Это жеребец, и он очень сильный. Чем скорее я заведу его в стойло, тем лучше. Кстати, где у вас стойла для жеребцов?
– Для жеребцов? – удивилась она. – У меня есть только обычное, рядом с двумя другими.
Выражение его обветренного лица стало недоверчивым.
– Вы не можете держать племенного жеребца рядом с кобылами. Он разнесет всю конюшню. Для него вам понадобится отдельное стойло. – Бормоча что-то, он отвел коня от трейлера и стал водить кругами по двору.
– Это его успокоит, – объяснил он.
Саммер понимающе улыбнулась.
Этот был крупнее других, его шкура сияла, как шелк, а фиолетовые глаза сверкали озорством.
– Надеюсь, у вас сильный конюх, чтобы справиться с ним. – Водитель остановился, крепко держа коня за недоуздок. Как будто поняв, о чем речь, великолепное животное остановилось и выдавало свое нетерпение, только прядая ушами и переступая копытами.
Ибн Хасан аль-Дин. Сын Могучего Клинка от Веры. Или, для краткости, Бен, как сказал предыдущий хозяин жеребца. Имя подходило ему.
Саммер с восхищением наблюдала, как огромное животное втягивает ноздрями воздух, в каждом его движении чувствовался неукротимый дух.
Она пошла вперед, протягивая руку к поводу.
– Я возьму его.
От ее внезапного движения Бен рванулся в сторону, чуть не утащив за собой водителя. Жеребец встал на дыбы, издав режущее слух ржание, возвышаясь над Саммер с неистовством, которое заставило ее замереть на месте.
– Уходите, – прошипел водитель, изо всех сил стараясь удержать возбужденную лошадь. – Вы что, хотите, чтобы он вас убил?
Саммер огорченно отошла на добрых десять футов.
– Нет. Простите.
– Послушайте, леди. Эта лошадь не игрушка. Чем скорее мы поставим его в стойло, тем лучше. Вы собираетесь показать мне дорогу?
Мысли быстро пронеслись в ее голове. Могло бы подойти свободное стойло в дальнем конце большой конюшни. Деревянные стенки там были укреплены, а стальные прутья решетки были в два раза толще. Наверное, оно было построено для жеребца. Она постелет туда солому после отъезда водителя. Как-нибудь.
– Сюда, – сказала она со всей уверенностью, которую смогла собрать.
Она была рада, что с двумя кобылами было гораздо легче управляться.
Когда квитанция о доставке была подписана и лошадиный фургон уехал, Саммер села в расшатанное деревянное кресло в неиспользуемой пристройке к конюшне и подумала, почему ей так хочется плакать. Она пошла в дом. Оказавшись там, она схватила книгу «Разведение лошадей в девяностых» и открыла главу о жеребцах. Вот оно, черным по белому. Она не могла поверить, что пропустила это. На следующих трех страницах было описано стойло для жеребца. Забрав книгу в конюшню, Саммер устроилась в неудобном кресле и начала читать.
* * *
К концу дня нервы Гейба были натянуты как струна. Он только предложил ей продать ее ранчо, простое деловое предложение, но чувствовал себя так, будто предал ее доверие. И это было стыдно.
Он стиснул зубы. Ей здесь не место. Это ясно любому. Черт, она даже боится коров. Это только вопрос времени, когда она сама это поймет. Вот тогда она появится у него на пороге и спросит, в силе ли еще его предложение. Надо выждать время.
Но ему не становилось легче. Саммер Шоу разбудила желания, которые слишком долго дремали в нем. Он мог думать только о том, как хорошо ему было бы в ее нежных объятиях.
Как будто бы прочитав мысли друга, Андерсон вышел из телятника и вернулся через двадцать минут с любимым жеребцом Гейба. Крупный длинноногий гнедой по кличке Святой обладал таким характером, как ни одна из лошадей Гейба. Гейб был единственным, кто мог справиться с ним, и он нечасто ездил на Святом. У него было два мерина и кобыла для работы. Святой был племенным жеребцом, и он использовал его как производителя.
– Оседлан и готов, босс. – Широко улыбаясь, Андерсон ввел Святого в конюшню.
Благодарность в нем боролась с гневом, Гейб взял поводья и вскочил на широкую спину Святого.
– Как ты узнал, что я хочу сбежать отсюда?
Андерсон продолжал улыбаться, хотя его глаза были грустными.
– Знаю по себе, Гейб. Когда я думаю о Кристал и о том, что у нас могло получиться, когда от бешенства у меня кишки завязываются в узлы, я седлаю коня и еду на пастбище. Там всегда есть какая-нибудь упавшая изгородь или заблудившийся теленок, которого нужно найти. Иногда мне удается забыть.
– Святой – не рабочая лошадь, – напомнил ему Гейб.
– Знаю. – Андерсон окинул оценивающим взглядом огромного жеребца. – Он не подарок. Но, думаю, ты мог бы ответить на вызов.
Чертыхаясь про себя, Гейб направил Святого к полям. Андерсон знал слишком много, это не доведет его до добра.
Он объехал все пастбища, даже те, на которых не было скота. Он избегал только одного места, которое обычно давало ему успокоение, Тенистого каньона, потому что знал: там его будет преследовать трепетное лицо Саммер.
Огибая озерцо на западной границе своих владений, Гейб увидел с небольшого обрыва дом на ранчо Бар-Дабл-Эс. Желание поехать туда и встретиться с Саммер было невыносимым. Но если он поддастся чувствам, которые она вызывала в нем, он только добавит себе сердечной боли.
И все же он хотел увидеть ее.
Пока он думал, Святой беспокойно затанцевал, возможно, почувствовав волнение всадника.
– Спокойно, малыш, спокойно, – успокаивал Гейб жеребца. Подняв голову, Святой с шумом втягивал воздух, как будто учуял запах другого жеребца, соперника. Святой издал ржание, громкое, как звук трубы. Вызов. К совершенному удивлению Гейба, от Бар-Дабл-Эс донеслось ответное ржание. Что еще эта безумная женщина там устроила?
У него не было больше времени на раздумья, потому что Святой вдруг закусил удила и понесся вниз с холма. Гейбу понадобились все силы и умение, чтобы справиться с конем. Святой повернул голову и направился теперь не к конюшне у дома, а к полям за ней. Он снова заржал, на этот раз не обращая внимания на ответ снизу. Лошадь с всадником, словно с жокеем на скачках, пронеслась как молния по выгону, примыкающему к его земле.
Мгновение Гейб смотрел, восхищенный скоростью и грацией стремительного животного. Потом до него дошло. Лошадь не просто скакала галопом. Это был неконтролируемый бешеный бег. И седоком в этой безумной скачке была Саммер.
Глава 6
Гейб немедленно послал Святого в галоп. Святой мог обогнать любого в этих местах, но дикая лошадь Саммер стойко шла впереди него.
– Держитесь, – выкрикнул Гейб, сворачивая направо, чтобы перехватить ее.
Саммер, молчавшая до этого момента и белая как мел, пронзительно закричала. Ее и без того перепуганная лошадь совсем обезумела и споткнулась, чуть не сбросив ее.
– Поверните ее голову налево! – Испугавшись за нее, Гейб развернул Святого в новом направлении. – Тяните ее голову налево, чтобы она посмотрела на себя.
Каким-то образом все же вникнув в его малопонятные инструкции, она, кажется, уловила суть. «Может быть, она где-то читала об этом?» – мрачно подумал он.
– Тише, тише. – Саммер удалось развернуть свою лошадь и пустить по широкому кругу.
– Ближе, – крикнул Гейб, встав на стременах.
Она сделала, как он приказал. Лошадь замедлила ход и перешла на управляемый галоп. Она продолжала тянуть ее голову к центру круга, пока лошадь не подчинилась и не остановилась, тяжело дыша.
Гейб остановил Святого и спешился. В три шага он оказался рядом с Саммер и выдернул ее из седла. Как будто ноги совсем не слушались ее, она прильнула к нему.
Святой потерял интерес к происходящему и начал щипать травку.
– О Боже. – Ее дыхание пощекотало его шею. Он крепче обнял ее. Он чувствовал огромное облегчение и что-то еще – ярость, такую горячую, такую всепоглощающую, что его даже затрясло. Отстранившись от нее, он заглянул ей в глаза. – Откуда вы взяли эту лошадь?
К ее лицу постепенно возвращались краски.
– Из журнала. – Она обхватила руками плечи и попыталась выглядеть дерзко. Но выглядела только испуганной.
– Из журнала? – повторил Гейб. – Какие сумасшедшие покупают лошадей через журнал?
Саммер гордо вскинула голову.
– Я. И она моя. Это только одна из моих новых кобыл. Ее зовут…
– Мне наплевать, – прервал он ее, кипя от бешенства. – Вы понимаете, что могли погибнуть?
Высвободившись из его рук, Саммер стояла, сжав кулаки и широко открыв глаза. Она мятежно посмотрела на него.
– Думаю, я должна поблагодарить вас. Если бы вы не…
– Если бы что? – взревел он, пугая лошадей. Гейб схватил ее за запястье и рванул к себе, где она секунду назад была в безопасности. – Если бы я не появился, где были бы вы сейчас, городская девчонка? Где? – Господи, он хотел вбить хоть немного ума в ее голову. Вместо этого он ограничился тем, что пробежал свободной рукой по ее телу, чтобы убедиться, что ничего не сломано.
– Я… – Она умолкла. Чувствуя себя глупо, она подняла голову, изо всех сил стараясь сохранить видимость самообладания. – Простите, – закончила она.
– Перестаньте извиняться, – проворчал он. – Вы не знали. Мы должны сделать так, чтобы это не повторилось. По крайней мере вы не пострадали.
Закрыв глаза, Саммер позволила себе расслабиться в его руках. От него пахло натуральной кожей и свежескошенным сеном. Она задрожала, на этот раз не от страха. Его сердце билось уверенно и ровно под ее ладонью. Воздух, кажется, наполнила новая надежда. Или угроза.
– Саммер. – Он коснулся губами ее губ. У нее по спине забегали мурашки.
– Я не знаю, что случилось, – прошептала она. – Мы были одни, а потом вдруг кролик выскочил перед ней…
– Ш-ш. – Он прикоснулся губами к ее лбу. Она ощутила силу его возбуждения своим бедром.
Как будто почувствовав волнение Гейба, Святой фыркнул, напомнив ему, что они стоят посреди выгона с возбужденным жеребцом и норовистой кобылой. Гейб неохотно отпустил Саммер. Сейчас было не время.
Бормоча проклятия, он отстранил ее от себя. От смущения и желания ее карамельные глаза потемнели.
Лицо Саммер пылало. Он подумал, чувствует ли она себя такой же сбитой с толку всем произошедшим, как и он. Или какая-нибудь книга уже поведала ей обо всем этом?
– Пора ехать. – Передав ей поводья ее спокойной теперь лошади, Гейб вскочил на Святого и смотрел, как ее кобыла послушно стоит и ждет, когда Саммер сядет на нее.
Она сделала три попытки закинуть ногу на широкую спину лошади. И каждый раз неудачно.
Гейб прищурился.
– Какой у вас вообще опыт верховой езды? – спросил он.
Все еще краснея, она искоса посмотрела на него.
– Никакого. Я учусь в процессе.
– Вы не можете учиться ездить верхом на такой лошади.
Она снова вскинула голову.
– Почему нет?
Поскольку она совершенно не желала понимать очевидного, Гейб стиснул зубы и заставил себя говорить спокойно:
– Она совсем зеленая.
– Зеленая?
– Я имею в виду плохо выезженная. Не слишком хорошо для новичка. И она арабской породы.
– Я знаю. Ее зовут Милашка.
Он рассмеялся:
– Эта кобыла не такая уж милая. Вы не можете учиться на ней.
Но она протестующе покачала головой. Как это ни странно, Саммер казалась такой же взволнованной, как и он.
– Мы можем учиться вместе, – сказала она не допускающим возражений тоном.
Почувствовав разочарование Гейба, Святой начал бить копытом. Черт побери, если Саммер не выглядела еще красивее, когда была расстроена.
– Вам нужны уроки верховой езды.
– У меня есть книга. «Практическое искусство верховой езды».
Он уже дошел до предела.
– Нельзя учиться ездить верхом по книге!
Прижав уши, Святой взвился на дыбы. Кобыла шарахнулась в сторону от жеребца, чуть не затоптав Саммер. Ей нужны не только уроки верховой езды, испугавшись подумал Гейб. Ей нужно узнать кое-что о лошадях, например, то, что нельзя стоять вне их поля зрения.
Он тяжело вздохнул.
– Вам как можно скорее нужно научиться ездить верхом.
– Почему это вас волнует? Это не ваша забота.
Проблема была в том, что это заботило его. И очень сильно.
– Я не хочу, что пострадали вы или кто-то еще.
Она кивнула, прикусив губу.
– Думаю, я не могу отрицать, что…
– Нет, – оборвал он ее. – Я не позволю вам отрицать. Я пришлю Андерсона с одной из моих старых верховых лошадей. Взаймы. Она будет у вас какое-то время, пока Андерсон не почувствует, что вы готовы ездить на этой кобыле.
Лицо Саммер просветлело. Может, это потому, что он упомянул Андерсона? Он попытался отбросить странное чувство, охватившее его. Если Андерсон только посмотрит на нее неподобающим образом…
– Вы думаете, он будет против? – спросила она.
Окидывая взглядом ее сексапильную фигуру, Гейб знал, что Андерсон не будет против. Этот парень еще, черт побери, воспользуется шансом. Пока он сам не воспользовался.
– Гейб?
Он понял, что заблудился в своих мыслях.
– Что?
– Я спросила, не думаете ли вы, что Андерсон может отказаться учить меня?
– У него не будет выбора. – Его хриплый голос явно взволновал Саммер, поскольку улыбка исчезла с ее лица так же внезапно, как появилась.
– Отлично, – неохотно сказала она. Каким-то образом ей все же удалось забраться на свою кобылу, повернуть ее и направить к дому.
* * *
Всю дорогу домой Саммер была готова расплакаться. Спина одеревенела, рот казался разбитым, а все тело болело так, будто она подхватила какую-то странную болезнь. Но она знала, в чем проблема. Она хотела Гейба Мартина в самом основном, примитивном отношении. А он не хотел ее. Это ранило сильнее, чем должно было.
Она научится ездить верхом. Она была уверена, что после достаточной практики у нее отлично получится. Кроме того, в «Практическом искусстве верховой езды» говорилось, что упорство – девяносто процентов умения. И будет приятно общаться с Андерсоном. Он очень нравился Саммер. Он был как раз таким, каким должен был бы быть брат. Но это был не Гейб.
Из огня да в полымя. Она расседлала Милашку, вычистила ее щеткой круговыми движениями, как было сказано в книге. Похоже, кобыле это понравилось, она даже опустила голову, чтобы Саммер могла достать за ушами. Какого черта она позволяет себе выворачиваться наизнанку из-за красивого ковбоя, который явно хотел ее ранчо больше, чем ее тело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19