Чертовщина какая-то...
- Они всегда летят с мечами? - чувствуя, как дрожит
голос, спросил я.
- Иногда - да,- ответила женщина.- Не бойся.
- У них странные мечи,- не думая о том, что мая
неосведомленность подозрительна, сказал я.- Словно из
слепящего мрака...
- Что?! - Жена торговца схватила меня за плечи,
уставилась в лицо, словно готова была сорвать с глаз черную
ленту. Потом повернулась и закричала:
- У них мечи тьмы! Они нападают! Приготовьтесь!
2. Я делаю выбор
Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мне делать.
Легко сказать - обороняй такого-то человека от нападения
сверху. А как это сделать? Взлететь? Если я буду болтаться над
самой землей, то лучшей цели для Летящих и не придумаешь. Если
же получу свободу маневра и буду летать как обычно, то жена
торговца останется без прикрытия.
А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещал ее
защищать.
Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники и мужчины из
города стреляли по врагам из арбалетов. Особого эффекта от этого
не было - трудно попасть в быструю воздушную цель тяжелой
арбалетной стрелой. Но все же Летящие снижались с опаской, и
стоило им попытаться стащить с одного из буйволов тюки, как к
ним устремлялись несколько человек. Забавнее всего было то, что
животные на происходящее никак не реагировали, наверное, их
приучали не бояться Летящих. Я даже немного расслабился, решив,
что вся цель нападавших - украсть несколько тюков с товаром.
Жена торговца явно была другого мнения. Она стояла с обнаженным
мечом в раках, настороженная и собранная, потом крикнула:
- Мальчик, где Реата?
- Откуда я знаю?
- Где Реата и твой друг? Найди их!
- Мне приказано охранять вас,- крикнул я и увидел, как
с неба пикируют на нас две тени.- Берегись!
Мы отпрыгнули в разные стороны, а между нами тяжело приземлились
Летящие. Лица их скрывали маски, и я не мог понять, сколько им
лет. Судя по фигурам - вполне взрослые.
- Не сопротивляться,- приближаясь ко мне, сказал
Летящий.- Быть послушным.
Второй шел к женщине. Но по ее ухмылке и плавным движения меча я
понял, что так просто Летящим жену торговца не взять. Расправив
Крыло, я взмыл в воздух.
Мой враг словно ждал этого. Со странным протяжным воплем он
взлетел следом. Мощно и неуклюже, напролом через нисходящий
воздушный поток. Дурачок... Я засмеялся, выхватывая свой меч, и
спикировал на едва оторвавшегося от земли врага.
Навстречу мне ударил полоса пылающего мрака. Отчаянным движение
я вернулся - меч Летящего лишь задел левое крыло.
Никогда не думал, что боль раненого Крыла передается человеку!
Мне казалось, что удар пришелся по руке, что плечо рассечено
мечом мрака. Из последних сил я взмыл выше, извернулся, сорвал с
глаз черную повязку. Сейчас мне понадобится все Настоящее
зрение, которым владею...
Летящий стремительно нагонял меня. Да, у него была невыгодная
позиция - снизу. Зато с его чудовищным оружием мой меч
сравниться не мог. Я раскинул крылья и посмотрел на Летящего,
пытаясь предугадать его движения. Наши глаза встретились.
С отчаянным криком Летящий выпустил меч, закрыл лицо руками и
начал падать. У самой земли он выправился и рывками, неуверенно,
полетел над болотом - к башне.
Догонять его я не стал. Я бросился на помощь жене торговца.
Только она в моей помощи не очень-то и нуждалась. Своим коротким
мечом она прекрасно парировала удары Летящего, и тот неуклюже
отступал. И жена торговца, выхватив один из своих кинжалов,
метнула его.
Тонко взвизгнул, Летящий раскинул крылья, словно собирался
взлететь. Но не смог и грузно повалился на землю. Нож торчал у
него между лопаток, и мне показалось, что я вижу жиденький
дымок, сочащийся из раны вверх, тут же оседающий, черной моросью
покрывающий землю. Летящий дернулся и затих.
И в тот же миг хлопанье крыльев наполнило воздух. Летящие, до
этой минуты дравшиеся с охранниками или молчаливыми тенями
скользящие самой землей, разом взмыли вверх и понеслись к своей
башне.
- Всегда так,- очень спокойно сказала женщина, подходя
ко мне.- Стоит одного уложить, и проблем нет...
Я посмотрел на нее, потом на мертвого Летящего. Тот словно
съежился, врос в землю, его сотканные из тьмы крылья опали,
мягкими складками обтекая тело.
- Вы уже дрались с ними? - спросил я.
- Бывало. Сейчас он начнет каменеть.
- Что?
- Превратится в камень. А ты мне помог, мальчик. Как тебя
звать?
- Данька.
- Никогда не слышала такого имени. Меня зовут Гарет.
- Очень приятно,- буркнул я, провожая взглядом
улепетывающих врагов. Вокруг перекликались охранники, слышался
чей-то смех. Похоже, потерь не было.
- Тяжело летят, гады,- тем временем сказала жена
торговца.- Сперли пару тюков, не иначе...
- И что теперь? - поинтересовался я.
- Теперь? Подождем, пока они не вернутся для настоящей
торговли.
Я чуть не сел.
- Вы будете с ними торговать?
- Конечно. Война войной - дело делом. Они порой нас
проверяют на прочность, все надеются выгадать...
Гарет сплюнула, словно мужчина, и насмешливо продолжила:
- Только это им влетит в убыток. Теперь муж поднимет цену, а
они и пикнуть не посмеют.
Я поглядел на убитого ею Летящего и с удивлением понял, что тот
уже окаменел. Превратился в черную зализанную глыбу, сохраняющую
очертания тела.
- Данька, а что с твоими глазами? - вдруг
поинтересовалась женщина.- Они светятся или у меня лгут
линзы?
- Светятся,- доставая из кармана свою черную повязку,
ответил я.
- И то, что ты видишь без очков, связано с этим?
- Не ваше дело,- огрызнулся я и пошел вдоль топчущихся
на месте быков. Интересно, как дела у Лэна...
Навстречу мне попались несколько охранников, но я уже надел свою
"повязку", и те ничего не заподозрили. Лишь один
проводил меня взглядом... но не враждебным, а скорее смущенным и
виноватым.
Торговца и его рыжую дочку я нашел у самой кромки болота. Они о
чем-то оживленно спорили, торговец держал девчонку за плечо6 а
та все норовила сбросить его руку.
- С ваше женой все в порядке,- сказал я, подходя.
Торговец кивнул. Вяло как-то кивнул, отводя глаза... И сразу же
потянул из кармана очки - прикрыться от Настоящего взгляда.
Мне стало нехорошо.
- Что случилось? - спросил я.
- Реату чуть не украли,- хмуро сказал торговец.
Мне показалось, что я понял, к чему он клонит, и я перешел в
наступление:
- Не украли же! Значит, нечего нас обвинять!
Торговец молчал, а его противная дочка шмыгнула носом. И тут я
понял.
- Где Лэн? - обмирая, прошептал я.- Где Лэн?
- Рассказывай,- хлопая девчонку по плечу, сказал
торговец. Посмотрел на меня и добавил: - Мне очень жаль,
можешь поверить. Я понимаю, что такое друг, тем более у вас,
Крылатых.
Я молчал, глядя на Реату. Та, не поднимая глаз, прошептала:
- Мы стояли, и Лэн все нудел, чтоб я осторожно себя вела, я
разозлилась и отошла...
- Где он, дура?! - заорал я.
- Его Летящие утащили, Данька,- сказала девчонка.
Вздохнула и с нелепой гордостью добавила: - Он меня смело
защищал.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - неожиданно
поразившись ее словам, спросил я. Реата пожала плечиками:
- Он твое имя выкрикнул, когда его утащили...
Снова вздохнув, Реата самокритично сказала:
- Не надо было мне отходить от каравана...
Я почувствовал, как внутри у меня все похолодело. Положил руку
на меч и пошел к девчонке. Сам не знаю, что я собирался делать.
- Осторожно, Крылатый,- тихо, но с угрозой сказал
торговец.- Не ошибись.
Я продолжал подходить к ним. И тут между нами мелькнуло
светящееся пятно. Солнечный котенок прыгнул на камень передо
мной и сказал:
- От прав. Не ошибись.
Реата охнула, торговец отступил на шаг. Если они и обращали
внимание на Котенка, то видели его несветящимся и неговорящим.
Но мне на них сейчас было наплевать.
- А ты еще указываешь?! - крикнул я Котенку.- Где
ты был? почему бросил Лэна?
Котенок провел лапкой по мордочке, потом кивнул и сказал:
- Допускаю. Я виноват. Наказывай меня, а не эту глупую
девочку. Тем более что ее отец вряд ли позволит тебе
рукоприкладство.
Сев на камни, я заплакал. Повязка мешала, я стянул ее и бросил в
топь. Не буду больше ни от кого скрываться. Никогда не буду!
Ненавижу их всех - и Летящих, и Крылатых, и торговцев.
Я вдруг понял, что у меня был друг. Настоящий, потому что мы с
ним вместе рисковали жизнью... и вообще, стали как братья.
Братья тоже могут и ругаться, и драться, только все равно друг
друга любят.
А теперь у меня нет друга.
- Мальчик...- Торговец провел ладонью по моей голове, и
от горя я даже не отстранился.- Не плачь. Я сочувствую.
- Что можно сделать? - спросил я.
- Они прилетят, чтобы обменять свои товары на наши,-
уверенно сказал торговец.- Я предложу им выкуп за твоего
друга.
Плакать я перестал. Появилась какая-то надежда, и сразу
захотелось действовать.
- Его не убили? - робко спросил я.
- Нет,- поколебавшись, сказал торговец.- Ты что,
не понимаешь что Летящие сделают с Лэном?
- Нет...
- Превратят в Летящего.
Меня замутило. Я вспомнил свой сон... про Лэна, идущего
навстречу с мечом. А еще я представил его укутанным во тьму, с
черными провалами глаз, и мне стало жутко.
- Котенок...- прошептал я.
- Что, Данька?
- Посоветуй что-нибудь!
- Торговец прав,- нехотя ответил Котенок.
- А если отбить его? - спросил я, вставая.- Ну?
Слабо?
- У них мечи из мрака,- очень тихо сказал Котенок.
- Таким мечом очень легко погасить Настоящий свет. А я... я
ведь совсем не умею драться, Данька. У меня только когти и зубы.
Очень маленькие когти и зубы.
В отдалении стояли все люди нашего каравана. Я посмотрел на них
- и почувствовал, как вздрагивают они от моего взгляда. От
Света, который живет теперь в моих глазах.
- У меня Настоящее зрение,- сказал я Котенку.- Это
ведь может помочь?
- Не уверен. В твоих глазах свет. Ты увидишь лучшее, что
есть в человеке. Это может помочь, только если в них еще
осталось добро. Сомневаюсь... А в глазах Летящих - тьма. Они
увидят твой страх, и твои ошибки, и твою боль. Гораздо удобнее,
чтобы причинить вред.
"И все же Летящий испугался моего взгляда",-
подумал я. Но спорить с Котенком не стал. Повернулся к торговцу
и спросил:
- Ты действительно сможешь выкупить Лэна?
- Я буду торговаться до последнего,- твердо сказал
торговец.- В той мере, в какой торговался бы за собственную
дочь.
Я ему не поверил. Но это была какая-то надежда.
Летящие вернулись через полчаса. Не все и уже без мечей. Они
опустились на край болота, и торговец в одиночку подошел к ним.
Как ни в чем не бывало!
Я сидел метрах в ста, поглядывая то на башню, где сейчас был
Лэн, то на сгустки тьмы, окружившие торговца. Врет он или нет?
Сможет ли выкупить Лэна?
Минут через пять торговец взмахнул рукой, и охранники медленно
отошли от животных. Летящие не то прыжками, не то
перепархиванием двинулись к быкам. Стали отстегивать от упряжи
тюки и взлетать с ними. Каждый нес по пять-шесть тяжеленных
тюков. Ого...
Не глядя, я провел рукой по шершавому камню, на котором сидел,
нащупал котенка и бесцеремонно посадил себе на колени. Спросил:
- Они договорились?
- Не знаю,- виновато ответил Котенок.- Мало ли как
у них принято торговать. Сейчас нам скажут...
Летящие, нагрузившись сверх всякой меры, тяжело полетели к
башне. Навстречу им двигались другие, тоже с тюками, которые они
сваливали перед торговцем. И такие рейсы повторились раз десять.
Каждый раз, когда нагруженные Летящие приближались к нам, я с
надеждой вглядывался в их полет.
Лэна не было.
Лишь когда последние Летящие с остатками груза скрылись, я
подошел к торговцу. Тот выглядел довольным и веселым. Правда,
при виде меня посерьезнел.
- Не вышло, Данька,- без всяких церемоний сказал он.
- Увы. Они не согласны отдать мальчика. Понимаешь, Летящие
не размножаются как люди, пленники для них - единственная
возможность увеличить свою численность. Не грусти. Ты получишь
плату за двоих, и еще...
- Ты либо гад, либо лжец,- тихо зверея, сказал я.-
Сними очки!
Торговец медлил.
- Сними! Или я убью тебя, клянусь!
Торговец вздохнул и снял очки. Правда, добавил:
- Я не боюсь угроз. Но хочу, чтобы ты убедился в моей
честности.
Это немножко трудно - смотреть на человека Настоящим
взглядом. Видеть, как плавится лицо, перетекая в иные формы,
теряя возможность притворяться, скрывать что-либо...
- А ты не врешь,- с неожиданным облегчение сказал я,
глядя на торговца.- Ты просто сволочь. И даже за
собственную дочь не отдал бы больше, чем предлагал за Лэна.
Торговец поежился, как на холодном ветру. И снова нацепил очки.
- Сейчас мы собираем их товар, грузимся и уходим,-
сказал он.- Ты подчиняешься моим приказам?
- Я помогу упаковаться,- кивнул я. Котенок за моей
спиной мяукнул от удивления. Торговец повеселел.
- Ты очень странный мальчик. Очень-очень. Но я рад, что ты
воспринял свою трагедию мужественно и...
- Я помогу вам упаковаться и дойду с караваном до ущелья,
- оборвал я его.- Потом вернусь за Лэном. А если не
смогу его спасти, догоню караван и убью тебя. Веришь, что я это
сумею?
- Я с тобой полечу,- в очередной раз заявил Котенок,
когда шум уходящего каравана стал едва различим.- В конце
концов, я виноват. А у меня есть волшебство...
- И еще двадцать коготков, четыре маленьких клыки и более
мелкие зубы.
- Что, посчитал уже? - обиженно начал Котенок. Но
замолчал, наверное, понял, что сейчас не время для мелких обид и
подначек. Стал умываться, как всегда, когда был чем-то смущен.
Потом предложил:
- Давай сделаем так, Данька. Я подлечу к башне с одной
стороны и отвлеку Летящих. А ты постараешься проникнуть
потихоньку и освободить Лэна.
- Ладно,- невесело согласился я.- Начнем.
Мы прятались в ущелье, и Летящие нас разглядеть не могли. Вряд
ли им придет в голову, что кто-то рискнет штурмовать башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28