– Прислать сюда пару ребят, чтобы помогли вам? У нас смена уже кончилась.
– Нет! Нет! Нет! Мне не нужна помощь! Прошу вас об одном – уйдите!
Кейси развел руками.
– Хорошо, детка, ты выиграла. – Он направился в сторону кухни, но тут ее низкий, чуть слышный голос остановил его:
– Вы можете называть деткой любую другую женщину, мистер Иган, а я предпочитаю, чтобы ко мне вы обращались как к мисс Рендалл.
Она увидела, как дрогнули его плечи. Амелия не сомневалась: даже теперь, после того, что она сказала ему, Кейси смеялся. Господи, как же он ее раздражал! И вдруг ей пришла в голову совсем уж непростительная мысль: Дайана права: этот мужчина на редкость привлекателен.
Кейси улыбался, забираясь в старенький грузовичок, возивший рабочих. Ему еще все легко сошло с рук! Ведь он был довольно жесток с ней. И никак не мог понять, почему ему так нравилось, когда Амелия спорила с ним. Кейси повернул ключ зажигания и завел мотор. Закрыв глаза, он вспомнил, как она стояла спиной к нему в этих своих забавных шортах, обтягивающих ягодицы. Какая у нее мягкая и теплая кожа… Она совсем миниатюрная, но такая очаровательная! Черт, если бы она не стеснялась этого идиотского шрама!
«Ну и темперамент у нее, – думал Кейси, направляя грузовичок к городу. – Впрочем, судя по сегодняшнему поведению Амелии, легко догадаться, что она давным-давно не выходила из себя». В этом Иган был совершенно уверен. Он спросил себя, знает ли Дайана, какой нрав у этой тихони, мисс Рендалл. Очевидно, нет, иначе не стала бы так много говорить о робости подруги. «Что за день! – мелькнуло в голове у Кейси. Он включил радио. – Что за чудесный день!»
– Кейси!
Он раздраженно бросил карандаш на разложенные перед ним планы. Так быстро ему их не исправить.
– Кэрол, я, кажется, сказал тебе, что не буду отвечать на звонки! – проворчал он, зная, что Кэрол не обратит внимания на его дурное настроение и, как всегда, настоит на своем.
– Да, сэр, полагаю, именно это вы мне и сказали, – прозвучал в переговорном устройстве ее ленивый голос. – Но позвонившая леди велела передать вам, что то, чем вы занимаетесь сейчас, сущий пустяк в сравнении с тем, что вы делали прошлым утром.
Кейси в замешательстве уставился на приемник. Вдруг его лицо осветилось озорной улыбкой, и он, откинувшись на спинку стула, положил ноги на стол.
– Да неужели? – Кейси и не предполагал, что произвел на нее такое впечатление. Конечно, она помешала ему работать, но он заставит ее быть немного…
– Кейси!
Он сбросил ноги со стола.
– Что?
– Она сказала, что расстояние слишком большое.
– Что?
– Вы спали, что ли? – донесся до него голос Кэрол. – Она сказала, что звонит издалека. Понимаете, леди где-то далеко. Соединить вас с ней?
Кейси провел пятерней по спутавшимся волосам.
– Да, соедини. – Его голос звучал разочарованно. Через мгновение стало слышно, как Кэрол нажала на кнопку. – Алло!
– Что там происходит? – раздался в трубке хрипловатый, немного заплетающийся голос.
– Прошу прощения? – переспросил Кейси, выпрямляясь.
– Не валяй дурака. Ты отлично понимаешь, о чем я. Кейси ухмыльнулся.
– Дайана! Что происходит? Извини, куколка, но я не понимаю, что ты имеешь в виду?
– Нечего заговаривать мне зубы, Кейси Иган, – зазвенел голос Дайаны. – Какие у тебя планы на Амелию Рендалл?
Солнце уже садилось, когда Амелия, покончив наконец с делами, удовлетворенно осмотрела новые обои и идеально ровный бордюр, украсившие стены столовой. Целых два дня она наклеивала их, но не зря потратила время.
– Да, теперь вы стали как новые. – Девушка скользнула взглядом по стенам. – А когда-нибудь и весь дом обретет иной вид, вот увидите. – Она наклонилась, чтобы почесать за ухом Мисфит, которая, выгнув спину, потерлась о ноги хозяйки. – Ну, что скажешь? Красиво, правда? – В ответ она услыхала лишь тихое мяуканье. – Что ж, Мисси, я приберусь тут, а потом приготовлю себе огромную миску салата. Кстати, я заслужила и бокальчик холодного вина. Мы можем сесть прямо на пол и хорошенько поужинать. Как тебе мое предложение? – Кошка побежала наверх по ступенькам, высоко задрав хвост.
Вскоре Амелия пришла в кухню. Ее волосы были все еще влажными после душа. Она собрала их в высокий конский хвост, перевязав его у основания голубой лентой, в цвет длинной, до колен, просторной футболке. Косметикой она не воспользовалась – на это ушло бы слишком много времени, к тому же было довольно жарко. Включив негромко музыку, Амелия вынула из холодильника салат, помидоры, зеленый перец, огурцы и ветчину. Вдруг у парадной двери залаяли ее собаки.
– Это еще что?
Подойдя к двери, Амелия замерла. Она не видела лица высокого человека в мятых штанах и светло-зеленой рубашке, но даже сзади узнала его. Да, это был тот самый тип, который издевался над ней весь вчерашний день и преследовал во сне всю ночь.
– Господи, нет! – простонала Амелия. Обернувшись, Кейси улыбнулся. В одной руке он держал большую упаковку с цыпленком, а в другой – букет цветов.
– Неужто вы решили, что я так просто от вас отстану? – спросил он. – Нет, лапуля, я так легко не сдаюсь… К тому же нам обоим надо поесть, и вот я пришел к выводу, что неплохо бы сделать это вместе.
Амелия задохнулась от возмущения.
– Я просила вас не называть меня «деткой», мистер Иган.
– А я и не называл вас «деткой», лапуля, и мое имя Кейси, а не мистер Иган. Так зовут моего отца.
– Этого не может быть! Я не верю вам! – Амелию поразили слова, нежданно слетевшие с ее уст.
– Цыпленок остывает, а цветам нужна вода, – продолжал Кейси с таким видом, будто не слышал ее. – Позвольте мне войти и обсудить с вами мое предложение?
Амелия смерила его презрительным взглядом.
– Мне следует захлопнуть дверь у вас перед носом!
Улыбнувшись, Кейси слегка наклонил голову.
– Вам следует это сделать?
– Да!
– Тогда вы не получите цыпленка, а бедные цветы увянут без воды. К тому же, – Кейси огляделся, – если вы захлопнете дверь, эти собаки свалят меня с ног и сожрут еду.
Опустив взор, Амелия увидела, что его и впрямь окружили четыре собаки. Она с трудом сдержала улыбку.
– Амелия! Они теряют терпение.
Усмехнувшись, Амелия кивнула ему.
– Но знайте: я делаю это против воли. – Она быстро отступила, пропуская его в дом. – Вообще-то мои собаки неопасны, но при виде цыпленка… Кто их знает…
Глава 3
– Надеюсь, вы любите цветы, – начал Кейси, вручая Амелии большой букет.
– Да. – Она хотела сказать что-то еще, но услышала душераздирающий вой.
– А это что? – оторопело спросил Кейси, обернувшись к двери.
Амелия рассмеялась.
– Это Шедоу. – Она распахнула дверь. – Всегда защищает меня.
– Понятно. – Кейси пожал плечами и через силу улыбнулся, увидев, что дог направляется прямо к нему. – Скажите ей, что я обещаю хорошо вести себя.
– Она не поверит вам на слово. – Амелия не хотела, чтобы незваный гость догадался о том, как она благодарна собаке, попросившейся в дом. Она чувствовала себя в безопасности, когда Шедоу была рядом. К тому же ей доставляло удовольствие видеть Кейси в замешательстве. Пусть почувствует себя так же, как и она вчера. Амелия направилась на кухню. – Я как раз собиралась приготовить себе салат.
Положив упаковку с цыпленком на стол, Кейси по-хозяйски открыл холодильник.
– Ого, у тебя и вино есть! Я хотел купить бутылочку, отправляясь к тебе, да не знал, какое ты предпочитаешь. – Он вынул бутылку и посмотрел на Амелию. Она же только сейчас сообразила, что в кухне слишком яркий свет. – Признаться, я и сам никогда не помню, какое вино мне нужно.
Амелия отступила и распустила волосы.
– Что… что нужно? – рассеянно спросила она, моля Бога о том, чтобы Кейси ничего не заметил.
– Да ты прекрасно понимаешь, о чем я. – Он обратил внимание на то, что Амелия внезапно смутилась, но догадался, в чем дело, лишь когда она распустила волосы. Войдя в дом и увидев ее улыбку, Кейси было подумал, что Амелия немного смягчилась, но теперь усомнился в этом. Надо срочно что-то сказать ей. Иначе она выгонит его из дома или прикажет огромному чудовищу с острыми клыками загрызть непрошеного гостя. – Белое вино – к мясу, красное – к цыпленку.
– Наоборот.
– Так ты поняла, о чем я? – Рассмеявшись, Кейси огляделся. – Стаканчики?
Обернувшись, он увидел, что Амелия одернула футболку. И ему тут же захотелось узнать, есть ли что-нибудь под ней. Он напрягся. «Господи, Иган, остановись! Прекрати! Да что же такого я нашел в этой особе? Отчего из-за нее я забыл все, что мне известно о женщинах? Разговор с Дайаной многое прояснил, но далеко не все. По словам Дайаны, последние десять лет Амелия жила затворницей. Впрочем, Кейси и сам заметил, что она напугана до смерти. Он понимал, что либо поможет ей вернуться к жизни, либо навсегда утратит ее доверие.
Со вздохом поставив вино на стол, Кейси подошел к Амелии. Склонив голову, она пыталась разрезать кочан салата. Взяв ее за руки, он тут же почувствовал, что она в ужасном напряжении.
– Амелия! – сказал Иган, но та не подняла глаз. Шедоу, лежавшая под столом, внимательно уставилась на него. – Посмотри на меня. – Кейси слегка помассировал ее запястья.
– Зачем ты это делаешь? – чуть слышно спросила она.
– Зачем? – переспросил Кейси, глядя на ее макушку. Хоть бы она посмотрела на него! – Я пришел сюда, чтобы пообедать с леди, которой, по-моему, должно быть приятно мое общество.
Амелия исподлобья взглянула на него, и Кейси потрясло затравленное выражение ее прекрасных глаз.
– Жалость… Мне не нужна твоя жалость… – Она попыталась стряхнуть его руки. – Неужто ты и впрямь считаешь, что я в таком отчаянии, и…
Иган слегка встряхнул ее – просто для того, чтобы она замолчала.
– Послушай, давай-ка начнем все сначала, – предложил он.
– Сначала? – Похоже, Амелия испугалась. – Ты хочешь еще раз оскорбить меня?
Кейси на мгновение закрыл глаза.
– Разве вчера я вел себя неподобающим образом? Амелии хотелось отвернуться. Ей было наплевать, что он чувствует. Кейси раздражал ее, мешал ей. Он нарушил ее покой, из-за него она лишилась сна, а теперь ни с того ни с сего у нее вдруг появилось чувство вины!
– Ну… – ворчливо начала она, – я действительно вчера была не в лучшем расположении духа, а потому…
Кейси ухмыльнулся, сомнение, появившееся было в его глазах, исчезло.
– Значит, мы можем?
– Что – можем? – нахмурившись, спросила Амелия.
– Начать сначала и стать друзьями, вот что. – Он слегка потрепал ее за подбородок. – Если ты ничего не запоминаешь, детка, то записывай.
Не сдержавшись, Амелия рассмеялась. Его настроение менялось так же часто, как погода в Арканзасе.
– Вероятно, так мне и следует поступить, – кивнула она.
– Что ж, для начала неплохо. – Кейси открыл кухонный шкаф.
– Ты что-то ищешь? – спросила Амелия.
– Бокалы.
– Они возле раковины. Слева.
– Сейчас я кое-что скажу, но больше сегодня серьезных разговоров не будет. – Наполнив бокалы, Кейси протянул один Амелии. – Если мы решим стать друзьями, то будем честны друг с другом, верно?
Сделав глоток вина, Амелия внимательно посмотрела на него.
Кейси покачал головой.
– Нет, никаких взглядов и намеков. Тут возможно лишь два ответа: да или нет. Если мы решим стать друзьями – такими, например, как ты с Дайаной, – то наши отношения должны быть честными.
Амелия вздохнула.
– Значит, ты будешь, как Дайана. Так я и думала. Ты такой же упорный, как и она. – Открыв упаковку с цыпленком, Амелия разложила кусочки птицы по тарелкам. – Хорошо, ты не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь. Что ж, я согласна.
Кивнув, Кейси присел на край стола рядом с ней.
– Мы зациклимся на твоем шраме или раз и навсегда перестанем обращать на него внимание, зная при этом, что он есть? – Амелия тут же отвернулась. – Нет, не делай этого, детка. – Взяв девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом. – Посмотри на меня, Амелия. – Кейси поднял руку и провел пальцами по шраму, начинавшемуся у виска, пересекавшему лицо и через дрожащие губы уходившему вниз, под футболку. – Неужто это может стать препятствием на пути к нашей дружбе? – Иган заглянул в ее прекрасные глаза. – Вот что. Я понимаю, это волнует тебя, но меня – ничуть. Этот шрам – часть тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты так привыкнешь к нему, что сможешь спокойно говорить о нем. Я не хочу вынуждать тебя к этому разговору, но прошу: когда я открываю рот и смотрю на тебя, не думай, что я вижу лишь его. – Ее глаза наполнились слезами. – В тебе есть многое, на что можно посмотреть… Ох, прости, если огорчил тебя, – поспешно добавил Кейси, заметив, что крупные слезы потекли по ее щекам. – Вечно я плохо выражаю свои мысли.
Амелия зажала ему рот холодными пальцами.
– Нет, ты все сказал правильно. Мне очень хочется подружиться с тобой, честное слово. – Неожиданно она наклонилась к нему и запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй. – Я пытаюсь сдержаться, но…
Кейси покачал головой. Ему нелегко было бы объяснить, как ее поцелуй взволновал его. Да, он предлагал ей дружбу для начала, но сам не знал, долго ли сможет «дружить» с такой красавицей, как она. Впрочем, сейчас важнее всего было успокоить ее.
– Никаких «но», – решительно заявил Кейси. – Не будем торопиться.
Амелия уселась в кресло-качалку, а Кейси, устроившись на полу, прислонился спиной к перилам просторного крыльца. С одной стороны, Амелия была довольна тем, что он не сел рядом с ней, а с другой – испытала некоторое разочарование, поскольку ей очень хотелось этого. Обед прошел замечательно. Они болтали о какой-то ерунде, как настоящие друзья, встретившиеся за обедом. Амелия уже и не помнила, с кем еще, кроме Дайаны, чувствовала себя так легко. Даже с отцом, изредка навещавшим ее, она робела, а уж мать… Тряхнув головой, Амелия отогнала мысли о родителях и посмотрела на Кейси. В это мгновение Мисфит вспрыгнула ему на колени. Молодой человек поморщился.
– Господи! Да эта кошка целую тонну весит! – застонал он. Мисфит кругами ходила у него по коленям, перед тем как улечься. Кейси задумчиво почесал у нее за ухом. Кошка тут же довольно замурлыкала. – Боже мой, у нее только одно ухо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19