– Неужели нельзя прямо объясниться?– Меня беспокоит не только этот человек, но и его дочь. Видимо, она имеет на меня виды, но никак не понимает намеков.– Ну что ж, похоже, у вас проблема. – В глубине души Гледис подивилась вкусу этой женщины.Он нахмурился, засунул руки в карманы брюк официального смокинга. Он тоже переоделся, но свой деловой костюм сменил не на соответствующую курортному стилю одежду. Совсем напротив. Но это не должно удивлять. У таких, как он, на первом плане всегда бизнес, а не удовольствие.– Не знаю, как с этим у вас, женщин, – жалобно проговорил он. – Разве вы не можете различить, когда мужчина не заинтересован?– Не всегда. – Девушка начала чувствовать себя немного веселее и увереннее. Она покачала сандалиями в руке. – Другими словами, я вам нужна в качестве телохранителя.Ему явно не понравилось такое определение, но он не стал возражать.– Что-то вроде этого.– Я должна уверить окружающих, что безумно в вас влюблена?– Боже мой, нет.Гледис заколебалась.– Я не уверена, что взяла с собой подходящую одежду.Он вытащил из бумажника толстую пачку денег. Отделил несколько сотенных купюр и сунул ей в руку.– Купите себе что-нибудь. Магазин в отеле еще открыт. Глава 2 – Я сама заплачу за платье, – в десятый раз повторяла девушка. Она удивлялась себе, что согласилась пойти на этот ужин с Кристофером. Ведь она не только совершенно не знала этого человека, но он ей даже не нравился.– За платье заплачу я, – упрямо твердил он. – Это самое малое, чем я смогу вас отблагодарить.Они были в сверхдорогом магазинчике одежды, расположенном рядом с вестибюлем отеля. Гледис с пристрастием перебирала вечерние платья на стойке с вешалками. Большей частью цены были неслыханные. Наконец она остановила выбор на простом платьице, которое, по ее мнению, могло служить прекрасным дополнением к ее хрупкой фигурке. Она провела рукой вниз по рукаву, нащупала белый ярлычок и вздохнула. Цена оказалась еще выше, чем у других платьев. Тихонько ворча под нос, она отпустила рукав и продолжила свои поиски.Кристофер нетерпеливо взглянул на часы.– Чем плохо это? – Он снял со стойки элегантное платье для коктейлей. Лиф был расшит ярко-зелеными блестками, а темно-зеленая юбка была узкой и прямой. Действительно, прелестное платье, но стоит гораздо больше ее недельного заработка.– Ничем, – рассеянно ответила она, просматривая платья одно за другим.– Так купите его.Гледис сердито посмотрела на него.– Я не могу себе позволить потратить пятьсот долларов на платье, которое надену, может быть, всего один раз.– Зато я могу, – процедил он сквозь зубы.– Я не позволю вам платить за мое платье.– Ужин начнется через тридцать минут, – напомнил он раздраженно.– Ладно, ладно.Он вздохнул с явным облегчением и протянул руку к платью. Глед остановила его порыв, коснувшись рукава.– Видимо, здесь ничего не подойдет. Пойду пересмотрю, что привезла с собой. Может быть, там есть что-нибудь более подходящее, чем я думала.Тяжело вздохнув, Кристофер последовал за ней к лифту.– Подождите в холле, – распорядилась девушка, давая понять, что не собирается впускать к себе в номер незнакомого человека. Она стояла у шкафа и рылась в платьях, которые распаковала еще днем. Единственным подходящим среди них было служившее ей уже не один сезон белое платье рубашечного покроя с большими золотыми пуговицами и широким золотым поясом. Не совсем то, что нужно для званого обеда, но вполне сносное.Она метнулась к дверям и показала его Кристоферу.– Это подойдет?Бедняга дошел до белого каления.– Не знаю, черт возьми.Оставив дверь открытой, Гледис быстро вернулась обратно к шкафу.– Осталось только подвенечное платье тетушки Эм, – пробормотала она.– Вы привезли с собой подвенечное платье? – В его серых глазах зажглись веселые огоньки. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Видимо, вы возлагаете большие надежды на свой отпуск.– Я его не привозила, – с натянутым видом сообщила она, жалея, что заикнулась об этом. – Мне его прислал подруга.– Выходите замуж?– Не совсем. Я… Нет времени объяснять.Кристофер пристально глядел на нее с таким видом, как будто хотел задать массу вопросов, но не знал, с которого начать.– Тогда наденьте то, что мне показали, – с раздражением произнес он. – Уверен, оно прекрасно подойдет.– Хорошо, надену. – Теперь Глед уже жалела, что согласилась пойти на этот званый обед. – Через минуту буду готова. – Она опять закрыла дверь и в последнюю секунду заметила выражение удивления на лице спутника. Только скинув свое легкое платьице, она поняла, что тот, вероятно, не привык, чтобы женщины, переодеваясь, оставляли его дожидаться в холле.Хотя Гледис и знала, что Кристофер сгорает от нетерпения, она потратила еще пару минут на макияж и золотистые волосы до плеч. С помощью заколки сделала себе незамысловатый пучок. Как ни старалась, она не могла унять возбуждения в предвкушении этого небольшого приключения. Кто знает, с кем она может сегодня познакомиться.Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она пригладила юбку и медленно направилась к двери. Кристофер ждал, прислонившись спиной к стене. При ее появлении он выпрямился.– Сойдет?Он прищурился, оценивая. Под его взглядом девушке стало не по себе, но она держалась непринужденно и независимо. Наконец он кивнул.– Выглядите прекрасно, – вот все, что он сказал.Со вздохом облегчения она впорхнула в комнату, захватила сумочку и присоединилась к своему спутнику.Званый обед, как раньше объяснил Кристофер, проходил в отдельном кабинете одного из ресторанов отеля. Торопливо шагая, они направились к лифту.– Лучше объясните мне мои обязанности, – сказала девушка.– Обязанности? – повторил он, нахмурясь. – Черт, да просто ведите себя так, как ведут женщины, когда хотят показать всем, что их спутник не свободен. – Он поколебался. – Только не вешайтесь мне на шею.– На это не рассчитывайте, – произнесла Гледис, устремив на него притворно обожающий взгляд, то вскидывая, то опуская свои длинные ресницы.Кристофер еще больше нахмурился.– И этого тоже не надо.– Чего?– Того, что вы проделываете своими глазами. – И он с раздражением продемонстрировал рукой, что имеет в виду.– Мне нужно что-то знать о присутствующих на обеде?– Да нет, – нетерпеливо ответил он.– Как насчет вас? – Увидев его изумление, Глед пояснила: – Если я ваша девушка, то нужно, чтобы я знала о вас что-нибудь еще, кроме вашего имени.– Да, наверно. – Он засунул руку в карманы. – Я администратор крупной компании в Портленде, занимающейся освоением земель и строительством. Проще говоря, мы разрабатываем проекты, обеспечиваем финансирование, организуем строительство, и как только проект завершен, мы все продаем.– Звучит интересно. То есть делаете деньги, используя напряжение и давление.– Иногда да, – был его ответ. Он еще раз окинул ее взглядом, но в нем не выражалось ни одобрения, ни упрека.– Когда мы в первый раз встретились, вы мне не понравились. – Гледис не знала, почему чувствует себя обязанной объяснить это. – Я сидела рядом с вами в самолете и думала, что вы весьма неприветливы, – продолжала она.– Я так полагаю, ваше мнение обо мне не изменилось? – Он вопросительно поднял одну бровь, как бы намекая, что ее ответ нисколько его не обеспокоит.Глед игнорировала его.– Вы не очень тепло относитесь к женщинам, да?– В некоторых ситуациях они незаменимы.Это прозвучало как-то вульгарно. Девушка почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Она взглянула на него, испытывая чуть ли не сочувствие к человеку, у которого есть все, но, кажется, такая пустота внутри.– Что сделало вас таким циничным?Он опять посмотрел на нее немного насмешливо.– Жизнь.Гледис не знала, как следует понимать такой ответ, но, к счастью, как раз в этот момент открылись двери лифта.– Есть еще что-нибудь, что мне нужно узнать, прежде чем мы там появимся? – спросила она, как только они вошли в кабину. Ее роль, как поняла Гледис, сводилась к тому, чтобы оградить его от дочери компаньона. Она смутно представляла, как ей удастся это сделать, но она придумает что-нибудь, когда придет время.– Ничего важного, – ответил он. Потом замолчал, нахмурясь. – Хотя боюсь, мы оба можем вызвать довольно большое любопытство.– Почему же?– Потому что обычно я не имею дела с… невинными младенцами.– Невинными младенцами? – Он говорил о ней как о ребенке дошкольного возраста. Никому из тех, кого она когда-либо знала, еще не удавалось без малейших усилий так оскорбить ее. – Вы знаете, я уже совершеннолетняя!На это он открыто рассмеялся, а девушка почувствовала себя в дурацком положении, сожалея – возможно, не в последний раз, – что вообще согласилась на это.– Вы не слишком-то любезны, – саркастически заметила она.– Вы уже говорили мне об этом раньше.Лифт поднялся на последний этаж, где находился ресторан. Кристофер переговорил с метрдотелем и тот повел их в отдельный кабинет, где проходил званый обед.Гледис оглядела элегантный зал, и сердце у нее чуть не ушло в пятки. Все гости принадлежали к кругу деловых людей – мужчины в темных костюмах, женщины в замысловатых платьях, похожих на те, что он разглядывал в том маленьком магазинчике на нижней этаже. У всех был вид состоятельных людей, занимающих солидное положение в обществе.Гледис стало трудно дышать. Она почувствовала себя не в своей тарелке. Это люди достатка, большого достатка, а она столько месяцев копила на недельный отпуск. Она вкладывала свои деньги не в собственность, административные здания и огромные портфели ценных бумаг, а в колготки и замороженные полуфабрикаты.Ее спутник, должно быть, почувствовал в ней какую-то неуверенность, потому что повернулся к ней и ободряюще улыбнулся.– Все будет хорошо.Гледис поразило, сколько уверенности придали ей эти сказанные им три коротких словечка. Она ответила благодарной улыбкой и гордо выпрямилась.Официанты разносили подносы с деликатесными закусками и узкими хрустальными фужерами с гравировкой, в которых искрилось золотое шампанское. Девушка, сделав первый глоток, удивленно раскрыла глаза. Ничего вкуснее ей не доводилось пробовать.– Изумительно.– Да уж конечно, по сто пятьдесят долларов за бутылку.Не успела Гледис отреагировать, как к ним через весь зал направился пожилой осанистый джентльмен, который только что отошел от более молодого собеседника. Ему, вероятно, было под пятьдесят, но он словно сошел со страниц журнала «Мода для джентльменов».– Кристофер, – дружески поприветствовал он, протягивая руку, – я так рад, что тебе удалось приехать.– Я тоже.– Надеюсь, полет прошел без происшествий.Кристофер и Гледис посмотрели друг на друга.– Да, очень приятно. Познакомься с Гледис Филд. Глед, это Сэм Паркер.– Здравствуйте, – любезно сказала она, протягивая руку.– Очень рад, – повторил Сэм, с улыбкой поворачиваясь к ней. Он взял ее руку и держал значительно дольше, чем требовало хорошее воспитание. У Гледис было впечатление, что ее тщательно изучают, и она сделала усилие, чтобы выглядеть спокойно.Наконец он отпустил ее руку и кивнул в сторону двери.– Прошу прощения, только что пришел Янг.Гледис подождала, пока Сэм Паркер не отошел подальше. Потом придвинулась к Кристоферу и прошептала:– Это отец Дины?Кристофер состроил гримасу удовлетворения.– Вы очень догадливы.Среди своих знакомых она слыла сообразительной, но Глед не хотелось отказываться от комплимента. Маловероятно, что в ближайшее время ей доведется услышать их много, во всяком случае, не от Кристофера.– А кто стоит рядом с ним? – она слегка кивнула головой, показывая на высокого интересного молодого человека. В нем чувствовалась некая странность. Она не могла бы утверждать это определенно, но не могла отделаться от такого ощущения.– Это Сэм-младший, – пояснил Кристофер. Девушка заметила, что он сжал губы, а в глазах промелькнуло задумчивое озабоченное выражение.– Папочка натаскивает его, чтобы он занял мое место.– Младший? – Гледис второй раз посмотрела на молодого человека. – Не думаю, что у вас будет много проблем.– Почему?Она пожала плечами, не зная, почему была так в этом уверена.– Не могу себе представить, что вы в чем-то можете проиграть.Он тепло поглядел на нее.– Я не собираюсь давать такую возможность Младшему, но уже скоро придет время, когда мне придется вступить в чертовски жестокий бой.– Минутку, – проговорила Гледис, постукивая пальцем по своей нижней губе. – Если Дина – дочь Сэма-старшего, тогда ваша женитьба упрочила бы ваше положение? – Это был бы не совсем брак по любви, но она не могла представить Кристофера, женящегося из-за чего-то настолько банального, как любовь.Он бросил на нее быстрый взгляд, сохраняя непроницаемое выражение.– Да, это помогло бы, но, к сожалению, я не из тех, кто вообще женится.Гледис так и думала. Вряд ли, думала она, такой со своей занятостью мог выкроить время на любовь и уж тем более на семью – только работа, работа и работа. Завершить один проект и приступить к другому. Ей знаком такой тип людей.Гледис не представляла, что сможет влюбиться в кого-то вроде Кристофера. А вообразить его влюбленным было совершенно невозможно. Да, он не из тех, кто женится.– Кристофер!От пронзительного женского возгласа у Глед зазвенело в ушах. Мимо нее стремительно к ее спутнику пронеслась красивая блондинка и заключила его в свои объятия.– А это, должно быть, Дина, – с любопытством воскликнула Гледис, стоя за спиной девушки, которая сжимала Кристофера в объятиях.Кристофер разгневанно посмотрел на Гледис.Сделайте что-нибудь! – умолял его взгляд.Эта сцена доставляла Глед слишком большое удовольствие, и она не собиралась мешать юной поклоннице ее спутника. Пока Кристофер обнимался с Диной, она взяла себе какую-то закуску с ближайшего серебряного блюда. Вкус ее был восхитительный. Она даже не подозревала, что так проголодалась. Только принявшись за третью порцию, она распробовала, что ест зернистую икру.– О, дорогой, я думала, ты никогда здесь не появишься, – задыхаясь, тараторила Дина. Ее прелестные голубые глаза с обожанием взирали на собеседника, как будто он был каким-то героем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18