Вот почему,
я считаю, мы обязаны выяснить силу и возможности людей, которым удалось
пережить глобальную катастрофу, развязанную ими самими. Если, как я
подозреваю, выяснится, что белые люди столь же агрессивны, как их предки,
боюсь, у нас не останется иного выхода, как полное их уничтожение.
Вероятно, за нашей экспедицией последуют другие, и если окажется, что
Земля обладает достаточными запасами ресурсов, Марс построит здесь
промышленную колонию.
Поэтому проблему надо решать немедленно. Мы не можем поставить под
угрозу будущее. Я знаю, что многие из вас считают меня фанатиком. Что ж,
возможно, я действительно фанатик. Я убежден в правоте дела ванеизма и
намерен защищать чистоту нашей расы. Две тысячи лет назад нам удалось
выжить лишь благодаря чуду и беззаветной храбрости первых черных
колонистов на Марсе. Им нужна была поддержка Земли - вместо помощи они
получили залп ядерных ракет. Они хотели братской любви - а получили вражду
и ненависть. Все это теперь история, но забывать ее нельзя.
И, наконец, самое важное для меня в этом деле. Есть что-то, чего
нельзя выразить словами. Это голос крови. С того момента, когда я впервые
увидел белого дикаря, я начал думать о себе не как об обычном человеке, а
как о черном человеке. Как это ни печально, но вражда между нашими расами
уходит корнями в доисторические времена. Тут ничего не поделаешь. Я
понимаю, что дикарь испытывает те же чувства, что и я. Что бы мы ни
предприняли, нам нельзя допустить, чтобы эта древняя вражда снова
поставила нас под угрозу уничтожения. Дикари нам не страшны, но
цивилизованные дикари, да еще пользующиеся поддержкой некоторых
доброхотов, могут в будущем причинить немало несчастий.
- Вы были очень красноречивы, Корд, - заметил капитан Луз с ноткой
удивления в голосе. Он посмотрел на всех собравшихся и задумался. Затем
заговорил.
- Как лицо, несущее ответственность за успех или провал нашей
экспедиции, в мои обязанности входит, после необходимых консультаций,
выработка плана действий. Я согласен с тем, что нельзя игнорировать
существование людей, населяющих Ной Лантис. Я согласен и с тем, что мы не
можем рисковать, направляя все наши силы на установление контактов с
земной цивилизацией и исследование ее. Нас шестнадцать человек на борту
этого корабля. Я предлагаю выделить четверых для проведения программы
исследований, о которой говорила доктор Строза. Основной ее целью будет
определение численности и уровня развития соплеменников Кимри. Я готов
дать пятнадцать суток на проведение программы, а начаться она должна
немедленно. Доктор Строза войдет в число участников как психолог и
антрополог. Корд Венгель как политический советник обеспечит
идеологическое руководство. Двое остальных участников программы должны
быть отобраны среди добровольцев. Я не могу рисковать большим количеством
людей. Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать.
Мирлена испытывала одновременно и радость и тревогу. Она выиграла еще
одно сражение, но, заметив торжествующую ухмылку Венгеля, подумала, что до
победы в войне еще далеко. Она радовалась, что решено было начать
исследования землян, но участие в этом Венгеля представлялось ей
катастрофой. Она не могла простить капитану Лузу такого двусмысленного
решения, но, спокойно поразмыслив, поняла, что, наверное, командование на
Марсе потребовало бы включить Венгеля в группу исследователей.
Мирлена сознавала, что Венгель спустится на Землю с уже готовым
решением. Ненависть, предрассудки и ванеизм представляли собой опасную
смесь. Она не сомневалась, что Корд, еще не ступив ногой на землю Ной
Лантиса, уже подготовил доклад, требующий уничтожения белой расы.
И все же, за пятнадцать дней многое могло произойти. Даже и с Кордом
Венгелем.

18
Кимри смотрел на зеленый лес, наслаждаясь его красотой. Он не
понимал, жив он или попал в мир мертвых. Наверное, Готфред услышал его
молитвы. Впрочем, не имело никакого значения, жив он или мертв.
Удивительно было то, что иллюзия - если это была иллюзия - так походила на
реальность.
Ему вернули плащ из перьев огненной птицы вместе с кожаными
треугольниками. Правда, копье пропало, а ноги были связаны, чтобы он не
сбежал. Но ему достаточно было ощущать влагу дождевых капель на лице,
вдыхать запахи леса, слышать шорохи и бормотание бесчисленных живых
существ.
Десантный катер вновь совершил посадку рядом с вышедшим из строя
зондом. Кроме Кимри, на его борту находились Мирлена, Корд Венгель, Рудлан
Оверс и Гарл Сиборг, помощник Майерса. Рудлан и Гарл были отобраны
капитаном из семи добровольцев, из тех соображений, что в случае неудачи,
их гибель не приведет всю экспедицию к катастрофе.
Спуск с орбиты дался Кимри нелегко. Ему снова пришлось надеть
скафандр, что уже само по себе было испытанием. Но теперь он дома, и все
беды остались позади.
В привычном для него тяготении он снова почувствовал силу своих рук и
ног. Он подпрыгнул на месте, радуясь тому, как ловко спружинили ноги при
ударе о землю. Марсиане, которые едва передвигались, будто нагруженные
нем-то тяжелым, смотрели на него с завистью. Хотя они и прошли интенсивные
тренировки, которые должны были подготовить их к работе в условиях
повышенной силы тяжести на Земле, их сил хватало лишь на то, чтобы
удерживаться на ногах и с трудом передвигаться.
Кимри заключил с Мирленой свое собственное соглашение. Она сообщила
ему, что целью экспедиции марсиан будет знакомство с населением и обычаями
Ной Лантиса. Кимри рассудил, что четверо марсиан, несмотря на все их
вооружение, не представляют серьезной угрозы для города с населением более
двенадцати тысяч.
Разумеется, это могла быть ловушка, ведь никто не говорил ему сколько
всего марсиан находилось на корабле, и кроме этих четверых на Землю могли
спуститься и другие. Но даже и в этом случае у обитателей города был
могучий союзник - лес. Кимри понимал, что марсиане, никогда прежде не
видевшие леса, не знали его законов. В крайнем случае, думал он, если
начнутся неприятности, Готфред наверняка подскажет какой-нибудь выход.
Кроме того, не согласись он провести пришельцев в Ной Лантис, они
наверняка убили бы его и все равно нашли город, послав на поиски еще
одного небесного зверя. Уж лучше стать проводником у марсиан, спасти свою
жизнь и, если понадобится, предупредить об опасности горожан.
Кимри добился от Мирлены разрешения на осмотр корабля, в котором так
долго находился в положении пленника. Против этого настойчиво возражали
Стревен Луз и Корд Венгель. Но Кимри, понимая, что может настаивать на
своем, проявил твердость. Он не соглашался вести пришельцев в Ной Лантис,
пока ему не предоставят полную свободу на борту корабля. В конце концов
Мирлене удалось убедить капитана разрешить Кимри передвигаться по кораблю,
хотя и в сопровождении двух вооруженных марсиан.
Телекамеры, интеркомы, инфракрасные печи, телескопы - от всего этого
голова у Кимри пошла кругом. Но больше всего его поразил вид Земли,
открывающийся с экранов навигационной рубки. Сияющий шар, безмолвно
вращающийся далеко внизу, завораживал его как глаза гипнотизера. Кимри
провел у экранов несколько часов, встречая один восход за другим, и каждый
новый казался ему прекрасней прежнего. Затем он переключил экраны на борт
корабля, обращенный в противоположную сторону, и погрузился в созерцание
звездного неба.
На Земле он редко видел звезды, обычно небо было закрыто тучами, но
даже когда они расступались, открывающееся звездное небо не могло
сравниваться в великолепии с сияющей бездной, которую здесь он мог
разглядывать часами. Звезды были прекрасны - необыкновенно прекрасны!
Слезы текли по его лицу, к изумлению сопровождающих, но он даже не
сознавал, что плачет. Он был до глубины души поражен тем, что видел на
экранах - величавым спокойствием немигающих звезд. Ничего более
удивительного не случалось до этого в его жизни. Он поклялся себе, что
настанет день, когда он тоже овладеет тайной плавания по бездонному океану
пространства и снова взглянет на звезды из космоса.
Ко всеобщему удивлению в часы, на которые ему предоставлялась свобода
на борту корабля, Кимри вел себя мирно и сдержанно. Корд Венгель был этим
чрезвычайно разочарован. У него чесались руки проучить Кимри за
какой-нибудь проступок.
Договор, заключенный между Мирленой и Кимри, помимо услуг проводника
в обмен на свободу на корабле, предусматривал и нечто большее. Кимри
согласился не только провести команду исследователей в Ной Лантис, но и
сделать все, чтобы обеспечить их безопасность и помочь установить
дружеские отношения со своими соплеменниками. Мирлена же обещала
предоставить обитателям города всю имеющуюся у нее информацию о
лекарствах, электрических машинах и прочем.
Возможно, то, что капитан Луз ничего не знал об этой договоренности,
было только к лучшему. Если бы он заподозрил, что Мирлена согласилась
передать землянам знания, способные за одно поколение превратить их
примитивную цивилизацию в высокоразвитую, он с большим сочувствием отнесся
бы к первоначальному плану Корда Венгеля.
Кимри, стоя на влажной земле и вдыхая знакомый с детства аромат
джунглей, впервые за много дней почувствовал себя дома. Если черная
женщина останется верна своему слову, Ной Лантис ждут великие события.
Если она нарушит договор, что ж, тогда на Марс вернется на четыре человека
меньше.

19
- А теперь, парень, - сказал Корд Венгель Кимри, - давай еще немного
потренируемся, чтобы лучше понимать друг друга.
Корд Венгель был единственным, кроме Мирлены, марсианином,
потрудившимся выучить язык Кимри. С помощью составленного ею словаря он
прошел интенсивный курс обучения земному языку, что стоило ему немало
часов сна. Он и беглости добился в рекордно короткий срок, полагая, что
его усилия окупятся и не пропадут даром. Венгель не мог допустить, чтобы
Мирлена с Кимри говорили о чем-то, чего бы он не понимал.
Исследовательская партия добралась до места нахождения зонда,
уничтоженного Кимри. Лес уже поработал над ним. Могучие ноги обвивали
зеленые побеги, а черная поверхность корпуса была усеяна белыми пятнами
птичьего помета.
Интуиция подсказывала Кимри, что обратный путь к Ной Лантису надо
начать с этого места. Он не рассчитывал найти свои старые следы, лес
уничтожал их с легкостью за день. Не мог он ориентироваться и по солнцу,
скрытому вечными дождевыми облаками. Ему оставалось следовать смутным
ощущениям верности выбранного направления, основанного, вероятно, на
подсознательном чувстве времени и интуиции. Кимри не знал, каким образом
он находил дорогу домой, но знал, что ошибался он крайне редко.
Прежде, чем начать путешествие, которое, учитывая замедленную походку
марсиан, страдавших от непривычно большой силы тяжести, должно было занять
не менее трех дней, Корд Венгель намеревался преподать Кимри урок на
случай, если белому дикарю вздумается устроить им какую-нибудь пакость.
Политический советник был вооружен лазерной винтовкой, способной
поражать лучистой энергией все живое на расстоянии до пятисот метров.
- Возможно, у тебя была мысль сыграть с нами какую-нибудь штуку, -
сказал Корд. - В таком случае, ты должен знать, с чем тебе придется
столкнуться. Допустим, если тебе придет в голову завести нас в засаду, вот
эта штука сможет ослепить или обжечь сотню человек прежде, чем кто-нибудь
из них успеет бросить копье.
Кимри даже не повернулся в сторону Венгеля. Его глаза смотрели поверх
головы политического советника на зеленый полог леса, как будто
предупреждение Корда его не касалось.
Корд не смог скрыть раздражения. Этот наглец зашел слишком далеко!
Он выбрал дерево, направил лазерное ружье на его ствол и нажал на
кнопку. Дерево вспыхнуло и рухнуло на поляну, выжженную двигателями зонда.
Кимри не шелохнулся. Его взгляд был по-прежнему прикован к чему-то
над головой Венгеля.
Мирлена не выдержала.
- Достаточно, Корд. Мне кажется, Кимри вполне осознал, что у нас
мощное оружие.
Корд Венгель не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Его глаза
неотрывно смотрели на белого дикаря.
- Ну, хорошо же, шутник, - пробормотал он тихо, - посмотрим, крепкие
ли у тебя нервы.
Он быстро направил ствол ружья и нажал на кнопку. Фонтан огня и дыма
взвился в воздух прямо из-под ног Кимри. Он вздрогнул и прыгнул вперед. На
его лице мелькнула тревога. Политический советник удовлетворенно
усмехнулся и обернулся к своим спутникам, как будто приглашая их
посмеяться над страхом дикаря.
В ту же секунду над его головой что-то мелькнуло. Кимри, словно
ракета, бросился на Венгеля и головой ударил того в грудь. Не ожидавший
этого советник сдавленно крикнул, и оба они рухнули на землю. Корд
размахивал руками, пытаясь освободиться от Кимри, но ему мешало земное
тяготение.
Древесный удав опоздал всего на секунду. Его чешуйчатый хвост нанес
сокрушительный удар по плечу Кимри.
К счастью, у Гарла Сиборга тоже была лазерная винтовка и быстрая
реакция. Ее луч мгновенно обезглавил лесное чудовище. Запах горелой плоти
и конвульсии уже мертвого гигантского тела заставили Венгеля немедленно
забыть о намерении разделаться с Кимри. Пораженный, он с трудом пришел в
себя от ужаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21