- Сыны мои, - тихо начал старик, - вы не знаете, не видели того прекрасного мира, который расцветал здесь до вашего рождения. Вы родились в мрачных подзе-мельях, под гнетом страшного диктатора. Но такая жизнь недостойна человека. Мы готовимся к борьбе за выход к свету. Но к нам попали друзья из далекого мира. Они должны улететь на родину, чтобы сооб-щить страшную весть своим мирам. Мы обязаны им помочь. Нужны храбрые и му-жественные сердца. Быть может, нам уда-стся и сейчас... Кто знает? И тогда, сыны мои... дети наши будут рождаться под бла-гословенным голубым солнцем, а не в тем-ных пещерах, где тяжело дышать...
Высокий плечистый юноша выступил вперед. Огненные волосы осеняли его от-крытое лицо, горячие черные глаза метали молнии. Он сказал:
- Отец! Что надо делать и когда? Мы готовы...
Неудача
Космонавты пробирались глубокими ущельями к резиденции диктатора. Их вел юноша, один из сыновей Ио. Другие уже, наверное, находились в горах Вно-литта, пробираясь к антеннам. В точно назначен-ный час, когда на небе появится диск спут-ника планеты Мани-оо, они взорвут энер-гетические башни, а проводник людей Земли разрушит часть покрытия в ангаре диктатора. Георгий и Джон-Эй проберутся в это время к звездолету, а если обста-новка позволит, то уничтожат и самого диктатора.
Ярко сияли звезды на красноватом небе, призрачные тени людей мелькали в песчаных барханах. Где-то вдали мигали лучи света. Там, вероятно, работали какие-то агрегаты.
Наконец юноша остановился. Космонав-ты увидели прозрачную крышу ангара, где находился диктатор. Юноша приник к зем-ле и знаком показал космонавтам, что и им следует лечь. Они ползли между ска-лами, осторожно передвигая впереди себя цилиндр со взрывчаткой.
Недалеко от ангара юноша протянул руки в сторону людей Земли и что-то тихо произнес, сделав прощальный жест рукой.
- Имя? Как звать тебя? - прошептал Джон-Эй.
Юноша недоумевающе пожал плечами и беспомощно развел руки.
- Ты забыл, что здесь нет переводной машины, - заметил Георгий.
Юноша исчез между скалами. На гори-зонте посветлело. По небу поплыли сере-бристые облака. Затем выкатился огром-ный бледно-зеленый диск Мани-оо, спут-ника планеты. Сердца людей забились сильнее.
В то же мгновение глухой взрыв потряс почву. Яркое сияние озарило небосвод и тут же погасло. Темная туча набежала на диск Мани-оо, закрыла его.
Георгий судорожно сжал руку Джон-Эя. Недалеко грохнул другой взрыв, после которого на землю обрушился каменный дождь. Космонавты вскочили на ноги и стремительно бросились к ангару. На-встречу им полз, извиваясь в пыли, юноша. Лицо его было в крови, глаза закрывались. Он что-то сказал на своем певучем языке и, повелительно указав на ангар, рухнул на землю.
- Прощай, друг, - тихо сказал Джон-Эй, и они устремились к пробоине, которая темнела в стене сооружения.
Вбежав в помещение, они в свете звезд увидели силуэт "Разума", окруженный ря-дами машин, горб диктатора. В ангаре ца-рила мертвая тишина.
- Скорее взрывчатку! - крикнул Ге-оргий. - Пока нет энергии, все эти адские машины не страшны!
Космонавты подбежали к диктатору, готовясь взорвать его. Но вдруг вспыхнуло пламя, озарившее помещение ярким све-том, на антенне диктатора засверкали ис-кры, его оболочка заиграла разноцветными огоньками. Люди застыли - парализован-ные, безвольные. Туман надвинулся на них, и они, потеряв сознание, провалились в бездну.
Когда очнулись, помещение заливал свет яркого дня. Перед космонавтами по-прежнему торчал зловещий шар диктато-ра, окруженный бесчисленными рядами ме-ханических слуг.
- Вот и все, - еле слышно прошептал Джон-Эй.
Рядом с диктатором что-то зашевели-лось. От него отделилась и направилась к ним горбатая фигура Ро. Черный рот уро-да растянулся в торжествующую улыбку. Затем из перекосившейся пасти проскре-жетали слова:
- С кем пытались вы бороться, безум-цы? Глядите!
Яркий свет дня погас, и перед космо-навтами возникла широкая панорама страшного мира машин. Автоматы добывали в подземельях руду, из которой тут же выплавлялся металл, автоматы изгото-вляли всевозможные детали, конструиро-вали новые машины, новые образцы смер-тоносного оружия, управляли энергетиче-скими станциями. Без конца автоматы, ав-томаты, автоматы! И все они подчинялись единой воле - приказам железного дикта-тора, действовавшего по программе, кото-рую задавал ему Ро. Космонавты увидели, как полчища чудовищных боевых машин отправлялись на звездолетах, во многом превосходивших по совершенству все изве-стные системы, в космические просторы, обрушивались на планеты и жестоко, бес-смысленно, методично сметали все на сво-ем пути. И повсюду эти армии сопровож-дала и направляла холодная, неумолимая воля диктатора.
Георгий застонал. Так вот что ждет планеты во всей Вселенной! Вот какое бу-дущее готовит им диктатор! Ни одного живого существа, ни единого кустика или травки! Только машины, только ав-томаты!
И снова вспыхнул свет дня.
"Наверное, чудесным был этот мир до воцарения здесь машин", - подумал с тос-кой Георгий. Его мысли прервал холодный голос Ро:
- Довольно. Надеюсь, вы уже убеди-лись, сколь бессмысленно бороться со мною. А теперь для тебя исчезнет настоя-щее. Ты восстанешь в мире грядущего только тогда, когда вся Вселенная падет к моим ногам!
Джон-Эй с ужасом увидел, как из глу-бины помещения поднялись в воздух два аппарата угловатой формы, подплыли к Георгию. Командир успел только протя-нуть руки к другу, крикнуть:
- Прощай, Джон-Эй!
Механические руки подняли его в воз-дух, понесли к прозрачному колпаку, под которым на пьедестале стояла золотоволо-сая женщина, и опустили рядом с нею. Глаза Георгия еще были открыты, но он уже не шевелился. Космонавт застыл с выражением немого укора во взгляде, устремленном вдаль, к сияющему голубому солнцу.
- А тебя, имя которого Джон-Эй, - сказал Ро, - я не уничтожу. Нет! Тебя я отпущу в Космос.
Штурман, как в забытьи, смотрел на Георгия, не мог оторвать от него глаз. Объятый ужасом, он не то не понял, не то не расслышал, что ему сказал Ро. Джон-Эй медленно повернул голову в сторону урода и взглядом, полным ненависти, оки-нул чудовище...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОДИН СРЕДИ ЗВЕЗД
Посланец в бесконечность
Перед глазами Джон-Эя поплыли раз-ноцветные круги, как бы издалека до него доносились жесткие, замораживающие ра-зум слова Ро:
- Я дарю тебе жизнь, жалкий микроб! Вот твой звездолет- лети к себе домой, если сможешь! И пусть вместе с тобою летит весть о том, что во все концы Все-ленной придет воля всемогущего дикта-тора. Не нужны будут знания, законы, ин-теллект. На смену всему придет мир бес-смертных машин, подчиняющихся чистому разуму! Иди и помни, что я сказал!
Проговорив это, Ро исчез. Вновь за-струилось сияние фиолетовых спиралей. Джон-Эй беспомощно оглянулся. Увидел звездолет. Ему разрешено улететь? Он ни-чего не понимал. Джон-Эй попытался было направиться к "Разуму", но ноги не пови-новались. К нему подплыли машины, те, которые унесли Георгия, подхватили под руки и потащили к звездолету. Скорее! Пусть скорее кончается кошмар! Нет, это не кошмар! Джон-Эй явственно ощущал прикосновение механических рук. Штур-ман повернул голову в сторону Георгия, ко-торый неподвижно стоял рядом с прекрас-ной женщиной- творцом железного дикта-тора. Прощай, друг! Прощай, командир!
Машины бросили Джон-Эя в люк звез-долета, вернулись на место. Люк автома-тически закрылся. И тогда ярость закипела в сердце космонавта. Он быстро поднялся в каюту управления, бросился к пульту. Сейчас- возмездие! Он уничтожит излу-чением проклятого диктатора, чудовище Ро, все это скопище машин!
Джон-Эй включил экраны обзора. Но что это? Вокруг звездное небо, планета да-леко внизу, и даже голубая звезда- солн-це Системы- быстро удаляется, тает во мраке Космоса. Что это значит? Ведь дви-гатели не включены! Но тут же в периско-пах появились какие-то летательные аппа-раты, которые отваливали от корпуса "Ра-зума". Джон-Эй понял все. Ро предусмот-рительно удалил звездолет из пределов своей планеты. Это сделали его слуги- летательные аппараты.
Внезапно штурмана сковало состояние прострации. Почти ничего не осознавая, он потянулся к пульту. Звездолет задрожал- в бешеном ритме заработали двигатели...
Бездна
Уходили секунды, годы, столетия. Для бесконечности это не имело никакого зна-чения. Где-то во Вселенной летел корабль- металлическая коробка с полу-мертвым человеком внутри. Загорались во мраке и снова угасали галактики- огром-ные звездные системы; на белых спиралях "Разума" мерцали лучи пролетающих звезд, таяли позади шлейфы гигантских газовых туманностей.
Так было долго, очень долго.
А Джон-Эй лежал неподвижно в кре-сле, склонившись на пульт. Глаза его были закрыты, челюсти крепко сжаты. Действи-тельность проходила мимо сознания.
Но вот Джон-Эй раскрыл глаза. Долго не мог понять, где он. Недоумевающе смо-трел на пустое место командира. Потом его взгляд упал на фотографии друзей на стене каюты. Ему показалось, что глаза Георгия сверкнули веселой улыбкой. И штурман вспомнил все... Вспомнил клят-ву, которую взял с него Георгий, когда их осталось двое, и это вдохнуло в него све-жие силы.
Штурман посмотрел в перископы. Там плыла серая тьма. Значит, защитное поле включено? Кто же это сделал? Когда? Не-ужели он сам?
Джон-Эй дал задание роботам-помощ-никам снять защитное поле. В перископах засияли звезды. Они сливались в серебри-стый шар. Космонавт пристально разгля-дывал незнакомое расположение звезд. Это не родная Галактика! Куда же зале-тел "Разум"?
Штурман посмотрел на универсальный хронометр и ужаснулся. Корабль несется во Вселенной уже целых три часа по изо-лированному времени. Счетно-решающие машины, которые он включил, показали, что "Разум" пролетел не менее пяти мил-лионов световых лет! Куда же он забрел? Как найти путь назад?
Страх закрался в мужественное сердце Джон-Эя, сжал холодными клещами. Ко-нец? Смерть? А может быть, это и есть смерть- бесконечный полет в металличе-ском гробу среди пустыни Вселенной?
Но нет! Прочь уныние, надо бороться. Надо во что бы то ни стало привести "Ра-зум" в родную Систему, на любимую Зем-лю. Он ведь не просто одинокий человек среди Космоса,- он посланец далекой от-чизны в грядущее, он воин великой армии разума, выступающей против враждебных сил Вселенной!..
Штурман привел в действие все телес-копические установки, анализаторы. Заработал автоматический центр звездолета, проверяя данные приборов информацион-ного центра. Один ответ, второй, третий! Джон-Эй тревожно просматривает их. Нет! Ни одной знакомой Системы. В какую же даль он залетел? Где Галактика, из кото-рой вылетела их экспедиция?
Джон-Эй бросился к памятным маши-нам, полагая, что они зафиксировали путь звездолета. Но и здесь его ожидало разо-чарование. Отправляя Джон-Эя в Космос, Ро предусмотрительно выключил памятные машины, и об этом пути не было никакой информации.
Космонавт в изнеможении опустил руки. Надо смотреть правде в глаза. Оп-тимизм не поможет. Он не в состоянии найти обратный путь! Он совершенно бес-помощен!
Насмешливо сияли звезды впереди, еле заметно плыли в стороне туманности. "Ра-зум" летел в неведомую даль.
Джон-Эй закрыл глаза. Надо сосредо-точиться. Спокойствие и еще раз спокойст-вие! Спокойствие и выдержка! Впрочем, есть еще маленькая надежда. Надо попы-таться отыскать во Вселенной разумные существа. Может быть, они ему помогут вернуться на Землю. Пусть на это уйдут десятки лет, вся жизнь, но "Разум" обязан прибыть в грядущее и передать потомкам бесценные знания, добытые экспедицией. Да, только так. Бросать оружие, пока оно способно действовать,- безумие. Пока мысль работает, пока жизнь теплится в теле, надо бороться.
Уже не колеблясь, штурман включил двигатели, задал программу автоматам. Звездолет послушно повернул назад по гигантской кривой. И снова защитное поле призрачной короной окружило "Разум",от-резая его от внешних воздействий.
Биллионы километров, световые годы поглощались звездолетом в стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо де-сятки галактик. Проходило время- часы и столетия. Джон-Эй выключал защитное поле, запускал аналитические установки, телескопы обзора, жадно просматривал от-веты автоматов. Галактики не было. Она пропала в бездне Вселенной.
И снова тысячи, миллионы парсеков слепого полета. Снова страстное желание вернуться на родную, теплую, цветущую Землю. Снова неясные надежды и неуто-мимые поиски.
Но вот наступил критический момент, надвигалась новая беда. Анализатор пока-зывал, что подходит к концу ядерное горю-чее в реакторе. Скоро прекратится работа всех узлов корабля. Остановится и двига-тельная система "Разума". А тогда возмо-жен будет полет лишь по инерции.
Джон-Эй видел выход лишь в одном: надо найти планету в какой-либо Системе, посадить на нее звездолет и попробовать найти там руду актинидов. На "Разуме" есть обогатительная установка, и можно будет изготовить ядерное горючее. Но где найти такую планету?
Рядом была спиральная Галактика. Крайние звезды сияли на расстоянии де-сяти парсеков. Джон-Эй наугад избрал желтую звезду типа Солнца и решительно направил звездолет к чужой Системе.
Первобытный мир
Планета была единственной в Системе. Описывая спирали над нею, Джон-Эй гравиметодом определил ее массу. Она равня-лась массе Земли.
Погасив скорость, звездолет вошел в простиравшийся над планетой облачный слой, густой и толстый. Это было опасно- нельзя выбрать удобное место для посадки.
Штурман включил инфраэкран. На нем поплыли размытые пятна озер, широких рек, лесов. Показался берег океана. Нако-нец корабль вышел из туч. В перископах открылась пестрая панорама планеты, из-резанной широкими и узкими, извилистыми реками, усеянной дремучими лесами, по-крытой зелеными равнинами, морями, озе-рами, океанами.
Джон-Эй усилил разрешающую способ-ность телескопов, пустил в ход роботов-помощников, пытаясь найти следы разум-ной жизни. Но "Разум" описал три спи-рали вокруг планеты, а таких следов не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14