в нескольких метрах от воды. Вокруг поднялись могучие вихри, вырывая с кор-нями высокие деревья, кроша скалы. Низ-кое мощное гудение прокатилось над океа-ном, замирая вдали.
Космонавты прибыли в антимир.
Антимир
Георгий и Джон-Эй не отводили глаз от экранов связи звездолета. Они видели, как Бао Ли и Вильгельм, облачившись в тяже-лые скафандры, вошли в "черепаху", аппа-рат, сконструированный для пребывания в антимире, как захлопнулась дверь и невиди-мые потоки энергии приподняли "черепаху" над полом шлюза.
- Мы готовы, - глухо прозвучал голос Вильгельма,
- Будьте осторожны, друзья, - в по-следний раз предупредил Георгий.
- А что с нами случится? - весело возразил Бао Ли. - Защита великолепная. А если что - увидите грандиозный фейер-верк!
- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
- Внимание! - скомандовал Георгий.
На экранах кругового обзора появились пейзажи антипланеты. Медленно открылся люк звездолета. Из отверстия вырвалась мощная струя сжатого воздуха. Фонтан пламени с грохотом ринулся вперед, испе-пеляя заросли красных деревьев. Вслед за огненной тучей из люка выскользнула "че-репаха". Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.
Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий, сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита в "че-репахе" рассчитана лишь на десять минут. За это время надо успеть сделать все.
Скорее, скорее! Почему они так мед-ленно движутся? Или это только кажется так? Вот "черепаха" подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни обнимают ее со всех сторон излучателями, создавая за-щитное поле. Сейчас глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и падает в контейнер. Там он не будет взаимодействовать с вещест-вом, сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальное гнездо. Вздох облег-чения вырвался из груди космонавтов. По-беда! Товарищи уже возвращаются к звез-долету...
И вдруг в корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?
- Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
В самом деле, из зарослей гигантских деревьев высыпали толпы человекоподоб-ных существ. И это не были животные, ли-шенные разума. Высокого роста, двуногие, обросшие золотистым пухом, они были одеты в обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и пали на колени, кланяясь невиданному сооружению.
- Они принимают "черепаху" за божество! - сказал упавшим голосом Джон-Эй.
- Проклятие! - простонал Георгий. - В "черепахе" сейчас кончится энергия за-щиты!
Время остановилось.
Где выход? Что делать? Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо, враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука Вильгельма, сидевшего за рулем "чере-пахи", не поднялась на людей. Минута растерянности, колебания...
Стрелка хронометра, вздрогнув, косну-лась последнего деления. В эфире послы-шался предсмертный крик Вильгельма:
- Прощайте, друзья!
В то же мгновение яркие голубые лучи ослепили космонавтов. Гигантские столбы огня вздыбились на том месте, где только что стояла "черепаха". Невероятной силы взрыв смел с берега все - камни, аппарат, дикарей, уничтожил заросли деревьев на много километров вокруг. "Разум" сорвало с места, раскаленный вихрь швырнул его в пространство. По пологой кривой звездо-лет начал падать в океан.
Джон-Эй ощупью нашел пульт управле-ния, включил автоматы пуска. "Разум" окутался защитным полем, загремел, прео-долевая силу инерции, и, пробив облака, вышел в Космос. Страшный антимир остался позади, диск планеты постепенно уменьшался на экране.
...Спустя полчаса космонавты собрались в центральной каюте. Лица у всех были бледные, мрачные. Антоний беззвучно плакал, опустив голову на руки. Никто не утешал его, слишком тяжелой была неожи-данная, непоправимая утрата.
- Друзья, - сказал Георгий, - мы дол-жны вернуться. Опыт кончился неудачей. Мы лишились защитного устройства, без которого невозможно повторить попытку. А раз нет антивещества, полет к сосед-ней Галактике немыслим. Итак, назад, к Земле...
- Нет, - послышался голос.
Космонавты оглянулись, удивленные. На них смотрел Антоний. Его лицо уже было замкнутым, строгим, глаза сухие, по-красневшие.
- Нет, сказал я, - повторил он. - По-моему, нет нужды возвращаться на Землю. Есть еще выход.
- Какой? - осторожно спросил Вано ,
- Ведь у нас имеется еще один контей-нер для хранения антивещества?
- Да, имеется, - ответил Георгий. - Но я не понимаю... Ах, вот оно что! Я по-нял тебя. Ты хочешь...
- Да, командир. Надо закрепить кон-тейнер снаружи, ввести звездолет в пояс антиастероидов, если они здесь есть, и...
- ...поймать большую глыбу, - подхва-тил обрадованно Джон-Эй.
- Верно. Именно так я и подумал. Все одобрили смелое предложение. Не-сколько минут обсуждался дерзкий план. Уточнялись детали, проверялись расчеты. Роботы-помощники подтвердили наличие в системе антизвезды потока антиметеоров. Теперь все зависело от умения экипажа.
Приняв решение, космонавты собрались в тесный круг и взялись за руки. Глядя на объемные фотографии погибших друзей, покачиваясь в ритм с мелодией, они запели простые слова песни "Гимна погибшим кос-монавтам":
Вы навсегда остаетесь во мраке, Чтобы лететь метеорами в бездну. Вам не судилась встреча с Отчизной, Хоть за нее вы и отдали жизни.
Только дела ваши будут бессмертными, Станут мечтою иных поколений. Ваши страданья, подвиги, смерти Станут дорогой к познанию Истины...
Навстречу возлюбленному
Марианна всю ночь бродила по берегу моря - одинокая, печальная. Не думала, не вспоминала ничего. Все уже передумано, все решено. Остановить его она не могла, а если бы и могла - разве сделала бы это?
Оставался один лишь выход - улететь вместе с ним. Ведь она инженер-энергетик и могла быть полезной в звездолете. Но Георгий решительно восстал против этого. Он не хотел быть исключением... а быть может, боялся за нее.
И вот она ходит как тень... вдали от него, вдали от людей. Знала, что Георгий недоумевает, мучится... знала - и не могла решиться еще раз встретиться с ним перед вылетом. Почему? Просто вдали мука была менее ощутимой...
Кончалась короткая летняя ночь. Над морем плыли нежные пряди туманов, таяли в теплом, ароматном воздухе. Под утро усталая девушка села на камень, долго смотрела на далекие созвездия, бледнею-щие в лучах нового дня.
"Вот так и мы, - подумала она. - Угас-нем, как сон, как звезды, как детское вос-поминание, а на нашем месте новые поко-ления зажгут светильники нового дня". А может быть, так надо? Может быть, на-прасно она мучается и терзает сердце? Ведь ничего не изменится...
Смешно. Разве можно приказать чув-ству? И есть ли что-либо значительнее чув-ства? Разум? Да. Разум... Но он разрушает счастье, ибо счастье - только в любви! Так, может быть, прочь разум? Зачем он, если уходит радость жизни?
Марианна закрыла глаза, грустно улыб-нулась. Хватит! Хватит этих никчемных и ненужных мыслей. Вот перед нею звезд-ный путь в новые далекие миры. Мужест-венные сердца открывают его для гряду-щих поколений. Можно ли сейчас думать о себе? Сердце - на замок...
Маленькие облачка на востоке запы-лали таким ясным багрянцем, что каза-лось - какие-то великаны там, на небо-своде, разожгли гигантский костер. Потом ослепительные лучи солнца пронизали про-странство и помчались прочь, в бесконеч-ность, оставив сверкающую, торжественную дорогу на морской глади. Подул легкий ветерок. Море заволновалось. А на душе у Марианны воцарилось спокойствие.
Сняв обувь, она босиком побрела по траве, усеянной серебристыми бусинками росы. Она направилась прямо к стартовому полю, лежавшему в семи километрах от моря.
Там уже бурлила огромная толпа. Ма-рианна поднялась на древний курган. От-сюда виден был аппарат, возвышавшийся над космодромом, видны были фигуры Георгия и других космонавтов. Но девушка решила ближе не подходить. Несколько то-мительных часов стояла неподвижно, изны-вая от жары. Все выше поднималось солнце, ветер крепчал. Вот послышался го-лос Георгия, усиленный динамиками. Он предупреждал о старте. Толпа начала ре-деть, вертолеты тучей поплыли в сторону Космограда. Только теперь Марианна тро-нулась с места. Она в последний раз посмотрела на провожающих, на Георгия и вдруг засмеялась.
- Какая же я глупая! - сказала она вслух и неожиданно запрыгала на одной ноге, как когда-то в детстве.
Затем остановилась, смущенно огляну-лась. Но поблизости никого не было, только горячий ветер шевелил серебристый ковыль на кургане.
"Вот будет сюрприз!" - улыбнулась Ма-рианна. Глаза ее заискрились, осунувшееся лицо покрылось румянцем. Она посмотрела на хронометр. Без пяти минут пятнадцать. Через пять минут старт! Марианна при-легла за камнем, впившись взглядом в звездолет. Сердце замерло.
Плыли последние секунды. И вдруг аппарат потускнел, медленно превращаясь в подобие миража. Вокруг него появилось голубое сияние, похожее на туманную ко-рону.
"Включено защитное поле", - подумала Марианна.
Мираж поплыл вверх. Вокруг загре-мело. Могучие потоки энергии взметнули голубую корону в сияющее небо. Страш-ный вихрь поднял тучи песка и пыли, при-жал девушку к земле. В глазах потем-нело.
Все было кончено. Девушка поднялась, оглянулась. Умолкло далекое громыхание в небе, ветер уносил к морю тучи пыли. Над местом старта уже кружили верто-леты. Один пилот увидел Марианну, сни-зился к ней.
- Вы были здесь во время старта? - испуганно спросил он, наклоняясь через борт открытой кабины.
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Вы с ума сошли! Немедленно в больницу!
- Не беспокойтесь! - засмеялась Ма-рианна. - Ничего не случится.
Она легко взбежала по лестнице, села рядом с пилотом и сказала:
- Пожалуйста, проспект Цветов, два-дцать семь.
Пилот удивленно посмотрел на нее, но, не говоря ни слова, поднял машину в воз-дух.
Марианна ушла в себя, замкнулась. Как-то подсознательно она ощущала, что вокруг струится теплый, пряный воздух, что внизу плывут бесконечные поля, буйные сады, цветущие улицы родного Космограда.
Она не видела всего этого, ибо думала со-всем о другом.
Она решилась на невероятное. Говорила ли ее грусть о раскаянии? Нет, сто раз нет!..
Вертолет сел возле дома номер 27. Это был небольшой голубоватый коттедж, окруженный молодыми березками. Мари-анна сама когда-то посадила их, привозя саженцы из-за города.
Девушка, простившись с пилотом, на-правилась к воротам.
- Советую вам побывать в больнице! - крикнул он ей вдогонку.
Марианна не ответила. Она вошла в дом, упала в изнеможении на широкую тахту и разрыдалась. Бабушка встревожи-лась, но, сколько ни расспрашивала внучку о причинах ее горя, так и не добилась от-вета. Под вечер девушка сообщила в Киев, что оставляет работу.
После этого Марианна не гуляла, не отдыхала ни одного часа. Дни и ночи она проводила возле универсального прием-ника, слушая сообщения Космоцентра. Она хотела знать все о судьбе "Разума". Нако-нец, спустя два месяца, пришла гравиограмма с далекой антизвезды.
Мир узнал о трагедии на антипланете и о том, как удалось поймать антиастероид. Георгий передавал, что теперь у них до-статочно антивещества. Они посылали при-вет людям Земли, прощались с ними и со-общали, что берут курс на Большое Магелланово Облако.
На этом сообщение окончилось. Затума-ненными от слез глазами Марианна посмот-рела в последний раз на изображение воз-любленного, дрожавшее на экране. Вот оно потемнело, исчезло. Все...
Девушка долго сидела неподвижно, спрятав лицо в ладони. Потом вытерла слезы и вышла из дома. Постояла, прижав-шись к белокорой березке, будто прощалась с ней.
На проспекте остановила вертолет, по-просила доставить ее в Институт анабиоза.
Широкие бульвары и улицы Космограда быстро промелькнули внизу. По ним плыли потоки людей, но девушка не видела их.
Вертолет сел на крыше огромного соо-ружения, окруженного глухой стеной. Ма-рианна вскочила с сиденья и побежала вниз, по широкой лестнице, покрытой мяг-ким пушистым ковром. На первом этаже ей навстречу из-за стола поднялся полный пожилой мужчина в белом халате, с длин-ными седыми усами и добрыми светлыми глазами.
- Что вам угодно? - приветливо спро-сил он.
- Я читала, что вам нужны добро-вольцы... для опытов по анабиозу, робко сказала девушка.
- Вы хотите предложить... себя?
- Да...
- Для этого надо созвать совет инсти-тута. Я сейчас...
Он нажал кнопку на столе, набрал не-сколько цифр на диске с номерами.
- А теперь пойдемте, - мягко сказал он, обращаясь к Марианне.
Они пошли по светлому, широкому ко-ридору. Сердце девушки замерло. Что она делает? Неужели все это свершится? Да.
Марианну усадили в кресло с мягкими воздушными подушками. Она оглянулась. Сквозь матовые полупрозрачные двери про-никал приятный свет. В комнате, кроме кресел, стола и вазона с голубыми цветами, каких Марианна никогда не видала, ничего не было.
Девушку почему-то очень заинтересо-вали эти цветы.
"Откуда они? - мучительно размыш-ляла она. - Таких на Земле нет. Наверное, с другой планеты. Интересно было бы узнать..."
Неслышно открылась дверь. Вошли еще несколько человек в белом одеянии. Они поздоровались с Марианной, сели вокруг.
- Итак, - начала женщина, присталь-но глядя на девушку, - мы члены совета института.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14