Убедиться, что в темноте
есть еще какие-то звуки, кроме биения моего сердца.
Но еще прежде чем далекое эхо вернуло мой слабый крик обратно, в
нескольких шагах от меня зашуршала трава. И кто-то невидимый во
тьме сказал:
- Если ты шевельнешься, я убью тебя.
Не испугался я лишь потому, что этот голос вовсе не был похож на
свистящее шипение крылатых существ. Просто человеческий голос.
- Я не шевелюсь,- тихо ответил я.
- Что ты здесь делаешь? - донеслось до меня. Кажется,
чуть ближе, чем в первый раз. Невидимый собеседник подкрадывался
ко мне.
Что я делаю? Ну и вопросик. Жду Солнечного котенка, медленно
замерзаю, ору из последних сил...
- Я жду рассвета,- по прежнему не шевелясь, ответил я.
Кто-то схватил мою руку, и я вздрогнул.
- Рассвет придет,- прошептали мне в самое ухо. Я ощутил
чье-то дыхание и едва удержался от крика.
- Рассвет придет. Ты рисковал, я мог тебя убить.
- Да? - невольно спросил я. И услышал тихо звяканье
металла.
- Ты видел Летящих?
- Они залили долину внизу Черным огнем,- надеясь, что
отвечаю правильно, сказал я.
- Я слышал. Они охотились за мной.
- И чуть не убили меня.
Похоже, эти слова решили дело. Голос незнакомца стал смущенным:
- Никогда не думал, что в этих местах кто-то есть. Извини.
Хорошо, что ты цел... Пойдем.
Меня мягко потащили в сторону. Я вытянул вперед свободную руку и
сразу же услышал вопрос:
- А где твои очки?
- У меня их никогда не было.
- Ого... Ты, ты осторожнее, здесь деревья.
Я ойкнул, налетев на упругую колючую ветку, но обижаться на
запоздалое предупреждение не решился.
- Мы уже рядом. Нагнись.
Я послушно нагнулся и почувствовал, как по лицу скользнула
плотная ткань. Вслед за незнакомцем я протиснулся сквозь узкий
разрез и ощутил, как тепло внутри. Это было что-то вроде
маленькой палатки.
- Закрой вход... а, ты же не видишь. Садись.
За моей спиной прошелестела ткань. Потом раздался щелчок - и
в глаза, сразу со всех сторон, ударил свет!
Зажмурившись, я выждал несколько минут, борясь с неприятным
ощущением, что меня разглядывают. Рискнул приоткрыть один глаз
и, все еще жмурясь, осмотрелся.
Это действительно оказалась маленькая круглая палатка. Изнутри
она была чисто-белой и мягко светилась.
Передо мной на корточках сидел мальчишка не старше меня самого.
Худой, светловолосый, очень бледный, что меня совершенно не
удивило. На нем были только короткие мятые шорты из ярко-синей
ворсистой ткани; на широком кожаном поясе висел нож в длинных
тонких ножнах.
Страх у меня начал проходить. Я-то ожидал увидеть взрослого
громилу со зверским лицом, а не ровесника.
- Я тебя не знаю,- с подозрением сказал мальчишка.
- И я тебя тоже,- парировал я. В палатке было тепло и
светло. Существа из мрака казались здесь просто дурным сном. Я
совершенно не боялся.
- Ты откуда? - продолжал допрос мальчишка. Руку он
держал на ноже, словно готов был в любую минуту пустить его в
дело.
- Издалека,- честно и бесполезно ответил я. Как ни
странно, моего собеседника ответ устроил. Но без уточнений не
обошлось.
- Где твои родители? Где твои друзья?
- Там, где светло.- Со злости я решил разнообразить
ответы. Эти слова неожиданно подействовали.
- Извини,- как-то виновато пробормотал он.- Мои...
ладно. Ты совсем один?
Правда - это такая удобная штука, что нет никакой надобности
заменять ее ложью. И так из нее можно сделать что угодно.
- У меня был друг, но он ушел искать свет.
Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге
отпадут. И я не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне
руку.
- Лэн.
- Данька.- Я пожал ему ладонь.
- У меня тоже был друг,- неожиданно сказал он.- Но
ему не удалось вырваться из башни. Он был Старшим.
- А мой друг был младше.
- Да? - Он явно удивился.- Ты что собираешься
делать?
- Выбираться отсюда.
- Пойдешь в наш город?
А почему бы и нет? Меня здорово разморило в тепле, но я старался
не терять нить разговора. Чем сидеть голым в горах и ждать
котенка, который может и не появиться, лучше уж пробираться к
цивилизации.
- А меня там нормально примут? - осторожно
поинтересовался я.
- Спрашиваешь! - возмутился Лэн.- Если я за тебя
поручусь, то все будет в порядке... Ты не думай, я не хвастаюсь!
- Да я верю,- вяло ответил я.- Лэн, можно мне
поспать?
- Ну я и дурак! - Лэн вскочил и стал рыться в маленькой
сумке, валяющейся в углу.- Ты же есть хочешь, точно?
Извини, у меня немного...
Через минуту я ожесточенно грыз жесткое, не то копченое, не то
просто высушенное мясо. Когда от куска ничего не осталось, Лэн
потянул мне горсть фиников или чего-то очень на них похожего и
фляжку.
- А ты? - вяло сопротивлялся я, уже начиная поглощать
финики.
- Ты Старший, раз мы теперь пойдем вместе,-
наставительно сказала Лэн.- И вообще, я сегодня уже ел.
Может, это и нехорошо, но больше я не спорил. Допил из фляжки
густое сладкое молоко (на вкус оно было как слегка разведенная
сгущенка), виновато посмотрел на Лэна. А он уже раскладывал на
полу коротенькое одеяло.
- Давай спи, потом все решим,- чуть ли не подталкивая
меня к одеялу, сказал Лэн.- Спи.
Странно он себя вел. С одной стороны, словно действительно
решил, что я старший и он должен мне прислуживать, как... ну,
как молодой солдат старому, что ли. И одновременно заботился так
настырно, словно я был ребенком, а он взрослым.
Но подумать как следует я не смог. Лег - и словно
провалился. Вот что такое - не есть, мерзнуть, а потом вдруг
попасть в тепло и перекусить.
Проснулся я от того, что Лэн навалился на меня и зажал ладонью
рот. Честно говоря, со сна я решил, что он просто усыплял мою
бдительность, а теперь решил задушить. И я стал выворачиваться,
пихая Лэна в живот локтем. Он ойкнул и зашептал в самое ухо:
- Тихо, дозорный! Тихо!
Я замер. И услышал, как над нами, совсем низко, тяжело и
медленно хлопали огромные крылья. Мы лежали, прижавшись друг к
другу, а вверху парило что-то страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на
меня и тихо сказал:
- Улетел. К ближайшей башне.
- Ну и здорово,- еще плохо соображая, ответил я.
- Да он же нас увидел! - вдруг выкрикнул Лэн. И
всхлипнул, явно собираясь разреветься.
Тоже мне, отважный воин сказочной страны. Я схватил его за
плечо:
- Лэн! Опомнись! Сваливать надо!
- Что?
- Бежать, драпать...- Я хотел добавить "рвать
когти", но вспомнил летающих монстров и передумал.
- Да-да,- Лэн мгновенно развил бурную деятельность.
Засунул одеяло в сумку, открыл палатку (свет при этом мгновенно
погас), выкинул сумку наружу. Из темноты дохнуло холодом.
- Выходи,- строго, словно я делал что-то неприличное,
сказал Лэн. Я пожал плечами и на ощупь направился к выходу.
- Подожди...
Мне в ладонь легла холодная гибкая лента.
- Одень очки.
- А ты?
- Но я же буду в Крыле! - удивился Лэн.
Выбравшись из палатки, я приложил ленту к глазам. И вздрогнул.
Тьма расступилась. Я увидел холмистую равнину, опоясанную
горами, редкие деревца вокруг нас. Посмотрел вверх - и
взгляд уткнулся в низкое серое небо. Какое-то очень низкое и
плотное, словно отлитое из свинца. Завязав ленту на затылке, я
покрутился немного, проверяя, прочно ли держатся странные
"очки". Ничего, нормально держались. Это был не прибор
ночного виденья, как те, что показывают в кино,- ну, когда
чем теплее предмет, тем ярче он светится... Эта штука просто
превращала ночь в сумрак.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел, как
маленькая круглая палатка с Лэном внутри вздрогнула и начала
сминаться. Не просто упала, а съежилась, обтянув стоявшего
внутри мальчишку, превратившись во что-то вроде комбинезона и
плаща одновременно. Вдоль рук Лэна теперь свисали широкие черные
складки ткани. Крылья?!
Лэн подошел ко мне - перед глазами у него был маленький
прозрачный щиток, наверное, тоже позволяющий видеть в темноте,
подобрал свою сумку и безнадежно сказал:
- Ничего не выйдет. Ты-то без Крыла. А пешком нам не
убежать.
Меня эти слова разозлили. Если бы я раздумывал, удастся ли нет
убежать, я бы так и остался внизу дожидаться Черного огня.
- Где твой город?
Лэн поколебался, потом махнул рукой:
- Там. Надо лететь над рекой... ну, а потом еще идти.
- Река далеко?
- Полчаса пешему.- Лэн с надеждой посмотрел на меня.
- Ты что-то придумал?
- Не знаю,- уклонился я от ответа.- Но, в крайнем
случае, ты ведь можешь улететь.
Лэн отвернулся.
- Данька... Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.
- Я верю,- растерянно сказал я.
- Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!
Я осторожно взял его за руку. Под черной тканью пальцы казались
жесткими и напряженными.
- Лэн... Брось. Я вовсе не это имел в виду. Просто если хоть
один может спастись, то...
- Ты бы меня бросил?
Я опустил глаза. Что бы я сделал, появись в небе черные тени?
Если бы я мог улететь, а почти незнакомый мне мальчишка -
нет? Что бы я сделал? Не знаю.
К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.
- Вот видишь, Данька,- уверенно сказал он.- Я
тоже. Правда.
- Пойдем к реке,- предложил я.- Надо торопиться.
И мы пошли. В очках это было совсем нетрудно, и минут через
двадцать мы вышли к обрывистому склону. Под нами текла река.
Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно узкая и с
торчащими из воды там и тут камнями.
Моя гениальная идея сразу показалась мне дурацкой. Но показать
это Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:
- Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь свой костюм в
палатку...
- Во что?
- В укрытие. Оно не пропускает воду?
- Нет конечно!
- Отлично. Мы в него забираемся, сталкиваем в воду и плывем
до города.
- Да? - недоверчиво спросил Лэн.- Крылу после этого
конец придет.
- Иначе он тебе придет, болван!
Лэн вздохнул.
- Ладно. Хоть спланирую напоследок... Цепляйся, Старший!
Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно
покрутил пальцем у виска:
- В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?
- Мы вообще не летаем с грузом,- признался я.
- Тогда смотри...
Лэн заставил меня повиснуть на нем спереди, обхватив руками за
шею, а ногами за пояс. В американских боевиках так виснут на
отважным полицейских спасенные из лап террористов дети. Но
Лэн-то не был полицейским с фигурой Шварценеггера. Он
пошатывался, коленки у него явно подгибались, но он все же
подошел к самому краю обрыва. Я глянул через плечо, и мне
расхотелось участвовать в этом эксперименте.
- Лэн,- начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в
пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную
собаку. За спинок Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали,
то ли все-таки летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и
крылья захлопали чаще. Мы замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
- Слезай,- строго сказала Лэн. И, не удержавшись,
рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы
метров двести, не меньше.
- Отлично слетели,- сказал я, и Лэн расцвел в улыбке.
- Ну что, будем пробовать?
- Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так
что шансы у нас действительно были. Мы разложили
палатку-укрытие, стащили ее на мелководье, запрыгнули внутрь и
закрыли вход. Потом нам пришлось вылезать и оттаскивать палатку
дальше от берега, потом мы мучились с пропускающей воду
дверью...
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало
поинтересовался у Лэна:
- А водопадов на этой реке нет?
- Нет, только пороги,- успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки,
налетая друг на друга, временами выглядывая в крошечное
окошечко, которое на комбинезоне Лэна было очками. Как ни
странно, но минут через пять каждый толчок в дно палатки стал
вызывать у нас не страх, а лишь веселый смех. Не знаю, почему
так храбрился Лэн. Я-то просто не мог воспринимать происходящее
всерьез. Просто классный аттракцион. Только бы быстрее вернулся
Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он найдет, я не
сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности
города.
3. Клуб Старших
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под
землей, что это будут узкие сырые пещеры с замаскированными
входами, у которых дежурят мрачные громилы с огромными мечами в
руках. А мы, пройдя не больше часа, вышли к самому обыкновенному
городку, стоящему на холмах и никак не замаскированному. Ну
ладно, сейчас-то ночь - жутко длинная местная ночь. А очков,
позволяющих видеть в темноте, у врагов может и не быть. Но как
же днем? Или днем существа из мрака не летают, они ночные? Но
тогда они должны видеть в темноте...
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не
встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У
одного через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел
длинный нож. Одежда на них была довольно обычная, брюки и
куртки, ничего похожего на странный комбинезон-крыло-убежище
Лэна. Парни с любопытством оглядели меня, хмыкнули, потом
уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и подался
ко мне.
- Привет,- как-то задумчиво, словно решая, стоит ли
вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.
- Здравствуй, Шоки,- торопливо сказал Лэн.- Как в
городе?
- В городе нормально. А где твой Старший?
- Нас поймали,- быстро, но сбивчиво начал Лэн.- Мы
так дрались, но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт
сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих...
- Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт
летел за помощью?
- Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн.- Вы
же знаете, он уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел
мне...
- Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет,
- вступил в разговор парень с ножом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28