Что скажет Норит сто одиннадцать?
Важнейшая деталь: связи попросил он сам!
Норит сто одиннадцать . Здесь большое собрание, на котором я присутствую. Их учёный сказал, обращаясь прямо ко мне, что их единственная цель – сделать все возможное для нас. Они хотят и могут прийти к нам на помощь!
Тридцать тысяч секади ожидания, неизвестности и тревоги ушли в прошлое, остались далеко-далеко… Решающее слово прозвучало!
Каждому из четырнадцати показалось в это мгновение, что сверкнула перед глазами САМА ЖИЗНЬ!
Секади двести молчания…
Вензот . Ты сказал, учёный обратился прямо к тебе. Разве они знают, под каким обликом ты скрываешься у них?
Норит сто одиннадцать . Нет. Он обратился к неизвестному пришельцу – значит, ко мне.
Вензот . Он был так уверен, что ты близко?
Норит сто одиннадцать . Они это знают. Я говорил с ними.
Вензот . Тогда не пора ли посылать светло-синего?
Норит сто одиннадцать . Пусть он будет наготове. Я не знаю, как они захотят вести решающую беседу, лично или по экранному лучу. Подготовьте все материалы к мысленной передаче. В любом случае я буду рядом с их учёными или одним учёным – это зависит от них. И пусть выбранный вами светло-синий не покидает помещения пульта. Я уверен: связь потребуется снова, и очень скоро.
Вензот . Они знают, что у нас совсем мало времени?
Норит сто одиннадцать. Они знают всё! Обо всем догадались! Больше мне нечего делать на этой планете. Кончаю связь! Мне становится трудно вести разговор и одновременно понимать то, что говорят здесь. А это очень важно для нас. Торопитесь с подготовкой!
Вензот . Во имя жизни, Норит сто одиннадцать! Желаю тебе получить право прибавить к своему имени ещё слово «последний»!
Норит сто одиннадцать . Благодарю, Вензот!
Экран гаснет…


ГЛАВА 14,

о том, как было раскрыто инкогнито Норит сто одиннадцать
Профессор Таран снова сделал паузу (они были часты в его длинной речи) и, не торопясь, отпил несколько глотков воды. Перед ним только что, в третий раз, поставили полный стакан.
В зале стояла такая тишина, какой никогда не бывает на собраниях даже с очень интересной повесткой дня. Слушатели боялись пропустить слово. Вряд ли нашёлся бы хоть один человек, не захваченный целиком необычайным, фантастическим рассказом о появлении в Солнечной системе «десятой планеты», вынырнувшей, по выражению докладчика, из какого-то смутно воспринимаемого сознанием нулевого пространства в наш привычный трехмерный мир.
Единственным, кто мог бы спокойно слушать об этом, был, конечно, пришелец, но слушал ли он вообще, соглашался или не соглашался с профессором, оставалось неизвестным.
После нескольких слов, переданных прямо в мозг, минуя слуховой аппарат, гость ничем больше не проявлял своего присутствия.
Впрочем, надо сказать, что увлечённые докладом люди попросту забыли о нем. Он мог бы сейчас появиться в зале в любом обличье – его не сразу бы заметили. С величайшим нетерпением все ждали продолжения, досадуя на профессора за его манеру делать длинные паузы.
– Итак, – снова заговорил Таран, – суммируя все изложенные мною факты, относящиеся к появлению планеты-гостьи, мы должны прийти к выводу, что это появление произошло не по заранее намеченному плану, а до некоторой степени случайно и неожиданно не только для нас, но и для них самих.
Даже при этих словах, которые несомненно поразили воображение слушателей, в зале не раздалось ни одного возгласа.
– Почему же это так? – продолжал профессор. – Разве может подобное перемещение целой планеты происходить вне воли её хозяев? Случайность относится не к тому, что планета «нырнула» в нулевое пространство – это, безусловно, было вызвано сознательной волей, – а к тому, что она «вынырнула» обратно в трехмерный мир в случайном для её хозяев месте. Надо добавить, что такие переброски из одной планетной системы в другую крайне опасны. Пример – та же планета-гостья, оказавшаяся в смертельно опасном соседстве с гигантом нашей системы – Нептуном. А самое главное – нельзя себе представить возможность возвращения в свою планетную систему, точно на прежнюю орбиту. А ведь это совершенно обязательно! Иначе изменится расстояние между планетой и её солнцем, изменится количество получаемого ею тепла и света, изменится продолжительность года и многое другое. Глубокие изменения произойдут в жизни растений, животных и людей! Одним словом, путешествия на самой планете вместо космического корабля настолько рискованы, что никакие разумные существа не позволят себе этого. Никогда! А значит, ясно: появление планеты-гостьи не научный эксперимент, не туристский визит, а страшно рискованный, смертельно опасный, но необходимый обитателям планеты шаг отчаяния!
На этот раз по залу прошёл гул.
– Вы говорите правильно.
Это был тот же голос, который раздался в зале перед началом выступления профессора Тарана, голос пришельца, заставивший всех вздрогнуть.
Многие поднимались с места, взволнованно и тревожно осматривая зал, стараясь определить, откуда, из какой точки донёсся к ним этот голос. Тщетно! Голос обитателя иного мира явно прозвучал со всех сторон одновременно. Немногие понимали, что на самом деле никакого голоса пришельца не раздавалось вообще, что каждый слышал свой собственный, звучавший не в ушах, а непосредственно в слуховом центре мозга.
И не было никакой нужды снова проверять магнитную ленту, магнитофон не мог ничего «слышать» потому, что в зале не звучало никакого голоса.
Профессор Таран удовлетворённо кивнул головой.
– Я был бы удивлён и разочарован, – очень спокойно и просто сказал он, – если бы вы промолчали, товарищ! Это означало бы, что вы не заинтересованы в том, что я говорю, что никакая помощь вашему человечеству не нужна и что мы в этом вопросе сильно ошибаемся.
Кое-кто в зале нервно засмеялся. Обращение к невидимому и неведомому существу со словом «товарищ» было слишком неожиданно. Собрание в Н…ске постепенно превращалось во что-то таинственное, слишком фантастичное…
Натянутые нервы просили разрядки…
Профессор отпил глоток из четвёртого стакана.
– Пожалуй, – сказал он, – это хорошо, что вы не показываетесь, это отвлекло бы внимание. Скрывайтесь пока! А я, с вашего разрешения, продолжу. Получив подтверждение, превратившее нашу догадку в достоверный факт, я могу быть более краток и коснуться в дальнейшем только самого главного. Я знаю, у всех возникли вопросы. Почему я сказал «шаг отчаяния»? Что заставляет «их» предпринимать такие странствия? Мнение всех астрономов нашей планеты едино: катастрофа с центральной звездой – иначе говоря, с их солнцем. Что это за катастрофа? И здесь ответ один. Это вспышка их звезды, превратившейся в так называемую новую или даже в сверхновую. А это гибель не одной отдельной планеты, а всей планетной системы данной звезды. Где и когда это произошло, могут нам поведать только сами пришельцы. Существуют единые для всех разумных существ галактические координаты.
События рисуются так. Звезда, бывшая их солнцем, принадлежала к типу неустойчивых и должна была рано или поздно вспыхнуть. Учёные сумели рассчитать, конечно приблизительно, время, когда это должно произойти. Смертельная угроза заставила интенсивно развиваться те отрасли науки и техники, которые могли бы найти возможность спасения планеты и её обитателей. И вот открыто нулевое пространство и найдены способы перемещения в этом пространстве не только людей или отдельных предметов вроде автомобиля, но даже всей планеты со всем, что на ней находится. И когда приблизился вплотную момент катастрофы, планета ушла из своей обречённой системы, «нырнув» в нулевое пространство, чтобы выйти из него неизвестно где. Это и был шаг отчаяния. Мы не знаем, был ли путь к нам первым таким шагом…
– Сто одиннадцатым.
– Благодарю, товарищ! – Профессор Таран, очевидно, намеренно повторил странно звучащее обращение неведомо к кому. – Итак, сто одиннадцатый! Вдумайтесь, товарищи, в эту цифру! Сто одиннадцать раз бросаться в неведомое, в отчаянной надежде оказаться наконец в системе звезды, могущей стать новым солнцем, дающей хоть какие-нибудь шансы, что к её излучению удастся, так сказать, привыкнуть. И ясно, что сделать это без помощи со стороны аборигенов системы нельзя. Все становится, таким образом, ясным. Мы готовы помочь! Но многое надо обсудить, решить совместно многие вопросы. А времени остаётся все меньше и меньше. Так не лучше ли вам, – профессор снова обращался непосредственно к находящемуся в зале пришельцу, – показаться? Будет легче и проще вести столь серьёзную беседу. – Он подождал и, видя, что пришелец никак не реагирует, сказал тоном сожаления: – Я думаю, что не стоит терять драгоценное время. Но дело ваше! Поступайте, как находите нужным. Помощь нужна вам!
Аккуратно допив воду, профессор не спеша, подчёркнуто медленно сошёл с трибуны.
Видимо, порядок выступлений был согласован заранее, потому что, не ожидая ничьего приглашения, на трибуну тотчас же поднялся ещё раз физик.
– Говорить с невидимым собеседником, – сказал он, – действительно, не слишком удобно, профессор Таран прав в этом отношении. Он сказал нам, что для нашей науки в истории появления планеты-гостьи, видимо, нет тайн. Но профессор мог бы добавить к этому, что и кажущееся инкогнито пришельцев, точнее, одного из них – тоже уже не тайна.
Удивлённые возгласы слились в звуковой взрыв.
– Кажется, я уже все понял, – прошептал Саша. – Эта мнимая пресс-конференция затеяна для того, чтобы убедить пришельца открыться.
Хромченко молча кивнул головой.
– Но, – продолжал Саша, – если он не хочет…
– Дело не в нем. Наши учёные думают не об одном человеке, который может и ошибаться, а обо всем человечестве их планеты.
Слова «человек», «человечество» странно прозвучали для Саши Кустова. Он привык даже мысленно называть пришельцев «разумными существами»…
Шум в зале постепенно стих.
– Пришелец видим! – сказал физик. – В облике человека Земли он находится здесь и слушает нас.
– Кто?
Короткое это слово вырвалось одновременно не менее чем у ста человек.
– Нам надо запастись терпением. Представьте себе, что я укажу на него, а в ответ пришелец решит покинуть Землю. Они могут делать это мгновенно. А мы не знаем, есть ли здесь другие, нам неизвестные…
– Я этого не сделаю.
– Рад это слышать! – У физика хватило выдержки не повернуть головы, даже не взглянуть в ту сторону, где, как он знал, сидел тот, кто был в действительности пришельцем с другой планеты. – В таком случае, может быть, мне не нужно продолжать и вы сами… ну, например, встанете. – Он подождал, но никакого ответа на его предложение не последовало. – Ну что ж! Мы не можем ничем доказать вам вашу ошибку, кроме только заверения в самых лучших наших чувствах и намерениях. Если вам этого не достаточно…
– Наша внешность, – снова прозвучал «голос» пришельца, – непривычна для вас.
– А разве наша внешность для вас привычна?
– Нет. Но мы видели много разумных во Вселенной. Мы привыкли не удивляться, а смотреть сквозь внешнюю оболочку, видя за ней разум. Вы – нет! Я знаю: моя внешность только помешает общению и беседе.
– Мы придерживаемся иного мнения. Посланный вами белый зверь не возбудил никаких отрицательных эмоций своим внешним видом. И то, что, судя по этому зверю, глаза обитателей вашей планеты не такие, как у нас, ничему не помешает.
– Не только глаза… Всё!
– Если так, вы, возможно, правы! – Физик с минуту молчал, словно что-то обдумывая, хотя в действительности весь сценарий этого «спектакля» был заранее тщательно продуман. – Попрошу, – сказал он, – подняться сюда тех, кто принимал личное участие в н…ских событиях, а именно младшего лейтенанта Кустова, лейтенанта Логинова, доктора Фалька… Вон там, – он указал куда-то за кулисы, – возьмите стулья и сядьте вот здесь.
Вставая со своего места, недоумевающий Саша Кустов обратил внимание на то, что доктор Фальк, сидевший неподалёку от него по другую сторону центрального прохода, рядом с главным врачом поликлиники, словно не слыша приглашения, продолжает сидеть и что главврач что-то говорит ему, видимо в чем-то убеждая.
Вместе с Логиновым на сцену прошли Аксёнов и Кузьминых, которых физик почему-то не назвал.
– Ну что же вы, доктор Фальк! – сказал он.
Все с тем же, как всегда, ко всему равнодушным видом доктор Фальк встал и прошёл на сцену, вслед за немного замешкавшимся Сашей Кустовым. Они сели рядом.
На трибуне вместо физика снова появился профессор Таран.
– Продолжим! – чему-то улыбаясь, сказал он, – Но здесь не все, кого позвал мой коллега. Не хватает доктора Фалька.
Глубокое молчание послужило ответом учёному. Было ясно, что во всем зале не осталось ни одного человека, который не догадался бы о том, что должно последовать за этой, казалось бы, нелепой фразой. Люди затаили дыхание…
И вот…
Из-за кулис в сопровождении старшины Груздева на сцену, залитую ослепительным светом прожекторов, вышел… второй доктор Фальк – в точности, до мелочей такой же, как первый.
А сидящий рядом с Сашей, на виду у всего зала, даже не пошевельнулся при появлении своего двойника…
Оба Фалька были одинаковы до такой степени, что всем в зале и на сцене показалось: у них двоится в глазах.
Тот же рост, фигура, черты лица, цвет волос, причёска и костюм. И только те, кто находился на сцене, в непосредственной близости, могли заметить нездоровый румянец на скулах у вошедшего, румянец, которого не было у сидящего рядом с Кустовым.
В зале продолжала царить тишина, полная напряжения, готовая каждое мгновение прерваться… чем? Вряд ли кто-нибудь смог бы в этот момент даже пошевелиться.
И Саша Кустов, волей случая оказавшийся совсем рядом с пришельцем, не мог заставить себя встать и отойти в сторону, хотя отлично сознавал, что направленная прямо на них телевизионная камера наряду с пришельцем показывает и его, Сашу Кустова, рядового работника милиции, сотням миллионов телезрителей на всех континентах земного шара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28