– Бери! Кошку, платок, шубу и валенки. А я запру входную дверь и ключ унесу с собой.
– А где он, ключ?
– В замочной скважине, где же ему ещё быть?…
Когда Саша пришёл в отделение, его ожидал там неожиданный сюрприз. В кабинете капитана Аксёнова, перед его письменным столом, сидел… Кузьма Серапионович – муж Вероники Петровны, тот самый, который должен был находиться сейчас на озере вместе со своими сыновьями и Колей Кустовым. Вокруг сидели и стояли все офицеры н…ской милиции, за исключением старшего лейтенанта Кузьминых, оба майора, капитан и врач-эксперт. Тут же почему-то находился и другой врач – Семён Семёнович. Все они с очевидным интересом слушали то, что говорил им своим негромким глуховатым голосом Кузьма Серапионович.
Саша остановился у двери, с беспокойством подумав, не случилось ли на озере какого-нибудь несчастья, но первая же услышанная фраза успокоила его на этот счёт.
– Мальчики остались там – сторожить, – сказал Кузьма Серапионович.
– А не опасно?
– Их трое здоровых и сильных парней. К тому же есть два ледобура. Это неплохое оружие в данном случае.
– Сейчас придёт машина, – сказал Аксёнов. – Она подбросит вас и милиционера на озеро. Придётся подежурить, а в двенадцать часов мы вас сменим.
– Мы все равно собирались пробыть на рыбалке весь день.
– А он не мог утонуть? – спросил майор.
– Кто его знает! Но судя по тому, как уверенно прыгнул, навряд ли!
– Да! – сказал майор из области. – Начало многообещающее! Что ни день, то происшествия из мира фантастики. Прямо полоса какая-то!
Эти слова сразу разъяснили Саше суть дела. Он подошёл к столу начальника.
– Почему опоздали? – строго спросил Аксёнов.
– Видимо, по той же причине, по которой находится здесь Кузьма Серапионович. По крайней мере, я так думаю. Разрешите доложить, товарищ капитан!
– Обратитесь к майору!
– Разрешите доложить, товарищ майор!
– Докладывайте!
Саша начал свой рассказ…
Что же случилось на озере? Почему прибежал в милицию Кузьма Серапионович?
Четверо рыболовов подошли к давно облюбованному месту на озере около семи часов. Конечно, было ещё совсем темно. За ночь небо затянуло тяжёлыми облаками, обещавшими снежные заряды. Но ветра не было.
Рыба лучше всего ловилась перед рассветом, а чтобы проделать десяток лунок в толстом льду, нужно было время. Метрах в десяти от привычного места темнела ещё не затянувшаяся новым льдом прорубь, видимо совсем недавно кем-то прорубленная. Но Кузьма Серапионович и его молодые спутники, как истые любители, и внимания на неё не обратили (не ловить же вчетвером на одном месте), а энергично взялись за дело.
Чуть-чуть посветлело. На горизонте низко, почти у самой земли, на облаках появилась узкая серая полоска, постепенно принимавшая жёлтый оттенок.
– Побыстрее, ребята! – сказал Кузьма Серапионович.
Ледобуры скрипели в твёрдом льду. Один только этот звук должен был отогнать любое животное, если бы оно находилось поблизости, но на озере никогда не появлялись звери. Кузьма Серапионович, рыбачивший здесь уже лет тридцать, не помнил такого случая.
Поэтому велико было его удивление, когда, случайно обернувшись, он заметил в пяти шагах силуэт довольно крупного животного.
– Берегись! – крикнул он, нисколько не испугавшись.
Напасть на четырех человек отважился бы только медведь, но в это время года медведи не разгуливают, а спят в берлогах.
Коля с друзьями также заметили незваного гостя и подошли ближе, угрожающе размахиваяв ледобурами.
Но и зверь не испугался. Наоборот. Внезапным прыжком он приблизился, остановившись в трех шагах. У него или совсем не было шерсти, или она была очень короткой и гладкой, настолько светлая, что даже в полутьме, на белом фоне снега, покрывавшего лёд озера, она была прекрасно видна. «Белее белого!» – сказал про неё потом Коля Кустов, повторив слова Вероники Петровны.
Сначала им показалось, что у животного два длинных изогнутых рога по сторонам головы, направленные вперёд. Но потом они разглядели, что это не рога, а какие-то гибкие трубчатые отростки, непрерывно шевелящиеся, на концах которых темно-жёлтым, почти оранжевым огнём горело что-то чрезвычайно похожее на глаза.
Хотя странный зверь не стоял спокойно, а все время порывисто метался из стороны в сторону короткими прыжками, не удаляясь и не приближаясь к людям, они разглядели, что его лапы удивительно похожи на гигантские лапы… утки. Такие же плоские, перепончатые, точно белые ласты!
Прыжок вправо! Прыжок влево! Вправо! Влево! Зверь словно старательно исполнял перед ними какой-то танец.
Это продолжалось минуты две, три. Зверь, видимо, заметил прорубь. В следующую секунду он кинулся к ней, на мгновение замер на краю и, с сильным треском проломив корку льда, бросился в воду. Мелькнул хвост, и все исчезло в тёмной глубине.
– А ведь он совсем не похож на моржа или тюленя, – только и сказал старший сын Кузьмы Серапионовича.
Остальные ошеломлённо молчали…

Большая квадратная комната с закруглёнными, углами, без дверей и окон. Обстановка – только круглый стол, ничем не покрытый, и вокруг него кресла с очень низкими спинками. Гладкий матовый пол и слегка поблёскивающие «стеклянные» стены.

Похоже на небольшой зал. Дерево стола и кресел, материал пола – цвета переспелых вишен.
В комнате нет бассейна. Зато в соседней – бассейн, огромный, целый искусственный пруд в закрытом помещении. Сходство усиливают растения и цветы, которых очень много на «берегах», у самой воды. Зубчатые листья ярко-зеленые и светятся.
Вдали, сквозь ряд прозрачных стен, можно видеть помещение с пультом и экранами. Виден даже дежурный, а за последней стеной, снаружи, – мачты с решётчатыми чашами – антеннами.
Со всех сторон видны анфилады помещений, в которых почти нет мебели, но много растений. Комната с круглым столом не имеет наружных стен, и свет зарослей сюда не достигает. С потолка равномерно льётся чуть зеленоватый сильный свет.
На столе лежат большие листы бумаги или чего-то очень напоминающего бумагу кремового цвета.
Шесть кресел из девяти, стоящих вокруг стола, заняты. В одном из них – Вензот. Он в обычной серебристой плёнке оператора пульта. Остальные пятеро – в светло-жёлтых.
Говорит один из них:
– Сторожа верхних слоёв, точнее, восемнадцать из тысячи ста восьмидесяти шести, заметили чужеродное тело в самый момент его соприкосновения с нашей атмосферой. Потому остановить это тело и спасти его от сгорания не удалось. Оно летело с очень большой скоростью, о чем свидетельствует тот факт, что ему понадобились две с половиной секади, чтобы достичь плотных слоёв атмосферы и сгореть без остатка, как метеорит. Восемнадцать сторожей верхних слоёв полностью использовали время, бывшее в их распоряжении, полностью оправдали надежды, которые возлагали на них наши предки и мы сами. Здесь вы видите не только наружный вид аппарата, но и его внутреннее устройство во всех ракурсах.
– Все снимки расшифрованы? – спрашивает Вензот.
– Кроме одного.
– Кто работал над расшифровкой этого одного?
Светло-жёлтый называет несколько имён.
– Все темно-синие! Странно! Чем объясняют это они сами?
– Тут одно объяснение. Прибор работает на принципах, ещё неизвестных нашей инженерной мысли.
– Как же так? Когда я предположил, что эта цивилизация двадцатой степени, вы сами поправили меня, уверенно объявив степень пятнадцатой…
– До этого прибора мы тогда ещё не добрались, Вензот!
– А Норит сто одиннадцать определяет, по личному знакомству с ними, десятую степень. А теперь вы хотите уверить меня, что и эта оценка занижена. Как же так?
– Цивилизация и наука, идущие по совсем иному пути…
– Мы находимся, – продолжает Вензот, – на седьмой ступени. Седьмой! Как же может существовать что-либо непонятное нам у тех, кто на десятой?
Молчание.
– Прервём совещание! Соберёмся в расширенном составе через пятнадцать тысяч секади. Этого хватит на повторную попытку расшифровать объект. Нет смысла решать что-либо, не зная точно, с какой ступенью мы имеем дело!
Один за другим все шестеро подходят к стене, отделяющей комнату от помещения с бассейном, и непонятным образом вдруг оказываются за нею. Четверо поспешно погружаются в бирюзовую воду, а Вензот и тот, кто докладывал о результатах работы над снимками чужого космического аппарата, внезапно исчезают вообще, будто их тут никогда и не было.
Бытовая техника цивилизации седьмой ступени в действии!


ГЛАВА 9,

в которой появляется надежда узнать наконец, кто производит все н…ские чудеса
Когда Саша закончил своё сообщение о новом, совсем не похожем на все предыдущие н…ском чуде, Кузьма Серапионович воскликнул:
– Ну что ты на это скажешь! Выходит, что я и моя жена видели одного и того же зверя. От жены убежал, а прибежал к мужу. Вот ведь какое совпадение!
Он был, конечно, удивлён, но в значительно меньшей степени, чем все остальные, присутствующие в кабинете капитана Аксёнова. Это было естественно, если вспомнить, что Кузьма Серапионович успел уже как бы «растратить» своё удивление на берегу озера и рассказывал до прихода Саши о том же самом животном, правда не зная этого.
– Ну и как, Саша, – спросил он, – очень она перепугалась, моя жёнушка?
– Было немного, – ответил Саша. – Как же могло быть иначе? Но ничего страшного не произошло с нею. За Веронику Петровну можете не беспокоиться. Сейчас она находится у нас в доме. По дороге на озеро зайдите! Кстати, ключ от вашего дома у меня.
– Дайте-ка его сюда! – сказал Аксёнов. – Второй ключ имеется? – спросил он.
– Был и второй, но, однако, давно потерян.
– Этот ключ пока останется у нас. Надо осмотреть следы и сфотографировать их. Заходить в дом, пока это не будет сделано, все равно нельзя никому.
Сержант доложил, что машина у подъезда.
– Вы только представьте себе, – обращаясь почему-то к майору из области, сказал Кузьма Серапионович, – ведь и вправду было чего испугаться. Да ещё пожилой женщине, которая находится в доме одна. Белое, как только что выпавший снег, даже ещё белее, пожалуй, как ни странно это звучит, чудище с оранжевыми глазами, да ещё на концах не то щупальцев, не то каких-то выросших на голове шевелящихся змей! Действительно, дьявольское отродье! Это она, Вероника Петровна, значит, правильно сказала.
– Поезжайте, Кузьма Серапионович! – сказал Аксёнов. – Не будем терять времени. – Потом, обратившись к своему подчинённому, коротко объяснил ему суть дела и приказал: – Смотрите внимательно! Зверь может появиться не обязательно из той же проруби, в которую он бросился. Наверное, там есть и другие. Но где бы и когда он ни появился, не упустите его! Желательно поймать живым…
– У нас будет сеть.
– Собаку взяли?
– В машине Ерохин со своей Нормой.
– Эта справится. Можете ехать! По дороге остановитесь у дома Кустовых, но не больше чем на пять минут.
Кузьма Серапионович и сержант вышли.
– Мало надежды! – сказал Аксёнов.
– На что?
– На то, что животное появится из озера. Судя по словам Кузьмы Серапионовича и младшего лейтенанта Кустова, животное это, так сказать, сухопутное. По крайней мере, у меня такое впечатление. Несмотря на «утиные лапы», похожие на спортивные ласты. Вероятно, оно кинулось в прорубь со страху и, разумеется, утонуло. А тогда можно рассчитывать найти труп только весной, когда растает лёд. Если от трупа что-нибудь останется, – прибавил Аксёнов.
– Может быть, оно вроде амфибии, – предположил кто-то.
– Это возможно! Найти подо льдом дорогу к проруби может только водяное животное или амфибия. Но водяное животное не смогло бы добраться до озера из дома, где появилось.
– М-да, задачка! – сказал майор из области. – Как вы думаете, – обратился он к врачу-эксперту, – что это за зверь? Вернее, каким зверем он может оказаться? Предположительно. Я полагаю, что глаза «на концах щупальцев» или – паче того – «змей» им просто-напросто привиделись там, на озере, в предрассветных сумерках, так же как и лапы-ласты.
– Вернее всего за щупальцы или змей приняли длинные уши, – предположил Аксёнов.
– А что касается цвета глаз, – подхватил Семён Семёнович, – то оранжевый блеск мог появиться потому, что в глазах животного отразилась оранжевая полоса зари на горизонте.
Врач-эксперт улыбнулся.
– Вы, друзья мои, – сказал он тоном лектора, – рассуждаете правильно. Стремление найти простое и естественное объяснение непонятному явлению – это путь подлинной науки. В противном случае она, наука, неизбежно была бы захлёстнута суевериями и мистикой. Это вы правильно! – повторил он. – Но давайте попробуем разобраться в том, что произошло сегодня утром. Пока оставим в стороне вопрос о тождестве зверя, появившегося в доме Кузьмы Серапионовича на глазах у его жены, с тем, которого увидел на озере сам Кузьма Серапионович. Может быть, это был один и тот же зверь, а может быть, и не один и тот же. Мог быть один, могло быть и два. Такую возможность также нельзя отбрасывать. Мне, например, она кажется весьма и весьма вероятной. Очень существенную мысль подчеркнул товарищ Аксёнов. Только водяной зверь может найти дорогу к проруби, находясь подо льдом. Это логично и верно! А животное наземное, или, если хотите, сухопутное в прорубь не бросится. Это также верно! Итак, кто же это мог быть? По описанию очевидцев – животное величиной с козу… Предвижу вопрос: может, это и была коза? Отвечаю: коза не бросится в прорубь, как бы ни была она испугана. Белый олень отпадает по тем же соображениям. Кроме того, олени значительно крупнее коз. Белые медведи и тюлени – они встречаются белого цвета – на нашей географической широте не водятся. Кто же ещё белый? Заяц-беляк, песец? Невозможно спутать с козой по размерам. И опять-таки, ни заяц, ни песец в прорубь не прыгнут. И наконец, все эти животные, о которых я упомянул, не станут метаться из стороны в сторону в нескольких шагах от четырех человек. Этого просто невозможно себе представить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28