Но гордость не позволяла ей взять что-то из рук Энди Рибсона.
– Джейн, не глупи, – вмешался Робби. – Мы для тебя оставили самое лучшее, а ты что? Мучение выбором было напрасно? – Он схватил с тарелки самый красивый пирожок и протянул его Джейн.
– Держи, иначе он достанется Энди.
Ну, уж нет! Этому самодовольному, наглому и вредному подлизе она ничего не оставит! Ни за что!.. Джейн взяла из рук Робби пирожок и, высоко задрав нос, откусила небольшой кусочек.
Боже, как вкусно!
До начинки Джейн еще не дошла…
И все было бы замечательно, если бы этот зануда Энди не пялился на нее!
Она с жадностью откусила следующий кусок и…
Джейн обдало таким жаром, что у нее перехватило дыхание. «Бомба» взорвалась.
Робби и Шэрон удивленно наблюдали за подругой. Ее лицо исказилось, глаза заволокло мокрой пеленой. Единственно, что она смогла за ней разглядеть, была улыбка Энди.
Джейн стала махать руками, пытаясь потушить пожар, разгоревшийся у нее во рту.
– Что с тобой? – подскочила к ней Шэрон.
– Воды… – с трудом смогла ответить раскрасневшаяся Джейн.
Робби наутек бросился на кухню. А Энди не спеша достал из-под свитера спрятанную бутылку минеральной воды, открыл ее и протянул Джейн.
Та схватила и залпом осушила всю до дна.
Когда в гостиную со стаканом воды вернулся Робби, он застал жуткую картину.
Джейн с кулаками набросилась на Энди, да с такой яростью, что тот еле успевал увертываться от ее сокрушительных тумаков. Сопровождалось все это громкой руганью Джейн и веселыми шуточками Энди.
Через несколько секунд после Робби в гостиную вошли приехавшие за дочерью Ник и Хелен…
Джейн до сих пор с ужасом вспоминала волну стыда, захлестнувшую ее в тот момент. Родители забрали Джейн домой. Потом был неприятный разговор и большая обида на Энди. Из-за него она в течение трех месяцев отказывалась приходить в гости к Робби.
И вот теперь Энди будет у нее в помощниках. Не надо ей такого счастья!.. Лучше уж выкручиваться одной.
– Джейн, – обратилась к подруге Шэрон, – я и не думала, что тебя так взволнует это известие…
– Не говори глупости, меня это нисколько не волнует, – процедила сквозь зубы Джейн и отвела взгляд. – Просто мне не кажется, что Энди может быть мне в хоть в чем-то полезен. О детях он знает еще меньше, чем я.
– Ладно-ладно, не кипятись.
– Значит, ты согласна со мной, что этот самовлюбленный тип не лучший вариант крестного отца для Сары?
Крестины малышки были три месяца назад, но Джейн до сих пор была не согласна с тем, что Энди крестный отец ее любимой Сары.
– Но, Джейн, не забывай, что Энди брат Робби, а Сара его племянница. Я должна была рассказать ему о случившемся. И, знаешь, порой мне кажется, что ты перегибаешь палку в своей неприязни к нему… Он неплохой парень.
Джейн пожала плечами.
– И как он отреагировал?
– Не могу сказать. Я не говорила с ним лично, а оставила сообщение на автоответчике.
– И ты сказала ему, что Сара будет у меня?
– Ну да.
Значит, придется нанять еще и настоящую опытную няню, чтобы у Энди не было ни единого шанса ее покритиковать.
В суматохе мыслей и событий Джейн не задалась вопросом, почему Шэрон так поступила. Ее голова была слишком занята проблемой, как позаботиться о Саре и как в то же самое время не опоздать со сдачей проекта, от которого зависит ее дальнейшая карьера.
Шэрон взяла на руки дочку и нежно поцеловала ее в макушку.
– Пока, дорогая. Мама тебя любит, не скучай. Скоро она вернется вместе с твоим папой.
– Как? – удивилась Джейн. – Ты уже уходишь?
– Да, через полтора часа мой самолет. – Она аккуратно положила малышку на диван. – Ты можешь забрать от нас кроватку Сары. – И с лукавой улыбкой добавила: – Энди тебе поможет.
– Опять ты за свое! – вспыхнула Джейн.
– Не сердись, подружка. Давай лучше попрощаемся.
Подруги обнялись. Шэрон еще раз поцеловала дочь и быстрым шагом направилась к машине. Джейн еще долго смотрела ей вслед. Бедный Робби! С ним ничего не должно случиться! Господи, не допустит этого! – молилась про себя Джейн. Пусть все будет хорошо!..
Джейн посмотрела на Сару. Девочка мирно спала, так что у нее было время собраться с мыслями и обдумать свои дальнейшие действия.
Джейн с трудом представляла, как сумеет управиться и с малышкой, и с выполнением проекта. Она так долго добивалась, чтобы ей его поручили, а теперь, похоже, всё старания псу под хвост. Придется просить у шефа о помощи… Он наверняка будет в бешенстве!
Не прошло и десяти минут после отъезда Шэрон, как за окнами опять послышался характерный звук подъезжающей машины. Это было такси, из которого через мгновение вышел Энди Рибсон.
Только этого ей сейчас не хватало!
Джейн спряталась за шторой и стала наблюдать. Ну почему она не закрыла наружную дверь?! Растяпа! – корила она себя. А то могла бы сделать вид, что дома никого нет, и хотя бы на время избежать встречи с этим Рибсоном…
И как только ему удалось так быстро добраться до Тенистой Долины?
Энди отпустил такси и энергичным шагом направился к дому.
Из-за гула машины проснулась малышка и начала негромко хныкать. Джейн пришлось взять ее на руки.
Послышался стук в дверь.
– Джейн! Это Энди, открой…
Она взяла на руки хныкающую Сару и открыла дверь. Взгляд его пронзительно голубых глаз остановился на малышке.
– Где Шэрон? – сразу перешел он к делу.
– Здравствуй Энди, я тоже очень рада тебя видеть, – с иронией произнесла Джейн.
Ей стоило большого труда заставить голос не дрожать. И почему при виде этого грубияна ее сердце всегда уходит в пятки?!
Ко всему прочему до Джейн медленно стало доходить, что на ней невозможно короткая юбка и никуда не годная футболка с изображением кролика Роджера. Но она ведь и не ждала гостей – Шэрон не в счет, при ней Джейн не стеснялась показываться в своем привычном домашнем наряде. И как же она нелепо теперь выглядит в этой одежонке! Да еще без макияжа!
Самым обидным было то, что такой ее видит именно Энди, который сам всегда одет как с иголочки.
Чертов Рибсон! – выругалась про себя Джейн. Он все делает мне назло! Мог бы и позвонить!..
Джейн оставалось лишь надеяться на то, что Энди ее смущения не заметит. Старший брат Робби всегда заставлял Джейн чувствовать себя маленькой глупенькой девочкой.
– Как ты сумел так быстро сюда добраться?
– На самолете.
Джейн вспомнила, что не так давно Энди приобрел небольшой самолет. Ему часто приходится совершать поездки по необжитым или труднодоступным районом штата, и однажды в шутку Робби посоветовал брату обзавестись собственным самолетом. Но в каждой шутке есть доля истины, и Энди посчитал идею брата очень разумной.
– Шэрон уже на пути в аэропорт. Вы разминулись, она уехала не более четверти часа назад.
– Значит, она все-таки решилась на это.
– Шэрон очень любит своего мужа, она не смогла бы поступить иначе… – Сара продолжала хныкать, и Джейн сильнее прижала ее к своей груди. – Малышка, не плачь. Скоро я тебя покормлю, а пока поспи еще чуть-чуть. Твоя мама дала мне расписание кормлений, и мы будем его придерживаться, правильно? Ты же мамина дочка?
– Мне кажется, – вмешался Энди, – моя крестница недовольна тем, что его дядю держат в дверях и даже не собираются пригласить в дом.
Джейн почувствовала, как запылали ее щеки. В последние дни она всю себя отдавала работе, и в доме творилось что-то невообразимое. Туда она его не пустит ни за что! Она уже достаточно опозорилась своим внешним видом.
– Давай лучше сядем во дворе, – несмело предложила Джейн. – Ребенку полезен свежий воздух…
Энди нахмурился, но возражать не стал.
– Знаешь, Джейн, я рассчитывал перехватить у тебя Шэрон, так как сам хотел отправиться на выручку Робби…
– Это же замечательная идея! – воскликнула она. – И как только эта мысль не пришла нам в голову раньше. Ты брат Робби, а что еще важнее – ты мужчина. Тогда бы Шэрон смогла остаться и заботиться о Саре…
– Значит, ты не хочешь присматривать за малышкой?
Джейн удивленно замолчала и отрицательно замотала головой.
– Я этого не говорила, – резко ответила она. – И не надо коверкать смысл моих слов. – Неприятное чувство больно кольнуло сердце Джейн. Они говорили не больше пяти минут, а он уже нашел способ ее унизить!.. – Конечно же, я рада помочь Шэрон и Робби! Ты можешь не сомневаться в этом, – порывисто сказала она; – Я просто считаю, что было правильнее поехать в Африку именно тебе, так как ты мужчина. А ты действительно можешь туда отправиться? У тебя есть с собой паспорт?
– Я не успел сказать тебе, что в нашем министерстве считают, что у Шэрон как у жены Робби больше шансов доказать, что он отправился туда только с гуманитарной целью.
Джейн тяжело вздохнула и посмотрела на Энди.
– Я очень переживаю за них…
– Но нам ничего не остается, как только ждать известий.
Джейн показалось, что она впервые слышит от него искренние слова.
Энди наклонился к племяннице и нежно провел ладонью по ее маленькой головке.
– Дай мне ее подержать, – попросил он Джейн.
Но в этот момент резкий порыв ветра захлопнул входную дверь.
– О Боже! – вырвалось у нее. – Я забыла поставить дверь на защелку! Что же делать? – В полной растерянности Джейн посмотрела на Энди.
Он, похоже, находил сложившуюся ситуацию забавной. На его губах играла слабая улыбка, но по его виду было понятно, что он еле сдерживается от смеха.
Увидев его реакцию, Джейн с ужасом поняла, что в который раз позволила себе опростоволоситься перед человеком, который только этого от нее и ждет. Внутри нее нарастала волна гнева.
– Ничего смешного я в этом не вижу! – вспылила она. – Просто ты своим внезапным появлением спутал мне все карты…
Энди попытался сделать серьезное лицо, но глаза его по-прежнему смеялись.
– Я и не думал смеяться, – произнес он невинно. – С кем не бывает! И это совсем не говорит, что ты растяпа…
Ну, это уже слишком. Джейн разозлилась и что было сил замахнулась ногой, намереваясь ударить его в живот, но Энди увернулся. Зато от ее резкого движения проснулась Сара и громко заплакала.
Ад и Энди Рибсон суть понятия идентичные, подумала Джейн. Когда он рядом – это просто несчастье какое-то! Ни ураган, ни землетрясение, ничто с ним не сравнится.
– Джейн, что ты делаешь?! И как только Шэрон доверила тебе Сару?!
Джейн промолчала. Она попыталась успокоить ребенка, но Сара, как назло, расплакалась еще сильнее.
– Дай ее мне, – недовольно скомандовал Энди и протянул руки к малышке.
– Сомневаюсь, что у тебя что-нибудь получится, – пробубнила Джейн.
И она оказалась права. Сара по-прежнему не хотела успокаиваться.
Ветер усилился, и начал накрапывать дождь.
– У тебя окно где-нибудь открыто?
Джейн задумалась.
– Да, по-моему, в спальне оно только прикрыто.
– Я могу влезть через него и открыть тебе дверь.
Да, это действительно простое решение проблемы, но Джейн оно не понравилось. И это не ускользнуло от проницательного взгляда Энди.
– У тебя такое лицо, будто я тебе не помощь предложил, а стакан рыбьего жира, – сказал он с легким сарказмом.
– Не говори глупости, – только и фыркнула Джейн.
А что еще она могла сказать? При одной мысли о том, что Энди окажется у нее в спальне, ей стало нехорошо.
Месяц назад на одной из распродаж ее уговорили купить новую кровать. С одной стороны, она ей действительно была нужна, но не такая! Это уж точно!
По ошибке или по злому умыслу обходительного продавца – это для Джейн так и осталось загадкой – она выписала себе совершенно не то, что думала.
Джейн ждала свою «покупку года» с большим воодушевлением, несмотря даже на то, что обычно она с опаской относилась ко всему, что предлагают так навязчиво. Маленький лысый продавец с глазками-горошинками уверил ее в том, что «продает чудесную кровать просто за смешные деньги»…
В итоге горе-покупателю привезли кровать, совершенно не ту, которую она выбрала, да к тому же такую огромную, – что она заняла почти всю ее крохотную спальню.
Джейн было страшно даже представить, что подумает Энди, увидев этот сексодром. После этого она уже никогда не отделается от его шуточек!..
– Джейн!.. Ау… – Энди начинал терять терпение.
– А? – Джейн очнулась от своих мыслей.
– И как только Шэрон доверила тебе Сару. По-моему, ты немного не в себе. Опять он за свое!
– Не смей говорить со мной в таком тоне. – Джейн вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на Энди. – Если ты окажешь мне любезность подержать Сару, я сама залезу в дом. На этом твоя помощь мне будет исчерпана, и ты, к моему огромному счастью, уберешься отсюда на все четыре стороны!
В ответ на ее грозную тираду Энди только расхохотался.
– С удовольствием посмотрю на тебя в процессе…
Джейн поняла, что попала впросак. В ее юбке только и лазить по окнам!..
– Не дождешься, – сказала она и скорчила выразительную гримасу. – Лезь сам.
Брови Энди удивленно приподнялись, а на губах заиграла улыбка победителя.
– Значит, ты мне еще и одолжение делаешь?..
Не найдясь с ответом, Джейн пожала плечами. Уж благодарности он от нее не получит – это точно!
Через две минуты Энди открыл входную дверь. Как раз вовремя. Еще через пару минут начался настоящий ливень.
– Джейн, придется тебе потерпеть меня еще некоторое время. Ты же не выгонишь своего спасителя на улицу в такую погоду? Кроме того, – его лицо стало серьезным, – нам есть о чем поговорить.
Сердце Джейн замерло в предчувствии чего-то неприятного.
Она заметила, как его взгляд придирчиво оглядел гостиную и остановился сначала на груде детской одежды, а затем на горе бумаг, которыми был завален стол.
– Когда я уберу вещи Сары в спальню, здесь будет намного просторнее, – вопреки желанию Джейн стала оправдываться.
– Угости меня, пожалуйста, колой.
– Сейчас принесу, а ты пока присаживайся. – И с вымученной улыбкой добавила: – Раз напросился… – Джейн чувствовала, как очередной приступ неловкости сковывает ее язык и движения, но ничего не могла с собой поделать.
Она передала ребенка Энди и отправилась на кухню. Через минуту она вернулась в гостиную с двумя стаканами колы, один из которых протянула Энди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17