– Хорошо, – раздался «голос» пришельца (все заметили, что его губы, губы доктора Фалька, не шевелятся). – Вы заставили меня открыться. И вы правы. Так будет лучше. И пусть наш контакт продолжается открыто.
– Давно пора, – ворчливо, но совсем спокойно сказал профессор Таран. – Но почему ваши губы не шевелятся, как это было прежде? Как вы говорите?
– Я вообще не говорю, – последовал ответ. – Мои мысли преобразуются для вас в звуки того языка, на котором думает каждый из вас. А звуки, издаваемые вами, преобразуются для меня в мысленные образы. Движения моих губ, так же как и моя, видимая вами, внешность, – это иллюзия…
Теперь, когда уже не могло быть никаких сомнений в том, что пришелец, обитатель десятой планеты, доктор Фальк (первый) и таинственный невидимка – одно и то же лицо, что долгожданный момент личного контакта с инопланетянином – свершившийся факт, спокойный разговор, который вёл с гостем старый астроном, был более чем удивителен. Но может быть, это происходило потому, что для Тарана превращение «доктора Фалька» в пришельца не явилось неожиданностью.
– Это вы вылечили человека, у которого были сломаны ребра, воскресили быка, удалив из его туловища шесть пуль? – спросил физик. Как и все, он с трудом справлялся с волнением, но понимал, что молчать нельзя.
– Аборигена, пострадавшего по нашей вине, вылечил я. Это было не так уж трудно. Шесть кусочков металла из тела рогатого животного удалил я. Все остальное сделано по моему указанию.
– Кем и как? – быстро спросил биолог.
– Это долго говорить. Мало времени. Вы согласны?
– Вы правы! – сказал Таран. – Прошу вас ответить только ещё на один вопрос. Вы у нас один, или вас несколько?
– Я здесь пока один. И вот мы открыто ведём беседу. И я не вижу, чем может помешать нашему дальнейшему общению надетая мною маска. Я перед вами, и этого достаточно. Если доктор недоволен тем, что я скопировал его внешность, то я готов изменить её на любую другую, теперь это уже не имеет значения. Показываться таким, каков я в действительности, не считаю нужным и полезным для дела.
– Вы вольны поступать как хотите! – сказал Таран.
– Меня нисколько не обижает, что вы завладели моей внешностью, – улыбаясь, сказал Фальк. – Оставайтесь моей копией, если вам так нравится. Но меня интересует: почему вы решили принять именно мою, не чью-нибудь другую?
– Вы были первым, кого я увидел, оказавшись на вашей планете. Мне очень повезло. То, что вы говорили, ваша специальность, цель приезда было таким, как мне нужно. И ещё то, что вас здесь никто не знает. Очень хорошо.
– Вы увидели меня в поезде?
– Да, кажется, так называется этот колёсный транспорт.
Кузьминых с любопытством посмотрел на «доктора Фалька» и усмехнулся. Если бы он сказал что-либо подобное до того, как впервые возникло подозрение о его инкогнито! Как облегчилась бы задача самого Кузьминых! Ни один человек на Земле не мог произнести такую фразу, она сразу выдала бы пришельца с головой!
«Видимо, он перестал следить за своими мыслями, которые передаёт нам, – подумал старший лейтенат. – Да, многое упростилось бы, прозвучи эта фраза раньше!»
Никто в этом зале, кроме, разумеется, Аксёнова и Хромченко, не знал, что раскрытие инкогнито пришельца – заслуга Кузьминых. Именно он, заподозрив неладное в поведении нового врача городской поликлиники, путём наблюдений и сопоставлений пришёл к выводу, что Фальк – самозванец. Именно он обратил внимание на непременное присутствие «доктора Фалька» при всех н…ских чудесах этих двух дней. Ему пришло в голову проверить, не появлялся ли новый врач в здании городской милиции перед исчезновением оттуда туши мёртвого быка, и дежуривший в тот день старшина Груздев подтвердил, что видел Фалька, но почему-то не обратил на него внимания.
А когда лейтенант Логинов рассказал, что ему показалось, будто новый врач присутствовал на месте, где собаки разорвали белого зверя, подозрения Кузьминых превратились в уверенность: Фальк и неведомый пришелец, присутствие которого в Н…ске становилось все очевиднее, – одно и то же лицо!
Вопрос, где же находится настоящий доктор Фальк, о приезде которого в Н…ск поликлиника была заранее предупреждена, разрешить было уже не трудно. Он мог находиться либо в поезде, идущем обратно в Москву, либо где-то вблизи станции Озёрная.
Найти его не потребовало больших усилий…
– Можно задать вам ещё один вопрос? – спросил настоящий доктор Фальк.
– Да.
– Почему ваше внушение действовало только два дня?
– Потому что более долгое было бы вредно для вас. Я считал, что двух дней мне достаточно.
– Для чего?
Пришелец не ответил.
– Ну что же, – спокойно заметил настоящий Фальк. – Остаётся только узнать ваше имя. Надо же как-то различать нас в разговоре.
– Я могу произнести звуки моего имени, но оно имеет дополнение – цифру. Её звуками произносить бесполезно, вы ничего не воспримете. Но попробуем. Сейчас вы услышите имя, а цифру я передам мысленно. Иного пути нет.
И вот впервые на земном шаре прозвучал и был записан на ленту магнитофона голос обитателя иного мира – если не считать странного шипения на согласных звуках, едва слышного, самый обыкновенный человеческий голос, произнёсший имя. И никто даже не заметил, что последовавшая за именем цифра «прозвучала» мнимо, как и все, до этого «произнесённое» пришельцем:
– Норит… сто одиннадцать.
Многие из присутствующих в зале утверждали потом, что им ясно послышалось, будто пришелец сказал «сто одиннадцатый», но проверить это было нельзя. Магнитофон услышал только имя: Норит.

* * *

В двадцать три часа пятьдесят минут 13 января, на пороге третьего дня н…ских событий, в кабинете капитана Аксёнова собрались семь человек. Им выпало быть участниками и очевидцами заключительной сцены – ухода с Земли «доктора Фалька», иначе – Норит сто одиннадцать.
Эти семь человек – трое московских учёных, полковник Хромченко, сам Аксёнов и… Саша Кустов. Его присутствия потребовал Норит сто одиннадцать. Видимо, молодой офицер чем-то нравится пришельцу или нужен ему зачем-то.
Возле стула биолога стоял чемодан.
Из представителей прессы здесь находился только один – корреспондент АПН Горюнов, вид у которого был крайне недовольный и раздражённый.
Норит сто одиннадцать не разрешил присутствовать больше никому. Не разрешил даже настоящему доктору Фальку. Сам Норит сто одиннадцать – восьмое разумное существо в кабинете. Сейчас он был таким же человеком Земли, как и семеро остальных.
По той же причине ни у кого ни кино-, ни теле-, ни фотокамер.
Именно это обстоятельство и раздражало Горюнова. В данном случае корреспонденция без снимков – только половина корреспонденции. Но хозяевам неудобно поступать вопреки желанию гостя!
Все молчали, ожидая того, что должно произойти. Говорить уже не о чем, все сказано!
Странная судьба выпала на долю трех учёных. С уверенностью можно сказать, что никогда и никому не доводилось переживать такого необыкновенного дня. Только сегодня утром (им самим трудно поверить, что прошёл всего один день) прибыли они в Н…ск и сразу же очутились на чужой планете, в трех с половиной миллиардах километров от Земли – правда, не сознавая этого. Вернувшись на родную планету, стали свидетелями многих событий, присутствовали при разоблачении скрывающегося инопланетянина и вот теперь готовятся, вместе с этим же самым инопланетянином, вторично перенестись на планету-гостью, на этот раз находясь в полном сознании. А затем вторично же вернуться.
Многовато для одного дня!
На часах ровно двадцать четыре.
Учёные встали и поочерёдно крепко пожали руки трём офицерам и корреспонденту. Хотя разлука предстояла только до завтрашнего утра, не больше.
Норит сто одиннадцать, или «доктор Фальк», не шевеля губами, произнёс:
– Я должен сделать одно пояснение.
Все взгляды обратились на него.
– Я должен пояснить, почему я хотел, чтобы здесь присутствовал, – жест в сторону Саши Кустова, – самый старший из вас.
Никто не выразил удивления, никто даже не улыбнулся.
«Так! – подумал биолог. – Это заслуживает внимания!»
Все поняли: приоткрылась пусть не столь уж важная, но, несомненно, очень интересная особенность восприятия пришельцем (и видимо, не только им одним, а всеми его сородичами) аборигенов Земли. Сашу Кустова, с земной точки зрения до очевидности самого юного из присутствующих, он принял за самого старого!
Почему? По каким признакам?
Дальнейшие слова Норит сто одиннадцать как будто ответили на этот вопрос.
– Когда я, – продолжал он, – убедился в том, что в вашей планетной системе мы сможем обрести новую родину и что вы, обитатели этой системы, скорее всего согласитесь помогать нам приспособиться к лучам вашего солнца, я стал очень внимательно изучать токи организмов («Биотоки», – понял биолог) окружающих меня людей. Чтобы наша планета, вынужденная сейчас срочно покинуть вашу систему, могла в неё вернуться, нам необходим на вашей планете – другие, по нашим данным, не имеют обитателей – один человек, токи которого наиболее близки к токам обитателей нашей планеты. Я взял за образец самого себя. Это нужно для того, чтобы можно было перебросить от нас к вам, от меня к этому человеку, экранный луч. Без этого мы не сможем найти дорогу обратно к вашей системе через пространство высшего измерения. Мне очень повезло. Нашёлся человек, – снова жест в сторону Саши Кустова, – токи которого почти не отличаются от моих. Я смог хорошо проверить это, он часто находился близко от меня, проявлял активность, заинтересованность, я слышал, как он давал пояснения…
Стало ясно: по понятиям пришельцев, давать пояснения, учить других (а именно так пришелец, видимо, понимал то, что при нем говорил Саша) может только старший по возрасту. И ещё: пришельцы не могут отличить по внешности, кто из землян старее и кто моложе. Для них все земляне одинаковы, все на одно лицо.
– Я не спросил согласия избранного мною потому, что это не играет никакой роли. Ему ничего не надо делать, экранный луч коснётся его незаметно и неощутимо для него самого, а для нас это будет той нитью, которая приведёт нас обратно, в вашу систему. Прошу вас беречь этого человека, заменить его некем.
– Хорошо! – улыбнулся Хромченко. – Постараемся, чтобы с нашим МОЛОДЫМ товарищем ничего не случилось. Но опасаться нет особых причин. Он здоров и МОЛОД!
Дважды подчёркнутые слова о молодости Саши Кустова, похоже, остались незамеченными пришельцем, или он не обратил на них внимания.
– Трудно понять, – сказал профессор Таран, – как может служить пеленгом в космическом пространстве такая крохотная точка, как человек.
– В трехмерном пространстве это верно, но в пространстве высшего измерения все иначе, там нет расстояний. – Норит сто одиннадцать тем же тоном прибавил: – Пора! Нас ждут!
Учёные подошли к запертой двери кабинета следователя и сели на специально поставленные там по указанию пришельца стулья. Биолог положил чемодан к себе на колени и сразу стал похож на пассажира, ждущего на вокзале поезда.
Норит сто одиннадцать, не прощаясь ни с кем, занял четвёртый стул.
Пятнадцать минут первого!
Это уже 14 января.
Наступили последние мгновения пребывания пришельца на Земле. Сейчас он покинет её, чтобы вернуться на свою родину и с нею вместе скрыться…
Где?
Ни на Земле, ни на планете-гостье на этот вопрос нет ответа!
Бесконечными кажутся секунды ожидания…
Разговор с помощью экранного луча, как называл это «нечто» Норит сто одиннадцать, даже с его же участием в качестве переводчика не удался. Научные термины оказались непосильными для мысленной передачи Норит сто одиннадцать с Земли и Вензот с планеты-гостьи. Присылка светло-синего явно ничему не могла бы помочь. И тогда по инициативе земных учёных было решено, что они трое совершат визит на планету пришельцев. Правда, времени оставалось очень мало, но все же должно хватить. Норит сто одиннадцать заверил, что на его родине все подготовлено.
У каждого из трех учёных Земли своя задача.
Биологу предстоит ознакомить своих коллег на планете-гостье с особенностями обмена веществ земных организмов, с влиянием солнечного излучения на жизнь и развитие клеток. Он познакомится с выводами, которые сделали пришельцы, обследовав побывавших у них птиц, животных и людей Земли, и прокомментирует эти выводы с точки зрения предстоящей пришельцам «акклиматизации» в Солнечной системе.
Профессор Таран обсудит с астрономами планеты вопрос о её будущей орбите, о месте, которое займёт планета, вернувшись в Солнечную систему и навсегда оставшись в ней. Он узнает, что думают об этом сами пришельцы, и предложит им свой план.
Для осуществления этого плана нужна активная помощь техники пришельцев. Возможности их техники нужно выяснить заранее. Появление новой планеты не может не сказаться на всех остальных. Нарушать равновесие всей системы нельзя!
Что касается физика, то его задача скромнее и состоит в том, чтобы получить и доставить на Землю материалы, относящиеся к таинственному экранному лучу, к технике переброса объектов с планеты на планету через не менее таинственное нулевое пространство, или, по терминологии Норит сто одиннадцать, пространство высшего измерения. Согласие учёных планеты-гостьи предоставить все сведения уже получено…
Двадцать минут первого!
Ещё минута, другая и…
– Покажитесь нам! – одновременно вырвалась затаённая мысль у всех остающихся.
Пришелец молчал, словно колеблясь.
Неужели он согласится и вот сейчас четыре человека (трое учёных не в счёт, они увидят аборигенов планеты-гостьи через каких-нибудь три – четыре минуты) узнают, как выглядит их гость без маски человека Земли?
Горюнов с досады кусал губы – ни фото-, ни киноаппарата с ним нет!
Но Норит сто одиннадцать остался верен себе. Он ответил, как всегда, безмолвно:
– Сохраните память обо мне в привычном вам облике человека вашей планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28