Чтобы угадать, тут не нужно было трех попыток. Софи быстро сняла платье и надела халат. Она мрачно села на постель и начала расчесывать волосы, чтобы показать Максу, что у нее все в порядке. Напрасная попытка! Рука Софи так и застыла в воздухе, когда она увидела в зеркале Макса, вошедшего в ее комнату без стука.
- Войти в комнату леди без стука! - холодно заявил он. - Это непростительная невежливость. Но только тогда, когда перед тобой сидит леди!
Как бы в качестве иллюстрации своего оскорбления, он двумя пальцами держал ее бюстгальтер. Не обращая внимания на его протянутую руку, Софи продолжала расчесывать волосы. Он брезгливо бросил улику на постель.
- Будь любезна отвечать мне, когда я с тобой разговариваю. Я даю тебе возможность все объяснить мне. Это больше того, что ты заслуживаешь.
Софи положила щетку на столик.
- Что сказал Джим? - небрежно поинтересовалась она. Сердце у нее бешено стучало.
- Тебя не касается, что он мне сказал, - резко и грубо прервал ее Макс. - Джиму было необязательно объяснять, что он делал. Я предупреждал тебя, Софи! И не смей тратить мое время, объясняя мне, что он пытался тебя изнасиловать. Когда я вошел, ты не слишком сильно протестовала. Ты просто валялась полуобнаженная, как полоумная сучка. И хохотала от щекотки. Бедный старина Джим. Так можно отбить у мужчины всякое желание позабавиться с девицей! С женщиной, которая так боится щекотки, трудно перейти к следующей стадии любовной игры!
- Макс Тайрон, у вас такие грязные мысли! - завопила Софи. - Все было совсем не так.
- Ах, вот оно что! А что же это было такое? Софи глубоко вздохнула.
- Он... Мы.., ездили ужинать. Я несколько.., захмелела...
Макс скрестил руки, на его лице было мрачное презрение, но слушал он очень внимательно.
- Потом мы вернулись, и я приготовила какао... - "Как же все глупо выглядит!" - мелькнула трезвая мысль.
- А Джим.., ну, он начал меня целовать. Он не слушал, когда я ему сказала, чтобы он прекратил...
- Я считал, что ты сможешь придумать что-то более интересное, - сказал Макс.
- Но это правда! - выпалила Софи. - Я не виновата, что вы мне не верите. Что бы я ни сказала, вы всегда думаете обо мне самое плохое. А вообще-то, в чем, собственно, дело? - нагло добавила она.
- В чем дело? - заорал, как бешеный. Макс. Он подскочил к Софи и схватил ее за плечи. - В чем дело? Ты живешь на ферме и ты спрашиваешь меня, в чем дело? Если кто-то вам помешал в самый важный момент, это не значит, что ты нашла лучшее противозачаточное средство. Я предупреждал тебя, что Джим Гринэвей взрослый мужчина с горячей кровью. Он отличается от тех слабаков, с которыми ты привыкла иметь дело. Если ты предпочла связаться с ним, ради Бога, но только пойди завтра проконсультируйся с доктором Вильямсом. Если ты обожаешь коров и предпочитаешь быстренько выскочить за него замуж, ты можешь ничего не делать в смысле предохранения, но если нет - делай выводы сама!
Как вы смеете... - возмущенно начала Софи.
- Я не собираюсь читать тебе мораль, - продолжал Макс, не обращая на ее слабые попытки оправдаться никакого внимания. - Но мне совершенно ясно, что тебе требуется практический совет. Невинность - это одно. А невежество - совершенно другое.
С этими словами он вышел из комнаты.
К тому времени, когда забрезжил рассвет, Софи наконец переварила все оскорбления Макса и была вынуждена признать, что тот факт, что она не собиралась поддаваться атаке Джима, совсем ее не оправдывал, наоборот, это показывало, что она любит мучить мужчин. Ей придется поговорить с Джимом и извиниться перед ним. Было бы лучше, если бы они сумели остаться друзьями. Бог свидетель, ей хотелось иметь как можно больше друзей. Что же касается Макса.., наилучшая стратегия в отношении его - сделать вид, что ничего не случилось, и продолжать спокойно вести себя. Очень жаль, что у них не произошел шумный скандал, вместо ледяного обмена колкостями. Шумная ссора всегда очищает воздух. Сама Софи даже получила бы от нее удовольствие, как это ни покажется странным! Когда она ссорилась с Максом, она чувствовала себя гораздо ближе к нему. Она понимала, что где-то в Максе существует слабинка. Но чтобы достигнуть ее, нужно использовать мощную пневматическую дрель.
Несмотря на то, что она почти не спала всю ночь, она встала с петухами. Но Макс встал еще раньше. К чайнику он прислонил записку.
"Буду писать весь день. Просьба не тревожить!" - было написано в этой записке.
"Хорошо!" - подумала Софи. Если он будет много работать, у него постепенно улучшится настроение. Она не увидит его несколько дней. К тому времени, как он освободится, эта ночь уже станет достоянием истории.
Когда Макс был дома, все работы, которые ей уже так надоели, снова начали привлекать Софи. Она что-то мурлыкала, у нее было хорошее настроение. Макс пробыл в Лондоне всего одну ночь. Может, он и Филисити поссорились? Ага! Софи собрала свежие яйца, приготовила сено и воду для коз, постелила им свежую солому и начала планировать свой дальнейший день. Вчера ей принесли каталог семян, ей хотелось бы посадить некоторые растения.
Софи вошла в дом через черный ход, чтобы сложить яйца в кладовке, и сразу встревожилась: мрачный Макс сидел, скрестив руки, у кухонного стола, и ждал ее. Выражение его лица было страшным.
- Ч-что с-случилось? - задрожала Софи. - Я думала, вы сегодня будете писать.
Упаси Боже, не собирается же он снова начинать ее отчитывать за прошлую ночь? Может, он хочет ее отправить с утра в деревню навестить доктора Вильямса?
- Софи. - Голос Макса стал тонким и противным. - Ты ничего не хочешь сказать мне?
У Софи уже выработался рефлекс: она сразу почувствовала себя виноватой. Что она успела наделать?
Макс ждал, и Софи стало дурно.
- Когда меня не было, - почти вскрикнул он, - ты входила в мой кабинет.
- Конечно. - Софи начала заикаться. - Я, ну это.., я вытирала там пыль и чистила ковры, ну и еще что-то.
Он ничего не сказал, но посмотрел на нее таким взглядом, что у нее кровь застыла в жилах.
- Ч-что? - бормотала Софи, переминаясь с ноги на ногу. - Я что, там что-то сломала?
- Можно сказать, ты стирала пыль с медвежьей силой, Софи, дорогая, сказал Макс. От его голоса у Софи по коже побежали мурашки.
- Ну, надо же пыль вытирать время от времени, - прошептала Софи, покраснев. Может, она что-то свалила со стола или что-то разбила, или, может быть?..
- Поздравляю, - прошипел Макс. - Ты прекрасно поработала. Ты все мне стерла!
Он вскочил и начал расхаживать по кухне.
- Когда я уезжал, в компьютере были записаны примерно двенадцать тысяч слов, стоивших мне пота и крови, а я готовился к следующему раунду моей жуткой работы. Но ты смогла расправиться со всем.
- Ч-что?
- Хоть бы ты сказала мне об этом, - продолжал Макс. Он повернулся к Софи, у него гневно сверкали глаза. - Бывают всякие неожиданности. Но ты мне ничего не сказала, я сам все обнаружил, а ты собиралась промолчать обо всем!
- Я ничего не понимаю, - запротестовала Софи.
- Софи, ты что, думаешь убедить меня, что не знаешь, о чем я с тобой толкую? У моей машины такая прекрасная "защита от дураков", она никогда не дает сбоев...
- Боже мой... - выдохнула Софи и в полуобморочном состоянии упала на стул. Она вдруг ясно увидела, как яростно колотила по клавишам компьютера. Она вспомнила, как бесилась, когда экран вдруг стал чистым, когда она потихоньку читала новый роман Макса.
- Вы говорите, что...
- Ты все стерла, - ответил ей Макс. Он был таким усталым, казалось, у него не было сил даже злиться. - Ты хотя бы понимаешь, что ты наделала?
- Нет! - завопила Софи. - Этого не может быть!
- Черт возьми, что с тобой творится, Софи? Ты где ни наступишь, там обязательно случается какое-то несчастье! Если бы я знал о твоей способности все разрушать, я б посадил тебя в детский манеж и просил миссис Флойд, чтобы она присмотрела за тобой! Меня здесь не было менее двух суток, и что я обнаружил по приезде? Мой роман отправлен далеко на небо, а ты и Джим Гринэвей рвете обивку на моей мебели!
- Макс! О, Макс, мне так стыдно! - Софи была вне себя от горя. - Мне хотелось прочитать начало, и я так расстроилась, когда все прервалось, что я не думая начала нажимать какие-то клавиши. О Макс! Неужели я все стерла?!
Это было настоящее горе. Лицо Софи сморщилось и полился водопад слез, она причитала, как одержимая. Если бы Макс высек ее, ей стало бы легче, с нее свалился бы страшный груз ее настоящей вины. Ей было так жаль его нового романа. Вина ее была огромной: в своем нетерпении и невежестве она уничтожила нечто прекрасное, что было так сложно восстановить, совершила невообразимое преступление. Софи никогда не извинялась, но тут она просила снова и снова прощения среди потока искренних слез.
Макс явно не ожидал, что она будет так вести себя.
- Ради Бога, Софи, - наконец вздохнул он, - хватит плакать, ну успокойся! Я не стану тебя бить.
Прерывисто вздохнув, она искоса посмотрела на него, как бы проверяя, правду ли говорит Макс. Что он не накинется на нее и не разорвет на кусочки.
- Жаль, что Джим тебя сейчас не видит, - скривил губы Макс. - Твой вид охладил бы его пыл. Когда ты ревешь, то становишься такой страшной, как семь смертных грехов!
Оскорбление прозвучало как отпущение грехов.
- Вы.., вы не сердитесь на меня? - рыдала она, пытаясь вытереть глаза, из которых все еще ручьями текли слезы.
- Конечно, я злюсь на тебя, черт меня побрал! Я просто вне себя! Ты что ждешь чего-то иного?
- Я.., я введу текст в машину для вас...
- Весьма мило, Софи, но у меня нет в запасе сотни лет.
- Я уже печатаю со скоростью двадцати, - всхлип, всхлип, - слов в минуту...
- Браво, тем лучше для тебя. Ладно, начало мне все равно не нравилось. Попробуем переписать все снова. - Он уже пытался ее успокоить, но...
- Нет! - взорвалась Софи. - Вы не должны это делать, начало было превосходным. Вы не должны менять ни единого слова!
- Я забыл выучить начало наизусть. - Макса позабавило, что он получил похвалу из такого источника, на который и не рассчитывал.
- Пожалуйста, пожалуйста, - умоляла Софи, - разрешите мне хотя бы попробовать ввести в машину текст, пока вы станете работать над следующей главой. Может, вы вспомните что-то важное, когда я наберу текст на экране. Мне стало бы гораздо легче, если вы разрешите мне это сделать!
Макс ответил не сразу, он просто оторопел от того, как умоляла его Софи.
- Я даже не мог себе представить, что увижу тебя в таком состоянии, вслух начал рассуждать Макс. - Значит, что-то в книге растрогало тебя, не так ли?
- Да, - призналась она. - И вы прекрасно понимаете, в чем дело.
Софи смотрела на него, ее глаза еще были влажными и очень красивыми.
- Сэлли Росс? - подсказал он ей, снова усаживаясь на стул. Ему нравилось ее смущение. Софи просто кивнула и потупилась.
- Сэлли Росс! - повторил Макс. - Но в ней нет ничего общего с тобой, запомни это! Ты влезла в нее и начала издеваться над ней, и тогда Сэлли Росс решила поискать себе местечко в другой книге. Я даже не сразу понял, что же там происходит. Когда я осознал, то встал в сторонку и решил, пусть победит сильнейший! Филипп Норт все еще не понимает, что же с ним случилось! Бедный-Филипп!
Неожиданно для себя, ни о чем не думая, Софи встала, подошла к Максу, обняла его, и в ее жесте было настоящее обожание. Он посадил ее к себе на колени, как маленькую девочку, и разгладил ее растрепанные волосы. Они сидели так молча несколько минут.
Софи прижалась головкой к груди Макса. Там она услышала то, чего Макс не сказал ей словами. Обычно спокойное биение его сердца внезапно изменило свой ритм. Это был мощный призыв, и Софи прекрасно поняла его. У нее закружилась голова, она таяла, ощущая тепло его тела.
"Сейчас!" - радостно подумала она. Ее сердце тоже билось в бешеном темпе.
Но она ошибалась. Голос Макса возвратил ее на землю. Холодный и ироничный голос. Макс умел владеть собой.
- Зачем ты потихоньку стала читать начало романа?
Может, он и хотел закопать топор войны и даже начал копать для него яму, но он все еще был в его руках.
- Если ты хотела прочитать эту вещь, почему ты не сказала мне об этом?
Софи виновато хихикнула и уставилась в его грудь.
- Мне всегда нравился запретный плод, - тихо призналась она.
- Это точно. Поэтому ты и пошла с Джимом. Разве я не прав? Если бы я сказал тебе, что он потрясающий парень и тебе лучшего и не нужно, ты ни за что не стала бы встречаться с ним. Но я, как дурак, предупредил тебя, и ты сразу захотела назначить ему свидание.
- Вот и не так! - дернула носом Софи. Она выпрямилась. - Мне было скучно и так одиноко, и тут он мне подвернулся. У меня есть право развлекаться. Я уверена, что вы занимались худшими вещами в Лондоне.
- Зачем я езжу в Лондон и чем я там занимаюсь, тебя совершенно не касается! И я не собираюсь волноваться по поводу того, что ты еще здесь придумаешь каждый раз, когда я буду ездить в Лондон по делам.
- Дела! - с горькой иронией повторила Софи. - Ради Бога, Макс, я уже не ребенок.
Они возвращались на привычные боевые позиции.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я прекрасно понимаю, что вы видитесь там с Филисити не только ради дела.
- Та-ак, мы все начинаем сначала! У кого-то что-то есть против Филисити?
- Мне наплевать на Филисити. И необязательно сразу же становиться на ее защиту. Я прекрасно понимаю, какая она умная, и какая красивая, и какая...
- У нее, наверное, сейчас горят уши. Умная и красивая! Кто сказал тебе об этом?
- Ну.., это и так ясно. Она занимается такой важной работой. И вы никогда не имеете дел с некрасивыми женщинами.
- Господи, какую чушь ты городишь! Да, Филисити умная, и она неплохо выглядит. Но сказать больше - это будет явным преувеличением.
- Тогда почему, - выпалила Софи, - почему вы привезли ее сюда, чтобы она жила с вами? Вы что, были в нее влюблены или что-то еще?
Этим вопросом Софи с головой выдавала себя, но ей уже было на все наплевать.
- Все зависит от того, что ты вкладываешь в слово "любовь". - Макс пожал плечами. - Мне кажется, что я не был влюблен в нее, иначе я бы не отпустил ее от себя.
Непонятно, на самом деле, кому он это говорил - Софи или самому себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23