Такого она не вынесет ни при каких обстоятельствах.– Вы, сэр, омерзительный муж! – крикнула Морган мистеру Хантингтону.– А вы, мадам, чертова любовница! – огрызнулся он. Морган ахнула. Одно дело, когда к ней так обращается Уорд, и совсем другое – когда это слово употребляет посторонний. Это унизительно. За кого Эми вышла замуж?– Морган! – повысил голос Уорд. – Пожалуйста, ответь.– Да, – сказала она. – Я его убила…Эми протестующе закричала, а во взгляде Уорда плеснулась такая боль, что сердце Морган сжалось. Невзирая на его грубость, она поднялась, чтобы утешить его. Он отступил назад и произнес:– Сядь. – Холод в его голосе замораживал сердце. Морган медленно села на место, пытаясь проглотить вставший в горле комок.– Вот, пожалуйста, – злобно сощурившись, заявил мистер Хантингтон. – Я тебе говорил.Эми начала всхлипывать. Уорд всматривался в Морган, словно пытался прочитать ее мысли. О Боже, как это могло произойти? Почему она не предвидела, что все откроется. Уорд слишком умный, он не мог не узнать правду, а теперь… теперь он ее ненавидит. Разве может быть иначе?– Ты лгала мне с самого начала, – в конце концов, произнес он.– Не всегда.– И где же правда в том, что ты мне рассказывала? Интересно, после всех этих сказок ты рассчитываешь, что я поверю хоть одному твоему слову?Вспоминая все свое вранье, Морган, запинаясь, сказала.– Я… я и вправду вышла замуж за Чарльза.– Но призналась ты в этом только после того, как я тебя заставил.– Он в самом деле умер от сердечного приступа.– Наверняка после того, как ты его отравила, – вмешался Эдвард.Морган безучастно пожала плечами. Уорд снова посмотрел на нее:– Я просил, чтобы ты не переписывалась с Эмилией, а сейчас узнал, что все прошедшие месяцы вы обменивались письмами.– Насколько я помню, ты просил, чтобы мы с Эми не встречались: Письма – это не встречи.В его глазах сверкнула надежда.– И ты прислушалась к моей просьбе? Морган поколебалась.– Нет.– Нет. Ты вообще не учитываешь мои пожелания, Морган?У нее в голове всплыли воспоминания о жарких, полных страсти ночах – о его требованиях, о ее несдержанном отклике на них.– Некоторые учитываю, – с горечью ответила она. Уорд поморщился, потер шею и сел в кресло напротив.– Эмилия говорит, что Тернер тебя бил.Душа совершила глубокий рывок вниз. Морган попыталась собрать остатки сил; чтобы выдержать дальнейшее унижение, потому что мистер Хантингтон проворчал:– И я, черт возьми, отлично понимаю за что. Единственный выход – немедленно положить конец всей этой истории. Чего ради утруждаться дальнейшими вопросами? Ей нельзя доверять! Что, кроме вранья, ты можешь от нее услышать?Уорд с отвращением вздохнул.– Эдвард, может быть, тебе пора поднять паруса?– И оставить тебя с ней? Да ни за что! Я пришел, чтобы спасти твою шкуру. Уорд, и я это сделаю!– Тогда придержите язык, сэр.Мистер Хантингтон злобно посмотрел на Морган, встал и налил себе бренди. Уорд спросил мягко, гнев его уже растаял:– Он тебя бил, Морган?Лицо Морган вспыхнуло от смущения, но она вздернула подбородок стиснула зубы.– Да.– Часто?– Да.– Сильно?Краем глаза Морган, заметила, что Эми вытирает слезы.– Чего ради ты спрашиваешь? – огрызнулась Морган. – Тоже подумываешь приложить руку?Уорд поморщился:– Я тебя ни разу не ударил.– Мистер Хантингтон считает, что следовало бы.Мистер Хантингтон поднял глаза, из которых в нее полетели стрелы.– Я сказал, что он должен выкинуть тебя на улицу.– А что, это лучше?:– Это то, чего ты заслуживаешь.Все мышцы Морган напряглись, так ей захотелось его ударить. Он напоминал ей Ричарда. У Морган перехватило горло, стало трудно дышать. О, если он тронет хотя бы волосок на голове Эми, она его убьет!– Морган? – окликнул ее Уорд, вскинув бровь. Он ждал ответа.Морган молча смотрела на него, не в силах продолжать это позорное расследование. Ясно же, что они с Хантингтоном решили унизить ее.Мистер Хантингтон еще разок крутанул в бокале напиток, сделал большой глоток и сам ответил на вопрос Уорда:– Очень сильно, Уорд.Уорд и глазом не моргнул, словно опасался, что стоит на минуту отвлечься, и Морган сочинит новую ложь. Мог бы не беспокоиться. После чертова заявления мистера Хантингтона она моментально разучилась выдумывать.– Ты просто предполагаешь, а правду знает только Морган.– Это и есть правда, – медленно произнес мистер Хантингтон. – Меня не было в городе, когда умер Тернер, и я не знал его лично – мы вращались в разных кругах. Однако слухи ходили. – Он сделал еще глоток. – Я даже однажды видел ее на благотворительном балу. Миссис Тернер разговаривала с моим знакомым, и когда наклонилась, чтобы лучше его расслышать, платье у нее на спине чуть съехало вниз. Вдоль позвоночника у нее был синяк размером с грейпфрут.Сердце Морган подпрыгнуло. Она обернулась к мистеру Хантингтону. Его темные глаза смотрели на нее, и ей показалось, что в них мелькнуло сочувствие.– Вы меня не помните?– Нет, – ответила она. – Зато помню тот бал. Не так уж много вечеров мне удалось посетить после того, как я вышла за Ричарда.– Женщина, которая так мало придерживается приличий, что выходит замуж через три месяца траура, вряд ли будет получать много приглашений, – снова сурово отрезал Эдвард.От столь быстрой смены настроения у Морган перехватило дыхание. Она чувствовала себя так, словно ей влепили пощечину. О, как могла Эми выйти за такого человека?!– Вы судите чересчур поспешно, а ведь ничего обо мне не знаете.– Я знаю, что вы понятия не имеете о чести.– Честь – это понятие, лишенное смысла, если у тебя нет денег.– У чести нет границ, и в богатстве она не нуждается.– Сказано человеком, который никогда не голодал.– Боже милостивый, так что, теперь я должен вас пожалеть? Со своей попыткой выудить у меня сочувствие вы, мадам, попали пальцем в небо. Вы лишились всех прав на сочувствие, когда вышли замуж во второй раз – тоже после очень короткого траура.– О, ради всего святого! – прервал их Уорд. – Довольно, это никуда нас не приведет. Морган, сделай одолжение, расскажи всю историю, только, – рыкнул он на своего друга, – без ненужных вмешательств.– И откуда именно я должна начать? С того момента, как, забыв о приличиях, вышла замуж за Чарльза?– Я хочу знать все о твоем браке с Тернером.– Ты хочешь услышать все подробности или только те, что подтверждают выводы мистера Хантингтона?– Ради Бога, ты не лучше, чем он! Я хочу услышать правду, и немедленно, будь так добра.– Ну, а я не добра! Во всяком случае, не в его обществе. Он здесь, – окончательно разозлилась Морган, – только для того, чтобы полюбоваться на мое унижение!– А Эми здесь для того, чтобы утешать тебя, – холодно отозвался Уорд.Морган взглянула на подругу, сидевшую в уголке дивана и теребившую носовой платок. Эми улыбнулась ей дрожащими губами.– Ладно! Ладно! – сердито сдалась Морган. – Ричард был кошмарным мужем! Он бил меня, часто и очень больно! Вы довольны, мистер Хантингтон? Ваше чувство приличия удовлетворено тем, как я заплатила за свою поспешность? Кстати, вопреки вашему предположению, будучи женой Ричарда, я получала множество приглашений. Ричард был богат, а богатство может купить себе любое расположение. Я никуда не ходила, потому что не хотела позориться. Я пыталась быть хорошей женой, хотя ты мне и не веришь.– Ха! Также, как и с Уэдерли? – спросил мистер Хантингтон. – Да такая жена вынудит мужа к любой жестокости!Не обращая на него внимания, Уорд покачал головой:– Я этого не говорил.– Сэр, вы обвинили меня до того, как вошли в эту комнату.– Морган, прошу тебя. Твой рассказ опять сбился с курса. С курса, к которому она не хотела иметь никакого отношения. Ее голова словно взорвалась от воспоминаний, от ужасных картин, ставших частью ее жизни, – сжатый кулак Ричарда глубоко вонзается в ее нежный живот Ее крик, когда она пополам сгибается от боли, и ярость, вспыхнувшая в сердце. Голоса в мозгу, умоляющие ее просто перетерпеть эту пытку, а на голову, спину, ноги сыплются удары, но если сопротивляться, вызовешь еще большую жестокость.Морган прерывисто вздохнула и посмотрела на Уорда.– Я вышла за Ричарда, потому что Чарльз оставил меня без единого фартинга, хотя, – вздохнула она, – если все вспомнить, то это и неудивительно. Мистер Хантингтон прав. Я была не самой лучшей женой: Я безобразно вела себя на людях. Флиртовала с любым, интересным мужчиной, пила слишком много вина, скандально одевалась. После смерти Чарльза я думала, что именно мое поведение довело его до сердечного приступа. Когда Ричард сделал мне предложение, я поклялась, что буду вести себя в высшей степени прилично («Советую повиноваться мне», – говорил Ричард. «Прости меня. Наверное, я не очень хорошо старалась. Я буду очень стараться…» – отвечала, она,) что стану исключительно хорошей женой и не дам ни людям, ни ему ни малейшего повода для порицания. И я старалась, честное слово, я старалась, но Ричард оказался совеем не таким, каким был вовремя ухаживания. Он… у него была несколько необычная… – Морган пыталась подобрать подходящее слово, – особенность, касающаяся самых интимных сторон брака.Ее глаза встретили взгляд Ричарда, пылающий похотью. Лицо его побагровело. Тяжело дыша, он резко повернул ее и толкнул на прелестное готическое бюро. Мраморные края ящика врезались в грудь. Он рванул ее платье, перламутровые пуговицы посыпались. Чтобы сдержать все возрастающую ярость, Морган вцепилась в мраморную статуэтку полуобнаженной женщины, сделанную из слоновой кости и украшенную золотом, – женщину не страдавшую от боли, и мук…Негромкий голос Эдварда ворвался в ужас, клубившийся в мозгу.– Он был завсегдатаем грубых борделей.Уорд резко втянул в себя воздух, лицо его исказилось от боли и омерзения.– Проклятие, Морган! – негромко выругался он. – Я понятия не имел. Эд, я бы не отказался от стаканчика бренди.У Эдварда потеплели глаза. Он кивнул и налил в бокал бренди. Уорд мягко произнес:– Продолжай, Морган.Морган посмотрела на свои руки, покоившиеся на животе, где сейчас спал младенец – их ребенок.– Это началось в нашу первую брачную ночь. Ричард ничего не мог… У Чарльза из-за его возраста возникали такие же сложности. Я… я хотела быть хорошей женой, поэтому предложила ему помочь так же, как помогала Чарльзу. – Этот рассказ, эта необходимость вспоминать все заново раздирала застарелые, гноившиеся раны – раны, на которые она столько месяцев пыталась не обращать внимания. – Ричард принял мои попытки за оскорбление… ударил меня. Несколько раз. А после это-то, – сказала она, прерывисто вздохнув, – после этого все получилось просто замечательно. В течение нескольких последующих месяцев его… потребности… все возрастали, и через шесть месяцев нашего брака я уже не могла этого выносить.Взгляд Ричарда нашел ее глаза в зеркале. С холодной, жестокой улыбкой он взял ее за соски и крутанул. Все ее тело пронзила боль, из горла вырвался крик. Он еще никогда так не делал! Он крутанул снова, и взгляд его повеселел, когда из глаз Морган брызнули слезы.Больше никогда. Никогда. Никогда!Слепая ярость вырвалась из-под контроля. Морган схватила статуэтку, ее пальцы сомкнулись на прохладной слоновой кости…Морган рывком вернулась в настоящее, посмотрела на Уорда и резко произнесла:– Я ударила его статуэткой. Он умер. Я убежала.Уорд смотрел ей в глаза, в его взгляде читалось участие. Сердце Морган ухватилось за это участие, словно это был бальзам на ее кровоточившие раны.– Это очень краткое окончание твоей истории, – сказал Уорд. – Спасибо, Эдвард. – Он взял бокал, глянул на Эми и доброжелательно спросил: – Вы не хотите рюмочку хереса, Эмилия? Эдвард вам нальет.Эдвард сердито посмотрел на Уорда, но спорить не стал, Уорд снова повернулся к Морган:– Ты считаешь, что в тот вечер Тернер собирался убить тебя?– Нет.– Но тогда ты так считала, Морган! – выпалила Эми. – Ты просто забыла!– Не подсказывай, – отрезал Эдвард, протягивая ей рюмку с хересом. Эми сердито нахмурилась.Морган посмотрела Уорду в глаза.– Я никогда не думала, что он собирается меня убить. Ему было нужно… – О Боже, этого она произнести не может! Это слишком ужасно. – Я не хотела его убивать. Я только хотела, чтобы прекратилось издевательство.– Эта статуэтка – она была тяжелая?– Я ее подняла довольно легко.– И ударила его по голове?– Да.– А после этого он умер? Как?– Как? – в замешательстве спросила она. – Ну, он упал.– Сразу же? Подумай как следует, Морган.Ричард отшатнулся, схватившись за голову. Сквозь его пальцы сочилась кровь, но его неестественное веселье только усилилось.– О, так ты сопротивляешься? – сказал он. – Мне это нравится.«О Боже милостивый!» – подумала Морган, уронив статуэтку. Она сделала еще хуже…– И тут выражение его лица изменилось. Рука скользнула к груди, он застонал, лицо исказилось от страха, он упал на колени.– О нет, – прошептал он. – Только не сейчас.Морган в ужасе шагнула вперед. Он упал на руку и перекатился на спину. Через секунду из горла раздалось жуткое бульканье. Морган упала на колени рядом с ним, прижав руку к его голове, чтобы остановить кровь. На похоть в глазах Ричарда наползала тьма, он испуганно смотрел на Морган.– Доктора, – выдохнул он. – Пошли… пошли… – Глубокий вдох, лицо исказилось от боли. – Слишком поздно… слишком поздно…Тьма завладела его взглядом. Дыхание остановилось. Он был мертв.– Нет, – сказала Морган, отталкивая от себя кошмар тех мгновений. – Прошла минута, а то и две.– Он что-нибудь говорил? Орал? Кричал?– Он попросил послать за доктором.– И все?Морган нахмурилась. Какое это имеет значение?– Он сказал «не сейчас». А потом умер.– А что делала ты?Морган поморщилась:– Пыталась остановить кровь.– Ты кого-нибудь позвала? Послала за помощью?– Н-нет. Я убила его и… – Она вздохнула. – Я ведь даже не американка, Уорд. Я испугалась. Он был очень богат. Я не хотела его убивать, но кто бы мне поверил? Поэтому я украла те деньги, что были при нем, взяла кеб и уехала на железнодорожную станцию, а там дождалась, когда прибыл поезд из Нью-Йорка. Остальное ты знаешь.– Ты купила билет на пакетбот до Бостона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36