Он знал: жена, дочь и сын давно ждут его. Если бы он не зашел тогда в паб на Ноксберри-лейн выпить кружку эля, он бы сейчас сидел в кругу семьи за скудным ужином, обсуждая прошедший день. Да, он здорово задержался. Давно пора возвращаться домой. Но сначала надо покинуть этот корабль. Странно… он никогда не любил море, хотя оно находилось совсем близко от дома. Но до берега он все равно как-нибудь доплывет. А потом еще десять минут ходьбы, и… Он смотрел на незнакомый остров, но видел совсем другое – Англию.
– Стой! – Один из моряков заметил несчастного, когда он уже начал перелезать через перила. Моряк попытался схватить его за ногу, но Джошуа прыгнул в воду и поплыл к берегу. Тут же к борту подошел еще один матрос, потом подбежали Шелл и Хогарт.
– У него, наверное, лихорадка от раны, сэр. Я спущу лодку, – заторопился Хогарт.
– Черта с два!
Голос Шелла прозвучал резко, как удар хлыста. Он выдернул из-за пояса пистолет и взвел курок.
Неожиданно сквозь строй моряков протиснулся Том Ганн.
– Позвольте мне, сэр. Я его верну обратно.
Шелл даже не оглянулся.
Прозвучал выстрел. Рядом с пловцом поднялся фонтанчик воды.
– Хортон, Купер, Смит. Огонь!
Трое моряков одновременно прицелились в беспомощного пловца, который, по-видимому, уже начал выдыхаться, не проплыв и шестидесяти футов.
– Джошуа! – закричала Мари.
Ее крик потонул в грохоте выстрелов. Джошуа, нырнув, на несколько секунд скрылся из виду; затем он снова вынырнул, и на воде появилось красное пятно. Моряки перезарядили мушкеты.
Губы Хогарта сжались в тонкую полоску, затем он отдал приказ. Снова грохот и дым. Некоторое время тело Джошуа колыхалось на воде, потом пошло ко дну.
– Пусть это будет для всех уроком. Каждого, кто откажется служить королю и отечеству, ожидает смерть за предательство.
Лейтенант развернулся на каблуках и пошел обратно на ют.
Атмосфера неприкрытой ненависти воцарилась на палубе. Остальные моряки нехотя принялись за работу.
– Быстрее! Быстрее, тебе говорят.
Возница, одетый в ливрею, взмахнул кнутом, и коляска, повернув за угол, выехала на площадь. Случайные прохожие с громкими ругательствами разбегались в разные стороны, а какой-то торговец с тюком на плечах, споткнувшись, упал. Коляску занесло в сторону, и пассажир ударился о борт.
– Черт побери! Я прикажу высечь тебя плетью!
Снаружи раздался пронзительный крик, за ним последовал сильный толчок, и коляска проехала по ногам несчастного торговца. Возница побледнел, однако не рискнул остановиться.
Капитан Джеймс Грегори выглянул в окно; губы его сжались. Они на этом острове уже три дня и все еще не готовы выйти в море. Черт бы побрал эту губернаторскую охоту, теперь придется ждать до следующего утра, пока подует попутный ветер.
Коляска остановилась у доков, где капитана ждала лодка. Моряки отдыхали в тени.
– Замечтались, мистер Трау?
Боцман подскочил от неожиданности.
– Прошу прощения, сэр, я…
– Не важно, Трау. Соберите людей, немедленно!
Эти слова оказались излишними – моряки, увидев капитана, со всех ног мчались к лодке. Не прошло и нескольких секунд, как все уже сидели на веслах.
Едва они достигли корабля, как капитан, не говоря ни слова, поднялся по веревочной лестнице на борт.
– Мистер Пуллэм! Мистер Шелл! Спустите две шлюпки на воду, в помощь лихтерам, и заприте завербованных в трюме.
– Это уже сделано, сэр. Один из них утром пытался бежать.
Лицо Грегори потемнело:
– Вот как?
– Да, сэр. Я его пристрелил прямо в воде.
– Туда и дорога. Мистер Пуллэм, вы будете руководить погрузкой на берегу. Мистер Шелл, оставайтесь на борту и проследите за тем, чтобы все обошлось без происшествий. К рассвету корабль должен быть готов к выходу в море. Приступайте.
Капитан Джеймс Грегори смотрел на стену каюты сквозь дымку рубинового бургундского. После того как «Шпага Корнуолла» покинула остров, мир стал выглядеть гораздо привлекательнее. Он сделал глоток.
– Отличное вино, джентльмены.
Пуллэм и Шелл приветственно подняли бокалы. Шелл раздвинул губы в ленивой улыбке.
– То, что мы отняли у испанцев, слаще.
– Но мы же не воюем с испанцами.
Мальчишеское лицо Пуллэма загорелось в предчувствии захватывающего приключения. Шелл покровительственно улыбнулся. Пуллэм внезапно почувствовал, как что-то словно оборвалось у него внутри. Только бы капитан ничего не узнал.
Грегори неожиданно ухмыльнулся:
– Боюсь, лейтенант Шелл, что вам придется отложить знакомство лейтенанта Пуллэма с прелестями Карибского моря.
– Как? – побледнел Пуллэм.
Грегори встал, подошел к большой карте на стене и концом шпаги показал предполагаемый курс корабля: через Вест-Индию и потом на север к Флориде.
Шелл в тревоге поднялся из-за стола.
– Но, капитан… Боннет и Робертс, как нам докладывали, находятся в Карибском море. Говорили, что и Тэтч направляется сюда.
Грегори обернулся, глаза его сверкнули:
– На море есть и другие пираты. Того, кто мне нужен больше всех, зовут Джейсон Брэнд.
Пуллэм растерянно смотрел на капитана: то, что он слышал о Брэнде, не могло объяснить его странное поведение. Шелл больше знал об их вендетте.
– Сэр, Брэнд сейчас в Англии.
– Мы тоже так думали и ошиблись. Похоже, он снова взялся за старое. Вы видели разбитый бриг сегодня утром в порту? – Оба лейтенанта кивнули. – «Мэри Энн» – это работа Брэнда. Он захватил некоего Хосе Беллспина из Чарлстона и хочет получить за него выкуп в Каролине, куда скорее всего и направился. Корабль у него – жалкая лоханка, называется «Баньши».
– Кажется, это что-то из народной легенды, – заметил Пуллэм. – «Баньши» означает «Призрак смерти».
Грегори раздраженно нахмурился:
– Еще вопросы есть?
– Нет, сэр.
– Очень хорошо. Тогда сделайте так, чтобы мы двигались как можно быстрее. Идем на северо-запад. И пришлите мальчишку, чтобы убрал здесь.
Лейтенанты поспешно вышли, а уже через минуту в каюту вбежал мальчик-слуга и принялся убирать со стола. Покончив с работой, он хотел выйти незамеченным, но его остановил голос капитана:
– Пришли ко мне девушку.
Слуга вопросительно посмотрел на капитана.
– Черноволосую, ты ее знаешь.
– Да, сэр.
Грегори отвернулся к окну. Он смотрел, как волны пенятся в кильватере корабля, и думал о предстоящей погоне и о сладости мести.
Сзади едва слышно открылась дверь. Капитан обернулся и коснулся рваного шрама на щеке. Иногда по ночам он очень болит…
– Надеюсь, я тебя не из теплой постели вытащил? – Он приблизился и погладил ее по волосам, потом рука его опустилась ей на живот, скользнула ниже. Мари вся сжалась, пальцы сами рванулись к его лицу.
Грегори отшвырнул ее.
– Ну нет, только не это! – Он проследил за взглядом Мари, устремившимся на коробку с пистолетами, лежавшую у него на столе. – Они заряжены, но не взведены. В любом случае ты не успеешь до них добраться.
Капитан подошел к столу, закрыл ореховый ящичек и сел.
– У меня для тебя есть новость. Кажется, где-то поблизости находится наш общий знакомый, тот, с которым ты общалась гораздо ближе, чем я. Очень скоро мы с ним должны встретиться.
Мари напряженно слушала. Что у него на уме? Куда они направляются? Может быть, он как-то узнал о Мистере? Но кого она там может встретить?
– Ты, конечно, еще помнишь Джейсона Брэнда?
Сердце Мари подскочило чуть не к самому горлу. Джейсон! Забудь, кричал рассудок, он лжец и предатель! Этот человек виноват во всех ее несчастьях и не заслуживает ничего, кроме ненависти.
– Тот самый шотландский петух. Я ему завидую. Быть первым из допущенных… Я даже испытываю к нему некоторые родственные чувства. Мы с ним насладились одним и тем же блюдом… как и многие другие, но для него оно оказалось гораздо вкуснее. Интересно, что он скажет, когда увидит тебя снова? А теперь убирайся! Убирайся с глаз долой.
Мари быстро вышла за дверь, а Грегори тяжело опустился на стул и с досадой сорвал с головы парик. Черт бы побрал этого Джейсона Брэнда – шотландец отведал напитка, в котором ему, Грегори, было отказано. Правда, он все же добился своего, но для этого ему пришлось применить силу, что совсем не одно и то же. Так или иначе, он ненавидит Брэнда, и этим все сказано.
Форликар печально заглянул в глиняную кружку, потом сплюнул.
– Я до сих пор еще как будто чувствую запах цепей. Подумать только, плавать на работорговом судне!
Рамад лишь пожал плечами. Этот маленький турок обладал терпением восточного человека и, видимо, мог дождаться чего угодно, даже того, что к капитану вернется здравый смысл.
Они покинули Англию двенадцать недель назад, через два дня после того, как Джейсон Брэнд появился в Портсмуте и разыскал их с Рамадом в пабе. Потом к ним присоединились еще пятеро, и на рассвете они захватили старое торговое судно. С этого момента возможность возвращения в Англию для них была отрезана. После долгих скитаний по Атлантике они нашли «Мэри Энн», но тут же потеряли ее, и наконец Брэнд, этот ненормальный, купил работорговое судно, которое еще пахло гниющими телами. Зачем? Для чего? Этого Форликар никак не мог понять. Кажется, он даже произнес эти слова вслух, потому что тут же услышал ответ:
– А затем, месье Пороховая Бочка, что всякое работорговое судно быстроходно как ветер. – Джейсон, незаметно подойдя, опустился на скамью. – Скорость – вот главный залог успеха. Мы назовем его «Баньши» – «Призрак смерти». Там есть достаточно места для запасов, и мы сможем дольше не заходить в порт; а с десятью девятифунтовыми пушками нам сам черт не страшен.
Рамад пригладил козлиную бородку. Брэнд – молодец. Десять новеньких девятифунтовиков… Неплохо. Однако у него оставались еще кое-какие невыясненные вопросы.
– Вы нам не объяснили, как мы расплатимся за такой прекрасный корабль.
Джейсон рассмеялся:
– Джон Ло нам поможет.
– Ло? – удивился Форликар. – А это еще кто такой?
– Шотландский шулер, глава здешней французской компании; человек, признанный в Англии вне закона. Он мой соотечественник и ненавидит короля Георга. Кроме того, мистер Ло представил меня губернатору, у которого есть дочь.
Форликар с отвращением фыркнул:
– Опять этот запах цепей! Я от него просто задыхаюсь.
– Будь это твои цепи, друг мой, они бы пахли гораздо хуже, уверяю тебя.
Мулатка Армид спала сном невинности на смятых простынях. Обманчивое впечатление… Джейсон отвлекся от карты, услышав, что она пошевелилась. Он еще не встречал женщины, которая умела бы так зажечь его. Прошла уже неделя, а она по-прежнему ненасытна.
– Как раз то, что мне сейчас нужно, – пробормотал он про себя.
В дверь маленькой капитанской каюты тихонько постучали. Вошел Рамад.
– Погрузка свежего мяса и воды закончена…
Неожиданно турок замолчал и устремил взгляд мимо Джейсона на кушетку, к шоколадно-коричневым бедрам и груди. Армид, почувствовав на себе мужской взгляд, сбросила простыню, лениво вытянулась и озорно блеснула глазами. Рамад, не отрываясь, смотрел на темные тугие соски. Глаза его сузились. Если бы эта женщина не принадлежала Джейсону Брэнду…
– Это все?
Турок словно очнулся от забытья:
– Остальное довершат ветер, прилив и течение. Завтра с наступлением дня мы уже будем в заливе.
– Тогда скажи людям, чтобы приготовились.
Рамад кивнул и вышел из каюты.
Джейсон повернулся к Армид, и ему сразу стало понятно поведение турка.
– Больше ты никогда не будешь так делать, Армид.
Мулатка капризно надула губы; рука ее потянулась к той части его тела, которая доставила ей столько наслаждения всего несколько часов назад.
– Армид делает то, что ей нравится. И тебе она нравится, разве нет?
Губы ее коснулись его члена. Джейсон напрягся. Она почувствовала жар, исходивший от него, погладила его спину, скинула на пол халат. Джейсон улыбнулся, перехватил ее руки, отбросил ее на подушку, впился губами в ее рот. Губы заскользили вниз, по ее шее, груди, вернулись обратно. Она раскинула бедра, с жадностью приняла его в себя. Ритмичные толчки все ускорялись, становились мощнее…
Неожиданно Джейсон вышел из нее, схватил ее за руки, навалился сверху всем телом. Армид вскрикнула от боли.
– Нет! – закричала она. – Пожалуйста, не надо останавливаться…
– С этого момента ты будешь делать то, что хочу я. Повтори.
Армид не могла справиться с собственной похотью. Он захватил ее врасплох на грани высшей точки экстаза, однако без его помощи она не могла его достичь и сейчас ощущала лишь боль. Она лихорадочно попыталась что-то сообразить, но воспаленный желанием мозг отказывался думать. Армид сама выследила этого человека, с большим трудом узнала его имя, танцевала для него, выбрала его себе в любовники, а теперь, похоже, попала в собственные сети.
– Хорошо, Армид будет делать, как ты захочешь.
С торжествующей ухмылкой он отпустил ее руки и снова соединился с ней, заполнив ее до самого предела. Она застонала от блаженства, продолжая ритмичный танец страсти, и оба забылись в блаженной муке.
Глава 11
Соленый ветер пел в парусах, поскрипывали снасти. Погоня за неуловимым Джейсоном Брэндом продолжалась. Они шли по ветру на северо-запад. С каждым днем ярость Джеймса Грегори возрастала; снедаемый нетерпением, он без устали расхаживал по юту, в то время как команда пыталась выжать из судна все, что можно. На корабле все боялись даже представить себе, как разъярится капитан, если им не удастся настигнуть желанную добычу. Брэнд стал для Грегори навязчивой идеей, его дни и ночи заполнились кровожадными мыслями о мести.
Предчувствия Мари полностью оправдались: страх перед капитаном оказался сильнее желания, и Пуллэм теперь демонстративно ее избегал.
Работая на камбузе, Мари, когда возникала необходимость, помогала Джузеппе, а в остальное время старалась избегать всяческих контактов с обитателями корабля, чтобы привлекать как можно меньше внимания.
Только прибытие в Чарлстон наконец немного разрядило обстановку, и матросам дали передохнуть, а также поесть свежего мяса, овощей и фруктов, отчего они заметно подобрели.
Мари большую часть времени проводила на палубе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37