..
- Нет, не соглашусь.
- Через два часа мы уходит.- Торговец отвернулся и
зашагал вдоль каравана. Интересно, а как он видит во тьме? В
черных очках... И как видел раньше, без всяких очков?
- Лэн, бежим за вещами,- сказал я.
- У нас же два часа...
- Фига с маслом, а не два часа. Быстрее.
И мы рванули домой. Там торопливо надели рюкзаки (Лэн сунул себе
за пазуху Котенка - нечего его показывать раньше времени) и
побежали обратно. Караван уже готовился в путь. Охранники,
старые и новые, пинками поднимали буйволов, торговец что-то
объяснял удивленным взрослым, его жена и дочка шли по улице,
ведущей из города, словно показывая путь. Я помахал торговцу
рукой. Тот сделал вид, что не заметил, пожал руки нескольким
взрослым и зашагал за караваном.
- Пойдем, Лэн,- сказал я.
- Может, спросим, не надо ли чем-нибудь помочь?
- Плохой из тебя солдат, Лэн. Кто же напрашивается на
работу? Не бойся, этот тип в черных очках про нас не забыл.
Наоборот, только о нас теперь и думает. Пошли.
И мы побрели вслед за караваном, едва удерживаясь от искушения
взмыть в воздух. С нами не прощались. Только Лэн помахал рукой
нескольким мальчишкам и сказал мне, что Младший Ивона стоит в
толпе с убитым видом. Наверное, переживает за своего
опозоренного Старшего.
Первые три дня мы совсем ничего не делали. Караван неторопливо
шел по горным дорогам, каждые два часа останавливаясь минут на
пятнадцать. Еще один привал на пару часов был днем, а для сна
торговец отводил всем десять часов. Те охранники, что с
караваном с самого начала, на нас почти не обращали внимания,
Они болтали между собой, вспоминали каких-то знакомых из Города
- наверняка города торговцев, рассуждали, куда первым делом
отправятся, когда вернутся домой. Взрослые из нашего города вели
себя приветливее. Я все время ловил их удивленные взгляды,
потому что черной повязки с глаз не снимал, но вопросов они не
задавали. Вечером все ставили палатки, торговцы забирались в
свою, охранники, кроме стороживших ночью,- в свою. Взрослые
из нашего города ставили несколько палаток, но обычно полночи
просиживали в одной, потягивая крепкое вино из кожаного бурдюка,
что выдавал им каждый вечер торговец. Разговоры их сводились к
тому, что они прекрасно помнят, как владеть Крылом, цену себе
знают и, заработав побольше денег, построят дом в самом
солнечном месте, какое только найдут. О том, чтобы вернуться
обратно, никто уже и не заикался. Мы с Лэном тоже устраивались
со взрослыми и тихонько сидели в углу, слушая их рассуждения. К
нам относились неплохо, вроде даже с уважением. Я не сразу
понял, что взрослые по-своему расценили наш уход их города. Они
решили, что мы не хотим воевать с Летящими и дожидаться
возраста, когда можно уйти с торговцами в другой мир, а
собираемся удрать прямо сейчас.
Котенка мы от них не прятали. Просто он притворялся обычным,
неговорящим и нелетающим, а свет свой делал как можно слабее.
Кошки в городе были, хотя и немного, и никто Котенка в волшебных
свойствах не заподозрил.
Когда мы уходили от взрослых в свою палатку, то устраивали
маленький военный совет. Но обсуждать было почти нечего. Куда
идем - не знаем6 от кого обороняем караван - тоже. Вся
семья торговцев стала носить черные очки, и Настоящим взглядом
на них не посмотришь. Я пробовал смотреть по-настоящему на
охранников каравана, но ничего толком не увидел. Они были
такими, какими и казались. Я раньше думал, что это очень хорошая
черта быть простым и открытым, а теперь понял: когда у человека
нет внутри никакой тайны, ни плохой, ни хорошей, то он делается
как неживой.
Только на третий день что-то изменилось. Вначале засуетились
охранники. Теперь двое шли далеко впереди, проверяя все
подозрительные места на тропе, а еще трое внимательно следили за
небом. Торговец подошел к взрослым нашего города, поговорил с
ними, потом дал каждому по пять монет - больших кругляшей из
прозрачного камня вроде хрусталя. Мужчины подаставали оружие и
тоже рассеялись по каравану среди охранников.
Потом торговец подошел ко мне.
- Пора отрабатывать плату,- вместо приветствия сказал
он.
- Плати,- пожал я плечами.
Торговец без споров выдал мне десять монет, поколебался, потом
добавил еще две. Я спрятал их в карман на Крыле и спросил:
- А где можно их потратить?
- В нашел городе,- не удивляясь, сказал торговец.-
Теперь готовы работать?
- Да.
- Сейчас мы войдем в заболоченную долину. Посреди нее -
островок, на котором стоит башня.
- Башня Летящих?
- Конечно. Караван дойдет до островка, к нам выйдут Летящие,
и я буду говорить с ними. Обычно никаких подвохов не бывает, но
надо все предусмотреть. Я хочу, чтобы ты со своим напарником
проверил дорогу до башни - это километров десять - и
убедился, что на ней нет засады. Потом вы вернетесь и будете
охранять мою семью. Летящие не должны вас увидеть, они плохо
относятся к Крылатым.
- Значит, вы с ними торгуете,- сказал я.
- Иначе никакой охраны не хватило бы. К тому же мне выгодно
торговать со всеми. Это моя работа.
Спорить было глупо, а говорить, что он поступает подло, еще
глупее. Я промолчал.
- Еще вопрос, мальчик. Откуда у тебя Настоящее зрение?
- Заметили? - полюбопытствовал я.
Торговец снял очки и помахал ими.
- Это стекла, наполненные тьмой. В них ничего не увидишь на
свету, зато прекрасно видно во мраке. И очень хорошо замечаешь
черные стороны в людях.
- Значит, изучали меня? - Я едва смог сдержаться.
- Пробовал. В твоих глазах Настоящий свет, он слепит меня.
Полагаю, тьма в моих очках точно так же мешает тебе.
Я почувствовал к нему легкое уважение.
- Мешает. Поэтому я вам не доверяю.
- Твое право. Бывали уже люди, которые считали нас,
торговцев, виновными во всех бедах. Они приходили в наш город в
поисках зла, но... Ладно, разбирайся сам, Но пока ты ошибаешься.
- Откуда у вас эти очки? - выкрикнул я.- Их делают
Летящие?
- Да. А я с ними торгую. Вещи не виноваты ни в чем, очки
тьмы можно использовать для самых добрых дел. Я торговал бы и
Настоящим светом, останься он здесь...
- Его нет, потому что вы его продали! - крикнул я. И,
отвернувшись, пошел к Лэну. Тоже мне, философ торговый! Торгую
всем, чем выгодно! Вещи не виноваты... Знаем, и на Земле такое
говорят, когда продают оружие и наркотики. Ладно, придем в их
город - разберемся.
- Лэн! - крикнул я, увидев своего Младшего.- Хочешь
размяться?
Он неуверенно улыбнулся:
- Летим?
- Да. Задание он нашего доброго нанимателя.
Ничего больше не спрашивая, Лэн расправил Крылья и взмыл вверх.
Я увидел, какими взглядами проводили его взрослые.
Неудивительно, я бы на их месте тоже помирал от зависти...
Раскрыв Крылья, я поднялся следом. Легко, даже легче, чем Лэн. В
полете я сразу сорвал черную ленту, сунул ее в карман,
огляделся. Нашел поток воздуха, несущийся в нужном направлении,
и подставил ему Крыло.
- Куда мы летим? - Добираясь ко мне напролом, через все
воздушные течения и омуты, спросил Лэн.
- По караванной тропе. Она ведет в долину, а там...
- Там - башня Летящих,- мгновенно меняя тон,
крикнул Лэн.- Данька, там Летящие!
- Знаю. Но торговец туда и направляется. Думаешь, везет
остатки товаров для другого города? Ничего подобного! Для
Летящих!
Ничего больше не говоря, Лэн полетел над тропой. Я - следом.
Мы летели низко, метрах в двадцати, чтобы хорошенько рассмотреть
все щели в камнях. Но засады не было. Я сразу это понял, потому
что с моим новым зрением Летящие, окутанные тьмой, видны были бы
даже в укрытии.
Вылетев из ущелья, где лежала тропа, мы оказались над болотом.
Долина была небольшая, вся залитая грязью. От которой шел
резкий, даже на высоте чувствовавшийся запах.
- Вон она, башня Летящих! - сказал Лэн, притормаживая.
Мы зависли рядом. Я посмотрел вперед - и впервые увидел
жилище Летящих.
Посредине болота был маленький скалистый островок. А из него,
сложенная из такого же серого камня, поднималась вверх тонкая
башня. Не очень уж и мрачная на вид, высокая - метров сорок.
Верх башни опоясывал узкий выступ - с него Летящие, наверно,
и стартовали.
Мы медленно подлетели ближе. Башня казалась мертвой. Лишь когда
до нее осталось метров двадцать, я увидел узкие окна-амбразуры.
И в них дрожала тьма.
- Летим обратно, Лэн,- прошептал я. Мне стало не по
себе и сразу захотелось вернуться к каравану.
- Нам не надо нападать? - дрожащим голосом спросил Лэн.
- Зачем? Торговец с ними не ссорится, он просто боится
засады.
- Зато мы с ними воюем...
- Лэн, один Летящий погоды не сделает. А сколько их в башне?
- Не знаю. Иногда они живут поодиночке, иногда группами...
От башни потянуло холодом. И я почувствовал взгляд -
тяжелый, ненавидящий взгляд сквозь ночь. Словно блеснули во
мраке черные очки торговца.
- Летим! - крикнул я, разворачиваясь. Лэн ударил
крыльями, взмыл на несколько метров. Вовремя. Из бойницы, откуда
я почувствовал взгляд, со свистом вылетела короткая стрела.
Пронзила воздух там, где только что парил Лэн, и понеслась вниз,
к болоту.
Ох и рванули же мы от башни! Те крохи воинственности, что были у
Лэна, сразу куда-то делись, он удачно поймал ветер - словно
от страха у него появилось Настоящее зрение, и я догнал его ишь
над скалами. Сложив крылья, мы ворвались в ущелье и понеслись к
каравану.
- Ненавижу! - крикнул Лэн, не замедляя полета.- Как
я их ненавижу, Данька! Если мы вернем свет, они умрут?
- Не знаю,- признался я.- Моет, удерут, а может,
погибнут. в них мрак, они должны бояться света...
Спланировав, мы опустились посреди каравана. Я заметил, что
несколько охранников с арбалетами держали нас на прицеле, пока
не убедились, что мы - Крылатые.
Торговец быстрым шагом подошел к нам, и Лэн тут же напустился на
него:
- В нас стреляли из башни! А вы хотите с ними торговать!
- А зачем вы подлетали к башне? - поинтересовался
торговец.- Я этого не требовал, мальчики. Вы должны были
лишь проверить тропу!
Лэн сразу примолк. Наверное, с дисциплиной у Крылатых было
строго.
- Боюсь, что вы создали проблемы,- продолжал торговец.
- Ладно, теперь уже поздно об этом говорить. Ты, Младший,
будешь охранять мою дочь, а ты,- он указал на меня,-
мою жену.
Меня такой расклад вполне устроил. Мы с Лэном быстро, чтобы не
нарваться на лишние упреки, отошли в сторону. Лэн хмуро
покосился на торговца, который беседовал с охранниками,
расстегнул Крыло и достал из-за пазухи Котенка.
- Так ты что, с нами был? - поразился я.
Котенок спрыгнул на землю и сердито ответил:
- Был? Если кто-то, не спрашивая моего согласия, взлетает,
оставив меня под одеждой, то особого выбора нет. Был?
Восторгался пейзажем, болотными ароматами и вашим стремительным
полетом обратно.
- Извини,- смущенно сказал Лэн.- Что нам сейчас
делать?
- То, что велел торговец. Вы же у него на службе. А мне уж
позвольте некоторое время передвигаться самостоятельно.
Котенок проскользнул между размеренно шагающими животными и
скрылся в скалах. Как он ни старался, но шерстка его чуть-чуть
светилась. Хорошо хоть, что все сейчас были заняты.
- Пошли, Младший,- сказал я.- Приступим к охране
женщин и детей.
- Тебе хорошо,- огрызнулся Лэн.- Эта...
торговка... на тебя и внимания-то не обратит. А девчонка меня за
пять минут достанет.
Но тут Лэн ошибся. Не знаю, быстро ли его достала девчонка, а
вот меня жена торговца вывела из себя за три минуты.
Я подошел к ней, когда она вооружалась. Из какого-то тюка
достала короткий широкий меч без ножен, закрепила его в петле на
поясе, потом стала задумчиво разглядывать пару кинжалов, явно
решая, какой из них лучше.
- Я буду вас охранять,- чувствуя, как нелепо звучат мои
слова, произнес я.
"Торговка" посмотрела на меня, потом прицепила к поясу
оба кинжала и согласились:
- Охраняй.
Как полный идиот я поплелся за ней. Но через пару шагов женщина
повернулась и спросила:
- Тебе сколько лет, мальчик?
- Тринадцать.
- И давно ты воюешь?
- Недавно.
- А чего тебе больше всего хочется?
- Не выполнять последнее задание! - не выдержал я. А
торговка неожиданно засмеялась:
- Молодец... Ты молодец, паренек. К Реате тоже приставили
охрану?
- Что? - не понял я.
- Реата. Моя дочь. К ней приставлена охрана? - словно
больному разъяснила женщина.
- Приставлена. Ее Лэн будет охранять.
- Ребятишки...- с неожиданной жалостью произнесла
женщина.- Да вас самих охранять надо... Как вас матери-то
отпускают?
И я взорвался.
- Вам что с того? Не прикидывайтесь добренькой! Вы на этой
крови жиреете! И плевать я на вас хотел!
- Бедный мальчик,- вздохнула женщина.- Я не
обижаюсь.
Она пошла дальше, а я плелся следом, злясь и на себя, и на нее,
и даже на Лэна - за компанию. Караван прошел по ущелью и
остановился возле кромки болота. Летящих видно не было. Мы
ждали.
- Почему у тебя такие странные очки? - поинтересовалась
вдруг женщина. Я даже не сразу понял, что она имеет в виду
черную ленту, которой я завязывал глаза. Действительно похожую
на очки Крылатых, только непрозрачную.
- Новая модель,- съязвил я.- Сами разработали, без
вашей помощи.
- И хорошо видно в темноте?
- Великолепно! А вы как видите без своих черных очков?
- Линзы,- просто сказал женщина.- Такие же, как
очки, но крепятся прямо на глаза.
- Я знаю, что такое контактные линзы,- с разочарованием
от того, что тайна зрения торговцев оказалась столь простой,
сказал я.
Женщина посмотрела на меня с удивлением, но промолчала.
Повернулась в сторону башни.
- Кажется, летят... Видишь?
Я видел. С вершины башни падали вниз, разворачивали крылья и
неслись к нам неясные тени Летящих. Их еще трудно было
разглядеть, слишком далеко стояла башня, но я попытался
всмотреться Настоящим взглядом...
Летящих было не меньше дюжины. И в руках каждого сверкал
металл... нет, не то, он вроде бы и сверкал, но одновременно
казался черным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28