- Не забудь связаться со мной через мою мать во время пасхальных каникул. И приезжай погостить к нам.
- Спасибо, я обязательно свяжусь с тобой, - обещала ей Софи. Когда она повесила трубку, то поняла, что с нетерпением ждет продолжения своего приключения. Макс был всего лишь мужчиной. Вскоре она приручит его. Софи подумала, что он все придумал, потому что она интересовала его. Что ж, тем хуже для него!
Макс все проделал очень быстро. Как только прошли похороны и разъехались пожилые родственники, они с Софи уже направлялись в Ком-пасс Фарм, оставив позади дом с табличкой "Продается", миссис Доббс с назначенной ей пенсией и бешено работающие языки сплетниц. Машина Макса "рейндж ровер", несмотря на его внушительные размеры, с трудом вместила весь багаж, богатство Софи, - одежда, одежда, книги и еще раз одежда. Макс поднял вверх бровь, но ничего против не сказал. Он только ехидно напомнил, не забыла ли она прихватить с собой еще чего-нибудь. Возмущенная вспышка Макса по поводу поведения Софи больше не повторялась. Он был занят юридическими и другими проблемами и почти не общался с ней со времени их ссоры. Спокойный с виду, он был в постоянном напряжении. Особенно ему досталось во время похорон. Он держался великолепно, вежливо обращался к своим плачущим и сморкающимся родственникам, но явно испытал облегчение, когда они все наконец убрались восвояси. Софи увидела, как он, усталый, сидит в старом кожаном кресле отца, закрыв глаза. Лицо у него осунулось, руки бессильно упали на подлокотники. Софи вошла в комнату, он взглянул на нее почти безучастно. Она была бледна в своем черном платье, и в глазах у нее отразилась печаль. Какой-то момент они, казалось, понимали друг друга без слов, разделяя боль и горечь утраты и сожаление за прежнее невнимание к Джеффри. Потом он встал и резко сказал:
- Нам следует пораньше лечь спать. Завтра нам предстоит долгое и трудное путешествие.
Они разошлись по своим комнатам, как почти незнакомые друг другу люди.
Макс был рад покинуть Беркшир и порвать с ним все свои связи. Его настроение улучшалось с каждой проеханной милей. Они отправились в путь около шести утра. Софи даже не могла представить себе, что можно вставать в такую рань! Она собиралась полусонная и заснула сразу же, как только уселась в машину.
Темное утро перешло в холодный, яркий и солнечный день. Очнувшись ото сна, Софи увидела, что уже почти девять утра.
- Кажется, нам пора позавтракать, - сказал Макс. Так он приветствовал ее возвращение в действительность.
- Как вам будет угодно, - сонно заметила Софи, - но я обычно только пью кофе на завтрак. Макс понимающе улыбнулся.
- Если ты хочешь сказать, что не ешь ничего, пока не поработаешь на славу, тогда я тебе обещаю, что теперь ты обязательно будешь завтракать с большим аппетитом.
Сделав это заявление, Макс притормозил у придорожного кафе. Не спрашивая Софи, он заказал два плотных завтрака - огромные чашки чая и большое количество намазанных маслом тостов.
Кафе было переполнено, кругом галдели голодные и шумные водители грузовиков. Софи в своем как с картинки прекрасном белом полотняном брючном костюме невероятно выделялась в этом месте и чувствовала себя там весьма неловко. Зато Макс в джинсах и свитере, казалось, чувствовал себя там как рыба в воде.
- Терпеть не могу эти современные пластиковые забегаловки, - заметил он, с аппетитом пожирая яичницу с беконом. Софи уставилась в свою тарелку, но яичные желтки в ответ тоже начали гипнотизировать ее. Ей так хотелось чашечку черного кофе и еще свежую французскую булочку, мягкую внутри и с хрустящей корочкой.
- Ради Бога, Софи, - воскликнул Макс, читая ее мысли, - попытайся не быть такой стандартной. Не веди себя, как капризный ребенок, который не желает есть шпинат!
В конце концов он съел ее бекон и почти все ее тосты.
Но к тому времени, когда они покинули кафе, Софи наконец пришла в себя и проснулась. Похоже, они заключили что-то вроде перемирия, пусть и зыбкого.
Однако Макс тут же выкинул новую шутку: в машине он откинул пассажирское сиденье и расположился в нем, чтобы поспать. К ужасу Софи, он совершенно ясно предлагал таким образом ей вести машину.
"Не будь такой стандартной", - сказал он ей. Но она, конечно, сразу вспомнила свою разбитую "панду", визг тормозов, громкий удар и долгую черную тишину, последовавшую за этим. Она вся дрожала, но отважно села в кресло водителя, поправила зеркало заднего вида, пристегнула ремень безопасности и спокойно спросила:
- Как управлять этой машиной? По губам Макса промелькнула почти незаметная улыбка. Он выдал ей несколько инструкций. Ехать нужно было только прямо, пока он не скажет ей, где следует изменить направление. Потом Макс, словно не волнуясь о своей безопасности, просто заснул.
Его машина отличалась в управлении от "панды". Но и так у Софи было слишком мало опыта. При управлении "ровером" требовались необычайное внимание и большая храбрость, чтобы вывести тяжелую машину на шоссе. Ей пришлось собрать в кулак все нервы, чтобы вести машину на приличной скорости, хотя хотелось плестись со скоростью улитки. Софи омывали волны ужаса и пота, Макс распластался на своем месте и спал или делал вид, что крепко спит. Ведь он же знал, как она разбила свою машину! Почему он так легкомысленно вверил в ее руки свой "ровер" и свою жизнь? Сначала это просто поразило Софи, потом разозлило, а затем, когда к ней вернулась уверенность, даже польстило ей.
- Остановись на следующем перекрестке, - наконец сказал он, - и мы поменяемся местами.
Макс открыл один глаз.
Софи так и сделала, почти не пытаясь скрыть свое облегчение. Только спрыгнув на землю, она наконец почувствовала, как сильно дрожат у нее колени.
Они с Максом столкнулись на полпути, когда обходили автомобиль, чтобы поменяться местами. Софи почти налетела на него, так кружилась у нее голова. Но именно тут она впервые ясно прочла в его глазах хорошо запрятанную усмешку, похожую на мерцающую звезду в темную ночь.
- Неплохо, - кратко суммировал он, усаживаясь за руль. - Скоро ты начнешь управлять трактором.
Представление Софи о Корнуолле, где она никогда не бывала, базировалось только на глянцевых красочных сувенирных открытках. Она не ожидала увидеть мрачные болотистые низины, расстилавшиеся вокруг, полное отсутствие деревьев, голое пространство. Софи была дитя города, создание цивилизации, и на нее плохо действовала пронизанная ветрами природа, мрачная суровость пейзажа.
- Здесь так одиноко, - заметила она, глядя на холодный зимний пейзаж. - Как будто мы одни на целом свете.
Она пояснила, что ее представления о деревне были основаны на картинках сонных английских деревушек с церковью и старым веселым цабом.
- Ты говоришь о стилизованной деревне, расположенной недалеко от города, - фыркнул Макс. - Я считаю, жить стоит только здесь, чтобы быть изолированным от всего и вернуться назад к природе. Для писателя, по крайней мере. Один пейзаж помогает вам мыслить, другой же, наоборот, отвлекает от всяческой мыслительной деятельности.
Боже, - подумала Софи, - видимо, он еще более эксцентричен, чем я думала?
Она уже представляла себе, как придется ходить на цыпочках, чтобы не отвлекать гения от работы. Никого вокруг нет, лишь иногда появляется какой-то случайно бредущий мимо крестьянин. Еще более мрачную перспективу содержало его замечание по поводу раннего вставания и обучения управлению трактором. Софи грустно взглянула на свои тщательно ухоженные руки, с великолепным маникюром. Вот этими руками стирать, чистить картофель, полоть бесконечные ряды каких-то овощей! Через месяц они станут красными и распухшими, как у последней поденщицы. Боже, она этого не выдержит. Видимо, Макс на это и рассчитывал, несмотря на все его фальшивые рассуждения.
Ферму правильно назвали Компасе Фарм, она была расположена в центре трех акров земли на холме. И с этой фермы было видно вдаль во всех направлениях. Первая реакция Софи на ее новый дом была - ну, это еще ничего! Макс остановился подле крепкого дома, выстроенного из камня. К нему прилегали разные строения, содержавшиеся в хорошем порядке. Дорога к дому была вымощена гравием. Софи боялась увидеть на месте этого аккуратного дома простую хижину. Ну что же, все к лучшему!
Макс вышел из машины и стал разгружать багаж. К ним медленно, вразвалочку шел высокий человек лет примерно тридцати, с соломенного цвета волосами. Он поднял руки в приветствии. Когда он увидал Софи, он сначала резко остановился, а потом ускорил свой шаг.
- Джим Гринэвей, - представил его. Макс. - Мой сосед, он ухаживает за моими животными.
- Макс! - приветствовал их Джим. - Я еще не ждал тебя обратно.
Он говорил с приятной картавостью, присущей жителям севера Англии. Джим с интересом смотрел на Софи и ждал, когда их познакомят друг с другом.
- Софи Рендольф, Джим Гринэвей, - без всяких церемоний сказал Макс. Софи - моя сводная сестра, - коротко добавил он. - Она поживет здесь некоторое время.
Джим тепло пожал руку Софи, несколько дольше, чем следовало, задержав ее в своей. Он был крупным мужчиной, с широкими плечами и, даже можно сказать, с приятными чертами лица. У него было открытое и загорелое лицо с серо-зелеными кельтскими глазами. Софи увидела, как он с интересом ее разглядывает, и наградила его теплой улыбкой. Но на самом деле ее совершенно не трогало его восхищение.
Все было похоже на приветствие, с которым к ней обращались все мужчины, кроме одного.
Джим помог Максу разгружать багаж. Софи взялась нести большой вещевой мешок - как ее вклад в общее дело.
Дом был действительно большой. Через переднюю дверь вы попадали сразу в огромную кухню. Кухня была вполне подходящей для ее новой тюрьмы: выложенный каменной плиткой пол, дубовые шкаф и стол, старомодная плита и огромная каменная раковина с деревянной сушкой для посуды. Все старое, но очень удобное и функциональное. Единственной уступкой современности были большой холодильник, морозильная камера и машина для мытья посуды ("Господи, ты услышал мои молитвы!").
- Может быть, чаю? - предложил Макс, поднимаясь вверх по лестнице с багажом. Джим следовал за ним, нагруженный как мул. Софи поняла намек, наполнила водой электрический чайник, достала чашки и блюдца из шкафчика.
Макс и Джим спустились в кухню, поглощенные обсуждением сельскохозяйственных проблем, в которых Софи совершенно не разбиралась. Хотя Джим посматривал на нее и подбадривающе улыбался, было видно, что от нее не ждут, что она станет принимать участие в их разговоре. Крепко сжав зубы, она старательно разливала чай, предлагала молоко и сахар.
- Между прочим, - заметил Джим, - Силия просила меня передать вам кекс с цукатами в честь вашего приезда. Я убрал его в кладовку.
Софи встретила устремленный на нее взгляд Макса, поставила на стол свою чашку и отправилась в огромную кладовку. Лучше она сама пойдет и принесет этот проклятый кекс, чем ждать, пока ей прикажут это сделать, как какой-то служанке.
Кекс был в форме. Он потеснил на полке множество джемов, маринованных огурчиков и консервированных фруктов и овощей. На всех банках и бутылках были наклеены аккуратные надписи, сделанные округлым четким почерком.
"Джем Силии из крыжовника", читала Софи. "Яблочное желе Силии", "Кабачковая икра Силии". Софи фыркнула. Силия - подходящая жена для Джима, она, наверное, обладала всеми необходимыми для сельской женщины качествами. "Продолжай так же хорошо трудиться, Силия, - молча торжествовала Софи. Нам не имеет смысла вдвоем вкалывать, как рабыням, стараясь лучше приготовить разные джемы и другие заготовки на зиму!"
Этот чертов кекс был хорошо пропитан вареньем и великолепен на вкус. Все, и даже Софи, съели по два огромных куска. Со времени завтрака прошло не так много времени, а она умирала от голода. Джим и Макс обсуждали между тем какую-то особу женского пола со странным именем Джезебель! "Ничего себе имечко!" - подумала Софи. Она долго прислушивалась, пока до нее дошло, что Джезебель была не местной дамой легкого поведения, а козой, да еще и козой в положении - у нее вскоре должно было родиться потомство. Софи совершенно не интересовало сельское родовспоможение. Она начала собирать со стола посуду.
- Оставь посуду, Софи, - сказал ей Макс и обезоруживающе добавил:
- Горячей воды не будет, пока я не разожгу бойлер.
"Боже ты мой, - мрачно подумала она, - как я могла подумать, что ты предложишь мне помыть за меня посуду!"
Джим начал прощаться.
- Силия просила напомнить вам, что она устраивает чай в воскресенье, сказал он вставая, - мисс Рендольф сможет познакомиться с местными соседями.
Макс ухмыльнулся, и его ухмылка показалась Софи какой-то зловещей.
"Прекрати! - сказала она сама себе. - Ты начинаешь сходить с ума!"
- Силия чувствует себя нормально? - небрежно спросил Макс.
- Никаких проблем. Она скакала, как настоящий мужчина, и пришла первой, как всегда. Я должен вам сказать, что никто иной не смог бы провести Фленегана по этой прямой. Он злое животное. Я бы не стал рисковать своей шеей и не сел бы на него. Вы ездите верхом?
Улыбаясь, Джим повернулся к Софи. Она действительно ездила верхом, ей нравилось сидеть в седле и скакать легким галопом. Она так же прекрасно выглядела в брюках для верховой езды, как и в лыжном костюме. Софи даст сто очков этой идеальной деревенской Силии, которая великолепно готовит джем и тренирует лошадей.
- Конечно! - с намеком ответила она.
- Отлично! Тогда приносите с собой костюм в воскресенье, и Силия с радостью одолжит вам лошадь.
Он еще раз сильно и продолжительно пожал ей руку и отбыл.
После его ухода воцарилась тяжелая тишина. Макс и Софи исподтишка наблюдали друг за другом. Макс непонятно почему был доволен, а Софи вдруг снова почувствовала раздражение.
- Ну? - наконец сказала она. - Что я еще должна делать, чтобы заработать свой ужин?
Она собрала в руку крошки от кекса и вообще прикинулась эдакой покорной служанкой, заговорив с ужасным акцентом жителей южного Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23