– Только не это!
– Да-да, огромная цифра. Четыре и ноль!
– Господи, какой же ты старик!
– Ну уж не такой старик, – прошептал Кейси, касаясь губами ее шеи.
– Перестань! – засмеялась Амелия, когда он подул на нее. – Щекотно же! – Она попыталась вырваться.
Кейси продолжал дуть.
– Я не уймусь, пока ты не скажешь «да», – прошептал он ей прямо в ухо. – Подуть еще?
– Нет! Я поеду! Поеду!
Кейси помог Амелии выйти из машины и, обняв за плечи, повел к дому.
– Спасибо, что съездила со мной. – Он быстро поцеловал ее в висок.
– Спасибо, что пригласил меня, – кивнула Амелия и выпустила собак из дома. – Я даже не предполагала, что кататься так здорово. Хочешь кофе?
Кейси посмотрел на часы.
– Уже за полночь, дорогая. У меня завтра трудный день, но все равно спасибо. – Он серьезно посмотрел на нее. – Есть еще кое-что…
– Что?
– Это. – Положив ладонь на затылок Амелии, Кейси нежно привлек ее к себе и впился в ее губы горячим поцелуем.
Амелия инстинктивно приоткрыла губы, и огонь желания тут же охватил ее. Приподнявшись на цыпочки, она крепче прижалась к нему.
Кейси тоже вспыхнул от страсти: он не ожидал ни того, что реакция на поцелуй окажется столь бурной, ни того, что она ответит ему.
И вдруг Амелия вздрогнула, подумав о том, что наделала. Не желая, чтобы Кейси счел ее дурочкой, она внезапно прервала поцелуй и резко оттолкнула его.
– Ты считаешь это дружеским поцелуем на ночь? – Она, не понимала, почему ее голос вдруг стал таким хриплым.
Кейси лукаво улыбнулся.
– Сначала все так и было, детка. – Он осторожно провел пальцем по ее губам. – Пойду, пожалуй, пока дело не зашло слишком далеко.
Амелия стояла на пороге до тех пор, пока огни его машины не исчезли вдали.
– Боже мой, даже не верится, что я сделала это! – простонала она, войдя в дом. – Я же бросилась в его объятия!
«Мы только друзья, Амелия, – вспомнила она. – Кейси сказал, что мы будем всего лишь друзьями». Но, видимо, и в этом для нее таилась опасность.
Глава 4
– Я знаю, что тебе не хочется говорить об этом. – Дайана пожала плечами. – Впрочем, я так измоталась, выставляя свои картины на четырех выставках подряд, что мне уже все равно. – Она посмотрела на Амелию, спокойно сидевшую на диване, и вновь начала мерить шагами комнату. – Кстати, выставки прошли с огромным успехом, Амелия Рендалл. Я неплохо заработала. Теперь могу оплатить ремонт студии, и еще останутся деньги тебе на пластическую операцию.
– Дайана… – мрачно начала Амелия.
– Прекрати! – Дайана устало махнула рукой. – Не говори, что не возьмешь у меня денег. Ты же работаешь в больнице, и тебе известно, как далеко вперед шагнула медицина. Она творит чудеса! И твои дурацкие принципы…
– Я уже сто раз говорила это и тебе, и моим родителям. На свете есть только два человека, которые могут оплатить эту операцию, – я и тот, кто в этом виноват. И больше никто. Даже ты.
– Да знаю я, что ты упрямо стоишь на своем! Но даже тебе пора понять – особенно после десяти лет вынужденного затворничества, – как безумна мечта о том, что некто очухается и заплатит за операцию. Ты не устала прятаться? Не надоело тебе, что жизнь проходит мимо?
– Нет, она не проходит мимо! И тебя моя жизнь вообще не касается! – Голос Амелии дрожал от гнева. – И ни от кого я не прячусь! У меня есть работа.
– Ну да, работа есть. Ночами ты прячешься, ухаживая за детьми.
Несколько мгновений женщины молчали. За окном стрекотали цикады, жужжали мухи – словом, лето жило своей жизнью. А в маленьком коттедже разбушевались страсти, грозящие уничтожить укрытие, которое Амелия так долго и тщательно сооружала для себя.
Наконец Дайана нарушила молчание:
– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.
– Мне казалось, что ты понимаешь меня. – Слезы, которые Амелия так долго сдерживала, хлынули из ее глаз. – Назови это как хочешь – упрямством, глупостью… или даже гордостью. Не знаю, что это, Дайана, но мне с этим не справиться. Я не могу измениться только потому, что ты устала от всей этой истории.
Амелия похолодела при мысли о том, что рискует потерять единственного настоящего друга – Дайану, так много значившую для нее. Но она не уступит. Ей это не по силам, ведь она не так смела, как ее подруга.
Дайана внимательно наблюдала за Амелией. Если она хочет выжить, то должна выйти из добровольного заточения.
– Мне следовало попытаться. – Дайана улыбнулась. – Это вошло у меня в привычку.
– Знаю, ты же так давно заботишься обо мне. – Амелия вздохнула. – Может, мне пора стать более независимой. – Вдруг она усмехнулась. – В конце концов, скоро ведь Четвертое июля, День независимости, верно?
Дайана села на стул напротив подруги. Ее последние слова прозвучали весьма странно.
– Что происходит? – спросила она.
Амелия знала, что если сейчас посмотрит на Дайану, то тут же утратит смелость.
– Ты не хочешь сначала поговорить о своих выставках? – шепотом спросила она.
– Нет.
– Сомневаюсь. – Амелия оглядела отремонтированную комнату.
– Амелия Рендалл, хватит ходить вокруг да около!
– Кейси попросил меня провести с ним завтра день его рождения, и, кажется, я согласилась.
Ошеломленная Дайана уставилась на нее.
– Должно быть, ты шутишь! Повтори! Я не ошиблась? Ты отправишься с Кейси на пикник?
– На пикник? Нет, он попросил меня провести с ним его день рождения.
Дайана расхохоталась.
– Боже мой, дорогая моя подружка, Кейси Иган всегда проводит свой день рождения на озере Бивер и устраивает пикник.
Амелия почувствовала укол ревности.
– Откуда ты знаешь?
– Да ладно тебе, не дуйся. Мы с Кейси давние знакомые.
– Вы встречались? – чуть слышно спросила Амелия. Если Кейси встречался с такой женщиной, как Дайана, то для чего ему она?
– Несколько раз, – призналась Дайана. – Но потом решили, что нам лучше быть друзьями. – Она лукаво улыбнулась. – Особенно после того, как я встретилась с Мэттом Иганом. – Дайана выжидала, догадается ли Амелия, что речь идет о брате Кейси.
С Мэттом Иганом она встречалась почти год. Еще более самоуверенный, чем его брат, он положил глаз на Дайану, едва Кейси познакомил их. У них сложились серьезные отношения, но Дайана никогда не решалась пригласить его к себе домой, чтобы не нарушить уединения Амелии, хотя ей очень хотелось познакомить этих людей, ставших для нее близкими. Кстати, Амелия никогда не интересовалась ее личной жизнью, так что этот разговор ничем не отличался от других.
Амелия молчала.
– Но хватит обо мне, – не выдержала Дайана. – Расскажи-ка лучше о зарождающейся любви.
– Я бы не назвала так наши отношения. Вообще-то я ждала твоего возвращения, желая потолковать с тобой. Мне не слишком хочется ехать с ним.
Дайана чуть улыбнулась.
– Ты надеялась, что я приеду и отговорю тебя?
– Ну-у…
– Забудь об этом! – Дайана рассмеялась. – Послушай меня, Амелия Рендалл: половина женщин нашего округа охотно выцарапали бы тебе глаза и с радостью заняли твое место. Так что оставь свои глупости и скажи мне правду.
Амелия вскочила. Теперь, заведя об этом разговор, она встревожилась.
– Мне хочется пить. Принести лимонаду? Темные глаза Дайаны понимающе блеснули.
– Я сама принесу, а ты рассказывай.
С этими словами она исчезла. Сначала в кухне хлопнула дверца холодильника, а потом стало слышно, как Дайана толчет лед.
– Боже мой! – застонала Амелия, уронив голову на руки. – Что же я наделала? И как только мне могло прийти в голову, что она отговорит меня ехать с Кейси?
Ровно в семь утра Кейси остановил машину перед домом Амелии. Девушка быстро посмотрелась в зеркало. Дайана была права. Коралловый закрытый купальник удивительно подходил к ее глазам и волосам. Она медленно повернулась, пытаясь хорошенько разглядеть низкий вырез сзади. Он несколько смущал ее, но менять что-либо было уже поздно. К тому же Амелия наложила лишний слой косметики, чтобы можно было не распускать, как обычно при посторонних, волосы, а заколоть их сзади. Слава Богу, Дайана спала и не видела ее приготовлений.
Амелия расправила складки на белой юбке с запахом, доходившей ей почти до лодыжек. Из шкафа Дайаны она позаимствовала пару зеленых босоножек. В сумке уже лежали футболка, легкий свитер, джинсы и белье – на случай, если к вечеру похолодает. В окно Амелия увидела, как Кейси выпрыгнул из старенького грузовика.
– Кажется, я все предусмотрела, – прошептала Амелия. Взяв заранее собранную пляжную сумку и нахлобучив на голову большую соломенную шляпу, она направилась к двери.
– Представляю себе, на кого мы будем похожи в его старой калоше, – сказала она Шедоу.
Амелия встретила Кейси на пороге. На нем были вытертые джинсы и пляжные шлепанцы, явно видавшие виды. Темно-синяя футболка туго обтягивала его широкую грудь.
Словом, он был великолепен. Амелия печально подумала, что любая другая женщина на ее месте сразу бросилась бы в его объятия. Сама она давным-давно научилась сдерживать свои порывы, но сейчас ей безумно хотелось поднять руку и откинуть темные пряди волос, спадавшие ему на глаза. Кейси напоминал сейчас мальчишку, только что вскочившего с постели и забывшего причесаться. Засмеявшись, он взял у нее сумку.
– Эта шляпа не кажется тебе слишком большой, а, детка? – Кейси обнял Амелию за талию. Едва его рука коснулась ее обнаженной спины и шелковистых волос, как кровь его забурлила. Женщина была на редкость соблазнительной.
Амелия рассмеялась. Взглянув на нее, Кейси задумался, будет ли она так же беспечна и позднее, когда узнает, что готовит ей день.
– Тебе тоже доброе утро и с днем рождения! – Амелия пожала ему руку. – Нечего насмехаться над моей шляпой! Раз уж ты вытащил меня из дома на рассвете и я проведу весь день на солнце, без шляпы мне не обойтись.
Открыв дверь грузовичка, Кейси посмотрел на Амелию и широко улыбнулся.
– А ты, оказывается, склонна к преувеличениям. – И, вспомнив, что она сделала во время их первой встречи, он передразнил Амелию, сунув ей палец под нос. – Во-первых, солнце вот уже час как встало. Во-вторых… – у Амелии перед носом мелькнул второй его палец, – ты сама встретила меня у двери, а значит, я никуда тебя не тащил. В третьих… – к двум пальцам присоединился третий.
Расхохотавшись, Амелия оттолкнула его руку.
– Ну хорошо, хорошо, довольно! – Она забралась на сиденье.
Кейси положил сумку ей на колени, захлопнул дверь, а потом обежал грузовик и занял свое место.
– Полагаю, – улыбнулась Амелия, – в-третьих было: «Я привезу тебя задолго до темноты, и если ты будешь дерзить…»
Повернувшись к Амелии, Кейси внимательно посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц. От его взгляда по ее телу побежали мурашки.
– Нет, – нежно возразил он, погладив ее губы пальцем. – В-третьих, если бы я знал, что ты будешь так потрясающе выглядеть утром, то вытащил бы тебя из дома задолго до восхода солнца. В-четвертых, ты не вернешься домой раньше полуночи. – Тут его глаза слегка прищурились. – И, в-пятых, если вы не перестанете так смотреть на меня, мой прекрасный друг, то вам понадобится защита не только от солнца.
У Амелии перехватило дыхание при воспоминании о его поцелуе, и, судя по тому, как взгляд Кейси скользил по ее губам, он собирался повторить поцелуй.
Внимательно наблюдая за лицом Амелии, Кейси размышлял о том, понимает ли она, как явственно отражаются на нем ее сомнения. Кейси видел, как ей хочется, чтобы он поцеловал ее. Однако он никогда не спешил в таких делах и уж точно не собирался ускорять события в отношениях с этой леди. Еще раз коснувшись пальцем ее губ, он взялся за руль.
– Пора ехать.
– Скажи, почему нам понадобилось выезжать так рано?
– Господи! – вскричал Кейси. – Сейчас вовсе не рано, а слишком поздно, детка!
– Поздно? Для кого это поздно?
– Мисс Рендалл, если человек решил провести день на озере, ему не следует валяться в постели до полудня. Напротив, он должен встать и собрать вещички задолго до того, как встанет солнце. Этому человеку надлежит добраться до озера еще в темноте, чтобы увидеть, как над свинцовой гладью воды, полускрытой покрывалом белого тумана, поднимается огненный диск дневного светила. И оставаться на озере следует до тех пор, пока рейнджеры не закроют парк. Иначе зачем же тогда вообще ехать?
– Стало быть, нам надо было приехать на озеро еще часа два назад?
– Нет, детка. – Кейси улыбнулся. – Нам надо было провести на озере всю ночь, чтобы быть на месте к восходу солнца.
– Ты весь день будешь таким? – удивленно спросила Амелия.
Кейси с невинным видом покосился на нее.
– Каким – таким?
Амелия кивнула.
– Думаю, именно таким. А я, как дура, согласилась провести целый день наедине с тобой посреди самого большого озера в штате. Пожалуй, мне надо обратиться к доктору, а то с головой у меня что-то совсем плохо.
– Ты не доверяешь мне? – усмехнулся Кейси.
– Ничуть. Вам, сэр, вообще нельзя доверять. Кейси схватил ее руку и быстро поцеловал.
– Ты ведь еще не завтракала?
– Да я едва одеться успела.
– Выглядишь ты потрясающе. Кстати, не забыла купальный костюм?
– Боже мой! Где твои глаза? Купальник уже на мне. Я просто надела на него юбку, а джинсы и свитер прихватила на вечер.
– Жду не дождусь, когда увижу нижнюю часть купальника, – засмеялся Кейси.
– Если ты не уймешься, я отправлюсь домой.
– Слишком поздно: мы уже на месте.
Амелия увидела лодки, покачивающиеся на воде возле пристани, где вовсю кипела жизнь, и решила, что одна из них наверняка принадлежит Кейси. Он открыл дверцу грузовичка, и Амелия спрыгнула на землю.
– Что мне нести?
Кейси забрал у нее сумку.
– Ничего. – Он обнял ее за плечи и повел по причалу. – Все необходимое уже на борту.
– Когда же ты успел?
– Вчера.
– Вчера?
Остановившись перед большим судном, Кейси повернул Амелию лицом к себе.
– Ты проснулась, детка? Почему ты все время переспрашиваешь?
Нервно оглядевшись, Амелия перевела взор на голубое судно, похожее на плавучую ферму. Сквозь иллюминаторы, не закрытые белыми жалюзи, она увидела пышную цветущую герань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19