- А зачем? - Я прикрыл глаза, потому что мне хотелось
спать. Я, наверное, сильно устал...
- Ты поймешь это позже. Сейчас просто поверь совету. Ладно?
- Ладно...- прошептал я, чувствуя, как голос Котенка
уплывает вдаль.- Ты как торговцы... как Гарет. Я все должен
понять со временем. Только действовать надо сейчас.
Я хотел еще сказать ему, как не люблю, когда за меня решают, но
уснул.
Проспав пару часов на камнях, под холодным горным ветром, мы с
Лэном могли бы здорово простыть. К счастью, Крыло - это не
просто инструмент для полета. Силы оно выкачивает здорово, зато
и от неприятностей вроде холода защищает прекрасно.
Запустив вниз пустой бутылкой из-под шампанского, мы взлетели.
Погода продолжала портиться. Под серым куполом теперь неслись
самые обычные дождевые облака. На Крыле оседала водяная морось.
Когда мы вырвались из частокола горных вершин и стали снижаться,
я почувствовал облегчение.
Ближайший к нам город был всего в часе лёта. Но мы, не
сговариваясь, решили лететь в город Лэна. Все-таки там будет
проще... должно быть проще. Так что полет занял почти весь день.
- Ты скучал по дому? - спросил я Лэна, когда мы
опускались у окраины. Посадку в центре города дозорные могли
понять неправильно, а я не горел желанием увертываться от
арбалетных стрел.
Младший неопределенно пожал плечами - жест очень забавный,
когда летишь с расправленным Крылом.
- А я скучал,- признался.- Хоть меня... не
очень-то здесь любят.
Мы приземлились, сложили Крылья и переглянулись.
- Отдохнем и начнем утром? - предложил Лэн. Но я покачал
головой:
- Давай лучше сейчас, пока запал не прошел.
- Верно,- поддержал Котенок.- Быстрота и натиск
- методы Света.
На самой окраине, когда мы заметили идущих навстречу Крылатых,
Лэн ойкнул:
- Данька, ты забыл надеть повязку!
- И не собирался надевать,- хмуро ответил я.-
Теперь таиться нечего.
- Правильно,- вновь согласился Котенок.- Я тоже
маскироваться не буду...
И он засветился так ярко, как только мог.
Мы прошли мимо остолбеневших Крылатых - двух Старших с
девушками их возраста и одного Младшего, который с неприкаянным
видом плелся следом. Я улыбнулся им и помахал рукой. Ответа не
последовало.
- Подходите к площади,- сказал Лэн Младшему. Они
наверняка были знакомы.- Прямо сейчас.
- Что будет...- довольно мурлыкнул Котенок, всплывая
над мостовой и летя на уровне моего пояса.- Скан-дал!
В меня мысль о скандале особого восторга не вселила, но спорить
я не стал.
Минут через двадцать, когда мы подошли к площади, где меня
когда-то ослепили, там уже было порядочно народа. Видимо,
встретившиеся нам Крылатые сразу бросились делиться сенсацией.
2. Равновесие
Шоки прибежал к площади одним из последних. Я молчал, тянул
время, дожидаясь его. И лишь теперь, когда напряжение в толпе
достигло высшей точки, заговорил:
- Я пришел дать вам Свет.
По-моему, очень здорово было сказано. Но Крылатые молчали, лишь
взрослые, стоя отдельной группой, о чем-то переговаривались. Я
набрал побольше воздуха и продолжил:
- Я из другого мира. Там светит Солнце. Там нет Летящих. Я
пришел помочь вам...
Молчание. Лишь Шоки, протолкавшийся вперед, ел меня глазами.
Мне стало не по себе, но останавливаться было уже нельзя. Я
посмотрел на Котенка, парящего рядом, и сказал:
- Это - Солнечный котенок, мой друг. Он создан из Света,
для того чтобы помочь вам. Вы ослепили меня, но Свет дал мне
новое зрение. Я не в обиде на вас. Я пришел, чтобы помочь.
- В чем помочь, Данька? - Шоки наконец-то нарушил
молчание. И голос его был не удивленным или растерянным, а
просто грустным.
- Вернуть Свет!
Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:
- Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше Солнце
умерло. Мы остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?
Если бы я знал...
- Надо разбить Летящих,- стараясь казаться уверенным
произнес я.- Всего сказать я не могу, но вначале надо
сделать это. Если все Крылатые из всех городов...
- Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?
Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать...
- Да, Шоки...
- У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни... во всяком
случае так, как ты предлагаешь, все сразу и всеми силами.
Летящие не сжигают наши города. Это равновесие, Данька. Если
поступить по-твоему, то наши города сгорят как щепки в очаге.
Вместе со всеми, кто не воюет: детьми, женщинами, взрослыми.
- Зато...
- Что "зато"? Что может быть за то, чтобы сгорели
наши родные?
Я беспомощно посмотрел на Котенка - и поймал его взгляд. Ах
да...
- Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих и
слышали их разговоры. Они собираются напасть на Крылатых.
Собираются сжигать города!
Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то
друг другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от
шума. Шоки поднял руку, и все понемногу затихли.
- Это провокация,- твердо сказал Шоки.
У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего
не смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:
- Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!
Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.
- Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?
Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:
- Нет, Свет не лжет.
- Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и
слышал их разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в
Черном огне. Ваш единственный шанс - напасть первыми.
Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался -
когда и где он это слышал? Летящие ведь не собирались
нападать...
- Это провокация,- повторил Шоки.- Провокация
Летящих. Они пытаются запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь,
но и Свет может ошибаться.
Что-то было не так Крылатых не удивило наше возвращение, и мои
исцеленные глаза, и Солнечный котенок...
- Да как вы можете нам не верить? - крикнул я.- Мы
из другого мира! Нас послал Свет!
Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел
до ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил
взрослый - пожилой уже, лет сорока.
- Мальчик, ты думаешь, что первым пришел "помогать
нам"?
Отвечать смысла не было.
- Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из
королевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал
нас воевать, клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в
одиночку. Его больше никто не видел.
- Если бы вы помогли ему...- начал я.
- Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не
вернулся.
Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти
ласково:
- Ты хочешь нам помочь - спасибо за это. Ты обманывал
нас поначалу - но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад,
что ты вновь видишь... и даже лучше прежнего, раз стоишь во тьме
без очков. Я говорю от имени взрослых мужчин - но, думаю, и
Крылатые, и женщины города поддержат меня. Оставайтесь в городе,
мы рады вас видеть, или уходите своим путем - и пусть удача
останется с вами. Но войны мы не начнем.
- Спасибо, Старший моего Старшего,- торжественным тоном
сказал Шоки. Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали
расходиться. Потом рассосалась кучка девчонок. Остались лишь
Крылатые.
- Шоки...- Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие,
умоляющие нотки. Но Шоки не дал мне закончить:
- Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке,
можете возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь.
Отдыхайте.
И через минуту мы остались на площади одни.
Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились
тучи. Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся
от площади улицах.
Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.
Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это
виселица со снятой до поры до времени веревкой.
Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящего зрения на
обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещенную
Солнечным котенком. Слабенько же от стал светиться...
- Почему ты не сказал?
- Что мы не первые? - Котенок даже не взглянул в мою
сторону.
- Да!
- Я не знал.
- Врешь!
- Данька, разве на Земле есть королевство Тамал? Это были
посланцы Света из других миров. Я за них не отвечаю.
- Так значит и мы можем проиграть!
- Запросто.- Котенок медленно спланировал на мостовую,
попал лапкой в лужу, брезгливо поморщился и запрыгнул Лэну на
руку.- Идемте домой, ребята. Наш разговор не для улицы,
даже если она кажется пустой.
Шоки не соврал - нам принесли еды. Даже о сливках для
Котенка позаботились. Мы ели молча, словно были в ссоре.
- Приуныли? - поинтересовался Котенок, долакав свои
сливки.
Лэн молча терзал вилкой котлету, словно задумал превратить ее
обратно в фарш. Я ответил:
- А по-твоему, надо радоваться? Никто нам не поможет.
- Помогут, помогут,- Котенок словно ожидал моих слов.
- Когда на город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.
Я все еще не мог понять.
- Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!
И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково - словно знали
то, о чем я никак не мог догадаться.
- Лэн...- Я посмотрел на Младшего. Лэн поднял глаза.
- Данька, Котенок хочет, чтобы мы сожгли город. Ты согласен?
Не знаю, за кого я больше обиделся - за Котенка, которого
Лэн оскорбил, или за себя.
Я вскочил и ударил Лэна по лицу. Младший опрокинулся вместе со
стулом, полежала секунду, потом сел на корточки и прижал руки к
лицу. Из носа текла кровь.
- Ты рехнулся! - закричал я. И уже ничего не соображая,
Добавил:- Ты во Тьме! Это она говорит в тебе!
Лэн хлюпнул носом, не делая попытки подняться, и прошептал:
- Да, я почти во Тьме. Поэтому вижу ее лучше, чем ты.
Вся моя злость превратилась в стыд и жалость. Я сел рядом с
Лэном, запрокинул ему голову, сказал:
- Подержи так, кровь быстрее остановится...
Что ж я наделал? Лэн меня на полголовы ниже и килограммов на
десять легче. Нашел противника... Я вспомнил башню Летящих и
крик Лэна перед тем, как в него стали вливать Черный огонь. К
горлу подкатил комок.
- Лэн, прости... Котенок, а ты прости Лэна.
- За что?
Даже если очень хочется не верить, есть границы, за которыми
сопротивляться глупо.
- Так Лэн угадал?
- Да. Вам придется сжечь город.
Все, что копилось во мне долгие дни, вся обида, и горечь, и
злость - все вырвалось наружу.
Я и не помню всего, что наговорил Котенку. И про то, как он
затащил меня в этот мир, и как оставил одного в долине, и как
меня ослепили, и что сделали с Лэном, и про Лабиринт Настоящего
меча и торговцев...
А потом я замолчал, потому что больше обид не вспомнилось, а
начни я перечислять их по второму кругу - обязательно бы
разревелся.
Солнечный котенок слушал молча. Лишь один раз начал мусолить
лапкой мордочку - когда я вспомнил о Лабиринте. Тихо-тихо
вздохнул и спросил:
- Данька, ты выговорился?
- Да! - огрызнулся я, одной рукой запрокидывая Лэну
голову, а другой обнимая его за плечи.- Ты вовсе не добрый,
Котенок! И Свет твой ничем не лучше Тьмы!
Котенок снова вздохнул.
- Думаешь, мне это нравится, Данька? Это ведь только в
сказках если человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в
жизни, если Свет хочет бороться с Тьмой, то он должен быть
жестоким. Нет у нас другого выхода, понимаешь?
- А это выход? Сжечь город и людей?
- Ну не весь же город... Может, никто и не пострадает. Надо
сбросить пару склянок с Черным огнем на центр города, там жилых
домов мало. Сгорят Клубы, мастерские, склады... Ну, даже если
пара домов и загорится - это же не атомная бомба! Все успеют
выскочить! Зато Крылатые пойдут на Летящих.
- И все друг друга перебьют! Летящие драться умеют.
- Нет, Данька. Нам нужно, чтобы Летящие отвлеклись, стянули
все силы в одно место. А мы атакуем их главную башню.
Почему-то, когда Котенок начал пересказывать свой план, он
перестал казаться подлым и жестоким. Так, Военная хитрость... Ну
сгорит пара домов в городе - зато мы победим Летящих.
И я понял, что выгляжу теперь полным кретином.
- Ну и что мы сумеем сделать в главной башне? Неужели стоит
убить правителя Летящих - и они все разбегутся и солнце
появится?
- Не знаю я, Данька,- устало признался Котенок.- Я
же объяснял - мне самому не все понятно. Но я чувствую, что
надо атаковать главную башню.
- А где мы Черный огонь возьмем?
- Мало башен вокруг? - Котенок разве что плечами не
пожал.- Неужели вы с Лэном не справитесь с одним-двумя
Летящими? Башню разрушим, Черный огонь заберем. Все на пользу
пойдет...
- А Летящих в башне - убьем.
- Да!
Все. Не было у меня больше возражений. Не мог я их найти, и
только сердце грызла глухая, беспросветная тоска.
Я беспомощно посмотрел на Лэна.
- Младший... Это ведь твой город... Решай.
Лэн потрогал нос - кровь уже не шла, достал платок,
осторожно высморкался. Тихо сказал:
- Да я сразу понял, нет другого выхода...
Вот теперь всё. Если даже Лэн соглашается...
- Давай бросим Черный огонь на другой город? - предложил
я.- Здесь же твои друзья...- Я чуть не добавил "и
мама", но вовремя замолчал.
На другой нельзя. Это подлость.
- А кто бросать будет? - спросил я Котенка так, словно
колбы с Черным огнем уже стояли в шкафу.
- Ты,- не колеблясь ни секунды сообщил Котенок. И
торопливо заговорил, увидев мое лицо: - я не могу,
физически. У меня лапки не поднимутся - это ведь все-таки
зло. Не могу я совершить ТАКОЕ. И Лэну нельзя, ему никак
нельзя совершать злых поступков. Тьма только этого и ждет.
Данька, ты пойми.
Почему-то я все должен понимать...
- Данька, ты не обижаешься? - Котенок требовательно
смотрел на меня.
- Я разучился.
Мы еще говорили о чем-то - только это было так, впустую. Все
уже решилось. Если бы я мог придумать выход...
Потом, поднявшись в свою спальню, я посмотрел Настоящим взглядом
в зеркало. И увидел, что мое взрослое "я" улыбается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28